西門慶擡起眼皮：“和尚？蹲門口作甚？化緣的給幾個錢打發走便是。”
“可不是尋常化緣的。”吳月娘走近一步，聲音依舊柔和，“那小廝說，那和尚自稱是城外永福寺的道堅方丈。他說……他說官人昨日親口答應，今日要捐一筆香油錢，助他們重修大雄寶殿的。可有此事？”
西門大官人點點頭，懶洋洋道：“是有這麼回事。你看着辦吧，庫房裡支些銀子給他便是。”
吳月娘一聽，臉上笑意更濃，帶着幾分由衷的欣慰：“阿彌陀佛，官人能發心向佛，廣結善緣，這是天大的好事！佛祖定會保佑西門家福壽綿長，家宅安寧。”
她頓了頓，雙手合十，唸了聲佛號，臉上顯出幾分躊躇，欲言又止。
西門慶見她神色有異，撩起眼皮瞥了她一眼：“還有事？”
吳月娘深吸一口氣，聲音放得更輕更柔，帶着小心翼翼的試探：“官人……官人既肯舍財修廟，便是積了大福德。這福報……若能落在子嗣上，更是善莫大焉。”
她擡眼飛快地看了西門慶一眼，見他臉色尚可，才繼續道：
“官人，妾身斗膽說一句，咱們府上……至今尚無嫡子承歡膝下。官人正當盛年，合該……合該多想想開枝散葉，多子多福纔是正理，不如多納些妻妾回來。”
“至於那些……那些外頭的野草閒花，尤其是……是別人家的妻室……都是有丈夫的女人。”
她說到這裡，聲音已細若蚊吶，臉上也飛起兩片紅暈：“終究是損陰德、招禍患的勾當……官人何苦……何苦……”
西門官人忽然站起身來。
吳月娘嚇了一跳，後面勸誡的話再也說不下去。
她低着頭：“官人……妾身……妾身失言了！妾身該死！妾身只是……只是盼着官人好，盼着西門家好！”
西門大官人笑道：“聽你的，就依你了。”
說完往外走去：“中午不用等我吃飯了。”
吳月娘僵在原地，看着那背影消失在門口。
那句“聽你的，就依你！”在她耳邊嗡嗡作響。
不是他慣常的“婦人見識”、“休要聒噪”！
多少年了？
她苦口婆心，勸他收斂，勸他向善，勸他顧念子嗣家業。
換來的從來是冷臉呵斥，或是不耐煩的敷衍。
自己只能在佛前默默祝禱。
怎麼這幾日自己這大官人怎麼有些不一樣了。
西門大官人馬蹄嘚嘚，不消片刻便到了清河縣最是繁忙的河運碼頭。
但見運河之上，檣櫓如林，帆影蔽日，各色船隻挨挨擠擠，幾無隙地。
碼頭邊，苦力們赤着膊，喊着震天的號子，汗珠子摔八瓣，正將一袋袋糧米、一捆捆布匹、一箱箱瓷器雜貨從船艙裡扛上岸來。
汗酸氣、河水的腥氣、貨物揚起的塵土氣，混雜着岸邊食攤飄來的油煙味，喧囂鼎沸，好一派市井煙火景象。
西門慶剛在碼頭入口處勒住馬，那應伯爵便如同嗅到腥味的貓兒，領着兩個幫閒子弟，從一堆堆積如山的麻袋後頭鑽了出來，三步並作兩步，小跑着湊到馬前。
應伯爵臉上堆着十二分的諂笑，先深深作了個揖，幾乎要碰到馬鐙，這才仰起那張油滑的臉。
湊近馬頭，壓低了嗓子，帶着邀功的得意和邀賞的急切：“哎喲我的大官人！您老人家可算來了！小的們緊趕慢趕，腿兒都跑細了，總算沒誤了您的大事！都辦得妥妥帖帖，利利索索，保管是神不知鬼不覺，天衣無縫！”
他邊說邊拿眼風掃了掃不遠處停泊的幾艘大船，又飛快地補充道：“您老放一百二十個心！”。
西門慶在馬上微微頷首，淡淡道：“嗯，辦得妥當便好。辛苦你們幾個了。”
他目光掃過碼頭上忙碌的景象，尤其在幾艘吃水頗深、船身寬大的貨船上多停留了片刻，等待着賀千戶的到來。
正說話間，忽聽得碼頭入口處一陣人喊馬嘶，蹄聲如雷！
塵土飛揚中，只見一隊盔甲鮮明、手持雪亮腰刀的軍衛，如狼似虎般衝了進來，迅速將碼頭幾個要緊出口和水陸通道封鎖得嚴嚴實實。
當先兩匹高頭大馬上，端坐着兩人，正是本衛掌印的賀千戶與副千戶吳鏜。
千戶面沉似水，一身戎裝更顯威勢；吳副千戶緊隨其後，眼神銳利地掃視全場。
碼頭上頓時一片譁然！
船家、貨主、管事、苦力們紛紛停下手中活計，驚疑不定地望着這羣煞神，喧囂的碼頭瞬間變得死寂，只剩下河水拍打船幫的嘩嘩聲。
碼頭管事的姓王，是個四十來歲的精瘦漢子，此刻嚇得面如土色。
慌忙連滾帶爬地迎上去，對着賀千戶的馬頭就跪了下去，磕頭如搗蒜，聲音都打着顫：“賀大人！吳大人！您二位大駕光臨，小的們有失遠迎，死罪死罪！不知……不知二位大人親臨，有何公幹？小的們若有怠慢之處，萬望大人海涵！”。
賀千戶端坐馬上，手按腰刀，聲若洪鐘，震得人耳膜嗡嗡作響：“奉上峰鈞令！查得有不法之徒，目無王法，膽大包天，竟敢夾帶私運來歷不明的軍需物品！本官特來搜查！爾等速速退開，不得阻撓！違令者，以同謀論處！”
“軍需物品？！”碼頭上瞬間炸開了鍋！船家們紛紛叫嚷起來：
“冤枉啊大人！小的們運的都是正經糧米布匹，給縣裡大戶家送的！”
“賀大人明鑑！我們都是本分生意人，借一百個膽子也不敢碰軍需啊！”
“這……這從何說起啊！大人，定是有人誣告！”
“呱噪！！”賀千戶一聲喝令。
軍衛們“唰”地一聲，齊刷刷抽出半截雪亮的腰刀。
刀刃在陽光下閃着刺骨的寒光，眼神兇狠如餓狼般掃視過來時，那些叫嚷聲頓時像被掐住了脖子，瞬間低了下去，只剩下壓抑的騷動和無數驚恐、茫然的眼神。
誰也不敢真去觸這些軍爺的黴頭。
西門大官人看在眼裡：這便是權勢！！！
既要有錢，又要有權。
烏雲蔽日，心嚮往之！
吳副千戶此時也打馬上前幾步，目光銳利地掃視着停泊的船隻，尤其在西門慶和應伯爵方纔注視的那幾艘船上停留片刻。
他得了西門慶的吩咐，若應伯爵等人未能將“證據”安置妥當，他便需見機行事，提前“補上一手”。
此刻他見應伯爵在西門慶馬旁不易察覺地點了點頭，心中便有數了。
西門慶在馬上微微頷首，他雖對應伯爵的保證點頭，但深知這幫閒子弟的秉性，貪財是真，辦事卻未必十足牢靠。
他不動聲色地側過身，對緊隨賀千戶馬後的吳副千戶招了招手。
吳副千戶會意，輕提馬繮，湊近西門慶。
兩人馬頭相錯，西門慶身體微微前傾，聲音壓得極低，只有兩人能聽見：“大舅哥，這幫閒子弟，雖說好錢如命，辦事也算盡力，但終究是些沒根底的浮浪貨色，做事未必十分穩妥。你且帶幾個心腹親兵，先進去看看情形。倘若他們手腳不乾淨，留下什麼首尾破綻，或是那‘東西’安置得不夠隱秘……”
他眼神往那幾艘目標船隻一瞟：“你便見機行事，務必‘補’得周全，不留一絲痕跡！此事關乎重大，不可有失。”
吳副千戶聞言，心領神會。
對這位妹夫的手段和心思，他再清楚不過。
當下微微頷首，臉上毫無波瀾，同樣低聲道：“妹夫放心。我省得輕重。我自理會，保管萬無一失。”