從關中進入漢中，一直有六條古道，分別是陳倉道、褒斜道、儻駱道、子午道、庫穀道、武關道。
這些古道在軍事戰略上而言，全都地勢險要，易守難攻。然而在古往今來的戰爭之中，其中五條古道仍然許多次或被攻破，或被偷渡。
這其中只有子午谷裡的子午道，卻是唯一一座多次被人謀劃偷渡，卻從來沒有成功過的險峻要塞。
故此，後世纔有了秦嶺六道，子午爲王的說法。
真正讓子午谷揚名後世的事情，還是因爲三國時期，魏延曾經向諸葛亮獻子午谷奇謀。
當時正是諸葛亮第一次北伐，魏延覺得長安守將夏侯楙怯而無謀，願自請精兵五千，由子午谷直取長安，魏延認爲夏侯楙一定會棄城逃走。
這樣一來，就可以輕易佔據長安。
結果諸葛亮認爲這條計策太過冒險，沒有采納魏延的建議。
卻不想，事後司馬懿得知這條消息以後，就感嘆着說道：“諸葛亮平生謹慎，未敢造次行事。若是吾用兵，先從子午谷徑取長安，早得多時矣。他非無謀，但怕有失，不肯弄險。”
正是因爲諸葛亮五次北伐全都失敗，而且死在了北伐的過程中。再加上司馬懿的一番話，才使得許多人暗自嘆息：假如當時諸葛亮用魏延子午谷奇謀，會不會早就滅掉了魏國
人們讀三國演義大多都會偏愛蜀國，故此對於諸葛亮幾次北伐無功而返，許多人都忍不住捶胸頓足，仰天長嘆，心中遺憾不已。
也正是因爲這遺憾，才使得人們更加懷念子午谷奇謀，子午谷的名聲也因此越來越大。
然而，先不說關於子午谷奇謀的真實性，也不管司馬懿是否說過那番話。若是細細分析，才發現魏延的計謀經不起推敲，諸葛亮拒絕這條計策倒也並無過錯。
首先諸葛亮第一次北伐，他的首要目的不是攻入關中，佔據長安。相反，他卻是準備佔據整個涼州。
諸葛亮之所以迫不及待的北伐，乃是因爲蜀國只佔據一州之地，發展潛力比起曹魏相差甚遠。
若是北伐能夠佔據涼州，那麼蜀國不僅能夠極大擴充地盤，還可以增加許多人口。如此一來，日後再與魏國比消耗，也就不至於太落入下風。
故此，諸葛亮這一次的既定戰略，乃是先從陽平關往西挺近涼州的武都郡，而後再越過岐山一直往北佔據蕭關，奪取安定郡。
事實上，這一次諸葛亮佔據涼州的目的，幾乎已經快要達成。只不過因爲馬謖失了街亭，蜀軍糧道被斷，諸葛亮纔不得不放棄已經佔據的廣大領地，反而開始撤兵。
魏延提出子午谷奇謀的時候，根本沒有弄清楚諸葛亮的戰略目標。諸葛亮不是想要攻入關中滅亡魏國，而是爲了奪取涼州。
故此，縱然魏延的計策最後能夠成功，也早已與諸葛亮的戰略背道而馳。這也是爲什麼，諸葛亮拒絕了魏延的建議。
然而，若是不考慮諸葛亮的大戰略，單單談論魏延的子午谷奇謀，也會發現這其實是個非常可笑的計策。
正如前面說言：秦嶺六道，子午爲王。自古以來，奇襲子午谷的戰例不在少數，卻從來沒有一次成功的事蹟。
東晉名將桓溫伐前秦，進攻長安，命司馬勳由漢中出子午谷，未出穀道就被秦軍擊敗。
南北朝時期西魏派賀若敦等發兵子午道，前去鎮壓樂熾。樂熾等燒子午棧道，據守直谷，使賀若敦的部隊不能前進。
五代後蜀從子午道北進的軍隊，被後漢王景崇擊敗。
明末闖王高迎祥欲自漢中進攻西安，使用魏延的子午谷奇謀，卻被孫傳庭卻在子午谷的黑水峪以逸待勞，雙方激戰四天後，闖王高迎祥兵敗被俘。
以上的記載，無一不顯示出了從子午谷進兵的困難。
退一步來講，就算魏延當時能夠通過子午谷，出其不意攻下長安，又沒有考慮後果呢
長安一帶無險可守，縱然魏延領兵五千進入關中，卻無疑成爲了一支孤軍，蜀國大軍想要再從子午谷通過，勢必難比登天。
而長安的西部、北部、東部，全都是魏國領地，要不了幾日，魏國就可以調集大軍圍困長安。
所以說，縱然魏延果真打下長安，也免不了敗亡的結局。
還有司馬懿所說的那句話，其實根本無從考究。就算他真的說過這話，也很有可能是挑撥離間罷了。
魏延此人性格高傲、性情極惡，自五虎上將先後去世以後，就常以蜀國第一大將自居。
每次隨軍北伐，魏延都自比爲前漢的韓信，請諸葛亮給他統領萬兵，另走一路攻關中，最後與諸葛亮會師於潼關。
諸葛亮對於魏延的請求，自然是不會應允，故此魏延常恨自己之纔不能盡其用。
假設一下，若是司馬懿的那番話傳到魏延耳中，會不會更加堅定了魏延的心思。使他覺得自己對了，諸葛亮的所作所爲不對，而懷恨在心
自古以來，國家不懼外敵，而懼內患。若是諸葛亮、魏延不合，就好使戰國時期的藺相如、廉頗不睦一般，對於蜀國的危害不言而喻。
若司馬懿果真說過那句話，則他挑撥離間的功夫，已經練得爐火純青了。
子午谷雖然險峻無比，大軍通行不易。然而由於這是漢中與關中之間，距離最近的一條路，故此平常十分也有不少商販從這裡通過。
以前董卓、李傕、郭汜亂政，就有許多百姓從此地逃往漢中。
當然，由於這條古道的重要性，漢中張魯在險峻的位置，也派有一些軍士把守。只不過他們對於那些商販，以及前往漢中的百姓，卻是從來不會阻攔。
這一日，一行二十餘人從這裡經過，他們雖然風塵僕僕、滿臉憔悴，卻也掩飾不住身上非同尋常的氣質。
除了領頭那人有些書卷氣息以外，其餘的二十餘人，都是孔武有力之輩。他們身上，也都帶着武器。
當然，在亂世之中出門攜帶武器，已經成爲了慣例，故此這些人倒也沒有特別引人注意。
歷史上諸葛亮五出岐山，演義中六出祁山。