炎興四年。
長安的天空被鉛雲壓得低沉，細密的雨絲裹着寒意，將東宮太極殿的飛檐染成青灰色。
太子劉嗣斜倚在蟠龍榻上，案頭堆滿了各州郡呈遞的度田奏摺，竹簡上密密麻麻的數字在燭火下泛着冷光。
殿內銅鶴香爐中升起嫋嫋青煙，混着墨跡與薰香，愈發顯得沉悶壓抑。
“殿下，洛陽傳來急報！”黃門侍郎王景匆匆入殿，袍角還沾着雨水，手中的密函被油紙層層包裹。
他跪在青磚上，聲音微微發顫：“二皇子劉璿已被陛下敕封爲秦王，食邑長安以西三郡，許其開府建牙，自置官吏。”
殿內驟然安靜，惟有漏壺滴水聲清晰可聞。
劉嗣手中握着的狼毫筆懸在半空，墨汁滴落在最新的度田奏疏上，暈開深色的斑點。
他垂眸望着洇染的字跡，藏在廣袖中的右手悄然握拳，指甲深深掐進掌心，卻在擡頭時，已換上一抹溫和的笑意：“孤也爲二弟開心。西域平定，絲路重開，此乃大功，理當重賞。”
王景偷瞄着太子的神色，只見對方玄色錦袍上的金線蟠龍紋在燭火下泛着冷光，白玉冠束起的長髮一絲不亂，可眼底那轉瞬即逝的陰翳，卻比窗外的秋雨更涼。
他不敢多言，將密函放在案几上，便躬身退下。
殿門關閉的剎那，劉嗣的笑容瞬間凝固。他猛地起身，錦袍掃落案上幾卷竹簡，噼裡啪啦的聲響驚得樑間棲息的燕雀撲棱棱亂飛。
“開府建牙……”他低聲重複着，聲音裡帶着連自己都未察覺的森冷。指尖撫過腰間的螭紋玉佩，那是母后臨終前塞給他的，此刻觸手生涼，彷彿在提醒着他儲君之位的岌岌可危。
記憶如潮水般涌來。
一年前，二弟劉璿請命西征時，不過是個鮮少露面的皇子。那時的劉嗣正忙於處理朝政，將西域的亂局視作燙手山芋，卻不想這個平日裡沉默寡言的弟弟，竟帶着三千甲士，在短短數月內平定諸國，打通絲綢之路。如今那道冊封詔書，不僅是對軍功的嘉獎，更像是一柄懸在他頭頂的利劍。
“來人！”劉嗣突然喚道，聲音在空曠的大殿中迴盪。
片刻後，東宮屬官李昭匆匆趕來。此人跟隨太子多年，最善察言觀色，一見滿地狼藉，心中便已瞭然。
“殿下，可是爲秦王之事憂慮？”李昭低聲問道，目光掃過案上的度田奏摺。
“如今殿下主理度田，這纔是重中之重。只要將天下田畝釐清，充盈國庫，陛下定會更加倚重……”
“夠了！”
劉嗣打斷他的話，袖中的拳頭又緊了緊。
“度田推行半年，各州郡陽奉陰違，世家大族暗中抵制。若不是二弟在西域立下不世之功，陛下豈會如此着急給他封王？”
他來回踱步，靴底踏過竹簡發出清脆的聲響。
“你可知？秦王開府，意味着什麼？他可以招攬人才，組建自己的班底，從此與我……”話未說完，卻已足夠明瞭。
李昭沉吟片刻，湊近一步：“殿下，當務之急，是要讓陛下看到您的能力。度田雖難，但若能在此事上有所突破，必能穩固儲君之位。再者……”
他壓低聲音。
“殿下可暗中結交朝中重臣，培植自己的勢力。”
劉嗣停下腳步，目光落在窗外的雨幕上。
遠處的宮牆在雨霧中若隱若現，宛如一道難以逾越的屏障。
他想起幼時，父皇抱着他坐在龍椅上，教他辨認輿圖上的大漢疆土，那時的他以爲，儲君之位便是板上釘釘。
可如今，二弟的崛起，讓他第一次感受到了危機。
“傳我的令。”
劉嗣轉身，眼神重新變得銳利，“明日召集各州刺史，就度田之事再議。若有推諉塞責者，嚴懲不貸！”他頓了頓，又補充道：“另外，暗中派人盯着秦王府，他招攬了哪些人，做了什麼事，都要一一報來。”
當夜，雨勢漸大，東宮的燈火在雨幕中顯得格外孤寂。
劉嗣坐在案前，重新拿起被墨汁染污的度田奏摺。
燭光下，他的影子被拉得很長，投在牆上，宛如一隻蓄勢待發的猛獸。他握緊毛筆，在奏摺上重重寫下幾個字，筆尖劃破竹簡，發出刺耳的聲響。
而在洛陽城的另一端，新封的秦王劉璿正在王府中設宴。
觥籌交錯間，他望着滿座賓客，眼中閃過一絲不易察覺的疲憊。
關平舉着酒碗大笑：“殿下如今封王，可別忘了帶我們再立戰功！”
劉璿笑着舉杯，心中卻想起臨行前父皇的叮囑：“莫要忘了，你的兄長還在長安。”
這場兄弟間的暗戰，纔剛剛拉開序幕。
長安的雨依舊淅淅瀝瀝，沖刷着太極殿的青磚，也沖刷着儲君心中的不安。
而在這風雨飄搖的局勢中，兩個同樣優秀的皇子，都在爲了各自的未來，奮力前行。
……
炎興四年夏。
洛陽城被一場早雪覆蓋。秦王府內的紅牆碧瓦蒙着薄薄霜色，前日婚宴上的紅綢在寒風中簌簌作響，與廊下懸掛的冰凌碰撞出細碎聲響。
張婉容站在暖閣窗前，望着庭院裡被積雪壓彎的梅枝，指尖無意識地摩挲着嫁衣上殘留的金線繡紋——那百鳥朝鳳的圖案，此刻卻像囚困的飛鳥，掙不脫錦緞的束縛。
“王妃，王爺在書房等您。”春桃的聲音帶着小心翼翼的顫意。張婉容轉身時，銅鏡映出她蒼白的面容，鳳冠早已換成素銀簪子，卻仍難掩眉眼間未褪的憔悴。
自新婚次日起，她便看着劉璿整日與秦王府屬官閉門議事，沙盤上的西域地圖被指痕磨得發亮，那些用小旗標註的城池，像懸在她心頭的利刃。
書房內，炭火燒得正旺，卻驅不散滿室肅殺之氣。劉璿身着玄甲，腰間螭紋玉佩與劍穗相互碰撞，發出清冷聲響。
他擡頭時，目光掠過張婉容單薄的身影，喉結動了動，終究沒說什麼，只是將一卷羊皮地圖推到她面前：“鮮卑單于新徵兩萬騎兵，屯兵蒲類海。貴霜帝國的戰象軍團已至大月氏邊境。”
張婉容的指尖按在地圖上“龜茲”二字，那裡還殘留着幾滴乾涸的墨跡，像是未愈的傷口。她想起婚宴那日，劉璿牽着她的手敬酒時，掌心的繭子磨得她生疼——那是握慣了長劍的手。
“帶我一起去。”她忽然開口，聲音不高，卻帶着不容置疑的堅定。
“我學過《孫子兵法》，能幫你出謀劃策。”
話音落下，屋內陷入死寂。
秦王府司馬握着鐵戟的手發出關節響動，長史低頭擦拭佩劍的動作頓了頓。
劉璿起身時，玄甲摩擦的聲音格外刺耳，他走到張婉容面前，伸手想要觸碰她的臉，卻在半空僵住：“西域不是洛陽的花園，戰場上流矢不認人。”
“我不怕！”張婉容抓住他的手腕，冰涼的甲片刺痛掌心。
“你以爲關家女兒都是深閨弱質？我六歲學騎射，十二歲通讀兵書，父親常說……”
她的聲音突然哽咽，想起出徵前父親將家傳軟劍塞進她包袱時的眼神。
“父親說，上陣殺敵，不分男女。”
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劉璿的目光落在她泛紅的眼眶上，恍惚間又看到大婚那日，她半揭紅蓋頭時眼波流轉的模樣。
此刻那雙眼睛裡，卻燃燒着與他如出一轍的倔強。他輕嘆一聲，將她摟入懷中，鐵甲的寒氣混着硝煙味撲面而來：“等我徹底平定西域，將貴霜打敗，讓鮮卑匈奴臣服，就把你風風光光接過去。到那時，我們一起看大漠落日，守絲路駝鈴。”
張婉容將臉埋在他胸前，聽着他劇烈的心跳聲。
她知道，這是劉璿能給出的最溫柔承諾。
裘衣上的珍珠硌着胸口，讓她想起昨夜繡在他披風內襯的平安符——用的是母親留下的最後半匹蜀錦，針腳裡藏着密密麻麻的“平安”二字。
三日後的清晨，秦王府門前的積水已經乾涸。
張婉容看着劉璿翻身上馬。
西域寶馬的嘶鳴驚起樹梢的寒鴉，他回頭望向她的瞬間，玄色披風被風吹起，露出內襯一角的緋紅——那是她偷偷縫上的並蒂蓮。
“等我。”
他的聲音被寒風扯碎，卻清晰地落進她耳中。
張婉容舉起手中的錦帕，上面用金線繡着西域的山川河流，在陽光下泛着微光。
西征的隊伍漸漸遠去，她仍站在原地，直到漫天風雪模糊了視線，手中的錦帕已被淚水浸得發皺。
當夜，張婉容獨坐書房，展開劉璿留下的西域輿圖。
燭光搖曳中，她用硃砂筆在龜茲附近標註新的防禦工事，筆尖在“蒲類海”三字上懸了許久。春桃捧着熱湯進來時，見她盯着地圖喃喃自語：“若在疏勒河設伏，借地形之利……”
丫鬟忍不住紅了眼眶——這哪是王府裡的嬌弱王妃，分明是關家虎女再世。
……
炎興三年深秋，蕭瑟的北風裹挾着沙塵，將長安城外的黃土官道染成一片昏黃。
三百玄甲鐵騎踏碎滿地枯葉，馬蹄聲由遠及近，驚起城樓上的寒鴉。秦王劉璿身披玄色大氅端坐馬上，披風上凝結的鹽霜在陽光下泛着白芒，腰間螭紋玉佩隨着顛簸輕輕撞擊，發出清越聲響。
“報——秦王殿下已至朱雀門！”
守門士卒的吶喊穿透呼嘯的風聲。厚重的城門緩緩開啓，吱呀聲中，劉璿望着熟悉又陌生的城樓。
朱漆剝落的門楣上。
“長樂未央“的匾額在風中搖晃，彷彿在訴說着王朝的興衰。他記得十二歲隨父皇出巡時，也是從這扇門踏入皇城，那時兄長劉嗣牽着他的手，說要帶他去看太液池的錦鯉。
“殿下，是否先回秦王府休整？“副將蘇烈勒住馬繮，甲冑上的獸首吞口隨着動作發出咔嗒輕響。劉璿搖了搖頭，目光掃過街道兩側緊閉的商鋪——與三年前的繁華相比，如今的長安多了幾分蕭索。
“去東宮。“他的聲音低沉而堅定，調轉馬頭時，玄色披風揚起，露出內襯暗繡的雲雷紋。
東宮前的青銅麒麟獸首含着銅鈴，隨着馬蹄聲叮噹作響。
劉璿翻身下馬，靴底踩碎臺階上的薄冰，發出清脆的破裂聲。宮門前的侍衛齊刷刷行禮，紅纓槍在寒風中紋絲不動，卻讓他想起西域戰場上士兵們挺拔的身姿。
“秦王殿下駕到——“黃門侍郎尖細的嗓音穿透迴廊。劉璿步入正殿，檀木薰爐中燃燒的安息香混着潮溼的黴味撲面而來。
殿內燭火昏黃，十二盞青銅雁魚燈將光影投在蟠龍柱上，忽明忽暗。
“二弟！“爽朗的笑聲從屏風後傳來。
太子劉嗣身着明黃龍紋袍，頭戴通天冠，腰間玉帶扣上的螭龍紋與他的冕旒遙相呼應。
他快步上前，袍角掃過青磚，帶起一陣風。劉璿注意到兄長鬢角新添的白髮，卻在對方伸手擁抱時，聞到了龍涎香中混雜的藥味。
“皇兄安好。“劉璿單膝跪地，行君臣大禮。
劉嗣連忙將他扶起，掌心的溫度透過繡金線的袖口傳來。
“都是自家兄弟，何須如此多禮？“他的目光掃過劉璿甲冑上未擦淨的血跡。
“聽聞賢弟在西域殺得鮮卑人丟盔棄甲，真是我大漢的棟樑！“
劉璿起身時，不經意間與兄長對視。
記憶中那雙清澈的眸子，此刻藏在珠簾後，讓人看不清深處的情緒。他想起年前，正是這個兄長親自爲他斟酒送行，說“等你凱旋，我們再痛飲三百杯“。
而如今，殿外的風掠過檐角銅鈴，發出幽咽的聲響，彷彿在嘲笑這份虛假的兄弟情。
“全賴父皇洪福，將士用命。“劉璿垂眸答道，餘光瞥見案上未收起的竹簡，字跡間隱約可見“西域屯田“字樣。
看來自己在西域的一舉一動，都早已傳入東宮。
劉嗣拍着他的肩膀，將他引到主位旁的胡牀上坐下。侍女奉上的茶湯冒着熱氣，卻驅不散空氣中的寒意。
“賢弟如今封王，食邑三郡。“劉嗣端起茶盞，輕吹浮沫。
“往後這天下，還要靠你我兄弟攜手啊。“
“皇兄所言極是。西域雖平，但匈奴、鮮卑仍在邊境虎視眈眈，唯有兄弟齊心，才能保我大漢基業。“
殿外突然傳來一聲驚雷，震得窗櫺嗡嗡作響。
劉嗣的臉色微微一變，隨即又恢復如常。他放下茶盞，取出一方錦盒。
“這是父皇特意命人從南海運來的明珠，說是要給弟妹做嫁妝。“
打開錦盒，圓潤的東珠在燭光下泛着柔和的光澤，卻讓劉璿想起龜茲王王冠上被自己挑落的那顆藍寶石。
“勞煩皇兄費心。”
劉璿接過錦盒，觸到盒身的溫度——竟是溫熱的，顯然早有準備。他忽然想起兒時，兄長總愛把御膳房的點心藏在袖中，偷偷帶給他。那時的袖口，也是這般溫熱。
交談間，劉嗣不時詢問西域的風土人情，對鄯善的玉石礦、龜茲的灌溉渠瞭如指掌。
劉璿耐心作答，卻在說起漢軍新制的投石機時，看到兄長眼中閃過一絲警惕。兩人的對話看似家常，實則字字如刀，在你來我往中試探着對方的底線。
暮色漸濃，殿內燭火次第亮起。劉璿起身告辭時，劉嗣執意要送他到宮門口。
寒風捲起兩人的袍角，在青磚地上投下長長的影子。
“賢弟一路勞頓，今日好好休息。”劉嗣的聲音在空曠的迴廊中迴盪。
“臣弟遵命。“劉璿轉身時，目光掃過東宮斑駁的宮牆。牆縫裡鑽出的野蒿在風中搖曳，彷彿在訴說着皇家兄弟間的微妙關係。
曾經的兄友弟恭，早已隨着權力的更迭，化作鏡花水月。
而這場在長安宮闕中的會面，不過是暴風雨前的寧靜，真正的較量，纔剛剛開始。
回程的馬車上，劉璿望着車窗外如血的殘陽，手不自覺地按上腰間佩劍。長安的夜，比西域的戰場更讓人感到寒意徹骨。
他知道，從踏入朱雀門的那一刻起，他與兄長之間，便只剩下君臣之禮，再無兄弟之情。
而那方帶着餘溫的錦盒，既是示好，也是警告——在這權力的漩渦中，誰都無法獨善其身。