這清河縣地處京城郊區。
因爲運河和交通發達，特別是河運碼頭帶來南北商客。
故而在京城數個副城中，繁華當屬第一。
甚至比得過其他大城。
縣城內街道縱橫，尤以縣前大街、獅子街爲最。
兩側商鋪林立，綢緞莊、更有西門大官人的生藥鋪。
當鋪、酒肆、茶坊鱗次櫛比。
商販雲集，挑擔推車，叫賣聲此起彼伏。
青樓酒館點綴其間，晝夜喧鬧，市井氣息極爲濃厚。
西門大官人騎一匹青驄馬，馬蹄踏過東街板橋。
一路上小販們紛紛行禮，巴不得大官人駐足隨手撒點芝麻。
路過王婆茶肆。
兩個戴破氈帽的閒漢就着包子吃茶，見馬來忙縮脖讓道，豆子滾進陰溝也顧不得撿。
“大官人萬福！”王婆這老貨眼尖，老遠便堆起笑掀簾：
“大官人早呵！新出籠的肉包子，肉油都沁到皮子外頭了！專等您賞光哩！”
“王媽媽生意倒是紅火。”西門大官人騎在馬上笑道：“已是在家中用餐了，隨手掏出碎銀拋了過去，就當我再吃一回。”
王婆笑得嘴都合不攏：“託大官人的福！”
“以後有用得着老婆子的時候，儘管開口！”
西門大官人心道：這潘金蓮是不敢招惹了。
雖說他本人是過了那一關，誰知道這裡頭又有什麼變數。
武松那鉢子大的拳頭，誰想嘗誰去嘗！
這王婆話音未落。
裡頭人聽到對話，竄出個轉出個戴破方巾的幫閒。
卻是那頭號真地痞應伯爵。
這應伯爵衝着西門大官人奔了過來，着手唱個大喏：“大官人今日印堂放光！昨兒在麗春院聽李嬌兒哭訴，說丁二柺子賴她三錢銀子脂粉錢！”
他邊說着邊作勢要撣西門慶袍角灰，“小的已叫來保帶人砸了丁二麪攤，替哥出口惡氣！”
“做的好！”西門大官人拋去塊碎銀：“賞你吃酒。”
銀角子將落未落，應伯爵袖子一卷便撈入懷中：“謝哥的賞！李嬌兒新學得《掛枝兒》，我去請她準備準備晚晌唱給哥解悶？”
那銀子早滑進他腰帶夾層，空着手還假意摸索。
西門大官人又取出一個銀錠，對他招招手。
應伯爵心眼活泛，知道大哥有事吩咐，湊上前去踮起腳來，低聲道：“大哥儘管吩咐！”
“給我找兩個生面孔來，記住，一定要十二萬分信得過的。”
“我有一樁事情要你等去做，做好了，你知道爺我的脾氣，包你們吃上一個月的花酒，還有的銀兩給你拿。”
“倘若做不好，以後你也別在這清河縣說是我西門慶的兄弟，此後我也不認得你，我們各走各路。”
這應伯爵一聽事情如此嚴重。
撲通一聲在地上磕個響頭，這才站起來：“我的大爹，你連這話都說了出來，我倘若做不好，就讓我被最淫賤的粉頭染上花柳死全家！”
“你倒是選個舒服的死法！”西門大官人笑道：“去吧，找到人來我府上候着。”
西門慶騎着青驄馬行至張宅烏頭門。
張宅烏頭門前的石獅子擦的蹭亮。
門楣“積善之家張府”的匾額金漆微微剝落，露出底下發黑的楠木。
記憶中對這張大戶着實有些模糊。
出來個小廝。
這清河縣誰不認識西門大官人，趕緊上前牽馬說道：“大官人請稍等，我去稟告老爺！”
不多時。
小廝走了過來：“大官人請隨小的來。”
西門大官人心中冷笑。
好大的架子！
竟也不出門來迎接。
邁過大門，走過庭院。
張大戶捏着柄湘妃竹骨折扇，見小廝引着人影轉過影壁，忙趿着鑲玉暖鞋迎出廳堂。
暖鞋底拍在青磚上啪啪作響：“哎喲喲！這是哪陣香風把大官人吹來了？我這蓬門蓽戶，今日可真是沾了貴氣！”
西門大官人略一拱手：“聽聞員外新闢了菊圃，金蕊銀瓣開得熱鬧，特來討杯茶，沾沾秋光。”
“請坐請坐！我說今日喜鵲叫個不停！快！快把那套鈞窯的菊瓣盞取來！再沏新到的獅峰龍井！”張大戶朝丫鬟吆喝。
自己捏着黃楊木茶夾，親自從紅泥小爐上提起咕嘟冒泡的銅銚子。
滾水衝入紫砂壺，慄香混着水汽蒸騰而起。
他眯着眼，將琥珀色的茶湯傾入西門慶面前的天青釉茶盅裡：“大官人您瞧這茶色，碧沉沉的，賽過翡翠！水是特意叫人從城外玉泉山汲的，清甜着呢！”
他放下銚子，又從小几上的瑪瑙碟子裡拈起一塊新蒸的桂花糖糕，“嚐嚐，莊上老婆子拿新收的糯米粉做的，甜軟不粘牙。”
西門慶指尖托起茶盅，並不去碰那糕，只就着氤氳熱氣嗅了嗅：“果然好茶。聽聞南門外八百畝水田今秋收成旺極，穀粒飽滿賽珍珠，縣尊大人巡視時大悅，親筆題了‘裕民豐倉’的匾額？這可是光宗耀祖的大體面。”
“嗐！虛名！虛名罷了！”張大戶“唰”地抖開摺扇，扇面上“知足常樂”四個泥金大字晃人眼。
“繳完皇糧，再去了佃租，剩不下幾石穀子，塞牙縫都不夠！倒不如大官人鋪子裡指甲蓋大的人蔘鬚子金貴！”他忽地壓低嗓子，身子往前傾了傾：
“聽說您新得了暹羅國的上等冰片？那東西燃起來異香撲鼻，最是醒神。重陽宴客時點在席間，那香氣才叫真體面…若勻些給老漢，價錢好說…”
西門慶吹開浮沫，盞中翠綠的茶葉打着旋兒沉底，他啜了一口，慢悠悠道：“體面是好，可終究不如保命要緊。這幾日秋瘟鬧得兇，城裡城外咳嗽發熱的倒了一片。”
“我那藥鋪裡緊趕慢趕要制三千斤‘避瘟丹’救急，偏生我從河北購來的那船頂要緊的金銀花——”他擡眼，目光似笑非笑地釘在張大戶油光光的臉上：
“竟叫人半道截了胡。員外耳目靈通，可知是哪路神仙如此手眼通天？”
竹骨折扇“啪”地一聲合攏，扇骨敲在張大戶自己肥厚的手掌上。
他塌着眼皮，佯裝去撈茶盤裡炒得油亮的南瓜子，避開那目光：“這些日子四處各地都在往河北收那金銀花，被哪位豪商包了也是常有的事。”
“大官人莫要着急，再尋便是！！”
他拈起一粒瓜子，卻不嗑，只在指間捻着，忽作恍然狀一拍自己油亮的腦門：“哦！您說那批黃花兒~~~我倒是想起來一件事！”