夜色幽深, 如鬆齋中卻燈火通明。
原本在屋中伺候的丫鬟早已被平兒一道領着帶了出去, 這會屋裡頭也只剩了程老夫人和李懷信兩人…
程老夫人低垂着一雙眉眼看着跪在底下的李懷信，素來慈和的面上此時卻顯得有幾分暗沉，她的手撐在那刻着萬福如意的紫檀木扶手上，一張臉緊繃着，卻是過了好一會功夫，她才冷聲說道：“你糊塗啊！”
原本兒子回來是一件高興事, 程老夫人也的確過了幾天高興日子，哪裡想到今兒個要入榻歇息了，她這大兒子卻突然找上了門…定淮素來最守規矩, 能讓他連夜找上門來必定不會是一件小事, 因此程老夫人是想都未想便重新披了衣裳讓人進來了。
哪裡想到，竟然會聽到這樣一樁消息。
程老夫人想到這, 面上的神色卻是又暗沉了幾分，她眼看着人說道：“從小到大，你們兄弟三人，你最是守規矩…如今安和都到了娶親的年紀, 你卻行出這樣的糊塗事。”大抵是說到了氣處, 她卻是連着咳了好幾聲。
“母親要訓兒子也切莫折損了自己的身子…”
李懷信眼瞧着她這副模樣, 面上自然掛着未曾遮掩的擔憂, 他一面說着話, 一面是取過擱置在一側的熱茶想給人奉過去…只是還不等他把茶盞奉到程老夫人的跟前，便又聽她說道：“我且問你，這樁事你究竟是何打算？”
“你如今年歲大了, 你房裡的事我原本也不該管了…”
“可你既然把話說到了我跟前，我就難免要問你一句，你要如何？”
李懷信聽得這話，卻是把茶盞先奉到了靠近程老夫人的茶案上，而後才又重新端端正正跪在了人跟前…他的脊背端直着，面容也依舊是往日那副端正的模樣，卻是過了有一瞬功夫，他才答道：“秦氏爲人乖巧，身世也清白，這些年在陝西也多虧她前後打點着才免去兒子的後顧之憂。”
他說到這是又停頓了一瞬，跟着才又一句：“何況如今她已有了兒子的骨肉，兒子總不能涼了她的心。”
程老夫人聞言卻未曾說話，她的手依舊撐在那扶手上，眉眼低垂，面上依舊是一副端肅的模樣，卻是頭回細細打量起人來…不知過了多久，她才嘆了一聲，口中是輕輕說道：“這些年，淑卿忙裡忙外把咱們整個李家都打理得井井有條，半點紕漏也不曾出過錯。”
“你說你不能涼了秦氏的心——”
“可淑卿呢？你可曾替她有一絲半點考慮過？她是和你喝過合衾酒、拜過高堂和天地的結髮妻子…”程老夫人說到這是又一頓，眼看着李懷信較起先前越漸沉默的面容，她是又嘆息了一聲，跟着才又說道：“定淮，當年是我和你父親替你做主擇了淑卿做你的妻子，你是我們李家的長子，日後要擔負得是整個李家…因此即便明知道你心中另有他人，我和你父親還是替你做了主讓你娶了淑卿，你若當真要怪就怪我們。”
她這話一樓——
屋中更顯靜謐，紅燭幽幽，伴隨着的是程老夫人輕嘆一句：“你明明知道，若論無辜，淑卿所受的並不比你少。”
屋中燭火搖曳不止，李懷信聽得這話終於還是合上了眼睛，燭光打在他那張素來堅毅的面容上，顯露出幾許鮮少露於人前的悵然，他袖下的手緊緊握着，不知過了多久，他才啞聲說道：“您說得這些，兒子都知道。”
“當年兒子娶她的時候，就早已放下了前塵事，想着要和她好好過日子…”
“您說她無辜，可是淑德呢？難道她就不無辜嗎？”李懷信說到這個名字的時候還是稍稍停了一瞬，他的神色微動顯露出幾分痛苦的神色，就連袖下握着的手也多用了幾分力道…他仍舊不曾睜開眼，口中卻是又跟着一句：“當年若不是因爲她的緣故，淑德又怎麼會死在那羣山賊的手中？”
屋中縈繞着李懷信的聲音…
程老夫人眼看着他這幅模樣，張了張口，最終卻還是一字也未曾吐出…當年之事，若說有錯，其實誰又沒有過錯呢？這些年她時常在想，是不是當初不該讓定淮和淑卿在一起？可這世間那裡又有後悔藥？
這麼多年，她向來不喜干涉他們的生活，卻未曾想到，這人生頭一回干涉卻釀成如今這樣一番局面。
程老夫人想到這是又嘆息了一聲，她的手撐在眉心處，輕輕揉着那處的疲憊，也未看李懷信是副什麼模樣，只是與人淡淡說道：“我們程家世代清白，那個秦氏縱然有了我們程家的骨肉，可她要進府，還得好生教導了規矩…燕京不是陝西，定國公府更不是你在陝西的那個宅子，我不管往日她在你身邊如何，可她既然要進我們李家的大門就得守我們李家的規矩。”
等到這話一落——
程老夫人是移開了撐在眉心上的手，眼看着依舊跪在地上的李懷信，她是又停了一瞬，跟着才又說道：“此事我還要問過淑卿的意思，我不管你心裡是怎麼想的，可在我們李家，她不僅是你的夫人，更是咱們李家正正經經的國公夫人…”
李懷信聽得這話卻也未曾多言，只朝人又拱手一禮，口中亦跟着一句：“是，兒子全憑母親做主。”
程老夫人看着他這幅模樣，是想張口再說道幾句，臨來卻也只是揮了揮手，面帶倦容，語氣疲憊，是言：“你先退下吧…”
等到李懷信退下——
平兒便打了簾子走了進來，眼瞧着程老夫人面上的倦容，心下卻是也嘆了口氣。她提了步子朝人走去，等走到程老夫人跟前，是重新給了續了一盞安神茶，而後便侍立在人身後輕輕替人按起頭上的穴位。
程老夫人也不曾說話，她只是合了一雙疲憊的眼睛，不知過了多久，她纔開了口：“你說我當年這麼決定，是不是真的錯了？”
“您是爲了咱們國公府着想…”平兒一面輕輕按着穴位，一面是柔聲說道：“大爺是咱們李家的長子，淑德小姐太過天真爛漫了些，的確不適合當咱們李家的長媳。”
程老夫人聽得這話，卻是又嘆了一聲，她睜開眼，瞧着那輕輕晃動的燭火，口中是又一句：“當年若不是因爲那樁事，他們兩人之間也不會鬧到如今這種地步，那位秦氏…”她說起這個名字的時候，眼中還是閃過幾分暗色和不喜：“你讓言嬤嬤明日先去瞧瞧，至於淑卿那處，明兒一早你親自去找她一趟，就說我有事同她說。”
平兒聞言是又輕輕應了一聲…
她看着程老夫人面上的悵然，便又跟着一句：“您放心，大夫人會諒解您的。”
程老夫人搖了搖頭，口中是這樣說道：“我倒希望她能吵能鬧，她早年多鮮活的一個人，可如今呢？我看着她這幅模樣，實在心疼…”這話平兒不好接，好在程老夫人也未曾想過她會接話，等這話一落，她便擺了擺手示意不必再按，而後是坐起身了身由人扶着往裡頭去了。
…
幾日後。
秦氏一頂小轎從後門被擡進了府，因着不過是個妾氏，程老夫人也不過只是遣人與李家的幾位主子說道了一聲…霍令儀聽到這道消息的時候，正在臨窗剪花，耳聽着杜若稟來的這一句，她卻是足足愣了有片刻的功夫。
閒適日子過得久了，她倒是的確忘了，前世大哥從陝西回來的時候還當真帶了個女人…
只是彼時她懶得理會李家的事，即便知曉此事也未曾說道什麼。
何況那個時候母親不喜秦氏，即便她懷有身孕也從未讓她出現在衆人跟前，霍令儀除了在園中遠遠瞧見過她幾回，平日裡卻是連句話也不曾說道過。
杜若一面是奉過去一塊帕子，一面是輕輕說道：“大夫人肯定傷心了…”
霍令儀聽得這話也跟着輕輕嘆息了一聲，怎麼可能不傷心？即便大嫂平日瞧起來冷冷清清的，可女人家碰到這樣的事，又哪能真得開心起來？她想到這是又嘆了口氣。
等接過杜若遞來的帕子——
霍令儀眼瞧着那盆剛剛修剪過的蘭花，口中是說道：“大嫂素來喜歡這些清雅的東西，過會你把這盆蘭花送過去吧…”她這話一落，還不等杜若應聲便又跟着一句：“罷了，還是我親自去一趟吧。”
來到李家這麼久，她還從未登門去拜訪過大嫂。
霍令儀想到這便又問了一聲時辰，等杜若答了，她便由人扶着去重新換了一身衣裳，而後才讓人捧着那盆蘭花一道朝東院走去了。
…
東院依舊是素日的那副清淨模樣，好似並未因爲這處多了一個人而有幾分不同…只是那侍立在廊下幾個丫鬟的面色，較起往日還是能窺見幾分異色的。還不等霍令儀走近，那處的簾子便被人打了起來，走出來的是姚淑卿身側的大丫鬟，名喚子默，她眼瞧着幾個丫鬟的面色便皺了皺眉，口中是壓低了聲的一句話：“平日夫人是怎麼教導你們的？無精打采的，還不都給我打起精神來？”
她這話一落——
其餘一種丫鬟自是輕輕應了一聲“是”，不過也有個年紀小的丫鬟忍不住輕聲辯了起來：“子默姐姐，我們也不是不想打起精神，只是大爺這回委實太過分了些…夫人脾氣好，這纔不曾說道什麼，可我們這些跟在夫人身側的，哪個能真忍得下這口氣？”
“姐姐跟着夫人的時間最久，難不成姐姐當真能忍下這口氣？大爺不心疼夫人，可我們實在不忍夫人難受。”
子默聽得這話，面上的神色也有片刻的僵硬，只是她終歸也未曾說道什麼，眼瞧着幾個丫鬟，她倒是緩了幾分語調：“不過是個妾氏，哪裡值得你們這樣的陣仗？夫人既然說了沒事就是沒事，你們這般作態落在旁人的眼中，豈不是讓人笑話？”
等這話說完——
子默似是還想說道什麼，便瞧見霍令儀主僕兩人正朝這處走來，她是一怔，而後便重新斂了面色笑着迎了過去…等走到霍令儀跟前，她是恭恭敬敬先打了一道禮，跟着是恭聲一句：“三夫人。”
霍令儀眼瞧着她過來，便也笑着止了步子，她是朝人點了點頭，而後纔開口問道：“大嫂這會可空閒？”
“打先前管事纔剛走，這會夫人正在裡頭坐着呢…”子默這話說完，又瞧見杜若手上捧着的那盆蘭花，便又笑着扶了霍令儀的胳膊往前走去，跟着是又一句：“夫人若知曉您來瞧她，準是開心的。”
原先侍立在廊下的一衆丫鬟眼瞧着她們過來，自是紛紛斂了心神朝霍令儀打了一道禮。
待又由人通稟過——
子默便扶着霍令儀走了進去。
姚淑卿正端坐在椅子上看着賬冊，眼瞧着霍令儀進來便笑着放下了手中的冊子，口中是跟着溫聲一句：“你來了。”
“大嫂…”
霍令儀是先朝人打了一禮，口中是柔聲說道：“今兒個花房那處剛送來幾盆花，我知嫂嫂喜歡蘭花，便給你送來了…”等這話一落，她便讓杜若把蘭花給了子默，而後是又朝人走了過去，跟着是又笑盈盈的一句話：“還有一事是知曉嫂嫂這兒的茶好喝，特地不請自來想討一碗茶喝，不知可叨擾了嫂嫂？”
姚淑卿看着她這幅笑盈盈的模樣，眉眼之間倒是又化開了幾分笑意。她笑着朝人伸出手，等霍令儀坐在了自己身側，才笑着說道：“什麼不請自來，你來我再是歡喜不過…”等這話一落，她是又與子默說道：“去倒一盞三夫人喜歡的雨前龍井，用去歲留下來的雪水煮開。”
等到兩個丫鬟一道退下——
姚淑卿才又握着霍令儀的手說道：“日後你若想來也不必特地挑時辰，只不過如今天日漸寒，還是等那日頭高了再過來，沒得受了風寒，小叔又該心疼了。”其實她心中怎麼會不明白，今兒個霍令儀是爲何而來？
左右不過是因爲那個秦氏罷了。
霍令儀聽得這話，面上倒是泛開幾分紅暈，不過她也未曾說道什麼，只是依舊笑着說道：“往日是怕嫂嫂事多不敢前來打擾，如今有了嫂嫂這話，我倒是心安了，日後嫂嫂可不準嫌我煩。”
兩人這廂說道了幾句，子默便也笑着捧了茶點過來了。
除去一盞茶，並着得還有幾塊糕點，模樣精緻，瞧着便令人有幾分食慾…即便霍令儀素來不喜這些糕點之物，倒是也難得多用了兩塊。
姚淑卿見她歡喜，便又笑着說道一句：“我知你素來不慣那些甜食，這幾道糕點用得是蜂蜜，吃着清口倒是不膩…你若喜歡，我便讓人把法子說於你身邊的丫鬟聽，日後你也可以讓身邊人這樣做。”
霍令儀聞言便笑握着帕子拭了拭脣角的痕跡，而後是又笑跟着一句：“那便多謝嫂嫂了…”
無論是前世還是如今，霍令儀對這位大嫂卻是心中敬佩的，且不說這偌大的一個國公府被她打理的井井有條，就連衆人的喜好也被她記得一清二楚…只是，她擰頭朝姚淑卿看去，眼瞧着她面上依舊是往日那副端莊自持的模樣，卻是半點也窺不見什麼異色。
霍令儀這心下還是忍不住嘆了口氣。
她不知道大哥和大嫂之間究竟有什麼隔閡，只是探人隱秘這樣的事，她做不出…她所能做得也只是常來東院陪她坐坐，與她說說話。霍令儀想到這便也斂了心下的那番思緒，而後是又重新換上了笑顏與人說起話來。
姚淑卿雖然平素瞧着端莊冷清，可她素來是個長袖善舞的，兩人說起話來倒也很是和睦。
這一番話語卻是歇在午膳之後——
因着姚淑卿午後還要見管事，霍令儀便與她先提出了告辭。
…
霍令儀由杜若扶着朝外頭走去，只是還未曾走出東院便瞧見兩個身影往這處走來，其中一個穿着一身綠色襖裙、頭梳墮馬髻的，瞧着年歲也不過二十餘歲…便是今兒個剛進門的那位秦氏。
這還是兩世裡頭——
霍令儀頭回這般近的瞧見秦氏的樣子，眼瞧着她模樣秀麗，眉眼之間還存有幾分天真爛漫，倒不像是個會生事的性子…不過，人心難測，又豈能真得從一副面容上窺見出什麼？
她這一思一索間，秦氏也已由丫鬟扶着走到了她的跟前。
秦氏是朝霍令儀先屈膝打了一道禮，口中也跟着輕柔的一句：“妾身給三夫人請安。”
霍令儀聞言倒是垂了眼簾瞧了眼屈膝半跪在跟前的秦氏，她抿了抿脣卻也只是同人點了點頭，算是受了她的這道禮，話卻是一句也不曾說…而後，她便依舊由杜若扶着往外頭走去。
…
姚淑卿聽着子默的輕稟也未曾說道什麼，她依舊握着手中的賬冊翻看着，口中是不鹹不淡的一句話：“讓她回去吧，她如今身子重，平日若無事也不必過來…”子默聞言剛要應聲退下，便又聽得身後傳來姚淑卿的一句：“她長得當真像…她？”
子默聽得這話，腳步一頓，她是重新轉回身子朝姚淑卿看去，卻是過了有一瞬的功夫才輕聲答道：“是有幾分相像，不過再像也不是二小姐，大爺也不過是一時被障了雙眼罷了。”
姚淑卿仍舊握着那本賬冊，卻未再往下翻去，她低垂着一雙眉眼，只是幽幽一句：“他還是在怪我…”
“夫人…”
子默見她這般，剛要勸說，便只見姚淑卿擺了擺手，示意不必再說道什麼。
等到子默退下——
姚淑卿才合了手中的賬本朝窗外看去，外頭晴空萬里卻散不開她的心中的陰霾：“我又何曾有一日原諒過自己？”有風拂過，這輕飄飄的一句話沒一會便被吹散了。
…
夜裡。
霍令儀和李懷瑾吃完晚膳，便在院子裡散起了步，天上明月高懸，院中的大紅燈籠也高高掛着，兩人自然也不必由人在前頭掌燈…李懷瑾握着霍令儀的手緩步往前走去，待察覺到今日身邊人與往日有幾分不同，便依着那燈火垂了眉眼朝人看去，眼瞧着她眉宇之間的輕愁便問道：“怎麼了？”
霍令儀聽得這話，紅脣蠕動了幾回，終究還是輕輕說了起來：“今兒個我去東院見大嫂了…”此事終歸還涉及了大哥，她也不好太過說道什麼，便也只能跟着嘆了一聲：“大嫂這樣好的人，我瞧着難免心疼。”
李懷瑾聽得這話，便停了步子，他的手輕輕撫過霍令儀微攏的眉心，口中是一句：“衆人有衆人的緣法，有些事我們身爲局外人終歸也說道不了什麼。”
這個理，霍令儀自是知曉的，只是人有親近，她心中難免不對大嫂生出幾分可惜…
不過——
她終歸也未再說道什麼。
如今事已發生，多說也無意。
…
餘後幾日，霍令儀平素不是陪着程老夫人抄寫佛經，便是去東院和姚淑卿說話…日子過得倒也自在。
今兒個她剛從東院回來，杜若便迎了過來…霍令儀眼瞧着她面上的神色，心下思緒一轉便讓衆人都退了下去，等接過杜若遞來的帕子，她纔開了口：“出了什麼事？”
“柳家的那位近些日子常常遞信到茶館，奴怕有什麼事便去了一回…”杜若這話說完眼瞧着霍令儀面上也未有什麼神色便又鬆了一口氣，跟着她是又走近幾步，而後是壓低了聲在霍令儀的耳邊說道一句：“那位說安平公主好似是有孕了。”