洛霖恃立在酒肆的二樓窗前，靜靜看着曹軍乘興而來、敗興而歸。此刻他已不是一隻臂膀裹着繃帶，經歷今日晨曦擾亂靖安曹視聽的一戰後，他已全身上下纏滿紗布，有的紗布之上還有殷殷的血跡滲出來，更添他百戰之後的兇戾。
然而，這些兇戾在回頭望向那個似乎很無聊的司馬懿時，卻都化作了疑惑和不解，眼見着最後一艘曹軍戰船駛離廬江，洛霖忍不住開口問道：“你究竟用了何等手段，居然廬江百姓一夜之間便自發要投誠漢室？”
“只是讓人散佈了一些謠言，隨後事情自然而然便成了這個樣子。”司馬懿攤了攤手，表情有些無辜：“或許，主要還是我們陛下恩威遠播。廬江百姓之所以能夠棄暗投明，不過覺悟高一些而已。”
“謠言？”洛霖一臉的不相信，皺眉忍痛走向司馬懿：“我也曾奉命散佈過謠言，可那些謠言只能使得民心混亂，豈能如眼前這般令全城百姓一心自發投誠漢室？”
“只能說，你散佈謠言的方式不太對。”司馬懿的臉上帶着一絲與他年歲不符的深沉，腦中似乎又在籌謀着其他事情，信口回答洛霖道：“操縱之術，在於巧妙，而民意這東西自古又最善被.操縱，你只需抓住百姓的心思，巧妙引導，想令他們做出一些事情根本並非難事。”
“民心至淳，得民心者得天下，你如此貶低民心民意，莫非以爲天下黎庶皆不過可由你操縱的傀儡？”看着司馬懿一副‘天下不過一場遊戲’的戲謔，洛霖不由義憤填膺，他總覺得，天子用此人爲謀，實乃天下禍事。
司馬懿這時卻悠悠轉過了頭，表情認真了幾分，眉毛高挑反問道：“你當真以爲得民心者便可得天下？”
“自是如此，七日前一戰，廬江百姓衆志成城令曹軍折戟沉沙，豈不是明證？”
“那是因爲後來我們的陛下出手，否則你當真以爲數萬手無寸鐵的百姓，能夠抵擋住如狼似虎的曹軍？”司馬懿曬然一笑，年輕的臉上卻露出一副‘你太傻太天真’的表情，待這句話完全將洛霖震住後，復又緩緩說道：“不說廬江之戰，便說當年徐州之屠，倘若曹操最終佔據徐州，你以爲今日廬江百姓還有膽趕赴城牆與曹軍一戰？”
說到這裡，司馬懿的語氣忽然轉冷，再度悠悠吐出一語，石破天驚：“還是說，你當真以爲七日前的一戰，那些百姓之所以義憤填膺，難道都只是巧合？”
“你，你是說七日前一戰？你，你……”聞聽司馬懿這一言，洛霖身形不由一震：“你難道七日之前，便已混入了廬江城？”
“自是如此。”司馬懿這才悠悠飲了一杯茶水，卻嫌茶味寡淡，將茶碗推至一旁後，又狼顧回首對着洛霖說道：“你不是想知道今日廬江百姓爲何會自發投誠漢室嗎？那我告訴你，我只是讓人假扮了下從徐州逃難至廬江的百姓，將曹操屠戮徐州的事件又誇大了幾分而已。”
“同時，又讓人將天子的英明神武、愛民如子的謠……嗯，這其實不算謠言，只是將天子的仁德也誇大了幾分。於是，今日他們便自發聚合在了一起，對投誠漢室這件事達成了共識。”
“這怎麼可能？”洛霖再度一臉疑惑，他當真不相信，事情竟會如此簡單。
“這怎麼不可能？”司馬懿也再度反問，不介意將一些真想剖析地更加清楚：“你這種人就跟朝堂上那些腐儒差不多，對於蒼生黎庶的認知只停留在想當然上。要麼，你們就天真得認爲百姓淳樸如一張白紙；要麼，就將被迫起義造反的百姓視爲洪水猛獸，從來不將百姓視作有思想、懂生存的活生生人物。”
“不錯，這些目不識丁的百姓的確愚昧一些，但愚昧不等於蠢。郡守劉勳如鼠一般躲在府宅當中不敢露面，袁術援軍遲遲不來，廬江城旦夕便會易主這件事，百姓不可能不知曉。所以，對於廬江百姓來說，如何生存下來，就成了他們當下最擔憂的事情。”
“曹操畢竟有着屠戮徐州的污點，並且七日之前的一戰，曹軍屠戮百姓之事還殷然在前，只需加重一下這個事實，廬江百姓自然不會選擇讓曹孟德接手廬江。而既然曹軍不行，那剩下親身露面阻止曹孟德暴行的漢室天子，毫無疑問就會成爲廬江百姓的選擇。加之今日曹軍又來攻城，外力這麼一逼迫，廬江百姓自然便想到投誠漢室這一途。或者說，除卻拱手將自己的命運交付給陛下外，他們還能有什麼選擇？”
長篇累牘了這麼多，司馬懿最後還做出了總結，意猶未盡地說道：“甚至，你也認爲我根本沒有散佈什麼謠言，只是巧妙了引導了一下，便促成了今日之事。而這些，就是你所謂的操縱民意。你看，只要將百姓想象成正常人，做成這些其實並不難……”
被司馬懿這等驚世駭俗的言論轟炸，洛霖只感到難以理解。身爲錦衣衛，他向來不會多問爲什麼，只想着如何將事情辦得圓滿。今日司馬懿的一番話，讓他只感悟到人與人之間確實是有差距的，如司馬懿這等妖孽，恐怕只有他接觸過的賈詡，才能帶給洛霖這等不安的感覺。
可司馬懿卻仍舊不以爲然，居然還饒有興致地點評道：“賈宣義倒算是操縱人心的老手兒，當年一言差點讓整個漢室都葬送在董卓餘孽的鐵蹄之下。不過，說到真正善於操控的人，還是我們的那位天子。畢竟，操縱民意容易，可操縱這些能夠操縱民意的謀士們，卻非易事啊。”
話題進行到這裡，洛霖已不願也不敢再同司馬懿深入下去，他起身關上窗戶，打斷這時又要陷入沉思的司馬懿道：“眼下此事，恐怕就是你說的次要之事，現在已經辦完了。接下來，我們要做些什麼？”
“什麼都不用做。接下來，是我們那位已由主薄升爲長史、很快又要成爲漢臣的劉曄大人，同我們的虎賁中郎將徐大人，爲廬江郡守劉勳設下一場鴻門宴了。”司馬懿這時也悠悠起身，望向遠處劉曄那座並不顯眼的屋宅，扳着指頭道：“算算時辰，現在也該差不多了。這裡實在太無聊了，我們快一些，興許還能看上一場好戲。”
洛霖張了張嘴，本想問問司馬懿爲何篤定劉勳一定會赴宴，可隨後不知爲何，他忽然就明白了其中的道理：曹操今日大肆興兵，可劉曄那裡遲遲未給劉勳回覆，劉勳逃生怕死之人，又怎麼會不急匆匆找劉曄詢問情況？
事情也果真不出司馬懿所料，就在洛霖和司馬懿堪堪下樓的時候，劉勳已經帶着大隊人馬趕赴到了劉曄府前：今日，劉勳已做好了打算，倘若劉曄不能給他一個滿意的答覆，那他便要先殺了劉曄，然後帶着劉曄的人頭入壽春，將廬江失守的罪責全部推到劉曄身上。
不管怎麼說，劉曄畢竟是漢室宗親，劉勳想着廬江失守雖然罪不可赦，可只要將劉曄推出去當替罪羊，那他最多落下一個失察的罪責。只要保得自己的一條命，那靠着從廬江搜刮來的金銀珠寶，總能在大成王朝裡買出一條仕途來，東山再起。
只是，劉勳一入劉曄府中，卻沒想到劉曄已經設下了酒宴。劉曄一身長袍端坐主位，高冠博帶，明顯已靜等劉勳多時。
劉勳一時錯愕，還未開口，劉曄已施施然站了起來，對着劉勳說道：“將軍何故姍姍來遲？漢臣使者已等候多時，只待將軍前來商議要事！”
此話一落，劉曄微微錯身。屏風之後，全身披甲、手持大斧的徐晃昂然而出，看到劉勳身後那些郡國兵，猶如看一羣土雞瓦狗，不屑開口道：“我等與劉將軍商談要事，爾等閒雜之人，還不速速退下！”
話音一落，劉曄府宅之內氣氛陡然變得肅殺凝重起來，不知從何處已涌出數百虎賁精銳。這些精銳各個手持大盾鋼刀，團團將劉勳等人圍住，而後鐵矛手步步逼近，嚴整的隊列和沖天的殺氣頓時襯得劉勳那些惶恐兵將猶如童稚。再看高牆之上，也不知何時便站滿了弓弩手，每個硬弩當中，寒亮的三棱弩箭早就對準了他們的要害。
劉勳見狀勃然大怒，氣得手指都哆嗦起來，指着劉曄嘶聲罵道：“劉曄，你好……你好好說話嘛，有事兒咱好好商量嘛。”