卓爾法·隆奇並不合羣，屬於那種孤僻寡居者的標本，他近段時間來蒼老得更加厲害，頭髮幾乎全白，唯在鬢角還殘留着些許灰與黑的髮絲，他的眼眸裡總蘊藏着猜疑的神采，是個不撞南牆心不死的固執狂。
在組織中，他的龍脈能力只能算還成，但那種縝密的思維方式和洞察力，讓他日益得到影王喬·考利昂的尊重，對許多事，他都能舉一反三，發掘出躲在背後的真相。
但沒人喜歡他，有人私下說，當卓爾法的眼神，活像一條陰險的蛇，冰冷地纏住你的身軀，他的嘴角總凝固着一絲令人厭惡的冷笑，彷彿正無言訴說着：別想隱瞞，我已經知道了你骯髒的小秘密。
現在老男人陰鬱地坐在房間的椅子上，將手槍的彈匣卸下又裝上，組織里正慢慢醞釀的某個陰謀，讓他覺得心神不寧。
“影王很害怕自己的妹妹。”他尋思，“考利昂小姐並非影王的血親，身世是個謎團，影王到底在害怕什麼呢？是和她的身世有關，還是……”
“不過，這不關我的事。”卓爾法嘴角的肌肉神經質的微微抽動一下，“我現在被全拜倫通緝，影王組織雖然是個不錯的避難所，但也是禁錮自由的牢籠，我不能虛度時間，該懲罰的兇手，還逍遙法外。”
一想到敵人，卓爾法就怒火中燒。
但他始終認爲自己是正義的，要用自己的方式，來讓不法的歹徒受到應有的待遇。
……
小野貓解下臂膀上的繃帶，惱火地捶了捶自己不聽使喚的左手，傷口癒合的程度很好，但就是使不上力氣，馬蒂達那一劍造成的傷勢雖然嚴重，但也未免太誇張了，她一點點抽絲般的將敵對的能源從體內驅逐出去，胳膊卻始終沒恢復過來。
“那股該死的神聖之力恰好和你的龍脈相剋，得小心謹慎，我想這些藥對你有好處。”喬·考利昂非常緊張，不遺餘力地尋找解決方法。
“哥哥的藥真的有效麼？”她懷疑地想，用抽屜摸出注射器，將針頭插入藥瓶中，吸滿透明的液體，然後推入肌肉中。
姑娘靠在牀頭，慢慢體會着藥劑的效力，她覺得腦袋越來越沉重，漸漸睡了過去。
門開的咔咔聲吵醒了姑娘，她警覺地睜開眼眸，但身體重得像塊頑石，四肢僵硬，一時間，安·考利昂以爲自己中了什麼石化的詛咒和魔法。
哥哥最信任的助手裴吉·雷克斯佇立在門前，他也是整個組織中，謹次於自己的高手。
“有事麼？”
“考利昂小姐，首領需要您去一趟。”
“天，現在什麼時候了，我花了全部的白天來減輕傷勢，晚上必須補充好消耗的精力和體力。”安挑着眉毛，“出去吧，告訴哥，再緊急的事也明天再說。”
裴吉·雷克斯站着沒動，安有些憤怒了，在組織裡，還沒人膽敢違揹她的意志。
“想讓我趕你出去麼？”
“小姐，您現在並沒那個能力。”裴吉不爲所動，平靜地說，“對了，您應該連起身的能力都沒了，很幸運，輪椅我也準備好了。”
姑娘從他的話語中，似乎讀出了某種意味深長的話外音。
……
卓爾法·隆奇環顧着會議室，在座的都是組織內部的干將，厚重的窗簾阻礙了陽光的入侵，讓人的臉都染上深深的陰影。
“這是儲妃殿下給我的指示，你覺得該如何處理？老實說，我憤怒到極點，她居然敢命令我！命令地下世界最具實力的大佬，像條搖尾巴的狗，爲了骨頭就得卑躬屈膝！”喬·考利昂如只暴怒的獅子，在會議室大步走來走去，臉上流露着一股殺意，“隆奇先生，我向來佩服你的智謀，請幫我分析分析，如何才能躲避這場令人羞恥的災禍，如果實在沒法子，我寧願和金雀花、皇室，哪怕整個拜倫帝國爲敵！”
佩姬只是對影王內部略有懷疑，但喬故意曲解了大小姐的指示的內容，讓所有人都覺得事態急迫，有股莫大的災難正在逼近。
卓爾法輕輕咬着指甲，他將指示的副本看完，上面用最嚴厲的語氣，讓影王解釋在海灣地區發生的，聳人聽聞的罪行，帝國儲君失蹤，有線索表明和影王內部的龍脈者有關，組織必須立即交出背叛者，並調查出儲君的下落。
會議室裡衆說紛紜，人人義憤填膺。
“陰謀……利益的關係……影王還真是個演技派”，卓爾法想，對組織內部隱藏的暗波，他早有察覺，已經對喬的想法洞察得一清二楚。
“不，不能和儲妃翻臉。”卓爾法斷然地答覆道，“按那位小姐的手腕，我相信，只要等她的丈夫登上皇帝的御座，她至少有百分之六十的可能性，在暗中掌控住拜倫的權柄，組織雖然強大，但也只是與地下世界的幫派做橫向對比”，他磨着牙，發出輕輕地冷笑，無論在哪裡都是個討人厭的角色，“黑幫就是黑幫，永遠只能在國家機器的夾縫陰影中生存。”
幾位頗爲自負的影王幹部覺得這話聽起來很不舒服，他們介於首領沒發表看法，只能怒目而視。
喬盯着卓爾法，異常惱火地叱喝道，“其實你說的，我也明白，但現在不是讓你說風涼話，而是提出解決方式。”
“查清真相。”
“但那位大小姐正在火頭上，如果我不及時迴應，估計立即有一隻圍剿的軍隊前來，對組織會造成極大的損害。”
“找只頂罪的羔羊，來爭取調查的時間。”
“但會有生命危險，也許還沒找到真正的敵人，頂罪者已經被秘密處死。”
“儲妃是個自視甚高的人，她不講虛僞的友誼，但也不願意虧欠人情，如果妄殺了組織的成員，在真相露出水面後，她會想法子補償，用一個人的性命，來換取所有人的安全和事後的利益，是筆好買賣。”
卓爾法無情的話讓在場的所有人都背脊發寒，憤怒的火像被迎頭澆灌了一盆冰水，沒人願意扮演羔羊的角色。
喬·考利昂嘆了口氣，“和我想的一樣，實在令人悲哀，諸位不用擔心，爲了整個組織的安危，已經有人自願站出來了。我的妹妹，願意犧牲。”
這話引來一片譁然，有的人偷偷鬆了口氣，有的人露出殘忍的笑容，有的人滿臉通紅，叫嚷着絕不允許，但他們只是極少數的。
“安爲了組織的發展出了很多力，她的才能也是最優秀的，失去她，相當於折斷了一支翅膀。可我畢竟是首領，得考慮大局，你們將性命託付給我，我就得帶着大家享受到榮華。好吧，這次我們忍忍。”影王此刻的表情宛若一位仁慈的聖人，“現在，投票來決定。”
在場一共八名幹部，五個人贊同地舉起手，其中包括卓爾法，剩下的拍着桌子，難以理解地嚷嚷，“天，是小姐發掘出了你們的天賦，教導你們如何運用和掌握，她對我們恩重如山，難道爲了自己的安危，爲了一點利益，就眼瞧着小姐去送死？”
他們更是怒視着卓爾法，“小姐是你的救命恩人，難道你這人心中，沒半點感激之情？”
這是佈置好的死局，影王早就做出了決定，想來次內部清洗，將安·考利昂連同她的追隨者完全肅清掉。任何一句話答錯，就是死路一條。卓爾法想，他神色毫無波瀾地望着那三位顯得異常衝動的幹部，心底爲他們默哀。
這三人活不過今晚了。
“我只爲自己活着，爲什麼要管別人？”他回答。
“真是羣笨蛋，沒頭腦，有再高的能力，也只能當個打手。”喬想，他凝視着卓爾法，並沒從那張古怪的老臉上發覺不妥的徵兆，“我就是需要他這種人才，起先還擔心他會站在便宜妹妹一邊，不然他們兩個人合作起來的能量，可不是1+1那麼簡單。”
雖然失去了妹妹，在實力上有一定的削弱，但喬總算能睡個好覺了，他畏懼安的實力，姑娘並沒有權利上的慾望，但她異常出衆的能力，受到組織中相當一部分成員的敬畏和崇拜，光想到如果哪天她擺脫了控制，企圖報復，就覺得寢食難安。
裴吉·雷克斯推門進來，在喬耳邊私語了幾句，影王眼眸捲過一絲殘忍，輕輕朝反對出賣安·考利昂的人揚了揚下巴。
忠誠的助手會意地點點頭。
喬又命令道，“以後組織的軍師由隆奇先生來擔任，職權謹次於我本人，以及裴吉·雷克斯。”
沒人想到，這個討厭鬼，居然一躍而成組織的第三把手。
卓爾法面無表情，並不爲此欣喜，他咬了咬指甲，開始尋思，“總算渡過一關了，我得再想想，怎麼把考利昂小姐，從陷阱裡撈出來。”
我不是發善心，只是……他想。
※※※※
在馬蒂達打點行裝，去尋找自己的前路時，一件蹊蹺的傳聞在村莊附近的城市流傳開來。
老神甫離奇康復的消息，一天時間就傳遍了全村，人們都彙集於教堂之外，跪拜着祈禱，他們都認爲是天國顯靈，施展了神蹟。
但這消息傳到城裡時，許多人都不相信，神蹟沒顯靈在地區主教身上，沒顯靈在本堂執事身上，也沒顯靈在每年給教會捐獻鉅款的富翁身上，一個小小的老神甫，何德何能呢？
一週後的深夜，神甫主持的鄉村教堂，秘密迎來了一位尊貴的客人。
迦太·莫托維塔，聖城安諾的聖武士長老，教皇陛下御前的大紅人，優雅地坐在教堂內破舊的長椅上，慢條斯理地剪掉雪茄的菸頭，放在火柴橘黃色的焰火上慢慢轉動，他深深吸了一口，緩緩吐出繚繞的煙霧。
“閣下，這是對天國的不敬。”老神甫勸阻道。
“不敬？”聖武士長老嘲弄地笑了笑，聲音嚴厲起來，“真正不敬的是你！教皇陛下的口諭，任何見到馬蒂達·的神職人員，應該立即向所屬地區的高層彙報。我查過，兩月前，你將一個女孩帶回了教堂，她所有的容貌特徵，都和赫本團長吻合，而你，卻當成從未見過，如果不是謠傳的所謂神蹟，讓我起了疑心，還真讓你瞞了過去。”
紀·伯倫嘆了口氣，“那是個好孩子，放過她吧，一個只會玩弄人心，卻逐漸忘記良善的宗教，終有毀滅的時刻。”
“褻瀆的罪人，居然狡辯，還不跪下。”
老人望着職位高他無數級，掌握着生殺予奪的大人物，眼中卻有憐憫，“雖然我只是個年老無能的下級神甫，但也知道，唯有天國才能讓凡人膜拜。”
“天國的意志，卻掌握在凡人的手中，而我，便是其中的一人。”
……
小艾茜在睡夢中覺得越來越熱，從門縫傳進來的煙霧嗆得她咳嗽。姑娘愕然地從牀上跳起來，驚呼地跑了出去。窗外都是鮮豔的火和滾滾的煙幕，她撞開弟弟們臥室的門，牽着那兩個正嚎嚎大哭的小鬼頭，踉蹌地衝出了屋子。
她看到連着房子的教堂，正熊熊燃燒着，貪婪沸騰的火蛇，正將它一點點吞噬，陳舊全木製的教堂，很快坍塌成頃頹的廢墟。
她猛地記起來，沒看到爺爺，拼命地大聲喊叫。
趕來的村民提着水桶和盆子，竭力控制着火焰的蔓延。
天亮時，火終於完全熄滅了。
人們在廢墟中仔細尋找，卻沒發現老神甫的屍體，火實在太烈了，能將人的肉體和木頭，一起化爲無法識別的灰燼。
但他們還是發現了奇異的地方。
如此迅猛的大火，卻只燒垮了教堂，卻沒牽連到正睡着孩子們的木屋，那棟本就易燃的木頂屋，仍然聳立於教堂的廢墟旁。
他們都說，這是老神甫的魂靈在庇佑。
教堂起火，將主持神甫一起燒死的傳聞，又流傳開來，許多人結合不久前神蹟的謠言，都認爲是天譴，至高的天國懲罰了說謊話的騙子。
“那老傢伙真該死，居然敢冒犯了神聖。”
當馬蒂達得知後，不知疲倦地朝回趕，她只望見了一片焦炭。
姑娘痛苦地捂住臉，她清楚這不是一場意外事故。
迦太·莫托維塔，安諾法王廳的特遣行刑官，一個嗜血的儈子手。是他乾的！
馬蒂達沒有見任何人，她害怕再牽連到他們，默默地隱蔽身形，在火的廢墟前站了整整一夜。她渾身顫抖，眼眸裡沸騰着最炙熱的岩漿。
一夜間，馬蒂達彷彿成熟了十歲。
天微蒙時，她終於動了，拔出劍，割下披散在肩膀上的頭髮，將那把白金色的髮絲，輕輕拋向廢墟，像拋灑着一束哀悼的白花。
“十惡不赦的大罪之首啊，莫托維塔長老。”姑娘喃喃，聲音雖輕，卻包含着一股莫大的力，“你可知，你謀殺了一位真正的聖徒。我以劍和榮耀宣誓，從此刻起，不再是安諾的神職人員，但我不會放棄對天國的敬崇，就算沒人承認，無人認同，也無法剝奪我的信仰，因爲這便是天國給我指引的道路。”
她不再懵懂，不再迷茫，心中的火與手中的劍，伴隨着她繼續前行，寬恕、或者審判。
……
兇手正抽着雪茄，手指敏捷地洗了一副印着色彩斑斕圖案的紙牌，將它們整齊的碼好。
“戰車。”他翻開一張牌，看着上面的圖形，“哦，未來有一場武力上的交鋒正等着我。”他又翻開另一張，“愚者，倒黴，對手是個聰明人。”
第三張讓迦太·莫托維塔哈哈大笑，嘴裡叼着的雪茄也滑落到桌子上，“倒吊男？居然是副死亡牌！”
“真有趣，我倒要看看，死神的鐮刀，是收割了你的性命，還是來斬斷我的脖子。”他眯着眼，陰沉沉地對未知的對手說道。