佩姬和黛麗安夾緊雙膝，竭力將身子縮成一團，半靠在與馭座只有一牆之隔的車廂壁上，身旁和頭頂全是一張張切割好的鹽溼皮，粗鹽和硫酸的處理讓這些呈青藍色的半製成品皮革，散發着令人窒悶的嗆鼻氣味，讓逃難的姑娘們覺得頭昏胸悶。
如果不是用鑽子在隱蔽處打了幾個小洞，佩姬真懷疑她們會不會悶死在車廂裡。
鎮上的街道並不平坦，馬車不停顛簸搖晃，大小姐藉助着通氣孔微弱的光線，瞧到黛麗安強忍着痛苦，不發出一絲聲音，牙把嘴脣都咬破。
“堅持，只需要半小時，就能出鎮。”佩姬緊握着小女傭的手，以極低的聲音說道，想用談話來轉移她的注意力，減輕疼痛。
“下一步呢？”姑娘精神萎靡地咕噥，“鬧出這麼大的動靜，暴露行蹤只是遲早的問題，我們快不過當局的搜索網。”
“還有個隱藏的助力。”佩姬決定說出她倚仗的最後援兵，“卡西莫多·伯騎士在前往葡荷籌款前，我和他曾商議過，如遇到危急的突發情況，他便不返回黑天鵝堡，而是直接去約定的地點等候我。”
“伯騎士閣下……老實說，我覺得不能相信他。”黛麗安警告道，“我一直在思索，到底哪裡出了紕漏，如果不是內奸，親王的軍隊不可能如此巧合的截住我們。”
馬車大概碾到碎石了，一陣猛烈的顛簸，讓黛麗安痛得齜牙咧嘴，她深深吸了口氣，繼續說道，“仔細想想，他清楚您謀算的所有計劃，又恰到時機的抽身於事外，越想我便越感到他可疑。”
“你是說卡西莫多投靠了敵人？”佩姬摸着精緻的下顎，眼眸炯炯有神，“親王能給他的，我一樣能給，甚至更慷慨，他又爲何會背叛呢。”
“如果他就是敵人本身呢？”黛麗安回答，“有件事您注意到沒？當您第一次和綽號烏鴉的匪徒頭目會面後，伯騎士隨後就出現在您面前，而第二次於洞窯交易時，本應隨駕於左右的他，卻提前離去”，姑娘的聲音有些發顫，“而且，您將影王組織的一部分指揮權交付給他後，喬·考利昂的龍脈者們，便接二連三地遭遇到圍剿殲滅。”
“你的意思是，卡西莫多就是策劃一切的幕後黑手？那個綁匪頭子，只是被推上臺前的假相。”佩姬沉思，“假設是真的，但我想不出他敵視我的理由。”
大小姐展顏一笑，“你也許想太多了，我相信他。”
“伯騎士閣下很像福蘭·弗萊爾，當然，我並非指容貌。”黛麗安不依不饒地說道，作爲女主人的私人情報頭子，她清楚昔日在費都發生過的故事，“你總是被這種狡猾的男人吸引。”
佩姬臉沉了下來，“對我而言，那個死鬼只是個不知好歹，導致了悲慘下場的猴子，這和我信任卡西莫多沒有任何關係。”
小女傭無視女主人憤怒的表情，“我只想提醒你，別被廉價的愛情，矇蔽住眼睛，放鬆了警覺之心。”
“我沒愛上……”
馭座處傳來靴跟撞擊廂壁的聲響，打斷了佩姬的辯解，駕車的肖治在提示逃亡者們，接近鎮口的警察臨檢站了。
主僕倆屏住呼吸，保持安靜。
“請出示證件，你要去哪？”巡警的詢問從皮革的空隙間透過來。
“我是萊科貨運公司的職員，受到委託將這批貨送往臨鎮。”
“好的先生，下車，接受檢查。”
臨檢站草草查看了下馬車，貨物的託運證明真實無誤，駕車的人也是鎮上的熟面孔，要檢查的車子在街道上排成一條長龍，沒必要耽擱時間。
“你可以走了。”鎮警揮揮手，朝同僚們喊道，“移開路障，放行。”
肖治鬆了口氣，掩飾不住寬慰的神色，剛纔他怕得要命，腋下的衣服都被汗滲得透溼。
一名公路騎警隊的隊長瞅向這邊，表情狐疑，目光追隨着逐漸開始加速，沿着道路朝鎮外飛飆而去的貨車，他覺得有些不對勁。
他走了過來，問道，“剛纔是誰的馬車？”
“萊科貨運公司，沒有可疑情況。”
“那徹底搜查過車廂麼？”
“我覺得沒必要。”鎮警心虛地回答，那滿車發臭的皮革，實在太難聞了，他巴不得對方趕緊把車駕走。
“這羣靠不住的地區小警察。”騎警隊隊長暗罵，他終於明白過來不對勁的原因了。
沒有託着重重物什的貨車會在鄉鎮小路上疾駛，不平坦的路會簸壞車軸，每個稍有常識的車伕，都會盡量放緩速度，對方表現得太慌張了，彷彿想立即離開警方的視線。
他命令，“騎警隊出發，追上前面的馬車。”
……
如映襯着姑娘心境似地，這一晚無風，海面波瀾不驚，空氣裡有股令人窒悶的味道。
勞薇塔·懷特邁恩的雙臂緊緊交疊在酥胸下，披着粉色的蕾絲披肩，佇在主臥艙典雅的陽臺上，灰眸瞥向陰仄仄的夜空，似乎在慵懶地打發空閒時光。
姑娘遠沒有表面上那麼平靜悠閒，內心正有無數急促的暗流涌動，“勾引我男人的賤貨！”她酸氣沖天地啐道，爲了那婊子，勞薇塔剛和久別重逢的頭兒吵了一架。
幾小時前，她正和風塵僕僕趕回黑王號的頭兒共享晚餐，姑娘親自下廚，煎得恰到好處的嫩牛肉配檸檬汁，飲料裡她特意添了些羊藿草磨成的粉，姑娘學東西一向很機靈，耳薰目染下，她也懂得些草藥學，羊藿草據說能讓男人更加威猛善戰。
“已查到塞西莉亞的蹤跡，小姑娘就是靠不住，不知怎麼和馬蒂達碰到了一起”，勞薇塔皺眉蹙額地說，“反正獸人姑娘已經派不上多大用場了，我不認爲應該和她們再多接觸，已經取消了事前約定的聯絡方式。”
她巴不得頭兒身邊除了自個，剩下的都是雄性，連馬都應該是公的。
能擁有頭兒是她三生有幸，這幸福絕不該和旁人分享。
“別把人說得像工具。”福蘭回答，“我得代替芭芯照顧好她，保證她能健康的成長，接受妥善的教育，尋找屬於自己的人生，等抽出手，我會去和聖武士姑娘做個了斷，要回塞西莉亞。”
“了斷？要除掉馬蒂達麼？”勞薇塔問。
“不。”福蘭想着儲君瘋狂的臉，他製造的仇恨已經夠多了。
他感到刻骨的疲憊，安玫的話在腦海迴響。
你不停地在否定我的現在……我沒意願讓自己改變……
他更感到害怕，仇與恨就如傳染力極強的瘟疫，播散開來，無人能夠倖免。福蘭從朱利爾斯身上，望到了自己此前的影子，那昔日流着血淚的自己，讓他一瞬間從黑色的憤怒的噩夢中驚醒。
萬一拜倫內戰，整個帝國會變成血與死的地獄，他的悲劇，會在多少無辜的人身上重演呢？
詐騙、走私、謀殺、製造戰亂、反人類……曾犯下的罪惡足夠讓他墮入無底的地獄，但他豈能爲了發泄自己的私憤，將世間也帶入地獄。
“也許……我真的做過了。”福蘭捂着額頭想。
勞薇塔擔憂地凝視着心愛的男人，她敏銳地察覺，頭兒現在意氣消沉。
“都快結束了。”福蘭努力振作精神，“佩姬·唐·萊因施曼目前躲藏了起來，但我用卡西莫多的身份，曾和她約好在某處地方會合，到時我會藉助她的名義，將影王的餘孽引出來。”
“喬·考利昂和他的同伴交給我了”，勞薇塔請求，“親王的軍隊經過幾次圍剿，已經讓影王組織元氣大傷，有安玫的協助，對付他們很容易。”
福蘭點點頭，他分身乏術，的確需要姑娘的協力，“但你要注意自個的安全。”
這點小小的關愛讓勞薇塔容光煥發，灰眼姑娘猶豫片刻，字斟句酌地繼續說，“還有個問題，事成後，如果解決掉卓爾法·隆奇和安玫？”
“我並沒有做這種打算。”男人詫異地回答。
“難道頭兒是個恪守盟約的爛好人麼？”勞薇塔說道，“等喬·考利昂歸西，這同盟便毫無價值，卓爾法·隆奇對您深懷仇視，而安玫在他的煽動下，我怕會……”
“那隻老狗雖詭計多端，但我並不放在眼裡。而且”，福蘭灌了一口酒，“安玫絕不會對我不利。”
“直截了當地說，那女人是個殘忍的婊子！”勞薇塔刻薄地嚷道，她清楚不該這麼說，但嫉妒讓姑娘喪失了思考的能力，“頭兒，理智點，她不再是那個惹人憐愛的姑娘，她和你已經是過去式了，你……”
勞薇塔猛然住了口，她說漏了嘴。
“你知道安玫是誰？也知道我是誰？”福蘭眼眸裡燃燒着震驚和怒氣交織的火苗，“你一直在私下調查我的過去？”
姑娘擡起下巴，毫不畏縮地直視他，“頭兒，不，弗萊爾檢控官先生，你究竟要瞞我到何時？”她的灰眼睛裡蒙上一層水霧，“我視你爲愛人和恩主，但你呢？難道在你心裡，我始終是個不值得信任的女人麼？一塊供你發泄慾望的肉？”
在福蘭回答之前，勞薇塔轉身朝艙外走去，“你交待的事兒，我會處理好的，之後我再聽你的回覆。”
……
車輪狠狠碾到凸出地面的石頭，整輛車滑向路旁的泥地，不遠處傳來示警的鳴槍聲，讓兩匹馱馬驚駭地尥起蹶子，失去控制，怎麼也不肯繼續前行。
“完……完蛋了。”肖治帶着哭腔說道，他預感到監獄的生活離自己不遠了。
黛麗安推開壓在頭頂上的皮革，拉了佩姬一把，“我來擋住他們，你立即走。”她扯斷拴馬的套子，催促道，“騎馬走，你倆一人一匹，分開逃。”
佩姬猶豫着，拋棄忠誠的屬下，獨自逃亡，簡直是莫大的恥辱。
“你沒得選擇！”黛麗安的臉白得嚇人，她在主人耳邊吼道，“否則咱們就被一網打盡！”
她喘着氣，不放心地叮囑，“別去找卡西莫多·伯騎士，他很危險。”
……
馱馬在曠野奔馳，佩姬將臉覆在坐騎的鬐毛間，槍聲和慘叫的餘響漸漸消失在空氣裡。
黛麗安身手高超，但傷勢讓她撐不了太久。
“我會回來救你的。”大小姐發誓，她擡起頭，臉頰上微微的水跡很快被臨面而來的風吹乾了。
雖然小女傭對伯騎士的指責，在佩姬心底投下了重重陰影，但憑自己的力量，無法救出黛麗安。
她依然別無選擇。
“別讓我失望，卡西莫多，否則……”她想。