獅宮，皇家公館。
深紅幕布掩映着兩張手工沙發，紅木地板中央鋪有劍齒虎皮製成的地毯，高檔木質傢俱散發淡淡的檀香。
白髮疤臉的獵魔人正襟危坐，兩手置於膝頭，打量着年輕公爵的臉龐，如鷹隼般銳利的眼神裡掠過一絲詫異。
幾個月未見，忍冬花公爵的實力，似乎又有提升？
葉芝飲了口葡萄酒，陳釀的馥郁香氣在舌尖瀰漫，神情有些嚴肅，沉吟道：
“你那邊的情報，收集得怎樣了？”
疤臉男人嘴角勾起一絲微笑，身體微微前傾，從懷中取出一封羊皮卷。
“機密，都在這份名單裡了，公爵閣下。”
“機密？”葉芝微眯雙目。
“是的，機密。”傑洛說道，“蘭尼斯特利用他的財富和影響力，不光拉攏了一批宮廷裡的大臣，議院中也有他的眼線。”
葉芝展開名單，望着極爲眼熟的字眼，沉默良久，道：
“這些名單裡的人，是不是蘭尼斯特的眼線，我還需要你來告訴我？”
傑洛壓低聲音，道：
“傳聞歸傳聞，這名單，是蘭尼斯特的官方認證！”
“……”葉芝面無表情，把名單揣入袍中，頷首道，“做的不錯！”
“能爲公爵大人效力，是我的榮幸。”傑洛咧嘴一笑。
獵魔人搭上了公爵的線，這在許多獵魔人看來等於是向貴族搖尾乞憐。
但傑洛可不管那些酸葡萄的傢伙，再說了，誰說狼就不討食的？有肉吃總比沒得吃強！
另一方面，傑洛即便是五環英雄，此刻也已經看不出眼前這位公爵的實力深淺，桀驁不馴的語氣變得謙遜了些，沉吟道：
“對了，公爵大人，我聽說最近要幹仗了？有這回事嗎？”
金獅王國中風雨欲來，即便是傑洛這種來自北境的獵魔人都有預感。
爲了王位與權力，各大家族都在動員，保皇黨與新王黨的矛盾不可調和。
一方支持金雀花家族的特蕾莎王儲登基，另一方支持來自羅蘭王國的國王侄子上位，衍變成一場將整個王國捲入其中的王位風雲。
傑洛琢磨着，要是忍冬花公爵倒臺了，乾脆帶着兩個同伴跑路，去其他王國賺取金幣。
但最好的結果，就是忍冬花公爵這一保皇黨取得勝利，成爲新朝的內閣大臣，自己這替公爵幹黑活的，也有更多錢賺！
“不必多問。”
葉芝道：“你且回去，有事我會另行聯絡。”
“明白！”
揹負雙劍的白髮獵魔人，背影消失在奢華大廳的拐角。
明亮如白晝的燭光之中，葉芝依靠在深紅色的柔軟沙發，眼神微閃，想起獅心王離世之後，倫都發生的種種變化。
內戰在即。
即便特蕾莎下令隱瞞獅心王的死訊，以防時局立刻陷入混亂，但消息也已流傳出去。
爲此，特蕾莎在幕僚的建議下，決定召開一場會議，邀請金獅王國六大公爵前來倫都，共商國事。
預感到這次會議，將會決定金獅王國的未來，蘭尼斯特公爵與維克公爵都已在抽調人馬，兩家各有六千至一萬的披甲重步兵與長弓手，浩浩蕩蕩朝着王都開撥而來，即將在倫都城郊的小鎮相會。
北部行省方向，托馬斯公爵僅率領一千輕步兵；
弗卡斯則在葉芝的命令下，率領一千披甲重步兵、一千火槍手與一千長弓手前來勤王。
戰場中，超凡者的決鬥起到決定性作用，但僅憑超凡者一己之力也無法掌控整座城鎮，而士兵能夠保證駐紮當地的控制力，因此葉芝也讓弗卡斯率領軍隊趕來。
北部行省不產硝石，這批用於組建火槍手的硝石，是得益於望鯨港新開闢的商路，從卡斯蒂利亞王國運來的。
而長弓手的組建，得益於白夜城皇家林地中的紫衫木，這還得多謝托馬斯留下的老本。
之所以不派遣霜狼騎兵，是因爲還要用於防備絕嶺山脈中的魔獸。
由於冰壺關大捷，北部行省的獸人消停了許多，但是盛夏來臨，冰海沿岸的海盜變得愈發得猖獗。
海盜們就是這樣的，盛夏出來打秋風，冬天就在燃燒壁爐的溫暖雪鄉中喝着蜂蜜酒直到酩酊大醉。
這些海盜實在是個不小的麻煩，會減弱特蕾莎女王在民衆中的威望。
爲此，特蕾莎專程請求前任海軍上將納爾遜再度出山，也得到了納爾遜的同意。
現在這名年逾古稀的老將，已經乘坐着名爲‘光榮女王號’的風帆戰列艦，在冰海上獵殺海盜。
這些危機，歸根結底是次要，最主要的問題，就在於野心勃勃的蘭尼斯特公爵，以及他麾下未知的六環戰力。
作爲另一位王位宣稱者的主要支持者，只要擊潰了蘭尼斯特公爵的派系，特蕾莎加冕爲王，將一路坦途！
“前往羅蘭王國之前，還是得將國內的麻煩給解決完畢纔可以……”
葉芝思忖着，忽然覺察到一條來自王宮的傳訊，立刻起身，快步趕往大殿。
王室大廳。
高聳的拱形穹頂，水晶吊燈灑落輝煌光芒，光亮如鏡的大理石地面上鋪着長長的紅毯。
王座上端坐着優雅高貴的女王。
見到葉芝的身影。
特蕾莎的眼眸中泛起一道微光，維持住女王威嚴的神態，揮手讓兩旁身披銀甲的皇家衛士退下。
“忍冬花公爵，請上前來。”
葉芝施以騎士禮，敬聲道：“參見陛下。”
“免禮。”特蕾莎說道，“公爵閣下，你是父皇多次稱讚過的智者，喚你前來，是有一件事想要與你商議。”
“陛下請講。”
“我決意與維克家族聯盟，共同對抗蘭尼斯特，你覺得如何？”
“我能否聽一聽陛下的考量？”
“維克公爵爲人世俗，喜好名利財富，王位對他而言只是錦上添花，而非志在必得。蘭尼斯特公爵卻是野心勃勃，慾壑難填，多年前父皇就曾告訴過我要當心此人。一方面，絕不能讓這兩家攜手，另一方面，分化兩家對我等有利。”特蕾莎眼神明亮，冷靜分析：
“再加上維克公爵屬於金雀花家族的旁系，算是我的遠親，只要我許諾重利，他有理由與我結盟。”
“至於蘭尼斯特……”特蕾莎頓了一下，道，“我記得，公爵閣下與茱恩侯爵的交情頗深？”
葉芝詫然道：“陛下難道是想挑撥父女兩人，引起蘭尼斯特家族的內訌？”
“你覺得怎樣？”特蕾莎問。
葉芝想了想，茱恩的立場的確有些猶豫，值得拉攏。
都不需要她背刺蘭尼斯特公爵，只要她不是第二個野心家，就值得扶持她爲蘭尼斯特的下一任家主。
“我認爲，可以探一探茱恩本人的立場，若她與王室親善，適合由她繼承蘭尼斯特家族。”
“好。”得到葉芝的認可，特蕾莎舒了口氣，說道，“這件事我會另行派人處理，公爵閣下，有件更重要的事，我想委託伱親自前往……”
“什麼？”
“想要拉攏維克公爵，就必須先對他有恩。維克公爵與蘭尼斯特公爵即將在奧爾本斯鎮會面，維克公爵的兵力遠不及蘭尼斯特公爵，難保不被他要挾。”
特蕾莎微微蹙眉，道：“現在，還遠不到與蘭尼斯特決戰之時，畢竟蘭尼斯特麾下，還有許多值得籠絡的人才。”
“我想請你去往一趟奧爾本斯鎮，要是兩家交戰，還請閣下出手，讓兩家罷兵，也好給我留出與維克公爵洽談的餘地！”
“請陛下放心。”
葉芝頷首道：“此事，由我出馬！”
*
奧爾本斯鎮。
小鎮坐落於肥沃的沼澤地上方，溪流穿行而過，農田井然，葡萄藤架上碩果累累。
吮吸着手指的男孩，站在一座木屋旁，只見遠方馳來一羣身披重甲的騎兵，轟鳴的馬蹄揚起滾滾塵煙。
肅殺的氣氛打破小鎮的寧靜，綁着頭巾的農婦惶恐不安，立刻將男孩拽回屋內，緊閉大門。
“漢弗萊伯爵，前面就是奧爾本斯鎮，是前往倫都的必經之路！”
覆甲騎兵打開面罩，朝爲首的騎士恭敬地道。
龍血挽馬通體雪白，高大魁梧，載着一名猶如堡壘般巍峨的騎士，連人帶馬噸位堪比戰爭要塞，帶來強烈的視覺衝擊。
漢弗萊伯爵，蘭尼斯特公爵麾下的一員悍將，脾氣暴躁，劍術精湛，近來突破至五環，一躍成爲蘭尼斯特公爵的心腹，率領五千名披甲重步兵開道。
猶如巨熊般巍峨的騎士，嗓音低沉，眺望着綠茵平原盡頭的村鎮，道：
“先拿下奧爾本斯鎮的城堡，再建立防禦工事，等待公爵大人的部隊到來！”
這時，一匹快馬趕回，探子道：
“伯爵大人，維克公爵的部隊已經入駐了奧爾本斯鎮的城堡！”
漢弗萊伯爵勃然大怒，道：“那就把城堡給我攻下來！”
奧爾本斯鎮，城堡。
這座城堡年久失修，石牆上佈滿裂痕。
維克公爵憂心忡忡，在大廳中來回踱步。
“公爵大人，漢弗萊伯爵正率領五千人馬，往城堡趕來！”哨兵道。
“知道了，你先退下。”
維克公爵嘆了口氣，向一旁的黑袍法師袒露憂慮，道：
“蘭尼斯特勢大力強，他麾下的漢弗萊又銳不可當，我們要是在這裡與漢弗萊開戰，不論勝敗，都會元氣大傷啊！”
法師幕僚眉頭緊皺，道：“可是奧爾本斯鎮是前往倫都的必經之路，我們不把控住這裡，局勢只會更加被動！”
“唉……要是能讓漢弗萊退兵就好了。”維克公爵嘆氣道。
這時，又一名哨兵闖進大廳，聲音滿是惶然與緊張：
“公、公爵大人！城堡上方，有一名騎士飛在空中，放出話來，要求你出來見他！”
鬥氣飛行，至少是四環騎士才能辦到。
維克公爵眉頭一皺，冷聲道：“是漢弗萊伯爵的人派來挑釁的？”
“不…那人的披風上，有忍冬花家族的家徽！”
倏地，維克公爵瞪大了眼睛，道：
“快快帶路！”
平原上方，飛行一道燃燒鬥氣的身影。
漢弗萊伯爵騎在龍血挽馬，仰望天幕下的身影，微眯雙目，詢問左右道：
“那人難道就是大名鼎鼎的忍冬花公爵？”
聲音中帶有一絲敬意與仰慕。
忍冬花公爵誅殺獸人酋長，威震北境的事蹟，漢弗萊早有耳聞，而葉芝更是在倫都騎士大會上連奪三冠的傳奇人物。
對於這種人物，漢弗萊想避免交手，如果真要與他爲敵，那也得讓蘭尼斯特公爵請來助陣的那位大師出面！
雲海之上，葉芝的聲音藉由法術擴大，好似雷霆般迴盪在兩軍上空，帶上一股神祇般的威嚴。
“維克公爵，漢弗萊伯爵，還請上前一敘！”
騎士攔下牽動繮繩的漢弗萊，勸阻道：
“大人，您真要靠近嗎？如果忍冬花公爵突然發難，對你大爲不利啊！”
“忍冬花公爵是威震一方的英雄，又怎是那種陰險小人？”
漢弗萊伯爵瞪了眼下屬，呵斥道：“趕緊讓開！”
另一旁。
維克公爵坐在一匹黑色駿馬上，離開城堡，靠近平原。
望着天幕下的身影，維克公爵神情複雜，想起兩年前，這位少年還不過是任人嘲笑的朽木，而今卻成爲就連自己都需要仰望的強者！
葉芝緩緩落地，微笑道：“維克公爵，別來無恙。”
維克公爵笑容勉強，扯了下嘴角：“忍冬花公爵意氣風發，當真讓我好生羨慕！”
葉芝笑了笑，看向一旁的漢弗萊伯爵，道：
“伯爵閣下，我有一事相求。”
漢弗萊面容肅穆，沉聲道：“若是我能辦到的，閣下請儘管開口！”
“我想請兩家，就此退兵，二位覺得怎樣？”葉芝環顧二人。
漢弗萊臉色勃然一變：“這怎麼行？！我是受蘭尼斯特公爵大人的命令，誓要拿下奧爾本斯鎮！”
“就算你葉芝是揚名已久的英雄！要是非要攔我，那就馬背上見真章！”漢弗萊放出狠話。
維克公爵面如冰霜，冷哼一聲：“我就算毀掉這座城堡，也不會留給蘭尼斯特！”
“你！”
雙方怒冒三丈，紛紛燃起鬥氣，眼看就要爆發一場決鬥。
葉芝面色平靜，釋放無形的意志，迫使兩人心生屈服，道：
“我葉芝生平不好鬥，唯好解鬥！”
維克公爵與漢弗萊伯爵同時一愣，面露異色。
這股意志……絕非尋常英雄能夠企及！
難道，他已經觸碰到了六環大師的領域？
兩人面面相覷，又迅速錯開目光，心中滿是震撼。
可是，這怎麼可能，葉芝如此年輕，又怎麼會成爲大師？！
“奧爾本斯鎮數公里外，有顆巨石，孤懸於高崖之上。”
葉芝伸手遙指，道：
“要是我能一箭將那巨石擊穿，兩家就此退兵，怎樣？”
漢弗萊極目遠眺，鷹眼術的加持下，見到高崖上孤懸着的巨石，忍不住嘶了口冷氣。
縱使他是五環英雄，也絕不敢放出這樣的豪言，畢竟這不光考驗箭術，對於力量也是一種極大考驗！
維克公爵陷入沉默，心中既慶幸又有些困惑。
葉芝公爵，他爲何要幫我？
難道是看在我女兒的面上？
不…或許，這是來自特蕾莎釋放的善意…
維克公爵很快領會了葉芝出手相助的原因，目光閃爍，做出決斷，恭敬道：
“就如公爵閣下所言！”
葉芝微微頷首，看向漢弗萊。
漢弗萊心底直打鼓，暗道，如果他真能一箭射穿那巨石，自己豈不是在他手下一個回合都支撐不下？
既然如此，不如直接賣他一個順水人情，等到蘭尼斯特公爵的大部隊到了，再攻打維克公爵也不遲！
漢弗萊不情願地道：“依你所言！”
葉芝笑了笑，手中白光一現，很快多出一柄長弓。
張弓搭箭，臂如鋼筋，弓弦上凝聚起一道凌厲的能量，旋即化作熊熊燃燒着的箭矢！
天賦·百步穿楊，搭配戰技·烈陽之矢，讓葉芝的箭術來到驚人的地步！
熱浪滾滾襲來。
覺察到長弓上涌動着的磅礴氣息，漢弗萊的臉色鐵青，額頭悄然劃過冷汗。
下一刻。
燃燒火光的箭矢呼嘯而出，劃破長空，直衝數公里外的巨石而去。
利箭在天空中劃開一道弧線，似流星般下墜，攜着天罰落下般的毀滅氣息，‘轟’地擊中巨石！
漢弗萊瞪大了眼睛，鷹目術加持的眼底，倒映出巨石被箭矢轟成粉碎，盪開一輪奪目絢爛的火光，震耳欲聾的爆炸聲從數公里外傳來，濃煙沖天而起！
轟隆隆！！
漢弗萊眼前一黑，心臟突突作響，難以置信。
居然一箭就把那巨石給擊成粉碎了？
這是五環英雄能夠達到的箭術？
不，忍冬花公爵極有可能已經是六環大師！
可是，這實在不可思議，十七歲的六環大師，這根本有悖天理！
維克公爵也情不自禁地吞嚥了下口水，喉結滾動，臉上滿是震撼。
距離實在過於遙遠，就算他是五環英雄，也沒有擊中巨石的自信。
可是，葉芝公爵不僅擊中巨石，更是一箭將其粉碎！
這意味着，葉芝公爵擁有在數公里外，直接轟炸敵方城堡的恐怖實力！
這種超凡強者，只能交由五環巔峰…不，只能由六環大師才能抗衡！
葉芝收起長弓，微微頷首，掃視一眼身旁二人。
“那麼，按照約定……”
維克公爵與漢弗萊伯爵對視一眼，額淌冷汗，齊聲道：
“謹遵忍冬花公爵所言！”