……這一局卡牌模擬戰是基礎級的。雙方操控代表各自的棋子，在小小的沙盤上移動並探索，尋找機會發動魔法來攻擊對手，當一方承受的傷害超過一定值，也就是生命值消耗殆盡時，遊戲結束。
經過瑞考爾的挑選，他們使用的牌組中沒有任何秘術、奧術。
只留下普通的通常魔法，位階最高也只有二階。
攻擊類包括火球，冰錐，石彈，水球……
防守類包括三屬防護，石牆，氣牆……
功能類包括加熱，冷凍，光照，帷幕……
星城霜聲雖然通過教科書對這些魔法有了初步的瞭解，但他仍只是在“武者”的角度，而非“魔法師”。
哪怕只是牌局，當他真正嘗試“使用”魔法時，自然碰上了許多問題。
其一，選擇。
第三版規則下，如果不陷入異常狀態，每個回合至少能進行一次移動並使用一次魔法。但這次寶貴的施法機會該用來發動什麼魔法？初次面對十多種選項，星城霜聲相當猶豫。
其二，魔法的拓展效果。
攻擊、防守、功能只是粗淺的分類，通過改變使用方式，攻擊類魔法能發揮出防守類效果，防守類魔法也可以發揮出功能類效果。比如在沙盤中的山地格子中使用“石牆”，可以提高行動速度並增加探索中獲得的收穫。
其三，魔法的對抗。
魔法和魔法之間存在不同的相性。三屬防護是防護系中專門針對三大類進攻魔法——火·冰·電魔法的，但如果對手使用石彈進行物理上的攻擊，就能無視這層防護。
其四，魔法的組合。
如果說對抗是利用相性的負面效果，那麼組合就是對相性的正面應用。比如在進攻魔法只能使用水球時，提前準備凍結魔法，就能把水球轉變爲冰球，做出一定的替代。
使用三屬防護後，再使用石牆，就可以實現更全面的防護。
在意識到這一點之後，星城霜聲便挑選了一個利於防守的格子，實施了固守戰術——
三屬防護持續多回合，超過時限後效果會消減，但是也可以多次施加。而石牆只要不被攻擊就不會主動消失，多次使用後還會追加“全域防禦”效果，不會被偷襲而繞過防護。這樣本局所有的一二階進攻魔法都會被無效化。
搭建起無法被突破的防禦體系，至少，先立於不敗之地——這個思路並沒有錯，固守戰術不管在哪個版本都是可行的。但，在這一局中，這個選擇是錯誤的。
本局沒有時間限制，勝利條件僅有擊敗敵方。
在星城霜聲開始固守後，瑞考爾佯裝要強攻，快速靠近過來。但到達星城霜聲的攻擊範圍邊緣外時，假裝走錯路線開始繞路，實則是在收刮各點位上的資源。
畢竟雙方都只能使用一二階魔法，力量層次較低。若將沙盤中分佈的材料、道具積攢起來，是能顯著提升戰鬥力的。
而當星城霜聲終於看破這一點時，爲時已晚。他所在的位置有着防守加成，但資源產出較少，如果繼續放任對方“發育”，無異於慢性死亡。如果放棄陣地移動到別處發育，瑞考爾的速度和戰鬥力都已壓過自己一頭，只要立即追過來，自己同樣沒有勝算。
……
拿着規則書研讀一陣後，星城霜聲實在找不出反擊的辦法，選擇了投降。
窗外的風景昭示着黃昏之時已到，正常情況下這一版規則用不了這麼長時間，但星城霜聲是新手，耗費了大量時間來閱讀規則。
投降後精神也不再集中，疲憊感涌出，星城霜聲不由得嘆道：
“果然輸了啊。”
瑞考爾收起沙盤、旗子和各種卡牌，隨意地談道：
“固守類卡組其實挺受歡迎的。但如果沒有一定的進攻手段，再堅固的防禦也沒有意義。”
“固守往往也意味着低收益，很容易將局面導向平局。因此一般會配備一些準備時間長的高威力長射程的‘炮臺式’魔法，或者能夠無視距離持續對敵方造成損傷的陷阱或咒術類魔法。”
“就像重裝騎士那樣，雖然不容易被打倒，但同時也不容易打倒對手。”
瑞考爾一邊合上了盒子，一邊給出了武者也好理解的例子，隨後又給出建議道：
“你的【加護】和武術流派都是傾向進攻的，我推薦你先研究強攻類的玩法，用模擬戰鬥來提高實戰理解，用河之國的說法就是觸類旁通。之後再慢慢研究其他類型，這是知己知彼。”
星城霜聲點點頭道：
“也就是說遊戲中的玩法也對應了現實中的流派。那除了強攻、固守還有哪些流派？”
瑞考爾捏起了下巴道：
“這可有難度啊，強攻和固守本身就還能細分。我先問問你，你能說出現實中武者的所有流派嗎？”
“啊這……”星城霜聲旋即意識到了這是一個無法回答的問題。
答案太多了。
瑞考爾露出了惡作劇成功的笑容道：
“不是故意刁難你啦，抱歉抱歉。‘流派’本來就不是嚴格的概念，分類方式不同，答案就不同。不過首先要糾正你可能存在的一個錯誤認知，魔法師並不都是追求暴力的哦。”
“武者能見到的一般只有選擇了戰場的魔法師，但更多的魔法師選擇的是戰場以外的地方哦。如果不追求在戰鬥中取勝，最多存在一定傾向，不會具體地形成戰鬥方法上的‘流派’。舉個例子的話，嗯，你知道魔法醫生嗎？”
星城霜聲略作回憶，點了點頭表示確實知道。
“很好。那麼魔法醫生是什麼流派呢？定義不了吧。雖然卡牌模擬戰中也能夠加入治療魔法，但玩家終究無法在這個遊戲中真正地扮演醫生。啊，殺人狂醫生另說。”
“除了魔醫以外，還有各種各樣的魔法師哦。魔法官員，魔法研究員，魔法開荒者，魔導建築師，魔導工匠，契約局的契約使，插手世界政治的調停員……魔法師可是以各種各樣的方式活着呢。你本非魔道中人，作爲武者也還見識尚淺，不知道也正常。”
瑞考爾敲了敲黑板，繼續道：
“魔法教師也是一種呢，雖然我們也只是兼職而已。總之不是所有魔法師都擅長戰鬥的。”
他們的正式職務是魔法塔分塔特派專員，簡單來說就是魔法塔的員工。
星城霜聲思索了一下，問道：
“那魔法塔的各位，都是屬於有戰鬥能力的那種嗎？”
瑞考爾失笑道：
“這要看你怎麼理解何爲戰鬥能力。哪怕是未經任何訓練的小孩子，給他們一把利器，也有機會殺死成年人。一階魔法師對於普通人來說是有戰鬥力的，但在四階五階的高位魔法師面前也相當於沒有戰鬥力。”
“你和紅水璃衣都是河之國的人對吧。咱們索沃德魔法塔裡的七位中就小紅不太擅長戰鬥了，你肯定能輕鬆打敗她。西多……啊，你可能還沒見過他吧，他是西翁的弟子，如果他不借用老頭的高等魔像也不是你的對手。”
畢竟星城霜聲可是擁有着【加護】的世界眷者，哪怕是高位魔法師也不一定能正面化解加護的力量。
但他只是面露難色地道：
“您謬讚了。如果真的打起來，輸的一定是我。”
這未免有點過於謙虛了吧？還是說他真的有些輕視自己了？思忖一瞬後，瑞考爾還是直率地道：
“不，雖然我沒深入研究過不同加護的強度，但你的無疑是很強的那一類。西翁老頭在我們中排第二，那天你也見過他的魔像，他是擅長對抗非魔法師的魔法師。但考慮到你的加護與魔像的相性……嘿嘿，說不定你能在正面衝突贏過他，別太看低自己了。”
星城霜聲撓撓頭道：“是嗎……我家師傅一直以來都說我遠遠不足。”
“嗯，確實也有這種嘴上嚴格的師傅。不過你放心，哪怕不考慮加護，你這年紀能有這種武藝是真的很優秀。”
隨後瑞考爾轉移了話題道：
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“話說回來，你覺得這個遊戲怎麼樣？想不想多玩幾次？”
星城霜聲略爲複雜地道：“有趣是挺有趣的，如果不耽誤修行就可以再玩”。
真自律啊。瑞考爾笑道：“相信我，玩這個真的對學魔法很有益了。【運氣】與【技術】的奧秘，都可以從中參透出。”
無視星城霜聲質疑的表情，瑞考爾接着道：“我之前有說過吧，在斯凱蘭德舉辦的卡牌大賽裡打進前四強可以無條件入學最高學府。”
“拉維當年就是作爲頂尖選手走這條路成爲真正的魔法師的。唉，作爲魔法師他可比我優秀得多，前途無量啊。”
星城霜聲皺眉道：“那拉維先生爲什麼剛纔不留下來？”
瑞考爾說要一起打牌時，拉維便迅速離開了。
“呃……”瑞考爾連忙圓場道：“他作爲專業玩家，多少有點玩膩了。不過你別擔心打擾到他，想了解流派、戰術什麼的，找他問是最好的。他現在確實不會主動玩牌，但教導新人還是不會拒絕的。”
大概。瑞考爾默默吞下了這個極度削減可信度的詞。
接着，他想起了一件事，頗有興致地問道：
“你和那位【慧風】明灰同行過一段時間對吧？”
星城霜聲點點頭。雖然同行的那幾天裡明灰用的是假名，也未曾表現出魔法師的身份。
瑞考爾捏住下巴，回憶道：“傳說在他還是學徒的時候曾匿名參加過一次民間大賽，用一套全新理解橫掃了所有人奪得了冠軍。出道就是巔峰啊。但那次他是匿名參賽，之後不知爲何銷聲匿跡不再參賽。不過那種詭異的打法還是流行了一段時間。嗯，這件事還是過了好幾年才被挖出來的。”
“雖說是情理之中，但我看，真沒誰能猜到那位神秘牌手竟然是他。來去行蹤不定，所涉皆有突破，真不愧被稱爲【慧風】啊。”
對此，星城霜聲沒做出什麼迴應。
雖然他是聽的一方，但作爲初學者玩了一局新遊戲還被瑞考爾拉着聊了這麼久，精神不免有些疲憊。
因此，哪怕現在話題涉及到明灰的軼事，他也有點興致闌珊。
——總之，他很厲害對吧？這不是早就知道了嗎？
那天明灰一出手就輕鬆制服黑鐮魔女這一棘手的敵人，後來還讓他有了在空中漂浮的特殊體驗，給他留下了深刻的印象。
瑞考爾並沒有看漏他的疲態，便中斷了這個話題，囑咐道：“明天我帶你去採購一些能進行魔力感知實驗的素材，早上十點我們在冒險者協會碰面，沒問題吧？”
星城霜聲快速點了點頭。
“那今天就到這裡了，之後我要值守，你可以先回去了。”
星城霜聲謝過後，收拾好自己的物品便離開了。
……
停下口舌之後，背靠在椅子上的瑞考爾也不由得感到一些疲憊，思緒發散開來——
那傢伙就是傳說中的【慧風】明灰啊……
年紀比自己還小，卻帶領學界取得了多種突破的明星魔法師，真沒想到會在索沃德面對面遇到，怎麼說呢？他好像比預想中還要隨性、怪異。
傳奇魔法師？這個評價好像又有點過了，畢竟他目前還只是第五階級，沒達到象徵傳奇的第六位階。
不過，他在戰鬥力方面一定不容小覷。他至少也強於自己的上司，那位擁有【紫翳閃雷】、【魔劍·雷轟風鳴之主】和【斯凱蘭德首席劍士】之稱的愛爾薇。
因爲他還擁有着一個愛爾薇並沒有的頭銜——
象徵着魔法塔戰鬥力之巔，當世僅二十餘人被授予的頭銜——
【戰法師】。
……那正是，【影僕】瑞考爾曾傾盡一切也想要觸摸的巔峰。