戰爭究竟會有多慘烈，周賢始終對此沒有一個明確的概念。
只因爲史書當中的幾句話，和詩人寥寥數筆，勾勒不出來那麼多的血肉模糊，道不明許多的烈火殘垣。
周賢沒能被允許參與攻城之戰，但是他被派來打掃戰場了。
打掃戰場是勝利一方的專利，詔討大軍勝了，大勝！
然而周賢對此卻高興不起來。並不是誰都有這份勇氣，面對着這麼慘烈的情景，還能夠泰然自若的。
他是平南王殿下，搬運屍首，收撿還能用的箭矢等勞苦的活計，自然是輪不到他的。事實上，那些諸如覈對數目，辨識番號，收撿軍牌，登記造冊這類相對輕省些的事情，也是輪不到他的。
周賢只需要看着就好。名義上打掃這件事是由周賢主持的，但他不過是在前線這裡走動一番，等着那些去做事情的兵卒文吏將統計來的數據報告給他。等周賢點了頭，這份冊目歸檔，就算是完成了他的工作。
可對於周賢來說，這份工作也不輕鬆。
空氣中始終瀰漫着一股惡臭，這個味道的構成十分複雜。有那些守城叛軍沿着城牆澆下來的煮沸的糞湯，也有被燒焦的屍體散發出來的味道，更不必說血腥氣了。周賢來在前線的時候，甚至差點被這個味道衝得反胃。
與之相比，當初在貢院裡聞到的那些舉子們被囚困在一個小小的號間裡九天，只能在方寸時間便溺的味道，就算不得什麼了。
可與眼前的景象比起來，這味道又不值一提了。
遍地的屍首，沿着城牆堆砌起了一個小坡，甚至可以供人踩踏着攀上去許多。
——那些攻上城頭的士兵，其實就是踩着自己同袍的屍身爬上去的。或者說，正是有了衝鋒在前的這些人的犧牲，纔有了這場勝利。
就在昨天早上，這些屍首還是一個個鮮活的，生活在周賢身邊的人。現在他們身上的溫度，卻來源於戰場上尚未被撲滅的火。
掛甲堡不是一座城池，只是一出關隘。作爲一處守衛交通要道的關隘，它的城牆很厚，它的城門很堅固，駐守在此處的士兵配備着最好的軍械。而對於白蓮教的愚昧信仰，使得他們幾乎未有一人怯戰後退。
所以當最後統計結果出來的時候，周賢幾乎不敢相信自己的眼睛。
掛甲堡叛軍駐守八百四十六人共計，死亡八百一十三人。與之相對的，詔討軍死亡一千三百二十八人，重傷員倒是沒有多少。畢竟從城頭上摔下來，幾乎不可能活着了。即便落在地面上的時候還活着，卻也難以第一時間得到救治，死亡在所難免。
這是攻城戰，就是要用人命去填。死亡一千三百二十八人，就攻下了一座由八百多人駐守的城池，就是大勝，這無可辯駁。從主帥到這場戰鬥的指揮，都將會有機會在聖駕前敘功。
敵人的屍體，就地焚燒挖坑埋葬。自己人的遺骸，則會在登記造冊辨識身份之後，簡單地收斂火葬，將骨灰暫時封存，待到戰事告一段落，送返其家鄉，交付到親人手中。
總而言之，無論如何是不能容這些屍身自然腐敗的，否則即使是在冬月，也有可能引發瘟疫肆虐。
營區外，今夜，飄蕩着燒人散出來的黑煙。隨着雪落下來，烏沉沉的一片。
得了勝，還是大勝，自然要犒賞。雖然此一時已經是夜半三更，肖帥還是批了，宰了許多的豬，切了厚厚的肉。一直與士兵同樣飲食的這些高層，也都是這樣的飯菜。幾個精玉米麪白麪摻的窩頭，一大碗白菜汆豬肉的湯。
是一指厚三指寬的大豬肉片，下大鍋在菜籽油裡翻炒出香味，再下小白菜和莧菜，復翻炒一番。再添涼水下去，煮到湯汁翻滾。最後撇去浮沫，盛在大碗裡端上來，每一碗飄着透亮的油花。
冬日裡寒冷，又是在大戰之後，喝上這麼一碗暖烘烘的肉片湯，巴適得很。
周賢卻是端着碗下不去筷子。
陸清霜在一旁瞧着，笑了一聲：“可是飯菜有什麼不合口味的？”
周賢搖了搖頭：“陸師叔說笑了，這些時日來，也不曾挑嘴。不至於今天吃了點好的，還要擇些什麼不痛快。”
陸清霜點點頭：“這邊是好了，肯說話就是好的。白日裡我與你說的話，你可要記好了。打仗的事情，從來就沒有什麼輕巧的。一句話就是多少條人命。讓你去打掃戰場，其實是我的主意。”
周賢長呼出一口氣：“多謝師叔。”
倒不是客套，周賢拎得清楚，陸清霜這是爲了他好。
“你能明白就不容易。”陸清霜點點頭，“也怪不得我師兄那麼喜歡你，到頭來只收了你這麼一個弟子，你一人就能抵得上我這麼多弟子了。”
“您謬讚了。”周賢夾了口肉，塞在嘴裡，囫圇下下去之後，再開口說，“我做過一些心理建設，但是沒想到真的面對的時候還是這麼艱難。與此同時，我現在多少還有些擔心子衿。”
郭子衿與第五先聯手深入敵後這件事，周賢自然是知道的。出行的時候周賢還去送過，郭子衿當時就將自己的計劃交代了，周賢也沒有阻攔。
比起來，周賢的對敵經驗絕對沒有郭子衿豐富，他相信郭子衿的判斷。
只是這一日，也是因爲打掃戰場，可卻總覺得也是因爲點別的，周賢心緒不寧。
“也是應當。”陸清霜放下了筷子，“先前去騷擾對方的修士，也陸續回來一些了，卻沒有子衿的消息，你擔憂也是正常。但是可別忘了，本就是零散的小隊行動，相互之間訊息不通是在正常不過。子衿什麼本事你也是知道，不必多想。”
周賢點點頭：“關心則亂，我只是太緊張了。”
正說這話，只見大帳簾櫳一挑，朱載堉快步走了進來。周賢連忙站起：“朱供奉。”
朱載堉面沉似水，對着周賢一揮手：“你隨我來。”
周賢一頭霧水，但是也沒有多問，應了一聲“好”，便是隨着朱載堉出了帳。朱載堉一路不停，來在了營門外，伸手一託，帶着周賢騰空而起，直接向南飛去。
此一時掛甲堡已經被攻下，前線被推進了很遠，這裡不再是叛軍佔據的區域了。所以早就在這裡點起了赤色的煙丸——這是先前與靈武部的小股部隊約定好的訊號，此處安全，可向此處集合。
朱載堉帶着周賢落在煙丸附近，旁邊駐守的兵丁紛紛行禮。
周賢不得不開口詢問：“朱前輩，您喚我出來，所爲何事？”
“我說了，你莫急。”朱載堉擡起手，掌心中放着一塊破裂的玉璧，“這是我交付給第五先隨身法器的另一半。它的作用是示警。只有出了什麼事，我手裡的這塊纔會有反應。”
“量子糾纏的靈力玉璧？”處於緊張，周賢開始說爛話了，“如無意外，子衿現在與第五先同在一處。”
“不錯。”朱載堉微微點頭，“怕是出了事了。”
“朱前輩，您想怎麼做？”周賢問。
朱載堉沉吟片刻，輕嘆一聲：“什麼都不必做，等在這裡就好。如果當真是遇見了對方的大能，出了事情我現在馳援也來不及的。如果不是對方大能出手，即便是身陷險境，郭小道友和第五先也應當會有驚無險的歸來。只是我靈武部的袍澤可就不好說了。千金之子不坐垂堂，殿下身份尊貴，不宜以身犯險。”
周賢心急如焚：“朱前輩，我等不得。如果您有什麼神通本事，還請多探查些消息。您不告訴我還則罷遼，您將這件事講了，我怎能安心？我倒是好奇，您爲什麼要同我說。”
朱載堉摸了摸鼻子：“我只是覺得你應當知道。”
周賢心下警覺：“朱前輩，您是不是有什麼事沒告訴我？”
朱載堉一愣：“殿下何出此言？”
“我說謊的時候，也習慣於摸鼻子。”周賢輕笑一聲，“雖然不代表摸鼻子就是說謊，但是這不是無稽之談。人的面部毛細血管富集，其中鼻子更爲敏感。在情緒出現某些波動的時候，血液會向鼻尖匯聚。換言之，會癢。摸鼻子，說明您十有八九在掩飾什麼。當然了，還是那句話，不能確準。”
朱載堉緩緩開口：“我……算了。我只是……”
周賢見朱載堉支支吾吾，苦笑着搖了搖頭：“朱前輩，晚輩受您照拂頗多，更是受您救命之恩。雖說您與我沒有什麼親緣，我高攀說與您親近，應當還算是不錯的。我拿您當長輩對待，您也儘可將我看做晚輩。有什麼話，不妨直說。您不善說謊，或說您太久不屑說謊。”
“這世上，少有人值得我說謊話。”朱載堉也苦笑了一聲，“那我便與你交代個實底，無論如何，郭子衿和第五先也不會有事。靈武部的袍澤，應當也不會有事。我這般，不過是想嚇你一嚇，也悄悄你是什麼心氣。可惜，被你看破了。”
周賢長呼出一口氣，同時卻也有些不滿：“朱前輩，軍帳之中，開不得這種玩笑。人嚇人是會嚇死人的。”
朱載堉：“不，你誤會了。我說他們不會有事是真，但是他們遇險，也是真的。玉璧的事情，我沒有騙你。”