賞金榜前，佩戴迷霧面具的男人，話語擲地有聲。
疤臉屠夫臉上的橫肉微微抽搐了一下，眼神變得冰冷，彷彿在望着一具屍體。
“賞金榜前三？我非常看好你。”
任何人都能聽出話語中的諷刺意味，屠夫生怕對方光說不練，向前邁出一步，濃郁的血腥味向葉芝撲面而來。
氛圍凝重，肅殺寂靜，旁人不安而緊張地打量着屠夫的反應。
‘血獸’隆多是屠宰碼頭的東家，偶爾客串走私和黑幫的活計，主業當然是以屠宰爲生。
上千噸的海怪，在他那柄刑具般的鋸齒鋼刀前，和牛羊沒有區別。
剖殺海獸，身上難免沾染數斤重的血水，加之隆多體型魁梧，好似猛獸，稱號由此得名。
雖不及賞金榜前三的‘流水劍’岡薩雷斯，‘紅髮’索菲婭，‘無情者’黑鬍子，但也是黑礁榜上前十的強者。
賞金榜前魚龍混雜，但大多是有眼力勁兒的，衆人紛紛擔心隆多會因愣頭青的挑釁而暴怒，繼而連累到自己！
不過，隆多的眼神卻顯得意味深長，看着直面自己，腰桿依舊筆挺，自稱‘洛基’的迷霧信徒，臉色稍顯緩和。
他從腰間取下一個錢袋，放在手裡掂了掂，銀幣的碰撞聲悅耳清脆。
“今晚我會派幾個弟兄到水墓邊上給你望風。”
體格接近兩米的巨漢，低頭注視着葉芝，嗓音低啞：
“明早天亮前，你要是還活着，這袋海蛇幣就是你的了。”
說着，屠夫直接將錢袋拋給了葉芝。
葉芝順手接住，估摸了番數額，心底掠過一絲異樣。
錢袋裡大約有五十餘枚海蛇幣，在黑礁港委實是筆鉅款，和貌美的伊蘇族姑娘共度春宵也要不了五枚海蛇幣。
“要是死了，這錢就當我看走了眼，給你做陪葬了。”
屠夫斜睨一眼，忽地露出牙齒雪白的森然笑容。
“但願你別叫我失望，洛基。”
他大步流星的走了，人羣中閃出幾個隨行員工，神色複雜地打量着葉芝，繼而快步跟上屠夫的腳步。
“他媽的，不教訓那嘚瑟的傢伙也就算了，居然給他賞錢！”
莫西幹髮型的幫工往地上啐了一口，死活咽不下氣，朝旁邊的老頭抱怨道：
“難道老大覺得他真能幹掉水鬼？”
老頭面如枯木，耷拉着眉毛，悶聲道：
“看人就像押注，買定離手，東家覺得他值得。哪怕他能水鬼面前逃走，也值這幾十枚海蛇幣，最差的情況，也不過是花錢買了樁樂子……”
這時，屠夫的命令，從前方傳來。
“你倆今晚去趟水墓，監視他的動向，督促他和水鬼交戰……他要是真有幾分本事，那就立刻傳訊我！”
*
夜。
夜晚的黑礁港，比白天要危險十倍。
走私、兇殺、偷渡，以及只在夜晚出沒的可怖海怪，構成黑礁港之夜的陰鬱底色。冰冷的寒風吹颳着旗幟，風聲好似人面鴞的尖嘯，一艘單桅杆風帆慢悠悠地駛進僻靜港口。
船長突然愣住，看着燈火通明的岸邊，揉了揉眼睛，只見約有幾十號人高舉着火把，圍簇在通往水墓的單向石路上。
“大晚上的不去喝酒，跑到這兒來看水鬼？”船長表示不理解。
岸上傳來一聲陰惻惻的嗤笑。
“消息可真不靈通，今天有人當衆揭了水鬼的懸賞令，大夥兒都是來看好戲的！”
水鬼是黑礁港的三大恐怖傳說之一，在海盜中可謂無人不曉，黑礁港上每天都有人莫名失蹤，其背後少不了水鬼的影子。
蟄伏在水墓海面之下的水鬼，會盯上那些運送棺材，或是偶然從墓地經過的行人，以快到不可思議的速度現身，將他們拖入海底溺死。
它的存在，是‘流水劍’岡薩雷斯偶然發現並公諸於世，不過即便是岡薩雷斯也只能將其擊退，無法將其根治，水鬼之名愈加令人聞風喪膽。
觀看處刑，是黑礁港上不可不湊的熱鬧，而今天是有人主動要去找水鬼尋死。
港區墓園前，幽靜的小道上，聚集起高舉火把的人羣，一邊議論，一邊等待着正主的現身。
寒風呼嘯，船帆獵獵，莫西幹青年搓了搓手臂，罵罵咧咧道：
“我說，那叫洛基的，不會是怕了，不敢來了吧？”
“有可能，他的本意就是耍我們。”老頭表現得非常淡定，“我遇到過很多迷霧信徒，他們之所以行事高調就是爲了製造騙局，很有可能，我們都被耍了。”
老人的聲音不大，卻清晰迴盪在每個人耳畔，令在場陷入詭異的死寂。
衆人面色古怪，後知後覺，這才反應過來。
“糟糕，不會真上當了吧？”
“我說呢，他怎麼敢放話要幹掉水鬼！”
“該死的迷霧信徒！該死的洛基！”
羣情激奮，發覺被放了鴿子的衆人惱怒，大有找出洛基大卸八塊的架勢。
這時，從昏暗的道路盡頭，緩步走來一道身材頎長，佩戴鍍銀面具，步態優雅的身影。
鬧哄哄的墓園前，再度陷入了安靜，衆人紛紛朝着葉芝投來目光，神情各異，或懷疑，或釋然，或等着看好戲。
“呦，這麼多人迎接我呢。”
面具之下，傳出爽朗的笑聲。
“看來，今天有必要給諸位露一手！”
莫西幹青年憋出內傷，在心中大罵起迷霧信徒。
當以爲自己被騙，實則沒有被騙，這何嘗不是一種欺騙！
“難道你們要和我一起去水墓？”
葉芝擡起下頷，頤氣指使道：
“都讓開！”
衆人面面相覷，最終還是自覺向兩旁站開，露出一條通往港區墓園的幽暗小徑。
“水鬼就潛伏在墓區的水底。”老人擡起渾濁的目光，沙啞道，“在墓區不能發出聲音，一旦有腳步，它就會順着震動找到你……”
話音未落，老人瞪大了眼睛，只見男人從懷中掏出……一口銅鑼！
哐當！
男人敲着銅鑼，大搖大擺地走進墓區，嘴裡叫嚷道：
“有人嗎？有的話吱一聲！”
衆人目瞪口呆，看着男人的背影，旋即面面相覷。
“本以爲他準備了什麼特別的手段……就，就這麼去挑釁水鬼？”
“看來他真的不怕死！”
“岡薩雷斯都幹不掉水鬼，他能幹掉？那他比岡薩雷斯還厲害！”
港區的墓園上，漂着不計其數的浮標，浮標下方掛着裝有死屍的木桶、棺材，窮人的屍體則聚在一起拴在老舊的船錨上。
陰森可怖，這是每個黑礁港人士對於水墓的直觀印象，只有德高望重、熟知水墓各種禁忌的埋屍人，纔有膽識踏入墓園，肩負起將屍體歸還大海的重任。
屠夫麾下的埋屍人，望着將禁忌踩個遍的葉芝，額角劃過冷汗。
“都離遠點……免得被水鬼拖下水！”
哐當！
葉芝依舊敲着銅鑼。
高亢響亮的樂聲中，間雜着不和諧的水流聲。
葉芝眉毛一挑，循聲望去。
只見飄浮棺材的水面上，漂着一道鬼影，好似人形站在水面，卻沒有雙腳，渾身散發海水與血腥的氣息，一雙幽邃的雙眼，泛着藍色光芒，死死盯着葉芝。
“沉入海底……我代替你回家……”
滔天的幽影在水面上變幻莫測，煞氣沖天而起，引得墓區外翹首等候的海盜們臉色難看。
“什麼都看不清啊！”
“有他吸引火力，我們離近點也沒問題！”
“還是別了，水鬼可不是鬧着玩的！”
這時，一道魁梧的身影走來，疤臉屠夫面容冷酷，一言不發地踏入水墓。
經過半天的調查，‘血獸’隆多已經得知那‘洛基’的身份。
近來有一幫迷霧信徒，涌入了黑礁港，還宣稱迷霧消散，是迷霧女神降下的神蹟，妄圖傳教。
傳教一定會動到當地掌權者的利益，對屠宰碼頭的隆多而言也是如此，他當即反應過來，這個叫洛基的不可能被他收買，對他的態度頓時降至冰點。
想要藉着水鬼立威？莫不是配合迷霧信徒，用幻術造勢！
隆多勾起冷笑，快步踏入墓區，我來當面拆穿你的詭計！
後方衆人彷彿找到了主心骨，跟着隆多，一起闖入墓區。
夜色深沉，陰風呼嘯，漂在海面上的水鬼看到高舉火把的衆人，眼神愈加冰冷。
“把你們……統統拖下水！”
隆多眉頭緊皺，心中輕咦一聲，難道我的推斷出錯了？
這竟然不是幻術，而是真正的水鬼！
頃刻間。
葉芝閃電般出手。
漆黑長槍驟然擲出，貫穿水鬼的胸膛！
這瞬間的變故，驚呆了在場衆人。
水鬼低頭，望着胸膛留下的大洞，臉上出現了一絲人性化的愕然。
當機立斷，水鬼立刻潛入水中，試圖逃離！
疤臉屠夫嘴角抽搐，一副活見了鬼的神情。
海神在上，我看到了什麼？
見面僅一個回合，那水鬼竟已倉皇逃竄！
長槍落回手中，葉芝身形閃爍，跟上逃離的水鬼，又是一槍從背後貫入！
水鬼的身形變得稀薄，臉上有絲釋然與懷念，看着葉芝，顫顫巍巍的伸出手，好似溺水者想要抓住船繩。
“回、回家……”
水鬼灰飛煙滅。
夜色中，一張殘破的羊皮卷，不易察覺地落入葉芝掌心。
葉芝眼前一亮。
已經可以看見午夜號，在衝我招手了！
疤臉屠夫艱難地吞嚥了下唾沫。
不是…這就殺了？！
這男人，怎麼比水鬼還像恐怖傳說啊！