更新時間2010-3-26 15:26:39 字數：4249
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胭脂在流昔房門外徘徊了許久，幾次三番欲進屋向姐姐說明自己要進宮的事情，可是卻不知道如何開口。流昔肯定會很擔心自己，她要籌錢還要天天面對那些言語和手腳不乾淨的客人，自己沒辦法幫忙卻還給她平添煩惱。
“什麼玩易！小爺我來過這幾回了，回回都跟我說流昔不在！看不起我是不是？信不信我把翠軒閣給砸了！”
隨着茶杯被摔壞的聲音，樓上一陣的騷亂引得胭脂跑到樓梯邊一探究竟。
原來是那位在天橋廟會上被自己打飛的登徒子，此刻正帶了幾個綠衣家奴企圖追釁滋事。
汴嬤嬤在京城做了二十多年老鴇自然也不是白當的，想想這翠軒閱的雅號還是一位禮部尚書大人親題，四品以下官員想見頭牌的姑娘，還得掂掂自己口袋中銀子的份量。
要做一個出色的老鴇，就得對人說人話，對鬼說鬼話。知道什麼人得罪不起，什麼人又應該軟硬兼施。前一秒還是一張媚婆式的諂媚笑臉，轉臉間就能變成債主式的凶神惡煞。
“我說，韓家四少爺，我們家流昔今兒不在！你要也來得忒不湊巧了。”汴嬤嬤一付泰山於崩於眼於都毫不懼色的神情，她懶洋洋的啜了一口大煙杆子，望着幾個韓家的家奴說道：“怎麼的？韓少爺想動手？把我這翠軒閣當成了南邊的四下處，心情不好了想來就來，想走便走，想砸就砸？”
“你可給我聽好了！小爺就是衝着水流昔來的，來了五六回，她回回都不在？！你當小爺是傻子嗎？缺銀票直管問我要！”
韓軒鬆拍了一疊銀票在桌上，汴嬤嬤裝作不在意的瞟了一眼，實則心中早在撥如意算盤。這真不愧是八大世家中的『天成號』韓家，如此財大氣粗。看來得好好吊下這位四少爺的胃口。她在銅痰盂上哐哐哐的敲了幾下煙桿，說道：“四少爺，流昔她真不在。方纔直隸總督榮大人喚她去府中獻藝彈琴去了。不信，你問問這翠軒閣裡在場的所有人啊。我有沒有誆你。嗯？”
“韓少爺，是真的，流昔姑娘剛剛被總督大人府中的車子接走了。
“流昔姑娘從來不進去大人們的府邸中彈琴，上回姬王爺壽辰都被汴嬤嬤給回拒了。這回也是看到榮大人的臉面上。”
“是啊，韓少爺，您還不信可以上樓看下，流昔姑娘確實不在房中。”
胭脂聽罷轉身跑到了流昔房間門口，推開房門後發現姐姐果真不在房中。於是氣急敗壞的跑下樓來質問汴嬤嬤：“嬤嬤，你怎麼可以讓流昔去到大人的府邸中？”
汴嬤嬤白了胭脂一眼，啐道：“沒教養的野丫頭，誰教你衝着我大呼小叫的！流昔只不過是去獻藝，你當老孃想做虧本生意麼？”。這些年來她把心思都放在了流昔身上，讓這個柴禾妞開臉的事情也就漸漸淡忘記。再說她成日裡跟着春娘，也沒給自己惹出什麼是非來，所以只當多養了個燒火丫頭，睜隻眼閉隻眼算了。話說回來，自己還指望着流昔的初夜賣筆好價錢。這榮祿大人是何等有頭有臉的人物，斷然不會做出強迫、霸佔流昔的苟且之事。所以讓流昔去獻藝，她可是放了一百個心。想到這不禁冷笑了兩聲，只怕是醉翁之意不在酒，請流昔去獻藝的另有其人。
韓軒鬆突然指着胭脂的臉喊道：“啊~~~~！原來你這個妖婦藏身於青樓之中！前幾日在廟會中傷了小爺，小爺我這次要一併討回來！你們還不快把這妖婦給我綁回府中！”
“慢！”汴嬤嬤怒聲喝道，“來人——”兩聲響亮的擊掌聲過後，五六個體格魁梧的家奴圍了過來。“你們吶，將韓少爺請出去罷。我這翠軒閣的廟宇太小，看來是容不下四少爺這位大佛。”
“小爺我今兒就不信了！這光天化日之下傷人的妖婦我還整治不了，還有沒有王法了？”韓軒鬆瞪了一眼胭脂，想起幾日前就是因爲她而被哥哥當衆抽到臉上的馬鞭，至今那三道鞭痕還留着，再看到胭脂一臉的鄙夷與不屑就愈發氣惱。今天卯上了勁，非他媽鬧個雞飛狗跳不可。
“李大總管到！”
在聽到響亮的通報聲後，汴嬤嬤原本萎靡的精神爲之一震，比抽了在大煙膏子還管用。她換上一張滿面春風的麪皮迎到門口，笑道：“李大總管您來啦，這還真不好意思，有不更事的毛頭小子在這惹事，所以都沒能出門親迎。真是對不住您。”
李蓮英揹着雙手將在場人的面孔掃射了一遍，清了清嗓子說道：“哪來的毛頭小子，這麼沒有眼色，敢在翠軒閣搗亂。”
汴嬤嬤報怨道：“喏，就是這位公子。他非要見流昔，可是流昔去了榮大人府中。他就要差人綁走我樓中的姑娘，您說，這叫個什麼事兒呀。”
任韓軒鬆再沒眼色，也知道這紫禁城中老佛爺前頭的紅人――總管太監李蓮英。但他一時摸不清楚狀態，用狐疑的眼光打量着眼前穿着二品頂帶花翔身穿內閣補服的男子。
“喲，我說四少爺，您吶還是改日再來吧。李大總管可沒時間在這跟磨耗。”汴嬤嬤唱起了白臉，充當和事佬打圓場。生意的前題得以和爲貴，不到萬不得以纔會以武力解決。話說回來，真要打起來，這客人還不得都跑光了？
韓軒鬆雖然十萬個不情願，但眼前這位面目嚴肅不苟言笑的男子要真是太監總管李蓮英，他可真要吃不了兜走了！臨時走沒忘用恐嚇與怨毒的眼光瞥了胭脂一眼，沒看到那小妞居然毫不畏懼，用挑釁與蔑視的目光迎了上來，噎得他用馬鞭狠狠抽了下靴底，恨聲喝道：“哼！我們走！”
2
“我現在就要進宮嗎？”
胭脂有些吃驚的問道。她原本以爲李公公會教授自己一些宮中禮儀纔會接她入宮。
李公公說道：“事不宜遲。胭脂姑娘。春分之後皇上就會頒佈《民定國事召》。所以咱家今天就接你進宮，你趕緊收拾收拾，咱家的馬車在門外等你。”
胭脂有些猶豫的說道：“可是我還沒有和流昔姐姐說……。”
春娘看出了胭脂眼中的躊躇與焦慮，說道：“流昔那邊我會向她說明，如果有機會總主管便會帶你的書信給流昔。”
胭脂點了點頭，抓着春孃的手說道：“流昔已經攛夠了我們姐妹倆的贖身錢。此次任務完成後，我就和她離開翠軒閣。所以，春娘，請幫我照顧姐姐，她不會武功，我怕別人欺負她！”
“我知道。”春娘點頭抓緊了胭脂的手，爲她理了理額前的碎髮：“自己在皇宮中萬事要當心，一切聽李總管的安排，切勿太過鋒芒比露。凡事多長個心眼兒。”
李蓮英說道：“春娘信得過咱家就好。胭脂姑娘以咱家的親戚身份入宮，量也沒幾個人欺負她，就算是老佛爺也得看在咱家的面子上多賞她些銀子。”
“那我回去收拾衣物了。”胭脂向春娘與李公公點了點頭，轉身向火房走去。突然感覺心中空落落的，轉身停下腳步看着流昔房間緊禁的大門，她覺得自己應該給姐姐留一封書信。
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直隸都督榮祿大人的府別院倒算是個清雅之地。一壺用山泉水泡好的信陽毛尖，鄭板橋的幾幅水墨畫，還有佳人指間的嫋嫋琴音。
“慰亭，你聽這首《春江花月夜》，意境寧靜高遠，清閒避世，不惹塵埃。”
榮祿開口對身邊一位年齡已過而立之年的男子說道。那名男子雖身材矮小，眉目卻炯炯有神。
“以只有以榮大人的面子才能請來名震京城的流昔姑娘。”被榮祿喚作慰亭的男子。便是當今朝廷任命不久的新軍部管袁世凱，他率領的北洋六鎮（北洋新軍）駐紮在天津與塘沽間，是保衛京城的最後一道防線。
“哎~~~。”北洋大匠榮祿擺了擺手繼續說道：“慰亭我早說過，私底下你不必稱呼我榮大人。稱呼我仲華兄便可。
“下官不敢。這……”袁世凱唯唯喏喏的低下頭應道。
“這麼說來，慰亭是對我生分了？”榮祿眯了眯眼睛說道。
在旁一直凝神看着流昔彈琴的顧邵威轉頭看着袁世凱說道：“袁大人確實見外了，舅舅不過是想多結交一位志同道合的朋友罷了。”
袁世凱面色略帶惶恐不安的說道：“那慰亭就恭敬不如從命了。仲華兄，您這位外甥年紀輕輕便已經做到了大內一等侍衛，可謂前途無量。榮大人怎麼沒想過讓他在官場上一展身手？”
榮祿意味深長的看着袁世凱說道：“慰亭，這你就有所不知了。邵威很快就會去刑部的督察院擔任稽查。那些大臣們每日的一舉一動都在我們情報組織的掌控之中。”
袁世凱暗中打了個哆嗦。當初康有爲、梁啓超等儒生正是苦於無門道向光緒帝進諫，而這一干人等正是由自己引薦給光緒帝。維新派的大半費用，也正是由自己貢獻出的。
榮祿向顧邵威問道：“韓大人怎麼還沒到？難道又被皇帝傳喚至宮中了？”
顧邵威應道：“興許是老佛爺留他有事。”
榮祿蹙眉道：“這甲午年後，『天成號』韓家就衰落得更加明顯。如若不是這樣，依過去韓家的財富，他族中子弟斷不能入朝爲官。”
顧邵威淡淡的看了一眼簾外垂睫彈琴的流昔，說道：“我聽說，韓軒翔最近經常徹夜向皇上通報民情，舅舅可是在擔心他加入帝黨？”
榮祿答道：“這點老夫倒是不擔心。韓軒翔雖受皇上與老佛爺的器重，但其世故圓滑絕不輸給李蓮英。他身後還有族中數百口的性命與韓家的基業，以他的立場如若沒有絕對必勝的籌碼，必定會選擇隔岸觀火。”
顧邵威漫不經心把玩着手中的聞香杯，問道：“舅舅可需要邵威去拉擾他？”
榮祿擺了擺手，說道：“不必。他今日若是肯赴約，便是代表着有心向我們投誠。就算他偏向康有爲、梁啓超等儒生，依如今韓家的財力與窮書生們的口誅筆伐又能怎樣？任他們興風做浪去罷。這一點，出生商人世家的韓家三少爺應該比我們更清楚。”頓了頓，他觀察了下袁世凱臉上的表情，語氣輕蔑的說道：“勝算從來都是一直攢在我方手中。”
“是，大人說得極是。”袁世凱諾諾應道。眼珠在眼眶中轉了幾轉，最後停留在簾後彈琴的流昔臉上。
榮祿用眼角餘光窺見袁世凱盯着流昔，略略沉吟了一陣後，對旁邊的丫鬟吩咐道：“睛雨，帶流昔姑娘去偏房中休息罷。一會晚上的宴會還得辛苦她再次獻藝。”
流昔站起欠了欠身還福，說道：“小女謝過大人。”
看着外甥眼中注視流昔背影的柔和而深沉的目光，榮祿清了清喉嚨說道：“邵威今年已經二十有五，這幾年幫着老夫東奔西走，一直沒有娶親。過幾日老夫就向皇上請旨，請寧親王府的多羅格格－－舒穆祿·予寧，指婚給你。”
顧邵威用手指慢慢划動杯沿，心不在焉的答道：“多謝舅舅的美意。我和那幾房小妾過得倒是悠閒樂哉，不想立正室夫人。人生在世不在一場春秋大夢，何必認真。”
袁世凱擺了擺手說道：“世侄此話差異。娶妻生子乃人生大事，企能如同而戲？”
榮裙望着這位眉目如劍的外甥，想起他自幼父母雙亡，由自己一手帶大。雖是外甥，則實早已當成親生兒子般生養。
“也罷。”他眯了眯狹長的眼瞼，說道：“女人不過是一件衣裳，而青樓女子則是一件價格昂貴的金縷衣。有人出得起價錢的人才能將這件金縷衣穿在身上。”
“邵威明白。”
顧邵威看看到榮祿眼中複雜的神色，不知爲何有些隱隱擔心。他從未將流昔看成是普通的流鶯，深感依她的才情與不染纖塵的容貌流落在風塵之中實在可惜，所以那晚纔會向汴嬤嬤提出爲她贖身。可這是這樣一位外表柔弱的女子，在以後彼此的逐漸相處瞭解中，觸動了他內心最熾熱的渴望，以至於不惜爲她違抗舅舅榮祿，做出離經叛道之事。
“老爺。”一個丫鬟進屋通報道：“通政使司韓大人到了。”
“哼哼。”榮祿露出了一個勝利的笑容，拈了拈脣邊的鬍鬚。“明眼人都會站在太后老佛爺這一邊，也就只有那些沒權沒勢的窮儒生纔會站在帝黨一派。袁大人，你可得看清楚嘍。”