——一個男人如果有了權力，還有什麼得不到的？
大老闆道：“他什麼都不要，也許只因爲他要的是我這個位子！”
鐵虎眼睛裡發出了光：“只要大老闆說一句話，我隨時都可以做掉了他！”
大老闆道：“你有把握？”
鐵虎道：“我……”
大老闆道：“我知道你的功夫，也知道你從前做掉不少有名的人！”
鐵虎不否認，也沒有謙虛。
大老闆道：“這六年，我從未要小葉參加過一次行動，因爲連我都一直認爲他沒有功夫！”
鐵虎道：“他本來就沒有！”
大老闆道：“你錯了，我也錯了。”
鐵虎道：“哦？”
大老闆道：“直到今天，我也才知他也是個高手。”
鐵虎忍不住道：“什麼高手？”
大老闆道：“用刀的高手。”
鐵虎道：“大老闆看見過他用刀？”
大老闆道：“今天我才見到，他用刀的手法，遠比我見過的任何人都好。”
——刀光一閃，就削落了金蘭花的半邊耳朵。
大老闆道：“他出刀不但快，而且準確，可是他一直都深藏不露，也許直到現在他還以爲我沒看出來。”
他微笑，又道：“可是他也錯了，我就算沒有吃過豬肉，至少總看過豬走路。”
他笑得還是很和平，鐵虎卻已開始憤怒：“會用刀的人，我也不是沒有見過。”
大老闆道：“我知道，五虎斷門刀、萬勝刀、七巧刀和太行快刀門下的高手，栽在你手下的，最少也有二三十個。”
鐵虎道：“連今天的‘飛狼刀’江中，整整是三十個。”
大老闆道：“我也知道你一定可以做掉他！”
鐵虎道：“隨時都可以！”
大老闆道：“可是現在還不必。”
鐵虎道：“爲什麼？”
大老闆道：“因爲我知道他至少直到現在還沒有背叛過我。”
鐵虎道：“等到大老闆知道的時候，也許就已經太遲了。”
大老闆道：“絕不會太遲！”
鐵虎又問：“爲什麼？”
大老闆道：“因爲他也是個男人，無論什麼樣的男人在自己喜歡的女人面前，都很難保守自己心裡的秘密。”
几上有花瓶，瓶中有花。
他從瓶中摘下朵菊花嗅了嗅：“如果那個女人夠聰明，又時常在他枕邊，就算他不說，那個女人也會知道的。”
鐵虎道：“他也有喜歡的女人？”
大老闆道：“當然有。”
鐵虎道：“誰？”
大老闆道：“紫鈴！”
他知道鐵虎一定不知道紫鈴是誰，所以又解釋：“紫鈴就是那個我從淮河帶回來，嘴角上有顆痣的那個女人。”
鐵虎並不笨，立刻明白：“也就是今天在牀上等着他睡覺的那個女人！”
大老闆微笑，他知道自己已讓鐵虎明白了兩件事。
——大老闆絕不是個容易對付的人，絕不容人欺騙。
——大老闆真正的心腹，只有鐵虎一個人。
他知道就憑這兩點，已足夠換取鐵虎對他的絕對忠心。他微笑着閉上眼睛，鐵虎就悄悄地退了下去，他相信鐵虎一定有法子對付阿吉。而且一定會先去找鐵手阿勇，問清楚阿吉出手的方法。
這個人在做別的事時，雖然會顯得有點粗枝大葉，可是一遇到厲害的對手，他就會變得比任何人都精明仔細。從十年前他初成名時，他殺人就很少失手過。
大老闆雖然閉着眼睛，卻彷彿已能看見阿吉在鐵虎劍下倒了下去，倒在他自己的血泊中。
屋子裡舒服而乾淨。
大老闆從不虧待自己的手下，阿勇也還沒有完全失去他的利用價值。
只不過他的手還被包紮着，而且痛得要命。
鐵虎進來的時候，他正躺在牀上，希望韓大奶奶能替他找個處女來沖沖黴氣。
可是他知道現在來的一定是鐵虎。敢不敲門就闖進他屋子的，一向只有鐵虎一個人。對這一點他心裡雖然很不滿意，卻從未說出來過。他需要鐵虎這樣一個朋友，尤其是現在更需要，可是鐵虎如果死了，他也絕不會掉一滴眼淚。
鐵虎看着這隻被白布密密包紮住的手，緊緊皺着眉問：“你傷得很重？”
阿勇苦笑。他傷得當然很重，這隻手很可能永遠不能用了，可是這一點他必須保守秘密。他知道大老闆絕不會長期
養着一個已沒有希望的廢物。
鐵虎道：“打傷你的人是誰？”
阿勇道：“他自己說他叫阿吉，沒有用的阿吉。”
鐵虎道：“但他卻打傷了你，殺死了大剛。”
阿勇苦笑道：“也許他在別的地方沒有用，可是他的武功卻絕對有用。”
鐵虎道：“他是用什麼打傷你的？”
阿勇道：“就用他的手！”
他本來想說是被鐵器打傷的，但是他不敢說謊，當時在場親眼目睹這件事的人還有很多。
鐵虎的濃眉皺得更緊。
他知道阿勇的鐵掌功夫使得很不錯，無論誰要赤手打傷他這隻鐵掌都很不容易。
阿勇道：“我知道你一定是想來問我，他用的是什麼功夫。”
鐵虎承認，他本就不是來探病的。
阿勇道：“只可惜我也不知道他用的是哪一門哪一派的武功。”
鐵虎目中出現怒意，道：“你練武練了二三十年，殺過的人也有不少，在江湖中也混得不錯，現在別人把你打得這麼慘，你卻連別人是用什麼功夫打傷你的都不知道？”
阿勇道：“他的出手實在太快。”
鐵虎冷笑，忽然抓起了他那隻被打傷的手，去解手上包紮着的白布。
阿勇臉色立刻變了：“你想幹什麼？”
鐵虎道：“我想看看。”
阿勇勉強笑道：“一隻手有什麼好看的？”
鐵虎道：“有。”
阿勇道：“章寶堂的大夫說，他們替我包紮得很好，叫我這兩天千萬不能去動它。”
鐵虎道：“去他媽的屁！”
阿勇閉上了嘴，因爲他手上包紮着的布已完全被解開。
看見他這隻手，鐵虎的臉色也變了。這隻練過二十年鐵掌功夫的手，現在竟已完全被擊碎。
是被三根手指擊碎的，他手背上還有着三根紫黑的指印。
——那個沒有用的阿吉，練的究竟是什麼功夫？
鐵虎忽然長長嘆了口氣，道：“不管怎麼樣，我們總算是朋友。”
阿勇賠笑道：“我們本來就是朋友。”
鐵虎道：“所以你放心，這件事我絕不會說出去的。”
阿勇笑得很勉強：“什麼事？”
鐵虎道：“你這隻手已從此廢了。”
阿勇的笑容凍結，瞳孔收縮。
鐵虎道：“只不過我就算替你保守這秘密，大老闆還是遲早會知道的，所以……你最好還是趕快給自己作個打算。”
阿勇垂下頭，忽又大聲道：“我用另外一隻手，還是一樣能爲大老闆殺人！”
鐵虎冷笑，道：“殺什麼樣的人？殺比你還沒有用的廢物？”
他忽然從身上取出疊銀票，看也不看，就全都甩給了阿勇：“這些銀子你遲早總有一天會用得着的，你好好地收着，不要一下子就花光。”
說完這句話，他就頭也不回地走了出去。
竹葉青進來的時候，銀票還攤在牀上。
阿勇正在看着他發怔。
竹葉青柔聲道：“我特地來探你的病，剛巧聽見你們說的話。”
阿勇道：“你也聽見了，聽見最好。”
竹葉青道：“不管怎麼樣，他對你總算不錯。”
阿勇道：“他對我不錯，他對我簡直好極了，所以叫我把這些錢好好收着。”
他忽然大笑：“收着幹什麼？難道要我用他這點臭錢去做個小本生意？去開個小店賣牛肉麪去？”
他瘋狂般大笑，用另一隻手抓起銀票，用力摔了出去。然後他就倒在牀上，失聲痛哭了起來。
竹葉青瞭解他這種心情，讓他哭了很久，才柔聲道：“你只管放心，好好地養傷，無論出了什麼事，我都會想法子替你應付的！”
大老闆閉着眼，從一隻溫柔的手裡，接過碗蔘湯飲了。
他慢慢地啜了兩口，才問：“紫鈴呢？”
“已經到葉先生那裡去了！”
“葉先生是不是已經跟她……”
“已經有過一次！”
大老闆微笑。
他相信竹葉青一定不敢違抗他的命令，無論大老闆要人做什麼事，都絕沒有人敢違抗。
於是大老闆又問：“鐵虎呢？”
“他出去了！”
“有沒有說是到哪裡去？”
“他先去看了看阿勇，現在好像是去找韓大奶奶去了。”
大老闆皺了眉，但立刻就明白了他這麼樣做的意思。
他當然不會是去找女人的。
阿吉第一次在城裡出現，就是在韓大奶奶那地方，要調查阿吉的來歷，當然要去找韓大奶奶，她知道的至少要比別人多一點。
能夠想到這一點，就證明鐵虎出手前的準備，比以前更精明仔細。於是大老闆笑得更愉快。
現在每件事都已在他控制之下，每個人都已在他掌握之中。無論誰冒犯了他，無論誰欺騙了他，都休想逃得過他的懲罰。他的懲罰一向很公平，也很可怕。
鐵虎坐在韓大奶奶對面，盯着她的眼睛，直等他認爲她眼睛的醉意已不太濃，才慢慢地說道：“你應該知道我是爲什麼來的。”
韓大奶奶的眼睛笑得眯成了一條線：“我知道你這趟差使很辛苦，我這裡剛好來了一批新貨，其中還有個是原裝貨！”
鐵虎道：“我要找的不是女人！”
韓大奶奶道：“難道虎大爺最近興趣變了，想找個男人換換口味！”
鐵虎沉下臉，冷冷道：“你若醉了，我有法子可以讓你清醒清醒。”
韓大奶奶的笑容立刻凍結。
鐵虎道：“現在你是不是已經夠清醒？”
韓大奶奶道：“是的！”
鐵虎道：“現在你是不是已知道我要找的是誰？”
韓大奶奶道：“你要找的一定是阿吉，那個沒有用的阿吉。”
鐵虎道：“據說他是從你這裡出去的？”
韓大奶奶道：“他曾經在我這裡耽過一陣子！”
鐵虎道：“他是從什麼地方來的？”
韓大奶奶道：“誰也不知道他是從什麼地方來的，他來的時候就已經醉了，一連醉了好幾天，醉得人事不知。”
鐵虎盯着她，直到他認爲她並沒有說謊，才繼續問道：“你怎麼會收容他的？”
韓大奶奶道：“因爲他沒錢付賬，而且看起來一副可憐兮兮的樣子！”
鐵虎道：“而且很年輕，長得也不難看！”
韓大奶奶的臉色居然有點紅了：“可是他跟我一點關係都沒有。”
鐵虎道：“因爲他看不上你！”
韓大奶奶嘆了口氣，道：“他好像什麼女人都看不上。”
鐵虎又問：“他在你這裡做過些什麼比較特別的事？”
他每句話都問得很快，顯然早已經過周密的思慮。
韓大奶奶卻不能不先想想再回答，因爲她知道只要答錯一句，就很可能有殺身之禍：“其實他在這裡也沒有做什麼，只不過替我們洗洗碗，倒倒茶……”
她忽然想起一件較特別的事：“他還爲我捱了幾刀。”
鐵虎道：“是誰動的刀？”
韓大奶奶道：“好像是車伕的小兄弟！”
鐵虎道：“阿吉殺了他們？”
韓大奶奶道：“沒有，他根本沒有還手。”
鐵虎的瞳孔突然收縮：“難道他就站在那裡挨那些小鬼的刀？”
韓大奶奶道：“他連動都沒有動。”
鐵虎的眼角又開始在跳。
他眼角跳的時候，並不一定表示要殺人，有時這也是他自己的凶兆。
他是在貧苦中長大的，從小就混跡在市井中，當然也捱過別人的刀。他第一次挨刀之前，眼角就在跳。
因爲那一次他惹了當地的老大，他知道自己要面對的是個很可怕的對手。
現在他眼角跳得就幾乎和那一次差不多。
——這次他即將面對的，究竟是個什麼樣的人？
——一個人用三根手指就可以敲碎阿勇的鐵掌，爲什麼要站在那裡，挨那些小鬼的刀？
——他爲什麼要忍受這種本來不必忍受的痛苦和羞辱？
韓大奶奶在嘆氣，又道：“那時候我們連做夢都想不到，他會是這樣一個人。”
鐵虎道：“依你看，他是個怎麼樣的人？”
韓大奶奶道：“看起來他好像真的很沒有用，不管你怎麼樣欺負他，他都好像不在乎，不管受了多大的氣，他都可以忍下去。”
鐵虎道：“他本來可以不必受這種氣的！”
韓大奶奶道：“我也聽說他昨天晚上殺了鐵頭大爺。”
鐵虎道：“你想他那時候爲什麼寧可受氣挨刀，也不肯出手？”
韓大奶奶沉吟，道：“也許他過去做了些很見不得人的事。”
鐵虎道：“不對！”
韓大奶奶道：“不對？”
鐵虎道：“他動也不動地站在那裡爲你挨刀，對他有什麼好處？”
（本章完）