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楚天涯離開天璣宮“火藥制坊”時，正值夜露微寒，星月當空。四下裡一片寂靜，偶聞幾聲秋蟲淺鳴。
今天再度嘗試了新火藥的配製，效果不盡如人意。楚天涯這才深深的感覺到，書到用時方恨少。雖然他前世摸了幾年的槍，但這不代表他會是個制槍的行家。果然是隔行如隔山，哪怕是將大宋時代的火藥加以改進增強威力，也不是那麼容易的事情。朝廷撥來的這些火藥制坊的工匠，良莠不齊，真正的行家裡手並不多。
這事並不出乎楚天涯的意料之外，以朝廷與官府的一貫作風，如果他們真心的竭力幫助西山，那纔是真的不合理。派來的這些匠人們，面和心不和，出工不出力，一問三不知，藏藏掖掖消極應對，讓楚天涯感覺有點惱火。
想要研發新式火器，火藥是基礎。現在大宋現在也有火箭、霹靂炮、突火槍這類火器，但大半中看不中用，威懾嚇唬的作用遠大於實戰殺敵。尤其是突火槍，雖然名爲“槍”，但跟現代意義上的槍相差甚遠，槍身是用竹筒做的，非但沒有多少殺傷與射程，用上一兩次筒管就暴廢了，自爆自傷的危險係數更高。
火藥的純度、鋼鐵的耐壓耐高溫性能，是現在擺在楚天涯面前的最大的兩個技術難關。沒有相應的科技基礎，想要製造出超越時代的物件果然不是那麼容易。
他站在山臺上冥思了片刻，夜色愈濃，氣溫也有所下降。
阿奴上前來道：“主公，夜寒傷身，該回去歇息了。”
楚天涯點了點頭，突然就想到了蕭玲瓏。阿奴平常是個惜言如金的人，諸如噓寒問暖這樣的事情絕對不是他熱衷去幹的。可是近期來，阿奴就像是個管家一樣，對楚天涯的飲食起居一一過問，事無鉅細不厭其煩。
很明顯，是蕭玲瓏對他有過吩咐。
“這樣的夜，如果有她在身邊該多好。”楚天涯輕輕的嘆息了一聲，舉步前走準備回七星堂。
這時身後的火藥制坊裡突然傳出了一聲撕心裂肺的慘叫，大半夜裡聽來猶其瘮人。楚天涯不由得吃了一驚，帶着阿奴等人回去一看，只見湯盎將一名匠人踩在腳底下，手上捏着一塊血淋淋的東西在那裡大叫——
“你這鳥廝玩藝兒，竟敢背後說我家主公的壞話！落在俺的耳朵裡算你倒黴！”
“湯盎，住手！”楚天涯大喝。
“哼！”湯盎悶哼了一聲，輕輕一腳就將腳下那人挑了起來踢飛一丈來遠，然後雙手捧着手中那塊血淋淋的東西，呈到了楚天涯的面前。
是一片耳朵。
受傷的那個匠人正縮在地上殺豬似的打滾大叫，嚇壞了其他的匠人們，都躲得遠遠的沒有一個人敢上前來。
楚天涯心中一動，這些匠人認定我有求於他們，於是侍才傲物出工不出力，或許他們其中還有朝廷派來的眼線與密探。如果以禮待之加以收買，反而讓他們越加有恃無恐藏藏掖掖；與其這樣，不如使用暴力！
思及此處，楚天涯冷冷的一笑拿起了湯盎手中的那片耳朵，說道：“他怎麼罵的？你又是怎麼聽到的？”
“俺今天吃多了拉肚子，在茅廁裡蹲着，聽得那鳥廝一個人在隔壁茅廁裡誶罵主公！”湯盎瞪圓了眼睛怒火中燒，“那些話太犯忌，俺是罵不出來了——總之，這鳥廝該死！”
“那你爲什麼還沒有撕了他？”楚天涯淡然道。
湯盎和阿奴等人不由得整齊一愣——主公今天是怎麼了？以往他從不濫用刑罰的，更不用說殺人了！
“湯盎，主公已然下令，你還等什麼？”阿奴喝道。
“屬下遵命！”湯盎大吼一聲就要上前！
縮在地上的那個匠人頓時嚇得魂飛天外，連滾帶爬的撲到楚天涯前面來拼命磕頭求饒，血淚橫流屎尿都嚇出來了，好一片惡臭。
“大王饒命！！小人只是喝多了一時嘴賤，心中絕對沒有對大王的半點不敬哪！”那匠人做出最後的努力想要求生，湯盎上前要拉他，他就滾地亂爬弄得尿屎一片，四下裡一片奇臭。
楚天涯皺眉後退了幾步，“饒你也行，除非你老老實實回答我的問題。”
“是是是，大王儘管下問，小人知無不言！”匠人抓住了救命稻草。
楚天涯使了個眼色，讓湯盎與阿奴將這人帶到了一間密室，對他問話。果然不出所料，在這一批匠人離開東京之前，就早有朝廷命官對他們威脅警告，說去了西山不許盡力爲西山服務，否則罪同通敵資寇。他們都有家屬被扣留在了東京，如有狀況，全都要沒命。而且，派來的這些匠人們當中，沒有一個真正的範鑄大師或是火藥大技師，最高級的也就是個橫班（二流）學徒。別說是讓他們研發新的火器或是改良火藥了，就是大宋時代的黑火藥，他們也未必能配得利索。
“這狗|娘養的朝廷，果然不是好東西！”湯盎氣得大罵。
阿奴冷笑，“廢話。要是咱們西山研究出了上好的火藥與火器，朝廷上那些主管軍械的大官和火藥制坊的坊主們，豈不是臉上無光？”
楚天涯猛然醒悟：阿奴這話一針見血了！以往我一心只想着，但凡優秀的匠人與出色的技術都應該是集中在東京的官辦作坊裡，卻忽略了這其中的“政治因素”。朝廷是掌握着優秀的匠人與最好的技術，但如果讓我們研究出了比朝廷裝備還要出色的火器，豈不是打了東京那些官員的臉，還要砸了他們的飯碗？
“讓那些匠人滾，連夜就滾！”楚天涯悶聲下令。
“的確，留之無用，還浪費錢糧！”阿奴道。
“好嘞！全都讓俺撕碎了裝在箱子裡，一塊一塊的送回去！”湯盎大叫，上前就要撕人。嚇得那匠人哭爹喊娘滿地亂滾。
“免了。他們也是受制於人，身不由己。”楚天涯喝道，“真正該殺的，是朝廷上那些尸位素餐、嫉賢妒能的庸官。爲難這些弱勢的匠人，不算好漢。”
“大王英明！小人只是區區一匠人，大事做不得主，家兒老小的性命都陷在東京，不敢造次啊！”匠人哀求。
“滾吧，馬上消失！”楚天涯悶哼了一聲，大步走了。
原本研發受阻就讓楚天涯心裡有些堵了，再加上匠人這麼一鬧，越發讓他心中惱火。下山之時他大步飛雲一聲不吭，湯盎與阿奴緊緊跟着也不敢出聲來問。
要回七星堂居室時正經過一片馬廄，見到裡面燈火通明一片混亂，楚天涯心中正當窩火，見到這片景象不由得更加氣悶，進去一看，只見馬廄裡的數十馬匹都在暴躁的嘶叫掙扎想要逃跑，任憑這些餵馬的馬伕們如何喲喝或是鞭怠都無濟於事。
“怎麼回事？！”楚天涯大聲質問。
“主公、主公來了！”馬伕們急忙圍上前來請罪，告訴楚天涯說，這些馬匹因爲聽到了虎嘯，因此全都變得焦躁不安想要逃跑。
楚天涯明白了，今天山寨裡剛收了一個御虎的胡女。想必是她的寵物，嚇壞了這裡的馬匹。
“管束馬匹，休要逃走一匹。”楚天涯也沒多說，直接去找那胡女了。
何伯將裘傷和胡女安頓在他的住所旁邊，倒也好找。楚天涯到時，看到胡女的家門口圍了許多的人，好像是在看熱鬧。何伯居然也在其中。
楚天涯是既惱火又納悶，以往這時候，山寨裡除了巡邏的夜哨都該熄燈就寢了，今天這秩序已經全部亂了。
何伯一眼就瞅到了楚天涯，便湊上前來低聲道：“少爺來得正好，有好戲看。”
“發生了什麼事情，秩序如此混亂？老爺子你也不管管！”楚天涯有點氣悶的道。
“管不了哇！”何伯一邊怪笑，一邊手指着胡女家中說道，“先是那老虎半夜長嘯，嚇得山寨裡雞犬不寧。然後又是胡女發怒了在抽打她的女奴，叫聲悽慘令人毛骨悚然。巡邏的漢子們到了這裡，縱然是想進去問個究竟加以管束，卻因爲猛虎嚇人，因此懼怕不敢登門。”
“豈有此理！寨規如鐵，豈能因她而廢！老爺子、湯盎、阿奴，與我上前！”楚天涯大步就向前走去。何伯等七八個人隨同一起上前。
走到近前，楚天涯擡頭看到屋頂上斜躺着一個人，正是青衣男子裘傷。他倒也看到了楚天涯，起身抱拳施了一禮依舊又躺下了。房間裡，正傳出劈叭的鞭笞之聲，和女人悽慘的怪叫。
楚天涯怒了，上前一腳就將房門踢開。
幾乎就在房門被踢開的同時，一個巨大的黑影迎面就朝楚天涯撲來。他身邊的湯盎與阿奴早有防備，齊聲一吼猛然上前，四拳並出生生的將那個黑影給打了回去！
一頭猛虎重重的摔撞在了牆上，直接將木牆撞出了一個大洞掉落了出去。
“嗷——”淒厲的虎嘯撕裂了夜空，令人聞之喪膽！
猛虎固然厲害，但湯盎與阿奴這其中的任何一個，都沒有半點理由懼怕於它。蕭玲瓏就曾說過，以往在遼國納鉢打獵時，阿奴就不止一次的與黑熊、猛虎這樣的兇獸肉搏，而且常勝不敗。烈鷹也好猛獸也罷，對阿奴而言它們和家養的狗馬沒有區別。湯盎就更不用說了，他之所以有出色的馴馬本事，主要就是因爲它懂得獸語，而且不管多烈的馬在他手下都溫順得像羊羔一樣。因爲湯盎實在太過暴力，不聽管束的牲畜馬匹都只有一個下場——被他生生的撕成碎片！
胡女養的這頭猛頭也不知道曾經傷了多少人，今天卻遇到了命裡的剋星。四拳下去直接將它擊飛數丈之遠，身上也不知斷了幾根虎骨。此刻那猛虎摔落在屋外幾乎都站不起來，嘴裡一陣陣的冒血。
電光火石之間發生的這些事情，驚呆了所有人，包括房間裡的兩個女人，胡女和她的女奴。
“滅了它。”楚天涯瞪着胡女，冷冷的下令。
“是，主公！”湯盎與阿奴大步上前，朝牆上的那個大洞走去。
“不要！不要傷了我弟弟！”胡女大驚失色，扔了手中的皮鞭張開雙臂攔在了衆人面前，“它、它沒傷過人！它只是要保護我！”
“你弟弟？”衆人不由得驚疑。
胡女依舊擋着衆人，臉上第一次泛起驚恐的神色眼睛裡也涌出淚來，咬着嘴脣點頭，“是，我和它是一個虎娘養大的！它就是我弟弟！——我求你們了，饒了它吧！”
胡女跪了下來，磕頭。
這時那頭猛虎已經掙扎着站了起來，雖然眼中仍是一片冷唳的兇光但已全然失去了當初的威風，它走到胡女身邊趴下來，就像是溫馴的小貓一樣用頭蹭她，用舌頭舔她。
胡女抱着虎頭號淘大哭，不停的肯求楚天涯饒了老虎性命。那老虎冷唳的眼中居然也涌出了眼淚，和嘴邊涌出的鮮血匯在了一起，發出低低的哀號嗚叫之聲，似在求饒。
衆人心中的火氣這時已經消去了大半，楚天涯轉頭看向牆角一側，那裡有個渾身**縮成一團的女子，正扯了幾片破碎的衣裳勉強遮住身體，瑟瑟發抖的不敢直視衆人。
“好好管束你的兄弟，讓它休要再作驚憂，否則定殺不饒！”楚天涯說罷脫下自己的外衫朝那女奴一扔，“她，我要帶走！”
“不行！她是我的仇人，我要留着她慢慢折磨！”胡女大聲叫道。
“我不是在跟你商量。七星寨有七星寨的規矩，就算有什麼私人冤仇也有解決的辦法，容不得你私設刑堂。”楚天涯說罷轉身就走。
何伯上前幾步蹲在胡女身邊嘿嘿的低笑，“小娃娃，聽主公的吧！到了這裡就要守這裡的規矩，可不能像以往在山林裡一樣任性胡爲了。”
胡女抱着虎頭臉都漲紅了，眼睜睜的看着幾名女眷進來將那女奴帶走了，極不甘心的點了點頭，“我遵命就是！”
“嘿嘿，這才乖！你要記住，主公只喜歡乖巧的女子。”何伯意味深長的怪笑了幾聲，也揚長而去。
四下聚攏的人羣總算散了開來，那頭猛虎也被關進了一個鐵籠子裡，夜晚總算漸漸歸於寧靜。
直到這時，裘傷才從屋頂跳了下來，落在鐵籠子旁邊和胡女站在了一起。
“你居然冷眼旁觀、不施援手！”胡女咬牙切齒的低聲厲喝，眼睛卻只看着籠子裡的猛虎，噙了滿眼的淚水。
“人在屋檐下，不得不低頭。”裘傷淡然道，“在這裡他有權這麼做。我若幫你，便是犯上作亂。”
“那我們走！明天就走！這裡不是我們該來的地方！”
裘傷側目看了她一眼，冷漠的微然一笑，“我不會攔你的。”
說罷，他如同一隻夜鷹輕盈的躍上了屋頂，若無其事的又躺下了。
胡女氣急敗壞的直跺腳，“最好半夜下起暴雨，活活凍死你！”
“那正好，我快有半個月沒洗澡了。”裘傷淡然的答了一句，枕着手臂泰然的閉上了眼睛。