轉眼已是七月，中元節將近。
中元節是道教的說法，就是民間常說的鬼節、七月半。這個節日在中原流傳已久，在宋時因爲道教的興盛，漸漸受到重視並廣泛興盛開來。每逢此時，各家各戶就會請出先人的牌位與畫像，起香龕燒包衣，祭亡人放河燈，富戶人家還會做起法會或是水陸道場。
現在西山與官府正處於一個“蜜月期”，太原知府張孝純爲了鞏固二者之間的關係，提前就精心的安排人手來西山做了半個多月的水陸道場，祭奠王稟和關山及太原一戰的烈士們，尤其是此前殉難於大火的青雲堡堡衆。
因此，青雲堡裡很是熱鬧了一陣子。白天是法會道場不斷，晚上的河燈照亮所有的溪河，焚燒包衣的紙灰與煙火終日不息。
楚天涯還應邀回了一趟太原城，參加在那裡舉行的道場大祭，引起了不小的轟動。畢竟他是土生土長的太原人，現在搖身一變就成了領袖十萬綠林的“上將軍”，太原人除了驚詫，就是莫名的振奮——時隔數十年，咱們龍城終於出了個大人物了！
與楚天涯疲於應付各種應酬的忙碌相比，孟德最近十分的沉默，深居簡出鮮與人交談也沒參加什麼集體活動，除了料理一些他份內的公務，大部份的時候他都獨自躲在家中。
只有楚天涯知道，在中元節這個特殊的日子裡，孟德這個鐵打的漢子有多麼傷懷。
某天傍晚過後，楚天涯抽了個空，獨自一人提着兩壺酒，來到了孟德的家裡。
大門緊閉，門口有幾個嘍羅守着。見是主公前來他們正要通報去請孟德來迎，楚天涯將他們叫住了，就只提着兩壺酒走了進去。
當初青雲堡的那一場涅盤大火，所有殉難者共同葬身在一片火海之中。加上收屍之日隔了許久，早已無法分清屍身的歸屬。於是只能將所有的殘骸統一葬在一處。
孟德便在自家的後院裡，給亡妻單獨建了一座衣冠冢，每日辰昏必到墳前，不供香蠟不燒紙錢，而是與之“聊天”，有時喝得醉了便在墳頭醉上一宿，如同夫妻共枕。這一年以來，孟德也從未與任何女子沾邊。
知道這事的人不多。
誰也想不到，那麼豪爽奔放大馬金刀的一個鐵血漢子，卻是個內心溫柔之極的大情癡。
楚天涯輕車熟路的來到了孟德家宅的後院，這裡築了一圈圍牆，綠蔭如林整齊劃一，點綴幾許花朵。佈置得簡單而溫馨，全是孟德自己親手打造。院子的中央有一座小木屋，裡面只有一桌一椅一衣櫃。拉開衣櫃裡面的暗門有個地洞，往下走上十餘極樓梯，方纔是孟德亡妻的衣冠冢。
地洞裡亮着燈，看來孟德的確是在這裡。楚天涯一步步走了下去，聽到裡面傳來回音。
“小敏，來，爲夫敬你一杯……”孟德的聲音，有點大舌頭，顯然有點喝高了。
寂靜的地洞裡，傳來孟德“咕嚕嚕”的飲酒聲，然後是酒碗放在桌上，繼而是倒酒之聲。
“來，我再敬你。”
楚天涯搖頭嘆息了一聲，剛準備前行，驀然聽到一個聲音，差點讓他汗毛都倒豎起來——
“七哥，你不能再喝了！”
怎麼會有一個女人的聲音？……七嫂炸屍？！！
楚天涯當場瞢了！
“能、能喝！咱們再喝！”孟德顯然是醉了，呼哧哧的傻笑。
然後是“撲通”的聲音，大概是摔倒了。內裡那個女子急切叫道——“七哥！”
楚天涯頭皮一麻，猛吸一口氣大步上前，一把推開了衣冠冢的那道木門。
當場就有兩個人呆住了。
楚天涯怔怔的看着眼前這個女人，穿着孟德亡妻生前慣有的服飾，連發型頭飾都別無二致，臉蛋身形也有幾分相似。孟德已經大醉翻身躺在了一個小坐幾前，那個女子正要去扶他，二人呈現半擁抱的姿勢。
地洞中光線不太明亮，咋看一眼時楚天涯當真以爲是七嫂炸屍，感覺脊背後面像被倒下了一桶冰水，涼透了心。可是馬上，那個“女鬼”比他還驚訝的叫了一聲——“楚大哥”！
楚天涯這才恍然一怔看清眼前之人，居然是小艾！
“小艾，你怎麼在這裡？……”楚天涯不由得吃驚的瞪大了眼睛，怔怔的上下打量她，“真沒注意，你這一打扮，還真跟故去的七嫂有幾分相似！”
“我……我……”小艾的臉紅到了脖子根兒，吱吱唔唔的說不出話來。
楚天涯輕吁了一口氣婉爾一笑，走上前先將孟德扶了起來，拍了拍他的臉，居然毫無反應，看來真是大醉了。於是道：“這裡潮溼，先和我一起把七哥擡到房裡去歇息。”
“嗯……”小艾怯生生的應了一聲，就像是做錯了事的孩子等着挨大人的責罰。
楚天涯心中已是明白了七八分，也不聲張，就先將孟德擡回了他的臥室，再安排了小嘍羅去燒熱水、煮醒酒湯。
趁着一會兒的功夫，小艾已經換了行頭，“變”回了自己。
“幹嘛要換呢？你穿成那樣挺好看的。”楚天涯笑道。
“楚大哥，你就別笑話我了。”小艾就像是人贓俱獲的小賊，早已是羞臊得無地自容。
楚天涯不由得笑了起來，“你們兩個……”
“我們兩個什麼也沒有！我們一清二白的！”小艾急忙叫道。
“哈哈，我又沒說什麼，你幹嘛要緊張？”楚天涯笑道，“再說了，就算‘有什麼’，那也是正常啊，有什麼好緊張的？”
“真、真沒有……”小艾把頭壓得低低的。
楚天涯微笑的點了點頭，“跟我說，你是不是喜歡他？”
小艾周身都驚得彈了一彈，低着頭根本不敢來看楚天涯，怔了半晌才極不情願的點了點頭。
“那簡單了，我撮合你們。”楚天涯笑逐顏開的道。
“不、千萬不要！”小艾當場驚了，急切的抓住楚天涯的衣袖叫道，“楚大哥，你千萬別這樣、更不要告訴他！”
“呃？……”這下輪到楚天涯犯怔了，“爲什麼？”
“因爲……”小艾皺着眉頭說不出一個所以然，咬着嘴脣遲疑了半晌，最後只是一搖頭，“總之，不行！”
“好吧。”楚天涯笑了一笑，“看來個中還有隱情，我得先把它弄清楚才行。別那麼焦急的看着我，放心，我不會跟他說的——你先回去吧，我在這裡陪他就行了。”
小艾如釋重負，戀戀不捨的深看了沉睡的孟德幾眼，悄然離去了。
稍後嘍羅們給孟德灌了醒酒湯又擦了澡，過了兩個時辰已是深夜，他才醒過來。
這時楚天涯正坐在他房中的桌邊，點着一盞燈看一本《開元廣記》。孟德剛翻了一個身，他便笑道：“醒了？”
孟德好不容易纔回過神來，驚訝道：“兄弟，怎麼是你？”
“不是我，那應該是誰呢？”楚天涯打趣的笑道，走上前，遞給他一碗茶水。
孟德先是一怔，隨即便笑了，起身接過茶碗一飲而盡，“小艾呢？”
“深更半夜的，你還想要人家一個大姑娘在這裡陪你麼？”楚天涯笑道。
“哈哈！”孟德也笑，“回去了好，這丫頭！——不說她了，兄弟，正好我有重要的事情跟你說。”
“哦？”楚天涯見他有意岔開話題，也就依着他了，便道，“什麼事情？”
孟德馬上精神抖擻的披衣下牀與楚天涯對坐下來，說道：“日前焦文通找到我，跟我說起一事。邀我和他兩頭髮起，讓馬擴做媒人，請張孝純主婚，讓你和蕭郡主擇日完婚。”
“有這事，我居然不知道？”楚天涯不由得皺起了眉頭。
“焦文通的意思是，給你們一個驚喜。婚期就選在中秋。”孟德說道，“我卻感覺，焦文通似乎別有用意，所以事先必須跟你商量一下。”
楚天涯沉思了片刻，說道：“看來焦文通還是對我口服心不服，他缺乏安全感，想要通過這一次的聯姻來鞏固我們跟七星寨舊部的關係。”
“焦文通還提了一事，他說，如果你跟蕭郡主儘快完婚了，就可以名正言順的招納許多流亡在河東、河北一帶的遼國遺民，擴充我們的力量，尤其有利於壯大騎兵。”孟德說道，“他是統領嘯騎的騎兵大首領，咋一聽來，這似乎是合理可行。可是細細一琢磨，我左右都覺得焦文通是想和蕭郡主一起發展自己的力量，要和你分庭抗禮。”
楚天涯的眉頭一緊，沉思過後緩緩的搖了搖頭，“那倒不至於。不過，這是一個值得警惕的危險訊號。不管是誰，我也不容許他在西山內部拉什麼山頭、搞什麼分裂。同時，我們也不能小肚雞腸的多疑，更不能把刀槍指向自己人。歸根到底，還是目前我的威信不夠、功勞太小，不足以震懾羣雄、令所有人心服口服。”
“跟我想到一處了。”孟德正色道，“畢竟，焦文通這樣的人早已縱橫河東綠林十幾年，除了關山無人能望其項背。雖然兄弟你在最近的一年多時間裡闖下了名頭、打出了威風，但跟他比起來仍是根基尚淺，資歷不夠。除非你能達到一個他無法企及的高度，幹出一番讓他嗔目結舌的大事業，他纔可能真正對你心服口服。還有太行其他八山的那些人，這次前來投奔西山，說到底也都是衝着焦文通來的。如果不能徹底的收服這些人的心，長此以往必生禍患。”
楚天涯站了起來慢慢的踱度沉思，說道：“青雲堡剛剛重建百廢待興，現在還處於磨合期，我不會輕舉妄動。但是，留給我們磨合的時間也不多了。今年冬天第一場大雪降落之時，金兵必然再來。到那時，一場大戰再所難免。”
“兄弟，你是想用這一戰來豎起你的威信？”孟德道。
楚天涯點了點頭，“現在的西山，就像是一塊巨大的頑鐵，雖然份量足夠卻是良莠不齊，成色也不高。要想把這十萬之衆真正的揉合成一個精煉的整體，就必須要經受戰火的洗禮與考驗，去蕪存精，百鍊成鋼。”
“要不說咱們就是兄弟，這一點我們也想到一處了。”孟德有點激動的說道，“現在的西山表面看來是人多勢衆兵強馬壯，但是真正有多少戰鬥力，可能就不像表面看起來的那麼樂觀了。我們宋人自有這樣的頑疾，一但耽於安樂就喜歡自相內鬥；一但有外敵入侵，纔會拋棄前嫌的抱作一團。這還真就應了兄弟你那句話，咱們西山現在缺的，就是戰火的洗禮！”
“所以我們要好好準備。”楚天涯點頭微笑，“女真人野心勃勃嗜血殘暴，肯定不會跟我們善罷干休。一但他們再次入侵，必是一場你死我活的較量。而且這一次我們沒有什麼陰謀可用了，更多的要依靠正面的戰鬥來解決恩怨，這對我們是個生與死的考驗。他們的軍隊可不是酒囊飯袋，能否渡過這一劫，就全靠我們自己了。”
“現在已是七月中，大概還有四個月的時間……”孟德輕吁了一口氣，咬牙道，“我就邀好了焦文通、馬擴等人，日夜加緊操練部隊，能多一分斬獲，就多一分！”
“好！”
“那你跟蕭郡主的婚事？……”
楚天涯淡然一笑，“這個問題白詡也問過了，我回答說，暫時擱置。”
“那蕭郡主和焦文通會不會心中不悅？尤其是蕭郡主，她畢竟是女流，臉皮薄、心氣高。”
楚天涯仍是笑得淡然，“這件事情，必須用私事的方式來解決，不能讓它影響到西山的整體和諧。我去跟蕭郡主說——只有她出面勸退焦文通，這事纔算圓滿！”
“不管是什麼樣的女子都會忍受不了被人拒婚，何況是性情剛烈的蕭郡主殿下？”孟德有點不懷好意的笑道，“我看你怎麼說！”
“童貫和耶律餘睹這樣的大梟雄我都能說死，金國十萬兵我也能說敗，還怕說不服一個娘們兒？”
楚天涯笑得沒心沒肺嘴裡也大話連篇，心裡卻在使勁個犯愁：媽的，這該怎麼跟她說呢？！……怪不得21世紀的天朝明文規定，男人要22歲才能結婚，當兵只要16歲就夠了。原來，對付一個老婆比對付千軍萬馬，真是難多了！！