遊戲時間PM20:45
自由之都，無夜區，喧夜小巷
“不得不說，那位君蕪老闆真是個妙人。”
毫不顧忌地坐在佈滿灰塵的骯髒木箱上，身披綴有暗金色紋路的黑底斗篷，戴着兜帽的女性咂了咂嘴，露在外面那小半張臉掛着莫名愉悅、卻又令身邊衆人噤若寒蟬的微笑：“頭腦好的‘異界人’要多少有多少，會做生意的更是如過江之卿，但能做到這種程度的也就只有三個人而已，他算一個，那位多半與我們的聖女殿下有所勾結，卻不完全是個傀儡的清清蘋果香會長算一個，至於最後一個……你們要不要猜猜看？”
她抿嘴一笑，一邊很是不安分地在那髒兮兮的木箱上晃來晃去，激起漫天灰塵，一邊微微仰起頭，用那雙分明被喻爲心靈的窗戶，卻無法被人蔘透半分的眸子逐一從面前幾位部下臉上掃過。
“噗嗤——”
見這些大氣都不敢多喘一下的人都沒動靜，女子在嗤笑出聲後很是無奈地聳了聳肩，隨即便從箱子上跳了下來，走到站在自己正對面的那位女神官前，輕輕挑起後者的下巴，在其耳畔輕輕吹了口氣，莞爾道：“當然是~我~呀~”
“！！！”
只見那財富神官狠狠地打了個哆嗦，隨即便是雙腿一軟，要不是被幾乎緊貼着自己的上司扶了一把，恐怕已經癱倒在地了。
“行了，時間也差不多了。”
隨手掏出了一塊銀灰色的懷錶，卻因爲可以直接查閱系統時間而並未將其打開的女子慵懶地舒展了一下身軀，擺手道：“你們先回吧，我會在三小時內去找你們，如果我沒回去，‘錢’也沒豎起來，你們就過來把這家雲遊者旅舍拆了。”
衆人立刻俯首應喏，不過在行禮之後，那位剛剛差點癱地上的女神官卻深吸了一口氣，鼓足勇氣開口道：“那個，女士……”
“嗯？”
雖然好像被叫住了一樣，但卻根本沒有轉身的‘女士’歪過腦袋，慵懶地問道：“怎麼了？”
“要不您還是帶一兩個人去吧。”
看上去有些發育不良，臉上綴着些許雀斑卻依然難掩其清秀相貌的半獸人神官緊張地絞着手指，卻還是在面前這位‘女士’令自己極具壓力的注視下努力把說完：“雖然對面只是個‘小作坊’，但在前輩們的調查之下，已經掌握了他們與【告死天使】之間關係匪淺的證據，不僅如此，就連紫羅蘭帝國……”
“就連紫羅蘭帝國這塊對我來說的風水寶地也跟【丑角牌】有過幾次沒頭、沒尾、沒道理的合作，所以呢？”
‘女士’打斷了又緊張又害怕的部下，輕笑道：“你難道想說，被你們那些‘畢業生’前輩們努力收集、彙總到一起，最終被交到我手裡，再由我選擇性告訴你們的情報，我自己反倒沒有一個準確的判斷吧？”
“不，女士，我不是這個……”
“我知道，你是爲我好，你知道對方來頭不小，你明白他們所圖甚大，你甚至能從中解讀出更多有趣的東西，但是……有沒有這樣一種可能，如果你做不到這些的話，甚至都沒有資格站在我面前呢？”
“嗚！”
“不過這份心意我就收下了，至於更多的，就等你‘結業’後再說吧，如果你能活着成爲‘畢業生’的話，再一起行動時，我保證你的話會比現在有分量得多哦。”
“是！”
“拜咪~”
就這樣，在草草揮了揮手後，‘女士’便在一陣黯淡的柔光中化作一枚銀幣從半空中落下，並在掉到地面前被頗爲罕見的垂耳類兔族半獸人少女俯身接住，珍而重之地收了起來。
“呼，列娜你還是那麼崇拜‘女士’呢。”
就在這時，旁邊一個身着輕甲的短髮暗精靈聖騎士猛地伸出胳膊將垂耳兔摟進懷裡，笑嘻嘻地說道：“不過就連她用過的神術媒介都要撿起來收藏，是不是有點過分狂熱了啊。”
一聽這個名叫曼迪·霍姆斯的暗精靈神經病開始非議‘女士’，其他幾人立刻與其保持距離，聊起了有關於金幣商會最近幾筆投資的無聊話題。
而作爲曼迪加入這支‘討債人’小隊後第一個與其搭話的朋友，列娜·菈尾卻並未像其他人一樣對其敬而遠之（也可能是因爲被摟住了掙脫不開），而是隨口回答道：“我只是不想看到錢掉在地上而已，跟女士沒什麼關係。”
“嘿，我纔不信呢，我猜你肯定會把這枚銀幣放在枕頭底下當護身符~”
出身幽暗密林的盜匪團，口音偶爾會有些奇怪的曼迪挑起眉毛，興致勃勃地說道：“不說這個了，你說咱們這一票幹完之後，女士會不會升到【黑】級啊？我記得苦、髁、鳩、銅、黑、白、灰裡的【白】和【灰】一直都是空着的，所以要是女士更進一步的話，那她不就成了咱們部門的最高層之一了？要是再再進一步到【白】級的話……哇哦！”
列娜點了點頭，一邊摩挲着口袋中那枚已經失去了光澤的銀幣，一邊隨口說道：“是啊，但先不說就算這一票做完女士也不會在‘回報’落袋前被給予功績，就算她能升到【黑】，也沒辦法再晉到【白】的。”
曼迪愣了一下，好奇道：“爲什麼？你不是最喜歡女士了嗎？怎麼對她這麼沒有信心？”
“首先，我對女士的感情是尊敬、崇拜、憧憬而非喜歡。”
列娜很是沒轍地轉頭看向曼迪，無奈道：“然後就是，如果你自己瞭解過我們部門就知道，【白】永遠都是【灰】的副手，是隻能被【灰】指定而無法通過晉升坐到的位置，懂了麼？”
曼迪歪頭想了想，又說道：“那要是別人晉升到【灰】，然後指定女士作爲【白】的話……呃，你這是什麼表情？”
“除了女士，沒有人能做到。”
列娜拽了拽自己毛茸茸的耳朵，斬釘截鐵地說道：“退一步說，就算有別人通過卑鄙手段晉升到了【灰】，要做的第一件事也絕對不是把女士指定爲【白】，而是徹底地剷除掉她！”
“哎？爲什麼？”
“因爲在我們這種部門，不會有人能容忍一個比自己優秀得多的野心家在手下做事。”
……
“但我認爲，這並不是君蕪老闆非但沒有趕走你，甚至還對你委以重任的理由。”
無夜區雲遊者旅舍的後廚，女士一邊站在克羅身後饒有興趣地看着他往竹籤上串腰子，一邊語氣輕快地說道：“歸根結底，是因爲你們兩個根本就不是一路人，對他來說，經營這家店只是工作，而對你來說，雲遊者旅舍則是‘家’，而兩者間本質上的區別，正是你們能夠融洽相處的底層邏輯。”
克羅並沒有理她，只是繼續自顧自地往竹籤上串着腰子，直到串滿了小半盤，才一邊抓過旁邊的渡鴉擦手一邊慢條斯理地問道：“所以說，凡耶妹子今天要約見的重要合作伙伴，其實是《灰錢》的人？”
依然披着那件雖然幾乎沒人認識，但不可能逃過雲遊者旅舍少東家法眼的標誌性斗篷【銅鏽】，完全沒有掩飾自己身份的‘女士’眨了眨眼，明知故問道：“你是怎麼看出來的？”
“給你個忠告好了。”
克羅並沒有回答對方的問題，只是在隨手放飛了那隻油亮油亮的渡鴉後淡淡地說道：“如果要對【丑角牌】進行評定的話，無論你最終得出了怎樣的結論，最好都把‘風險’和‘收益’這兩項評定原地翻個幾倍比較好。”
‘女士’饒有興致地翹起了嘴角，好奇道：“理由是？”
“理由並不在自由之都，但與那位令人驚豔的代理人不同，‘他’可不是那種能用邏輯、直覺或任何類似因素評判的傢伙。”
克羅也笑了起來，一邊動作嫺熟地往腰子上刷醃料，一邊語氣輕快地說道：“所以你最好在那個極端不穩定的因素回來之前把事情定下來，抱着‘稍微周旋一下等話事人回來再進一步行動’的想法，只會讓你在與另外幾組同僚的競爭中落到下風，甚至就此一蹶不振。”
‘女士’斂起笑容，微微頷首道：“多謝指點，克羅少爺，如果有機會的話，我們或許可以建立更加長久穩固的友誼。”
“不好意思，我雖然不討厭財富教派，但也無意跟《灰錢》扯上關係，不過你可以考慮回頭加君蕪個好友，他跟【丑角牌】那個瘋子關係不錯，如果這筆生意談妥了，想必他也不會吝嗇給你個好友位的。”
克羅隨口戳破了‘女士’的玩家身份，輕笑道：“至於我，就像你說的，我自始至終都以雲遊者旅舍爲家，所以在這層立場上，儘量不交壞朋友，不給家裡添麻煩纔是我最重視的，不過相應的，你也不需要承我這個人情。”
‘女士’柳眉微揚，搖頭道：“克洛少爺說笑了，別說是我區區《灰錢》，就算是財富教派，也不夠格帶壞貴旅舍啊，想當年就算是名聲紅極一時的【狩魔獵人】都未能在認真起來的旅舍手上撐過二十四小時，總計三十七位史詩與剩下千餘高階團員在短短一夜就被屠戮殆盡，如此手段，我等區區清算者可是碰瓷不了一點的。”
“那都是不知道幾千年前的舊事了，現在的旅舍只是一介尋常情報組織而已，外面的情況你也看到了，我們現在做的都是正經生意。”
克羅擺了擺手，頭也不回地說道：“在我看來，君蕪老闆可要比幾千年那位不知名的旅舍負責人強太多了。”
“原來如此。”
“就是如此。”
“那麼，這邊就不再叨擾了。”
“哦對了……”
“您說。”
“個人建議，雖然你確實有資格在與那位代理人的會面中遲到，但如果以後有機會跟【丑角牌】那位領導者約晚飯的話……”
“如何？”
“你跟凡耶見面時總計遲到了多久，跟那人會面時就最好提前十倍的早到多久，那樣可能還會被少收點利息。”
“受教了。”
……
五分鐘後
雲遊者旅舍，二樓雅間
“很高興見到你，灰女士。”
身穿簡單樸素的白色長裙，有着一頭齊肩金髮，相貌清秀甜美的少女，【丑角牌】領袖的臨時代理人艾·凡耶對叩門而入的約見對象莞爾一笑：“真抱歉三番五次地讓您在百忙之中抽出時間。”
“你太客氣了，親愛的。”
被稱爲灰女士的人笑了笑，隨即便坐在了小艾對面，舉起面前那杯依然溫熱的甜檸水抿了一口：“所以說，其實你早就知道我還不配自稱爲‘灰’，對麼？雲遊者旅舍這些人恐怕已經把我們《灰錢》內部的等級標準全都告訴你了吧。”
小艾平和地看着對方，依然保持着得體的微笑：“當然不是，畢竟灰女士你的業務能力與個人能力都令我無比欽佩，雖然確實有些年輕，而且還是剛到這個世界不到一年的‘異界人’，但就算如此，或許依然可以被破格提拔爲【灰】也說不定呢。”
“那還真是受寵若驚。”
灰女士微微頷首，隨即聳肩道：“不過你現在可以改口了，事實上，我雖然確實被破格提拔了不少，但鑑於這一代的聖女殿下太過強勢，導致《灰錢》幾乎沒有什麼發揮餘地的原因，負責人的位置已經空着很久了。”
“沒關係，我很看好灰女士你的。”
“你真是個好姑娘，凡耶，所以還請答應我，如果你會在未來某一天跟旁邊這位帥氣的小哥喜結連理，還請千萬給我一份請柬。”
“謝謝你，不過我們只是單純的朋友關係……那麼，時間寶貴，灰女士。”
“一句話，上次商量出來的交易內容，我代表《灰錢》答應你了，物資從明天開始就可以提供，擔保人我來擔，利息……”
“利息減六成。”
“……六成？”
“嗯，減六成，也就是我們上次暫擬契約中的四成。”
“沒問題，但還請告訴我原因。”
“爲了讓您在未來與我們家先生會面時不用到的太早。”
“合情合理。”
“那麼……”
“乾杯，爲增值的財富。”
“乾杯，敬無盡的歡愉。”