長輩們各有各的事情要商量，只剩下了杜幼麟和宋錦溪兩人時，彼此都有些說不出的尷尬。到最後，還是杜幼麟低聲開口道：“今日之事雖說突然，可臨行之前，我就已經隱約覺察到了。如果讓你覺得唐突尷尬的話，那就都怪我一人好了。都是因爲我前幾次從嵩山回京，對阿孃提到你的事。”
草堂之中都是年輕氣盛的學子，幾乎沒有女人，因此，宋錦溪從前大多數時候，都是在寧極堂中侍奉盧鴻，偶爾回去和母親兄長團聚的時候，也都是夜晚悄悄出行，平時並不經常在外拋頭露面，以免萬一有品行不端的人窺見自己容貌，引來不必要的麻煩。也只有杜幼麟因爲父親杜士儀的關係，每逢前來探望，盧鴻都會留着說上許久的話，兩人常常照面，可總共算起來，也沒單獨說過幾句話，她更不曾生出過什麼別的念頭。
那畢竟是節帥公子，兩京貴女何其多，怎會看上她？
於是，此刻聽着杜幼麟的話，宋錦溪只覺心中泛起無數漣漪，好一陣子方纔訥訥開口道：“杜郎君怎會無故對夫人提起我？”
“阿孃一直都知道，阿爺最惦記當年呆過的草堂，所以我每次來，她總要事無鉅細追問許久，那麼多大男人，卻唯有你一個女子，我自然多提了你幾句，阿孃就記住了。”杜幼麟說着頓了一頓，又彷彿此地無銀三百兩似的添了一句，“阿孃還讓我給你捎過禮物呢，你不記得了？”
這麼一說，宋錦溪方纔想起，杜幼麟確實每次來，都會給盧鴻和相熟的長輩們捎帶禮物，她也不例外。有時候是樣式樸素的銀簪，有時候是暖耳，還記得有一條皮毯，雖然未必珍貴，可如今想想，每次彷彿都是挑選過的。意識到這一點，她不禁面上越發露出了難以褪去的紅暈。
“夫人……不，大帥他……”宋錦溪接連兩次開口都覺得不對勁，到最後不禁咬咬牙，這才擡起頭徑直問道，“你之前在師祖面前說的話，真的沒有勉強？我也希望師祖走時，能夠不帶遺憾，可如果只是爲了安慰他，那就……”
“男子漢大丈夫，一言既出，駟馬難追，難道你要讓我當個背信棄義的人？”杜幼麟認認真真地說出這句話後，這才倏然又上前一步，和麪前的少女只隔了短短不足盈尺的距離，“錦溪，我實話告訴你，阿爺看似顯貴煊赫，長安杜宅看似富麗堂皇，但今後一定會面對各式各樣的問題。我希望能有個堅強而又能幹的娘子，和我一起攜手，幫着阿爺阿孃度過那些難關。你如果不願意，現在可以告訴我。”
剛剛是宋錦溪暗示杜幼麟，如果只是爲了安慰盧鴻，那麼此前的承諾可以當作沒有。可她沒想到，下一刻，杜幼麟就把同樣的問題拋到了自己面前。她張了張嘴，見他的目光始終不閃不避地看着自己，她突然只覺一顆心跳得飛快。
“我……我沒有不願意。”
當她終於鼓起勇氣說出這一句拐彎抹角的話，突然只聽得旁邊傳來了一個笑聲。嚇了一跳的她轉頭看去，卻只見父親不知什麼時候和杜士儀一塊迴轉了來。發覺自己的話很可能被長輩聽去了，她不禁把頭埋得低低的，卻不想下一刻就聽到了父親開口說出了一句話。
“只要你們兩個都願意攜手共度將來，我還有什麼好說的？”
“阿爺……”
杜幼麟見杜士儀走上前來雙受壓着自己的肩膀，他知道父親恐怕已經洞悉了自己的心意，不禁低聲說道：“阿爺，謝謝你，還有阿孃……”
“既然有動心的人，娶回家當媳婦是最好的選擇，有什麼好謝的？”杜士儀說着便笑了，繼而溫和地說道，“你從小就比你阿兄阿姊懂事，這點心願我若是還不成全你，那就枉爲人父了。記住你的承諾，否則回頭我也不會護着你。”
聽到杜士儀如此教子，宋慎只覺又好氣又好笑，心裡卻也有一種說不出的得意。自己的女兒能夠讓杜士儀的兒子一見傾心，不論怎麼說，也是足以自豪的事。於是，他對女兒頷首微笑之後，這纔對杜士儀道：“十九郎，你這次既然已經探望看過盧師，就不用在這裡守到最後。世人都說忠孝不能兩全，盧師也不會希望因爲他而被人說你是因私廢公。你留下幼麟，趕緊去太原府吧，這裡有我們就行了。”
杜士儀本待陪着盧鴻度過最後這幾日，可他也知道，漠北情勢看似風平浪靜，卻不能保證不會出現任何變化，更何況他此次兼領河東，還需接見河東文武。於是，他盯着那座寧極堂看了好一會兒，最終點點頭道：“好，我明日一早就走。”
得知杜士儀還要在此留上最後一夜，草堂求學的學子們自然想方設法見上這位朔方河東二鎮節度使一面。而且，盧鴻顯然已近彌留，有心仕途的人無不希望藉助這樣的靠山。可一整個晚上，杜士儀都守在寧極堂中，等天未矇矇亮便已經啓程動身，衆學子得知消息的時候已經遲了。此後，當杜幼麟和宋錦溪定下婚事的消息傳開之後，更是有人驚歎，有人羨慕，更有人暗自扼腕嘆息。
如果知道杜士儀如此不在乎門第，早在杜幼麟一次次來嵩山草堂探望盧鴻期間，誰不是有希望讓家中得一佳婿？
儘管臨行之時，盧鴻依舊未曾甦醒，可杜士儀策馬風馳電掣前行之際，心裡卻已經沒有太多悲傷。正如盧鴻所說，此生了無遺憾，這位老人的一生也許沒有什麼波瀾壯闊，經天緯地之功，卻用自己的方法薰陶了很多人。而盧望之和裴寧與他夤夜探討之事，更讓他心裡一片滾燙。
人在世上，能有家人知己，全心全意地信賴自己，夫復何求？
河東節度使大多兼領太原尹，常駐太原。整個河東節度使府下轄的兵馬五萬五千人，馬一萬四千匹，其中最重要的一支兵馬，便是屯駐在太原城內的天兵軍，總共有三萬人。其餘兵馬，則分駐雲州、代州、蔚州、朔州、嵐州等，總共兵馬兩萬餘。杜士儀當年曾任雲州長史，但距離如今再到雲州，已經快二十年了。當年舊部多半分駐各地，當太原上下文武迎他入城的時候，他幾乎沒有看到過什麼熟悉面孔。
開元八年他第一次來太原，還是奉旨觀風北地，在此初識王翰，又被時任幷州長史兼天兵軍節度大使的張說趕鴨子上架，安撫同羅在大敗於突厥之後，遷徙到蔚州橫野軍的一支。如今張說業已過世多年，王翰正在西域，爲李佺舉爲北庭節度副使，名揚一方，太原文武深知這些往事，因此太原府少尹還特意帶着杜士儀前去王翰家豪宅一遊，天兵軍上下軍將亦是恭敬有禮，操練大閱無不盡心竭力。
知道這是王忠嗣節度河東多年，帶出來的將卒兵馬，杜士儀自然不會雞蛋裡挑骨頭，在節堂最後一次召見時，他便言簡意賅地說道：“今次到太原，所見軍容齊整，廄中膘肥馬壯，足可見先前王大帥治軍齊整，而諸君用心。太原城中文武，並無可以黜陟之處，我會一一如實稟報陛下。”
儘管大多數人都知道杜士儀和王忠嗣從前頗有私交，可杜士儀這最後一句話說出來，方纔算是人人吃了定心丸。於是文武轟然應喏，無不神采飛揚，而節度判官高適少不得提出，陪侍杜士儀前往代州雲州朔州等地，杜士儀一口答應了。
兩人本就是老相識，公務塵埃落定之後，出了節堂方纔私下論舊誼，當杜士儀問起高適是否會隨王忠嗣前往河隴上任的時候，高適卻搖了搖頭。
“河隴情形卻又和河東不同，我當年雖在隴右數年，可終究離開太久，對那裡已經不那麼熟悉了。以王大帥之能，定然會拔擢賢良隨侍左右，而我留在河東，反而能夠防止旁人胡作非爲。畢竟，大帥雖節度河東，卻遠在安北牙帳城鞭長莫及，總需要一個信得過的人在此。”
高適的性子比王昌齡王翰岑參等人全都要精明圓滑，而這番話也說得入情入理。王忠嗣調任河隴，杜士儀雖領節度卻不在本地，確實需要一個能夠信賴的人坐鎮河東，以防人心思變。於是，杜士儀在欣然點頭之後，便徑直問道：“那麼，河東節度副使一職，達夫可有人選舉薦？”
杜士儀當年任代州長史，河東節度副使，等到王忠嗣節度河東的時候，先有副使，過了兩年後卻又不再設此職。如今杜士儀兼領河東、朔方再加上囊括整個漠北的安北大都護府，則河東不設節度副使的話，就意味着整個河東羣龍無首，勢必會影響若有戰事時的人員調派。故而，高適心領神會地一點頭後，便開口問道：“敢問大帥，可記得當年鎮守代州時提拔的段廣真？”
即使是十多年前的舊事了，可杜士儀哪裡會不記得？如果說他在雲州是起步，那麼代州就是漸入佳境。那時候代州耆老溫正義舉薦了張興給他，他離任的時候留下段廣真，帶走了張興，卻也是經過深思熟慮的。
看到杜士儀已經想了起來，高適便笑着說道：“整整十五六年了，段廣真業已調出代州，如今官拜朔州馬邑郡太守，領大同軍使，一直深受王大帥信賴。而除卻他之外，金吾大將軍裴休貞左遷，任代州都督，此亦河東著姓，深得人心。再然後，陛下母家竇氏，有族親竇銘官居嵐州樓煩郡太守，官聲清隆，且與嗣畢國公兼駙馬都尉竇十郎親厚，私底下對大帥推崇得很。大帥若擔心朝中非議，只消把這三個人報上去，請陛下聖裁，無論誰人爲河東節度副使，都不會有任何問題。”