花二孃一邊說着，就將手裡的木盆往地下一丟，蹬蹬蹬地趕上前來，扯住花小麥由頭打量到腳。
“方纔我還跟你姐夫叨咕呢，去了省城這麼長的時間，一點消息都無，也不知你在那兒過得怎樣，可吃得香睡得着。你姐夫說，估摸着這兩天你也就該回來了，卻怎地弄到這辰光？唉，你縱是急着回家，也不必走夜路哇！倘或路上遇上危險怎麼辦，你一個姑娘家……”巴拉巴拉，一說起來便停不下口。
這喋喋不休的絮叨，花小麥聽在耳裡只覺無比溫暖親切，上前一步勾住她的手臂，撒嬌耍賴地晃了兩晃。
花二孃也是直到這時，彷彿才意識到旁邊還有一個孟鬱槐，登時滿面疑惑地看了自家小妹一眼，偏過頭去衝他笑着點了點頭：“孟家大哥，是你把我家小妹送回來的？呀，總是這樣麻煩你……”
“不妨事。”孟鬱槐淡淡地應了一聲，將目光挪到花小麥面上，嗓音沉實中添了幾分低柔，“我先回去，你若無事，也早點歇着。”
花小麥原本不想讓自家二姐看出端倪，打定了主意要表現得儘量雲淡風輕一點，然而孟鬱槐那低沉的聲音剛傳入耳，她簡直是抑制不住地立刻嘴角上翹，連掩飾都來不及，只得悶着頭點了兩點：“好。”
孟鬱槐牽着馬往村子南邊而去，花二孃盯着他的背影，眉心稍動了動，回身將花小麥帶回來的包袱行李全都摟進懷裡，牽着她的手進了院門。
景泰和正坐在堂屋桌旁，面前擺了一盞鹽筍泡茶，正慢悠悠地小口啜飲。家中雖有趙老爺送的紫筍茶，但大都是拿來待客，家常他還是慣愛飲雜茶，濃稠的一盞。雖清香不足，卻另有一番使人通體舒暢的滋味。
花小麥進了堂屋便同他說笑話：“姐夫，這幾天我不在家，你日子過得苦吧？我姐給你做的吃食，沒害得你拉肚子？”
“放屁
！”花二孃把包袱往旁邊登上一放，叉腰凶神惡煞道，“我廚藝雖不及你。卻也未見得差到什麼地步吧？你沒來之前，你姐夫成天吃我做的飯菜。也沒毒死了他！”
二姐，你還是對自我認識不足哇！花小麥暗自扶額，也不理她，徑自接着對景泰和道：“你有甚麼想吃的，儘管告訴我，明天我做一大桌好菜，讓你吃個夠本如何？”
“那敢情好。”景泰和立時高興起來，撐着桌子迫不及待站起身，“不瞞你說，我還真是有些犯饞。想到你做的酥鯽魚、雞油白菘，還有那香辣香辣的牛肉掐餅，立刻就……”
花二孃由得他二人瞎扯，自去廚房燒了一大鍋熱水，預備讓花小麥洗澡。等再回到堂屋，見景泰和與花小麥的話題仍在吃食上打轉，就有點不耐煩，拿手叩了叩桌面。
“好了好了，廚子遇上吃貨，還真把對方當個知己了是吧？你們要議論吃食，憑你們明天說上一整日我也不管，這會子卻是不行。小妹，你快跟我說說，在省城這幾日，你過得怎麼樣？”
“對，對。”景泰和也反應過來，忙笑着衝花小麥擺擺手，“明日吃什麼明日再說，小妹，你快說說在那桃源齋是何情形？這幾天你二姐照三餐地跟我嘮叨，我耳朵都要起繭了。”
花小麥無奈地長吁一口氣：“二姐，加上你，今天已經是第三回有人問我同樣的問題了。之前我已經講了兩遍，你能不能讓我歇歇？總之我在那裡一切都還算順利，替宋老闆張羅了八珍會，助她得了頭名，皆大歡喜，我想來想去，還是更願意同你與姐夫呆在一處，所以就婉拒了她讓我留下在桃源齋後廚掌勺的好意，跑了回來，往後再不用去了。”
“真的，你不去了？”花二孃當即喜笑顏開，“這可太好了，算你懂事！我原想着，你若打算去省城發展，我雖不捨得，卻也不能硬擋你的道兒，如今你能自己想明白，我可就省心了！”
所以，她前些日子故作大方淡定地讓花小麥自己做決定，其實心中一直就沒踏實過吧？
花小麥覺得好笑，心中卻愈發暖烘烘的，裂開嘴角露出個大大的笑容：“可不是？我琢磨了許久，何必去省城別人的地界兒吃苦？索性賴着你和姐夫兩個混吃混喝，多少輕鬆？”
“留在家挺好，你二姐也能放心些
。”景泰和笑着點了點頭。
花小麥笑眯了眼，猛地想起自己身上還揣着“鉅款”，便衝兩人招了招手，丟下一句“你們等我一會兒”，一溜煙地跑回西屋，將貼身收藏的銀票掏了出來，復又返回堂屋，趾高氣揚地往桌上一丟。
“宋老闆說，多謝我替她在那八珍會上掙了臉面，這五十兩銀，是給我的酬金。”她在桌邊的椅子上坐下，笑嘻嘻地道，“這錢加上咱們之前攢下的那些，說不定能賃下一爿鋪子，開個小飯館兒什麼的，等掙了錢鈔，還能再買些地，只不知你們覺得如何？”
“這……這麼多？”花二孃直勾勾盯着桌上的幾張銀票，嘴巴也合不攏了，“那宋老闆……還真是財大氣粗，一出手就……”
景泰和當然也很震驚，但他的注意力，卻更多地放在另一件事上頭，擡眼對花小麥道：“小妹你想開飯館兒？唔……成日在那河岸上擺攤，春夏兩季倒還好說，等到了深秋隆冬時節，寒風凜冽，每晚在那兒站上兩個多時辰，保不齊就要生病，能有個鋪面也好，至少用不着受凍。不過，你這飯館兒打算開在何處？”
“我還沒考慮那麼多呢，只不過是有這麼個想法罷了，咱們慢慢商量也不遲。”花小麥笑着道，又轉頭望向花二孃，推了她一把，“二姐你愣着幹什麼？去把這幾個月咱們攢下的錢都拿出來一併數數，看究竟有多少啊？”
花二孃迷迷瞪瞪的，呆呆應了一聲，果然站起身去了東屋，須臾，捧着一個盒子回來了。
花小麥迫不及待地將那盒子打開，低頭往裡張了張，頓時便愣住了，再拿手指頭扒拉了兩下，粗略地數了數，眉頭便皺了起來。
“這怎麼才只有十幾吊錢？就算之前咱們買了兩塊地，也不可能只剩下這麼一點啊？”她擡起頭來，伸手一指花二孃的臉，拖長了聲音道，“哦——二姐你中飽私囊，真沒想到你居然是這種人！”
“我呸，老孃可不是花大山那種不要臉的貨色！”花二孃毫不客氣地朝地上啐了一口，語氣卻有點遮遮掩掩的意味，“這盒子裡頭……只是一半，剩下的另一半自然還在，只不過我有旁的用處……”
花小麥也猜到她將那錢格外收起來是爲了何事，心中軟得如麪糰兒一般，拉了拉她的手：“二姐，我知道你的意思，但那錢，咱們過段時間再攢也來得及，你……”
“不行，說什麼那錢也不能動
。”花二孃說得斬釘截鐵，瞪了她一眼，卻沒有甩開她的手，“你要開飯館兒，又不是必須得買個鋪子，咱租一爿店面，每月付租金不也使得？這裡攏共六十多兩呢，等那飯館開起來，儘夠你支撐幾個月了，再說，潘平安那邊，咱每月也還能掙不少。警告你啊，別跟我唧唧歪歪，我真揍你的！”
花小麥拗不過她，同時也怕再說下去會寒了她的心，只得暫且應承下來，將那五十兩的銀票與匣子裡的錢收在一處，照舊交給花二孃保管。
幾人在堂屋扯了些家長裡短的閒話，等到竈上水開了，花二孃便將自家小妹打發去沐房洗澡。花小麥將自己妥妥當當地收拾了一遍，洗去渾身的熱汗，只覺清爽了許多，把換下來的衣裳拿到前院三兩下搓洗了晾起來，正要回西屋，卻見那花二孃鬼鬼祟祟，從東屋裡又鑽了出來。
花小麥有點心虛，朝她扯出一個笑容，轉身就要往西屋跑。花二孃在她身後氣壯山河地一聲吼：“你給我站下！”
“幹……幹嘛？”花小麥回過頭，誇張地打了個哈欠，“二姐，我困了呢……”
“少給我扯那些沒用的，你要是心裡沒鬼，慌什麼慌？”花二孃趾高氣揚地走到她面前，眼睛裡就跟長了鉤子似的，牢牢釘在她身上，“方纔當着你姐夫的面，有些話我不好問，你可別打量着我就是個傻子，由得你糊弄！你倒是跟我說說，孟家大哥在縣城，你卻明明是從省城回來的，爲何是他將你送回村裡？”
花小麥後背有點發涼，咬咬嘴脣：“我是自己從省城回來的呀，到了縣裡，想到之前大忠哥他們幫忙平事，酬金還沒付給人家，就去了一趟連順鏢局，順便給柯叔帶了兩樣點心。柯叔非留我在那兒吃飯不可，那……天色這麼晚了，我一個姑娘家回來，多危險啊，孟家大哥這才送了我一程……”
孟鬱槐說要自己同景泰和交代，這事似乎也的確是由他來說比較好，眼下，還是先混過去再說吧。
孰料花二孃如她自己所言，果真是個機智聰敏的奇女子，當即便冷笑一聲：“你以爲我眼瞎？站在咱家院子門口，當着我的面都敢眉來眼去，花小麥，你長能耐了呀！”
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