整個費都的高層在收到儲君失蹤的消息後，駭得驚慌失措，彷彿天塌下來般。情報局和巡警廳的官員們都受到最嚴厲的訓斥，市長更是對斯隆總巡佐下了嚴令，三日內必須找到歹徒的蹤跡。
斯隆總巡佐絕望地想，“我的前途算是完了。”
他反而羨慕起那個一直看不對眼的萊姆探長，能待在醫院的病牀上，悠閒地置身事外。
而王儲夫婦秘密訪問不夜城的事，再也封鎖不住。媒體用警犬般的嗅覺首先感應到了絕妙的新聞題材，他們堵在別墅的街口，任何出來的人都被記者一擁而上地圍住，嘈雜的喧鬧像酷暑的熱潮，各種小道輿論弄得滿城風雨。
顯著的客人紛紛想方設法進入別墅，拜訪儲妃殿下，在他們心中，恰到時機地去安慰一位地位顯赫，正失魂落魄的王妃，表明自己的立場和友誼，無疑是筆非常棒的政治投資。
投機政客們只看到一個冷笑的女人，她眼眸中摻雜着危險的光，面容的表情如雕像般波瀾不驚，如一隻飢餓的雌豹，望見了美味的鮮肉，正冷靜殘忍地謀算着如何撲殺過去。
別墅的金薔薇大廳變成了案情指揮中心，秩序井然，坦丁駐費都安全部的情報官、皇室騎士、經驗豐富的本地探員，在受過指派後，調查着所有蛛絲馬跡，報告像雪花般紛紛彙集而來，堆滿佩姬面前的書桌。
大小姐視這爲遊戲，一場危險的遊戲。
“碼頭有個水手提供了線索，他見過隨殿下出城的一位侍衛。朝他詢問一所旅遊公司設在海港的辦事處。”
“費都海洋旅遊公司在半月前，剛被一位商人收購了全部股份，已經易主。但他們沒見過收購人。”
“沒見過？確定不是包庇的謊言？”
“那人的出價高過市值五成，他們被票子衝昏了頭腦，簡直是歡呼着匆匆簽下轉讓協議。”
“嗯，有家公寓樓的看門人也提供了線索，他見到過哈利閣下，當時，侍衛長向他打聽過一個名叫沃德的租客。”
“有沃德的線索嗎？”
“是個葡荷籍的心理學大夫，目前全家同樣失蹤。我們還發現了一家旅行社的宣傳冊，恰巧就是正在調查的費都海洋旅遊公司。”
“旅遊公司在近海的丘石島擁有休閒度假莊園，但正處於半開發狀態，沒有遊人，審問過該公司以前的所有人，他表明宣傳冊是新印的，還奇怪爲什麼一處半成品的度假村現在就開始攬客。”
“在丘石島，我們發現了一艘被燒成殘骸的船，還有那兩名血騎士侍衛的屍體，周圍凌亂，顯然經過一場超自然的戰鬥，殿下是於島嶼上受到歹徒的攻擊。敵人同樣擁有並非常人的力量。”
佩姬冷靜地聽從着屬下們的分析，若有所思，她摸着自己紅潤的嘴脣，“完全是一連串的誘拐活動，將朱利爾斯哄騙出城，把襲擊的場合，從防備嚴密的城區，轉移到混亂的海港，乃至無人島。”佩姬用手指輕輕敲着膝蓋，“但我有一點想不明白，朱利爾斯爲何會急迫地想見一個精神病醫生，否則，也不會像低頭跟着胡蘿蔔跑的兔子，被獵人逮住。”
沒人能回答這個問題，也沒人膽敢妄加推測。
但一個新線索讓佩姬陷入了迷惑，這是留在別墅護衛儲妃的血騎士成員提供的，“幾年來，皇室近衛隊一直在追查一個名爲‘影王’的秘密結社，成員均是擁有超自然能力的龍脈者。”
“影王？！”佩姬詫異地低呼。
“殿下知道這個組織？”
“我曾在司法廳的卷宗裡，查閱過一些關於該結社的情報。”
“皇室近衛隊曾和影王交給手，令人悲哀的是，我方損失了兩名戰士，連同今天，已經是第四位了。”血騎士語帶憤怒地解釋，“我剛檢查過從丘石島運回來的屍體，已經是兩具乾屍，肌肉枯萎，骨骼變得很脆，敵人擁有一種能量吸收的能力，而一位犧牲於坦丁的同僚，也同樣死於這種攻擊。血騎士有詳盡的記錄，隨時可以調閱。”
佩姬緊皺眉關，事態出乎她的意料。
她和影王的首領：暗影行者喬·考利昂處於互相利用的結盟關係，而且，也絕不相信喬·考利昂膽敢背叛她，更何況，他們目前並不存在利益衝突，這不符合邏輯。
……
敵人繼續在進攻，他們採取了騷擾的手段，像在打一套組合拳，虛虛實實，誰也不清楚，隱藏在虛招下的致命重拳，何時出擊。
一封恐嚇信被夾在當日的報紙中，溜了進來。
當局立即調查了負責別墅日常生活物資的部門，但報紙由發行社送到管理部門，一路上歹徒多的是機會來接近送報的投遞員，無法繼續調查下去。
恐嚇信的內容很奇怪：“自由！我們不願再當受人操縱的工具！”
佩姬看過信箋後，平靜地說，“今晚的禮物，我倒期待。”
守衛的人數增加了一倍，費都市政府也爲此焦頭爛額，找不到的恐怖分子步步緊逼，如果儲妃殿下再出事，整個費都的高層辭職下臺，也無法抑制住皇室或者金雀花家族的怒火。
一隻騎兵營即將抵達費都，駐紮於皇后島的海軍，也密切觀察着任何風吹草動，據說一編制的血騎士部隊，以及萊因施曼家族的私人武裝，都已經由坦丁出發。
當晚九點。
別墅的後庭發生了一起小爆炸，沒有人員傷亡，但引發了相當程度的混亂。
沒人知道爆炸爲何發生。
“又是恐嚇，企圖讓我慌亂的虛招。”佩姬說，她親自來到“瑪麗·安妮”——貴族階層對後花園含蓄優雅的稱呼——檢查現場。
“爆炸是從鴿欄傳來的。”經驗豐富的探員報告說，“我們已經將負責清掃鴿籠的僕人逮捕，她有很大嫌疑是奸細。”
“錯了，我想我知道敵人的手腕了。”佩姬說，“鴿子是羣居性的飛禽，如果有人在附近幾裡放飛三、四隻掛着微型定時炸彈的鴿子，它們會在夜色中尋找最近的族羣聚居地。”
她又想了想，“鴿子無法攜帶更重更有威力的炸彈，所謂的禮物就是這種小詭計？或許……”大小姐轉頭朝別墅的主樓瞧了瞧，“引開絕大多數警衛的注意力，以便……”
另一場更劇烈的爆炸在主樓誕生，幾乎震碎了一層樓的玻璃，火焰燃燒了起來，吞噬了窗簾和地毯，愈演愈烈。
走廊的牆壁上被人用紅色油漆噴上碩大的“給我們自由！”
所有人面面相覷，不知是何意。
“是龍脈者的刺客，個頭不高，應該是女性，速度相當快，防不勝防，如果不是她無心戀戰，儲妃殿下又不在別墅內部，否則後果不堪設想。”留守的血騎士受了點傷，他咬牙切齒地喊道。
龍脈者？真的會是影王？
篤定影王不會背叛自己的佩姬，心底也難免產生了一絲裂紋，她結合着敵人留下的口號分析，“喬·考利昂控制不了組織的全部，內部分裂出一批不甘願爲他賣命，想自由生活的成員？”
雖然很多細節說不通，不過能解釋敵人的行爲和思路。
又或者，是敵人故意讓自己朝這方面想？但除了影王內部，誰又能知道她和喬·考利昂暗中的盟約呢？
接下來，可能是分裂分子要求會談的請求，想歸還被綁架的儲君，就得提供一筆財富，讓他們安全的離開拜倫，去新國度謀求自由自在的新生活。
不過佩姬從不在受人威脅的情況下妥協。
大小姐通過自己的渠道，向影王傳達了指令。無論如何，他必須得來一趟費都，親自解釋清楚，以及協同作戰。
如果喬·考利昂膽敢不尊從，她會將這個盟友從世間徹底挫骨揚灰。
對普通人或者小貴族來說，神秘的龍脈刺客無疑是極爲令人恐怖的存在。
但在佩姬眼中，那也只是羣比較好用的打手，她的身後，可是站着一個強勢國家的力量和武裝。
※※※※
黑王號漂泊在波濤洶涌的水面上，傍晚時分有場風暴在兩百里外的海峽流竄，影響到了費都附近的氣候。精緻的遊艇收攏了所有的桅帆，像一隻盒子在海浪中顛簸着，但完美的流水線讓它保持着平衡。
窗外狂風怒吼，雷電猖獗，像地獄之門被打開了一般。
塞西莉亞正埋首與一盤碎菠蘿泡芙奮戰，她擡起頭，嘴脣留着奶油造成的小白鬍子，顯得很可愛。
“我很厲害吧。”丫頭炫耀着，“十分鐘就解決了兩個，吃得飽飽。”
福蘭將儲君引誘到丘石島後，潛伏在一旁的塞西莉亞突然襲擊，君王級的龍脈蘿莉對這行當得心應手，嫺熟極了，朱利爾斯的侍衛長哈利首先察覺到了危險，如果換個環境，能準備妥善，他的力量能和塞西莉亞周旋一翻，但不幸地是，他已經踏入了“豬籠草”的陷阱範圍。
戰鬥持續時間很短，甚至福蘭來不及阻止，塞西莉亞就將獵物的生命吞噬乾淨。
“瞧，我手裡又染上了鮮血，等到地獄時，那些亡者憤怒的魂靈，會將我撕咬得連骨頭都不剩。”福蘭在心底嘆了口氣，但現在不是自我審判的時刻，他的心必須更加堅硬，否則只會害了大家。
皇太子現在正被鎖在船艙的房間中，勞薇塔提議道，“只要將他的人頭送回去，哪怕有人覺得其中仍有蹊蹺，但發狂的皇室會抱着寧殺錯別放過的心思，不惜一起代價剿滅影王。而那位大小姐，會爲了避免引火上身，袖手旁觀。”
“不，我不允許殺害朱利爾斯，你別自作主張。”福蘭告誡。
他計劃最主要的目的，是要將安玫引到費都來，想法子抓到她，如果是被藥物洗腦和控制，福蘭能解除掉那麼禁錮。
如果朱利爾斯現在死了，影王組織被軍隊圍剿，反而會危害到安玫的安全。
“嗯。”勞薇塔回答，她心中的陰影越來越重，不是爲了頭兒的手下留情，而是爲了自己私下的猜測。
“頭兒似乎想拯救影王中的某個人，是……那個女魔鬼嗎？難道……”
沒人能和勞薇塔·懷特邁恩爭男人。
……
“天，我被綁架了，這是一羣毫無良善可言的歹徒，對罪惡的勾當絲毫不覺羞恥，卑鄙骯髒到了極點……”朱利爾斯嘗試着推了推臥室堅固的門，這間房就是爲了禁錮而設的，沒有窗戶，壁板上包着鐵皮。
內部的裝潢倒挺精細，儲君沒受到虐待和折磨，被搜過身，但對方沒有拿走衣兜裡的任何物品，他感到害怕，精神上的負面波動越來越頻繁。
“腦疾一貫是現代醫學的盲點，這關係到腦垂體的分泌過於旺盛，還有腦幹區的活動異常。”那位裝成大夫的歹徒頭子將藥放在臥室的桌子上，對他說道，“您會受到紳士般的待遇，而且，我也會解除您的煩惱，作爲補償。”
“喂，我該怎麼辦？”他用意識詢問着幽靈。
“這是陰謀，也許是洗腦藥劑，說不準，你會變成敵人的木偶，還會危害到你的妻子。”幽靈快活地回答。
再惶恐一點，再不安一點，快點崩潰吧，我可愛的重生載體。它想。
儲君爲這句話下定了決心，他裝着嚥下藥，含在嘴裡，等綁匪頭子離開後，連忙吐到牀底。
“佩姬……”他念叨着愛人的名字，她給了他勇氣和對抗邪惡的力量。
……
福蘭不是全知全能的神靈，他的所作所爲，並沒有達到最初的目的。
在佩姬的命令傳達到灰影谷時，影王喬·考利昂沒有辯解，叫嚷着絕無此事，組織沒有分裂，也沒有拋棄盟約的意念，反而陰險地笑了。
卓爾法·隆奇嗅到了陰謀的味道。
他的救命恩人，那位有着綠眼睛的美麗姑娘，似乎處境不妙。