這話一出，喬老太爺當場便愕然了，臉色漲得通紅，嘴脣蠕動半晌，似是怒火攻心，卻又一時不知該如何回話。門外看熱鬧的夥計一個沒憋住，噗嗤笑了出來，就連孟鬱槐，脣角也罕見的有一絲抽搐。
喬雄嚇了一大跳，忙不迭地趕上來，就手把花小麥往後一拉，訕笑着對喬老太爺道：“呵呵，呵呵呵，哪有自個兒說自個兒厲害的？花家小妹年紀小，不懂事，她這是孩子話，爹您可千萬別跟她一般見識啊。不過……”
他話鋒一轉，又接着道：“這小姑娘的手藝，我實是親口嘗過的，那‘厲害’二字，可真不是虛言哪！”
“哼！”喬老太爺孩子氣地扭開頭去。
“喬老丈，這位花家小妹做的菜，我也曾吃過，確實不錯。”
正在這時，靠在門框上久未說話的孟鬱槐突然開口了：“雖只是家常飯菜，卻滋味十足，無論清淡或濃郁，皆能調配得恰到好處。山珍海錯本身便鮮美無匹，即使用清水烹煮，也能令食者齒頰留香，而花家小妹能將普通菜肉做出不凡之味，方顯出真功夫。我知您是個念舊的人，但您若信得過我，不妨讓她一試。”
花小麥沒想到他會幫自己說話，不由得瞪圓了眼睛。
那日在矮林子中偶遇，花小麥對他做了一些“動手動腳”的舉動，眼見得他是怒了，當即拂袖而去，今日在紙紮鋪子碰上，更是連眼皮子都沒擡，從頭至尾當她不存在一般。花小麥以爲他仍在生氣，卻不想關鍵時刻，他竟跳了出來！
孟鬱槐年紀雖輕，卻是“連順鏢局最年輕有爲的鏢頭”，平日裡又對鄰里街坊諸多照顧，人緣很好，他說的話，在喬老太爺那裡，是頗有些分量的。老頭子彷彿十分不耐地瞟了花小麥一眼，又低頭思忖片刻，終是不情不願地用柺杖鑿了鑿地面。
“我也不是那起不明事理的老糊塗，既然連鬱槐都幫你說話，我就姑且讓你試試。”他盯着花小麥疾言厲色道，“醜話說在前頭，這頓團年飯，你若能做得好倒還罷了，倘若有半點差池，可別想領走一個子兒的工錢！”
他這一鬆口，老趙登時就急了，再顧不得許多，跑過來一把拉住他的袖子，可憐兮兮道：“老太爺，這……”
做一頓團年飯，至多不過忙碌一天，卻能掙到四吊錢，那是整整四兩銀子啊！以前喬雄從鎮上酒樓叫一桌席面來，他也就認了，自知手藝無法跟人家的大廚相比，可如今，一個小丫頭居然也壓了他一頭！
喬老太爺滿口答應幫他說話，他便以爲，那四吊錢十有是落入自己口袋了，然而沒料到，現下連這老頭子竟也倒戈相向，眼看到手的錢打了水漂，這口氣，他怎麼也咽不下去！
“行了行了，你也別說了。”喬老太爺惋惜地看了老趙一眼，指着花小麥道，“這丫頭不過是來做一桌席面，做好領了錢就走，又不會搶走你的飯碗，你慌什麼？放心，只要我老頭子還有一口氣在，喬記紙紮鋪子的廚房，就永遠都歸你管。這話我既說了出來，便能做得準，在場的人都是見證，誰要跟你過不去，都得先問問我這根柺杖答不答應！”
老趙心中明白木已成舟，再多費口舌也是無用了，只得沒精打采地點點頭，跟喬老太爺道了謝，自去準備午飯不提。喬老太爺目光銳利地望向花小麥，扔下一句“你好自爲之”，又狠狠瞪了喬雄一眼，也一步三晃地離開，回了自家宅子。
喬雄大鬆一口氣，抹掉頭上冷汗，尋了間僻靜屋子，將花小麥和孟鬱槐都讓進去，直花了大半個時辰，將菜單的細枝末節反覆推敲商議，仔仔細細將所需食材、原料和各種調味品盡皆記在紙上，又再三叮囑花小麥，十二月初三那日一定得早些來，今日之事，方纔算是告一段落。
花小麥心裡牽掛着家中的花二孃，怕自己出來久了惹她懷疑，從紙紮鋪子出來，便急急忙忙朝村西頭趕。走了不上兩步，擡眼見孟鬱槐就在前頭，心下一思量，便緊跑兩步趕上他，笑嘻嘻道：“孟家大哥，今日謝謝你幫我說話。”
孟鬱槐正不知在想什麼，冷不丁聽見她的聲音，倒有些猝不及防，迅速回過身，臉色有幾分不自然，淡淡地道：“不過舉手之勞，不必言謝。你既千里迢迢趕來火刀村投奔花娘子，想必是遇上了困難，我和泰和兄弟自小情同手足，他家之事，我理當施以援手。只是……”
他低下頭看向花小麥的臉，眉頭又輕皺起來：“你不是火刀村本地人，又是姑娘家，平日裡便更應謹言慎行纔對。你姐姐姐夫生活不易，你來投奔，就應該要多替他們着想，切忌做出不當之舉，令他們蒙羞。”
花小麥自然明白他指的是什麼，心中頗不以爲然。
這人年紀並不大，卻整日老氣橫秋，彷彿苦大仇深似的，好生沒趣。不就是摸了你一下嗎？你一個男人，還怕別人摸？她花小麥好歹是個姑娘家，真要論起來，她纔是吃虧的那個？
她知道這火刀村民風保守，男女之間有大妨，可那又如何？她雖穿越而來，不得已要在此生活下去，便願意尊重當地人的生活習慣，但那卻不代表，她也會將那些陳腐規則奉若神明！
花小麥心中並不曾把孟鬱槐的話當一回事，表面上，卻偏要做出委屈可憐的情狀來，扁了扁嘴，垂首低聲道：“你這話是什麼意思，我幾時不謹言慎行了？我自知跑來投奔姐姐姐夫，是名不正言不順，已經處處小心。那天……那天在矮林子裡……我又不是故意的！”說着睫毛微閃，似是要落下淚來。
孟鬱槐不慣與女子打交道，又一向沉默寡言，見她似要哭，不免就有點着了慌，忙擺了擺手，結結巴巴語無倫次道：“你、你別哭啊，我沒有別的意思，只不過白囑咐你一句罷了，泰和是我兄弟，我……唉，總之，那天的事只是個誤會，我並不曾放在心上，你也不要太在意了。”
“真的？”花小麥一下子擡起頭來，眸中閃閃爍爍皆是神采，“你真的認爲，那天只是個誤會，沒怪我？”
孟鬱槐頭上的汗都下來了，趕緊點頭：“是，不怪你，那確實只是誤會。”
……纔怪！
那日這丫頭脣角的挑釁笑容，他直到今日還猶記腦中，怎麼可能將她的動作看做是一時不小心？她根本就是故意的！花家這兩姐妹，一個野蠻潑辣，一個表面裝乖卻古里古怪，都不是好相與的主兒！
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花小麥回嗔作喜，露出一個大大的笑容，眉眼彎彎，兩頰微紅，雙手交握在心口，貌似誠心誠意，用極盡誇張的語氣道：“孟大哥，你可真是個大好人！怨不得這火刀村裡的年輕姑娘，都對你讚不絕口，我今日方是真的信了！”
這人整日循規蹈矩，逗起來還挺好玩的……
“不要渾說！”孟鬱槐大窘，使勁揮揮手，朝後退了一步，“你……你趕緊回家去，替喬大叔做團年飯一事，不是瞞着你二姐的嗎？若是回去晚了，仔細她起疑心！”
花小麥張了張嘴，還想再說點什麼，恰在此時，像是應和她那句“年輕姑娘都對孟鬱槐讚不絕口”的說辭，一個柔柔弱弱的女聲略帶驚喜之意，驀地自左近響起。
“鬱槐哥，你還在村裡？我以爲你又出門走鏢了呢！”)