一條獨木舟迎上前來，彷彿水面滑翔的蜻蜓，船槳上下翻飛，激起滿天的浪花。九指聽到獨木舟上的土著朝他們高聲叫喊，而阿鹽則大聲應答，他還聽不太懂兩人說的是什麼。隨着一聲號角，獨木舟向河岸劃了過去，舟內傳出整齊的鼓點聲，木槳隨之起落。
“九指，這條船是來詢問我們的來歷的！”阿鹽笑着說道：“和這些獨木舟比起來螃蟹號實在是太顯眼了！”這個土著青年臉上滿是自豪！
“不，是太漂亮了，螃蟹號是最棒的！”九指笑着糾正了阿鹽的話，不過他能夠理解對方的自豪——當自己從周可成那裡的得知自己即將被任命爲這條新船的船長時，整個人幾乎喜得昏了過去——從一個失去田地的流民躍升爲船長自己只用了短短一年時間，一切就彷彿是在做夢。
“是，是最棒的！”阿鹽點了點頭，他看到螃蟹號很快超過了那條獨木舟，以驚人的速度滑過水麪，前方是一大片廣闊的青綠色水面，彷彿帶波紋的彩色玻璃，他指着前面喊道：“那就是艋舺，就是那棵神樹的地方”
九指順着阿鹽手指的方向看去，只見一棵巨大的紅檜升起，隨着螃蟹號逐漸靠近，那紅檜的身軀就越發駭人，九指用宏亮的嗓門大聲發號施令，水手們在索具上忙亂。
“我們要從神樹之下通過，然後在那邊停船！”阿鹽指着數十米外的巨樹，九指可以看到巨大的樹冠上的許多白點，那是棲息在上面的山鳥的巢穴，他擡頭仰望，可是直到脖子痠疼，也無法看到巨木的樹梢。
“簡直不敢相信天底下有如此巨大的樹！”九指無法合攏自己的嘴，不遠的巨樹根莖部分足有三輛馬車並行寬，旁邊堆滿各色各樣的貢品，許多土著人正在樹旁跪拜。阿鹽大笑道：“是的，這是神樹，開天闢地時候就有了，是我們所有人的祖先，最早的一對男人和女人就是從這顆樹落下的果實里長出來的。”
“你們的祖先是從果實里長出來的？”九指笑了起來，
“不是我們，所有人的祖先都是從果實裡面長出來的！我們所有人的源頭都是這裡！”他神色鄭重的指了指那棵紅檜。
九指笑着搖了搖頭，不過他沒有與對方繼續爭辯下去，他喜歡阿鹽這個小夥子，雖然他是個土著人，但聰明而又穩重，只要是交給他的事情，從來不用說第二遍就一定做得好好的。有時候九指想假如自己有一個女兒，一定會選擇阿鹽做自己的女婿的。
隨着一面面風帆降落，螃蟹號繞過了那棵巨大的紅檜，進入了艋舺，很快九指就明白爲什麼土著人會選擇這裡作爲集市——大漢溪、新店溪與淡水河在這裡匯合，水量陡然變大，江面也變得寬闊起來，而這裡是一個突出的陸岬，陸岬的左側與陸地之間形成了一個天然的港灣，可以供船舶停靠，而陸岬與陸地之間最狹窄的連接處只有大概一百步左右的寬度，只要修建一條壕溝，或者柵欄，就可以將其與陸地隔開。任何一條從大漢溪、新店溪、淡水河上游而來的獨木舟都無法避開這裡的視線，而從淡水河下游逆流而上的船隻也無法繞過這裡逆流而上。
“的確是咽喉要地呀！”九指點了點頭，他有條不紊的發出號令，讓水手們降下船帆，放下船錨。由於吃水較深的緣故，螃蟹號無法像那些獨木舟那樣直接靠岸，而是隻能靠在相距岸邊三四米的地方，然後放下跳板。用不着九指下令，阿鹽就熟練的用土語下着命令，讓土著水手們將船上的鹹魚、蝦醬、魚乾等貨物搬上岸，排開放下。
土著們很快就圍攏了過來，螃蟹號巨大的軀體和奇怪的形狀原本就吸引了所有人的注意力，他們新奇的貨物更是吸引了衆人的注意。阿鹽支起炭火，用小刀將鹹魚和魚乾切成薄片，用竹籤串成串，放在火上烤，撒上蒜末、塗上蝦醬，迷人的香氣很快就瀰漫開來。周圍的土著們伸手來拿，他也不阻攔，反而笑着換上新的魚乾，品嚐過新奇味道的人們露出驚詫的表情，紛紛用自己的貨物交換，這些來自各地的土著用來交易的商品千奇百怪、有獸皮、有沙金、有粟米等糧食、還各種獸角、礦物等等。阿鹽來者不拒，皆與其交易，一來是有了拖網漁船的新技術，又擁有淡水河口這一少有的大漁場，圓堡那邊早已魚滿爲患，這種海產加工品已經賤到了極處，無論是換什麼回去都是好的；其次這也能起到勘察各地特產的作用，畢竟周可成他們登陸以來，活動的範圍就連臺灣島的五十分之一都不到，對於島內的資源更是兩眼一抹黑。但島內山林茂密，土著兇蠻，更有出草殺人的陋習，若要自己派人深入內陸勘察資源是力有未逮，因此周可成就打算通過貿易來換取所需要的資源，比如發現某種所需的礦石，便用土著所需要的商品與其交易，這樣即方便成本也低得多。所以哪怕阿鹽他們覺得毫無用處的東西，也先換些回去，拿給周可成他們查驗，若是發現一樣有用的，這一趟便沒有白來。
隨着時間的流逝，一筐筐魚乾、鹹魚消失了，而換來的貨物卻越堆越高，九指讓水手們將其搬回船上，自己卻站在一旁，看着阿鹽應對自如。這真是個好小夥子，只可惜我沒有一個女兒，他暗自感嘆！
“看上去味道不錯，給我一串！”一隻粗大的手向阿鹽伸了過來，他擡起頭看了看來人，兩頰有刺青，蓬亂的頭髮披散到肩膀，嘴脣剛硬，雙眼閃着讓人不安的光，巨掌彷彿能將雄鹿的脖子輕輕的折斷。