事實上，袁、曹的中原大戰，從一開始就爲天下所矚目。而在興平四年的五月，這個戰場上出現的種種古怪態勢，卻令許多圍觀的策士們鬍鬚捋斷了一地。
先是袁紹旗開得勝，一舉拿下了延津。隨後先鋒進逼白馬城，圍而不攻，意圖圍城打援。可顏良居然莫名其妙地輕軍而出，結果被曹軍抓住機會，在一場遭遇戰中被許褚斬殺。
由此，曹操立刻親率主力離開官渡，進逼白馬，圍攻白馬的淳于瓊和郭圖不得不解除包圍，倉皇東遁。而袁紹的大軍，還安然待在黎陽，不動聲色。雙方這第一回合的落子，都有些飄忽。
從表面看，是曹軍主力盡出，逼走了來犯的大軍。但只有少數敏銳之人才注意到，這兩者的先後次序，其實和想象中完全不同。先是袁紹先鋒解圍而走，然後曹操的主力纔不情願地趨向白馬，就像是一頭被人扯着尾巴倒着拽出巢穴的猛虎。
至此，這場大戰纔算有些徐徐展開的意味。但這第一回合的交手，究竟是袁紹犧牲顏良亂了曹操陣腳，還是曹操奇兵突出，打消了袁紹氣焰，還都不得而知。
世人唯一得知的，就是在這一場交手之後。漢室這頭沉睡的臥虎，終於在此關鍵時刻有了大動作：漢天子劉協在長安都亭祭天誓師，昭告天下袁紹叛逆不臣，親統漢軍五萬御駕親征！
這一消息陡然一出，當即令天下爲之震動。自討袁術篡逆之後，漢室這兩年一直十分低調。至少，在外人看起來是這樣。可如今這一動作，果然又是預料中翻江倒海的大手筆，鋒銳直指袁紹，讓世人不由暗自揣測：袁家那祖墳到底出了什麼毛病，爲何倆兄弟接連如此不幸？
可隨後，世人才又聞聽了曹操將次女曹節送入長安一事。據說曹節嫁妝單是絹帛便有萬匹，所有嫁妝總計起來，足以抵西域小國一年豐饒之產。也由此，天下各地市井的說書人，紛紛又編起了‘陛下與曹操之女二三事’、‘陛下與曹女不得不說的故事’這些版本。
甚至，還有些大膽的說書人，那版本簡直離譜：言天子本欲對袁紹隱忍，結果袁紹不識擡舉，大肆征伐只爲愛子袁尚尋一佳偶，卻不知曹節早已心慕天子。由此，漢天子才忍無可忍，衝冠那個一怒爲了紅顏……
當然，對於這些荒誕的說法，身處局中之人向來是不屑一顧的。但不管怎麼說，漢室的強力出擊，還是爲這片戰場注入最強大的活力。縱然漢室大軍從長安到達官渡，也需半月之久。但本來被動被拖入白馬城的曹軍，聞聽了這個消息後也極爲振奮，大有以白馬爲據點，將袁紹打回老巢的趨勢。就連岸後的那些冷清的輜重隊，也比平時活躍了不少。
袁紹這一方，當即也有了反應。袁紹下令將郭援的潰敗之部交由高幹統領，繼續在西側防備漢室從幷州發來的襲擊。同時，面對曹操的囂張氣焰，袁紹重整了敗軍，由另一名與顏良齊名的大將文丑率領，南渡黃河，再度與曹操的主力對決。至於中軍大部，袁紹仍未輕動，於黎陽一地總控全局。
一時間，白馬城上烽煙四起，無數良將名臣匯聚。小小的城池上，彷彿蘊聚了無數的風雷，只待石破天驚的那一刻。
但這些在文丑看來，根本不是那麼一回事兒。袁曹這一場大戰，他起初有些不太在意，但自從顏良陣亡後，他的戰意便發生了一百八十度的轉變：這一次出擊，文丑要打個漂亮的翻身仗，將‘河北雙刃’的名頭重拾起來。
所以，渡河之後，他將目標瞄準了曹操的輜重隊。
曹操被拖出了官渡到達了白馬，表面看的確是對袁軍取得的一次勝利，但除卻曹軍的主力被調動起來之外，便於決戰外。對於袁軍來說的另一個好處，就是他們捕捉戰機的空間大大提升。白馬距離陳留較之官渡遠上不少，戰陣如此被拉長，輜重隊必然破綻重重。尤其這個時候，還是白馬空虛，正需要後方大量補給的時候。
當文丑渡過黃河的時候，天色已經有些晚了。本來這時候他應該在此休整一番，等待明日後方袁軍大部隊都渡過黃河。但文丑卻沒有這樣做，他率領着部隊繼續向東開去，希望藉助兵貴神速的戰術，送給曹操一個意料不到的驚喜。
一路上，文丑行軍的速度夠不上急行軍，但也絕對不慢。斥候不斷往來馳騁，把四周的情況彙總到文丑這裡來。一直到太陽快要落山之時，文丑終於得到他想要的消息：一支曹軍的輜重隊在前方四十里處。
文丑在馬上攤開地圖，用指頭量了量，托住下巴陷入沉思。他與顏良的確都有勇武之名，但實際上，若兩人只是單單的勇武，絕不可能撐起‘河北雙刃’如此響亮的名頭。最多，也就是有勇無謀郭援那等二流人物。
可就在文丑琢磨究竟要如何打響這渡河第一戰的時候，另一位斥候卻翻身馳來，臉上帶着止不住的驚喜。文丑對這等胸無城府的傢伙一向沒有什麼好感，可聽完這斥候的彙報後，他那陰沉也臉色也不由變得激動起來。
“將軍，押運此次輜重的主將，是曹操！”
就是這句話，讓文丑在腦中直接跳過是否進攻這支輜重隊的想法。毫無疑問，現在的問題已經變成要如何漂亮擊敗這支輜重隊了：畢竟，這種事情就好比只打算釣幾條小魚作羹，卻不料竟釣到了一隻金龜！
這樣的意外之喜，縱然讓滿心仇恨的文丑，亦忍不住那劇烈撞擊他胸膛的狂喜：倘若此番誅殺……不，生擒了曹操，那中原大戰就此便可劃上句號！
“這支輜重隊有多少人？”文丑極力壓住內心的翻騰，開口向後來的斥候問道。
“有民夫五千左右，但卻有一千虎豹騎護送。”
文丑點了點頭，又陷入了沉默不語當中：顯然，這支輜重隊很可能是誘餌。一般押運輜重的，都會選擇步卒護送，用虎豹騎這般步騎混雜行軍的，根本不屬於正常情況。
可問題是，曹操用兵，一項不拘泥古法，他若是創造了這種運送方法，也不是沒有可能。畢竟，騎兵押運也有好處，那便是一旦遭遇襲擊，就快速脫離戰場。而假如這支輜重附近還設有一支伏兵的話，完全可以擊反口吃掉來襲的部隊……
想到這裡，文丑的脣邊漸漸浮出了一絲微笑。他大致上已料定，曹操就是想用這等方式，來儘可能地爲白馬城輸送輜重。甚至有可能，曹操這次親自押送輜重，就是在檢驗這等押運方式。
不要說曹操爲何會甘冒如此風險。亂世早已讓很多東西改變了，以前是千金之子不坐垂堂，可如今漢室天子都要御駕親征，曹操只不過押運一次輜重，並不算如何稀奇。
文丑現在唯一要考慮的，便是如何抓住這天賜良機，徹底扭轉這一戰局。好在，他的確是有一些辦法的。隨即他揮筆如飛，寫了幾道命令，數名信使飛一般地離開了隊伍，朝着不同方向奔去。
終於，當時間進入午夜時，斥候向文丑彙報，輜重隊就在前方十里處的一個山坳裡紮營。文丑立刻下令全軍弓上弦、矛摘鉤、盾從背上卸下來，舉在手裡，轉入臨戰狀態。同時馬銜枚，人禁聲，悄悄地逼近宿營地。
然而，就在這個時候，一陣喊殺聲忽然從文丑的後方傳來。戰馬奔馳的聲響，立即踏碎了午夜的寂靜，漫山遍野的喊殺聲只是剛傳入耳中，隨即文丑的後隊便出現了慘厲的呼叫聲。
一蓬血花在黑夜當中突兀綻放，這一場彼此都算計的遭遇戰，終於爆發！