就在子初和君玉宸這邊正在緊鑼密鼓的準備進宮的時候，這邊，君玉碸也不得不屈服於各種壓力之下，下旨選秀入宮。這年的驕夏格外炎熱，五月初的天氣就有幾分酷暑的意味，甚至連林間蟬鳴聲也似乎更加嘈雜。
如此燥熱的天氣，一直延續到本月十六的選秀之日。
眼下國內情勢一片大好，朝臣們的心思不免有些活動，因此今屆選秀人數衆多，規模也較之前太上皇在位時的幾次選秀更爲隆重。
春意殿內人頭簇動，皇帝君玉碸端坐在正中聽太監唱名，面上既看不出有特別的興致，也沒有半分睏乏之色。皇后張氏端端正正的坐在自己的位置上，臉上的笑容幾近無可挑剔。而龍座兩邊，則是如今後宮當中位分最高的沈、熹兩位妃子，二人皆是盛裝麗服，熹妃臉上看不出有絲毫波瀾，而沈貴嬪卻冷着面孔，已不知朝下面丟下多少冷眼。
如今不僅后妃人數稀少，皇后不得寵無子已久，就連正一品的四妃之位也是空置，唯一的皇長子，還是已故的皇貴妃所生，好不容易皇帝終於下旨選秀，底下的人不免將揣測放在今次選秀的名單上。
禮儀太監展着數折而疊的宣冊，尖銳而細長的聲音唱道：“京城九門提督江尚隆之女，江玉瑩出列覲見！江氏玉瑩，年十六，擅歌舞，能擬昔時古風之飛天霓裳曲。”
江氏低眉垂首盈步上前，確有幾分臨水拂風之姿，一襲榴蓮色的百蝶穿花蹙銀線宮裝，明麗生輝，雲鬢間珠花翠墜輕觸有聲，婉聲行禮道：“臣女江玉瑩，參見皇上！叩見皇后娘娘。請熹妃娘娘與沈貴嬪娘娘金安。”
大凡有一技之長者更能讓人矚目，皇帝漫不經心的神情略斂，往下看了兩眼卻微微蹙眉，劉產忙朝下宣道：“皇上有旨，秀女江氏擡頭面聖！”
緩緩擡起的面容並無驚豔殊色，只是較尋常秀女多幾分清秀，眉目之間看起來還算本分之人，不會太過奸詐多計。
皇帝只沉吟片刻，便略點了點頭，如此便算是留用了。
接下來的幾名秀女資質平庸，亦沒有絲毫特長可敘，皇帝只好在她們的出身上選中幾名，越發顯得懶洋洋的精神散漫。
衆秀女對未卜的前途略有不安，教引嬤嬤忙上前維持場中的肅靜，禮儀太監接着念道：“陳留王葛袈淵之幼女，葛玉薇！葛氏玉薇，年十七，擅管樂長蕭……”
好了，這一次選秀的大熱人物----應該就是她了。
皇后張氏眸中的瀲灩水光輕微折動，禮儀太監底下說的話也沒大聽真切，在葛氏緩緩擡頭的片刻，她細細凝目看過去。
陳留王所在的封地乃是閩東地處內陸，境內長年多雨，氣候潮溼，因此閩東女子多數皮膚白皙。
葛氏淺笑脣線帶出兩朵梨花酒窩，身上盡是王室女兒的矜貴，有平常女子沒有的驕傲，更帶三分嬌羞、七分憧憬。
“你父親可還好？”君玉碸難得開口出聲，卻是一派的親切磁性。
衆秀女都是第一次聽到皇帝的聲音，有些膽子大的便悄悄擡頭，卻迎上教引嬤嬤們一臉嚴色，趕忙將頭垂得更低了。
“臣女替父親謝皇上關心。”葛氏不似其他秀女那麼拘束，雙手合在攢心串珠的腰束間，聲音裡有着少女的清新宜人，“回皇上的話，父親身體安康、起居良好，心裡時常感念皇上的隆恩關照，等秋日涼爽，便遣哥哥進京覲見謝恩。”
“哦，那就好。”君玉碸的臉上看不出是喜是憂，目光在翩翩雅緻的杏黃色繁繡宮裝上停頓，不知琢磨着什麼，半晌纔開口道：“嗯，留名。”
他收回視線正撞上皇后張氏嘴角那一抹若有若無的微笑，目光不免有些閃爍，當着衆人的面，還算十分體貼的對皇后微笑問道：“是不是累了？要是睏乏，朕就先陪你回去歇息，剩下的午後再選就是。”
“沒事，臣妾不累。”皇后張氏的神情無可捕捉，側首往禮儀太監手上的冊子看了一眼，回頭柔聲笑道：“眼看這冊只剩下一頁，難爲她們一大清早的等候着，遣回去還要再傳一次，倒是麻煩，不如選完殿內的人再回罷。”
君玉碸似乎鬆了一口氣，笑道：“好，就依你所言。”
二人低聲交談的樣子格外親密，似乎真是十分恩愛的模樣。見狀，熹妃的神色微顯不快，卻也不便當着滿殿的人發牢騷，只是朝禮儀太監忿忿道：“沒看見皇上已經疲憊？眼看都要晌午，還要拖到什麼時候，趕緊往下念！”
禮儀太監連忙賠笑點頭，朗聲宣讀着最後一頁的秀女名單。
君玉碸卻顯得有些心不在焉，連頭的懶得擡，秀女們該留該去倒象是隨興指定一般。如此便加快不少速度，很快便唸到最後幾名秀女，“內閣大學士姚重儒之妹，姚秀姝！姚氏秀姝，年十七，博文通詞，擅書法，尤精於瘦金、柳公二體。”
“呵，難得。”君玉碸在御座上笑了，饒有興趣的朝姚氏看過去，嘴角卻勾勒出一抹輕笑，“如此說來，竟然是本朝難得的才女？唔，擡起頭來。”
姚氏明顯有些侷促緊張，雖然擡起頭卻垂着眼簾，略帶顫聲道：“臣女姚秀姝，參-見-皇-上！參見皇后娘娘！叩見熹妃娘娘、沈貴嬪娘娘…………娘娘金安。”
她說話一字一頓，更在沈貴嬪幾個字上打了個結，沈貴嬪聽了自然很是不快，周圍的秀女也不免竊竊笑起來。
皇后張氏看着略顯單薄的姚氏，心內不禁輕微搖頭，這樣的人，頂多算得上是中人之姿，況且皇帝素來不喜什麼才女，看來多半是要被遣退出宮了。
正這麼想着，卻聽君玉碸叩了叩御座的扶手，意外的說道：“姚氏貞靜淑和，溫婉有婦德，留名。”衆人聞言都很是吃驚，不免想着此乃皇帝重德不重色之故，所以才留下姚氏。
既然姚氏這等姿色都能當選，不少秀女都顯得有些躍躍欲試，姚氏卻彷彿意外的不能接受如此結果，只是默默失神退回隊列。
禮儀太監又往下唱名，內中亦有幾個姿色出衆的秀女，誰知竟沒有一個能入皇帝的眼，一律都是落選。
待到宣唱完畢，君玉碸早已不耐煩的站起身，朝皇后吩咐道：“你也累了，回去好生歇息着。”
不待皇后張氏回答，又對沈貴嬪道：“祉兒前幾日受了風寒，朕現在回去，瞧瞧好的如何了。”
劉產看着不滿的熹妃低頭一笑，趕忙招呼着宮人們跟上皇帝，自己更是飛步追了上去。
午後待選的人數並不多，申時末便已結束選秀，此次入選的秀女共七十八名，比之八年太上皇在位時的最後一次選秀幾乎將近翻了一番。
但大家都知道，這些秀女並非都用作充實後宮，有賜予親王的，也有指派給各宮正主做近侍的，最後留下預備侍奉皇帝的還剩十六名。
秀女們的位分很快也頒賜出來，其中以葛氏位分最高，冊爲正四品貴人，挨次下來便是江氏，冊爲正五品婕妤。另冊有三名才人，除卻姚氏以外還有一對楊姓姐妹花，二人模樣極爲相似，幸好姐姐眉心有一粒硃砂痣，如此纔將兩人區分開來。
皇帝親賜葛貴人居於玉粹宮，另將江婕妤也安排在一起，至於幾名才人和閒散采女人等卻懶怠費心，只吩咐內監將錦黃名冊送與皇后安排。
皇后張氏既是中宮，又轄理六宮，衆秀女自然要先到鳳儀宮請安，鶯鶯燕燕擠得半殿，都一衆按規矩行大禮跪拜下去。
皇后身邊的侍女在旁邊早得了吩咐，見皇后並不出來接見，便上前道：“皇后娘娘有旨，免禮賜坐。”
這些新入選的宮嬪們見皇后遲遲沒有出來，難免有些侷促，入座後皆一個勁兒的低頭飲茶，因此人雖多卻鴉雀無聲。
過了好半天，才見張氏換了一身家常的衣衫出來，居於正中九鸞飛鳳椅上落座，側身自高几上端起碧玉茶盞，手指上的金粟米嵌寶甲套與之觸碰有聲，朝下笑道：“衆位姐妹們今日也是頭一回見，本宮也沒什麼好訓誡的，一句話，只管將宮裡當作自己家裡一般，沒什麼可拘束的，空閒時常來玩，時間長些也就熟絡自在了。”
說完，又招呼小宮女捧出賞賜來，葛貴人得了一對赤金纏絲的雙扣鐲，江婕妤得了一支攢珠花長簪，三位才人各得一枚白玉鏤雕傳花佩，其餘采女皆是一對吉祥如意的小金錁子。
這樣的賞賜，不算特別貴重也不算輕，算是很何時宜的了。
衆女都趕忙接禮謝恩，齊聲道：“嬪妾等謝過皇后娘娘的賞賜，娘娘萬福。”
“呵，不必多禮----”皇后一眼瞥到側殿門口的人，看他面上神色似有要緊的事，遂微笑道：“你們等會還要給其餘的幾位娘娘請安，本宮今日也就不深留，來日方長，都且先過去罷。”
衆女趕忙又福了福禮，鳳儀宮的侍女便跟着送她們出去。
葛貴人走了兩步卻頓住，回身襝衽道：“嬪妾新近入宮，還未來得及孝敬娘娘，便先得了娘娘的貴重賞賜，心裡很是不安。”