[注：前文有幾章，一時粗心誤將“姚古”寫作了“姚崇”，現已修正。真是罪過，把大唐名相的名字，冠到了宋朝西軍大將的頭上……]
焦文通與湯盎，如期帶着兵馬到了黃龍谷，與楚天涯匯合。八千騎兵輕裝上陣全部到位，出乎楚天涯計劃之外的，阿奴也來了。這倒是不奇怪，反正蕭玲瓏已經知情了，讓阿奴跟來也不打緊，何況他還是虎賁騎的左右統領之一。
將帥到位兵馬齊整，楚天涯馬上就出發了。相比於幾日前大雪紛飛之時，現在的黃龍谷裡更冷，但好在出了一天的太陽化了一些雪水將積雪泥土凍緊，騎兵通過倒是沒那麼困難了。而且，現在這批騎兵裝備的馬匹，多半是去年戰後從女真人那裡收穫的戰利品，除了產自河北的歷史名馬——“代馬”，再就是女真騎兵的坐騎。它們能夠適應這樣的風雪惡劣天氣。
進入山谷三十多裡後，已是黎明。雖然走得不遠，但全體人馬實際上已是折騰了一夜，人縱然可以憑毅力支撐，但馬力已是消耗得差不多了。於是楚天涯下令兵馬暫歇做個短暫休整，叫軍士埋鍋造飯補充體力。
好在現在大雪停住了，行軍在野外的難度係數降低了很多。八千騎兵當中有九成是熟絡了軍旅的老兵，輕車熟路的拉起了行軍帳篷，開始拾柴挖竈燒雪煮飯，效率很高行動很快。
楚天涯與姚古住在了同一間小型軍帳裡，升了一堆火取暖，煮些開水泡了薑湯用以驅寒。
大冷天的折騰了半夜，所有人都有些累了。黎明時分又是人生理上最困累的時候，因此楚天涯就裹着厚裘和衣小睡。姚古坐在火堆邊，若有所思眼神炯炯。
楚天涯半睡半醒，眯着眼睛看到姚古這樣，於是打起精神問他，“姚都統似有心事？”
“哦，沒有。”姚古有點自嘲的笑了一笑，眼睛布了些血絲有點紅，說道，“姚某是在想，上將軍年紀輕輕就有這樣的風采與成就，着實令人驚歎與羨慕。”
“哪裡。”楚天涯客氣的微笑，“楚某也就是運氣好。”
“上將軍過謙了。”姚古卻嘆息了一聲，說道，“實不相瞞，看到上將軍，姚某情不自禁的就想到了我那不爭氣的孩兒姚平仲。上將軍對他的名字，應該不陌生吧？”
“嗯……是有耳聞。”楚天涯點了點頭，“姚平仲，人稱小太尉，是西陲有名的猛將。先師王都統曾不止一次的對楚某提起過他，是一員難得的虎將。可惜當年鎮戍關西的是童貫，對姚平仲打壓得很厲害，一直鬱郁不得志。”
“是啊！平仲其實我的親侄子，他父親故去得早，便做了我的養子。”姚古嘆息道，“平仲十八歲從軍上陣，是個天生的將才，有萬夫不當之勇。臧底河一役，他身先士卒殺敵無數俘虜衆多，敵軍潰不成軍，因此立功。童貫見他英勇有意重用，但仲平年輕氣盛素來不齒童貫爲人，因此頗爲倨傲無禮。從此童貫深恨平仲，一直打壓不予重用。想來，他的年齒也就和上將軍相若……”
楚天涯微笑的點頭，“千里馬常有，而伯樂不常有。令郎不肯屈身效力童貫，倒是令人敬佩。”
“可惜啊！好不容易熬到當今天子登基，官家久聞平仲之名，因此譴他……”姚古說到這裡，突然一頓，打住不說了。
楚天涯就笑，“姚都統不說我也知道，那不是什麼驚人的秘密。”
“哦，上將軍如何知道的？”姚古驚訝的道。
楚天涯笑道：“楚某雖然遠在千里不外，不在廟堂之中，但朝廷上那點事情，多少還是知道一點的——姚都統不就是想說，平仲劫營的事情麼？”
姚古驚愕不已。
去年完顏宗望兵臨東京城下的時候，西軍年輕的猛將姚平仲受了當今天子之密令，在李綱的指揮之下深夜去劫殺宗望的大營。不料消息走漏，姚平仲大敗。然後，他居然不敢回去見皇帝，騎着一頭毛驢半夜跑了，一路向西跑得沒了蹤影！
劫營失敗，在當時來說對官家、對大宋朝廷是個巨大的心理打擊。當時，朝廷上對於戰和的爭論正處於白熱化的階段。剛上任的官家趙桓很是猶豫，在李綱與种師道的苦勸之下，好不容易鼓起勇氣決定劫營試試，結果就遭遇這樣的大敗。
姚平仲的失敗與逃亡，等於是直接判了主戰派的死刑。官家的最後一點勇氣被徹底撲滅了，當下決定與完顏宗望議和，不顧砸鍋賣鐵、接受對方任何條件的議和。
其實這時候，完顏宗翰被王稟與楚天涯絆在了太原，完顏宗望孤軍深入以少數人馬圍困東京，大宋各路的勤王大軍正陸續趕來。眼看着宗望就要被包餃子，結果官家因爲一次劫營的失敗而嚇破了膽，主動接受了“議和”。
議和的條件十分苛刻更無半點公平可言，除了海量的賠款，大宋還得割讓太原、河間、真定三座重要的軍鎮。
從前後發生的事情來分析，平仲劫營這件事情，就像是去年東京之戰的轉折點。原本大宋根本沒有必要理會宗望的威脅，甚至大可以一口吃掉他的。但正是這件事情撲滅了官家心裡僅存的那一點點勇氣，人爲的做出了近乎於卑賤的妥協，於是纔有了那樣的局面。
這件事情牽涉到大宋的皇帝、李綱這樣的高官，因此知道的人其實並不多，屬於朝廷的“高度機密”。就連姚古也就只知道一個端倪，並不清楚其中的細節。在知情的小圈子裡，人們也都一口咬定是年少輕狂的姚平仲，死乞白賴的請求官家讓他出戰，還下了軍令狀說不成功即成仁，“逼”得官家不得不同意姚平仲的請戰。
實際上稍有腦子的人都會知道，這其實是官家與李綱這種高官才能決定的事情，區區一個西陲的將軍請戰，能有個屁用？
但最後既然是失敗了，就得有替罪羊出來背這個黑鍋。本着“爲賢者諱”的原則，總不能是官家認錯，總不能去打李綱的臉，於是自己逃跑了的姚平仲，成了去年東京之戰失敗的“最大罪人”。
西軍有“種姚”，這兩家都是鼎鼎大名的軍武世家，良將輩出猛將如雲。姚平仲這事一鬧，姚古也就直不起腰了。這不，現在他就相當於是被“流放”到了太原這個兇險多事之地。常言道窮則思變，經歷了這種打擊的姚古當然想要翻身再站起來，於是他才鋌而走險，願意把楚天涯引介給康王。
這多少有點破罐破摔、赤腳不怕穿鞋的味道。
姚古的這點心思，楚天涯其實是心知肚明的。雖然平仲劫營這件事情在現在屬於高度機密，但野史也好正史也罷，那都是記載得很多的。史書上甚至說了，姚平仲一路西逃，最後逃到了西蜀的大深山裡修煉道法，八十多歲了纔出山，整得一副鶴髮童顏的模樣有如仙人，在民間留下了不少光怪陸離的傳說。
這麼“有個性”的將軍，楚天涯自然是過目不忘。
“上將軍果然是神通廣大啊，這都知道？”姚古對於楚天涯的“消息靈通”顯然是十分的震驚且佩服，他道，“也不知道我那不爭氣的孩兒現在到了哪裡，是死是活？如若在世……投效上將軍這樣的明主，倒是一條正路啊！”
“哦？”楚天涯倒是笑了，“楚某一介草寇，哪裡是什麼明主？”
“唉，上將軍不必謙虛了。”姚古直襬手，“我觀上將軍麾下將士，無不是精兵強將而且忠心耿耿。由此可見一斑，上將軍是御下有術、慧眼識材。常言道良禽擇木而棲，我那孩兒素來心高氣傲不屑童貫之流。他若是見了上將軍，必然五體投地甘心拜服。若是跟着上將軍，犬子或許能夠斬獲一些功業。可惜，可惜啊……”
姚古一邊說，一邊嘖嘖的搖頭嘆息。
望子成龍，每個父親都這樣。雖然平仲只是姚古的養子，但顯然他們之間的感情非比一般。
“或許，我能找到他。”楚天涯微笑。
姚古一怔，“上將軍……莫非真有鬼神之術？連我都不知道犬子去了哪裡、朝廷下發海捕文書也尋他不得——上將軍卻能知道？”
“也許，也許。”楚天涯呵呵的笑着打馬虎眼。姚古是個聰明人，也就不打破砂鍋問到底了，只在心裡納悶——怎麼可能呢？
楚天涯卻在心裡琢磨，能夠在史書上留下“英勇”之名，並且讓先師王稟讚不絕口的青年將軍，應該不差。雖然他一路狂奔的逃跑是有點丟人現眼，但在當時那樣的政治環境下，他若回去肯定就是個戴罪羔羊的命，不死也難。
現在正當用人之際，一員勇冠三軍的猛將是不可多得的財富。或許他在人格上稍有缺陷，但他畢竟年輕嘛，多加雕琢揚長避短，還是可堪一用的。
按照大宋傳統的用人觀念，那就是一切以“道德掛帥”。能力行不行不重要，只要作風過硬就行。而且這個“作風”不是指一個官員將軍真正的道德風評，而是他是否對官家夠忠心，是否跟這個官場的大風氣同步吻合。像楚天涯、白詡、焦文通這樣的人，那是肯定沒法在官場上立足的，死了都不知道是怎麼死的，再有能力也白搭——誰叫你“非主流”的？
不服童貫的姚平仲，顯然也是個非主流。他的失敗與逃亡看似偶然，其實也是必然。
穿越而來的楚天涯知道大宋就是死於這樣的弊端，於是他偏就反其道而行之——開疆拓業，只要是能有一技之長的人，都可以重用，沒必要與和平時期的用人策略保持一致。實際情況也是，現在的河東義軍裡面，估計就沒一個人能在大宋官場上混、能被大宋的官家與朝廷重用。因爲他們全是桀驁不馴的非主流“刁民”，道德作風一塌糊塗，一天不罵兩聲“鳥官家”心裡都不痛快。
但以大宋現在，就是練不出一隻能夠比肩河東義軍的部隊，這就是現實。
姚古在大宋的官場軍隊裡混了這麼多年，哪能不知道這些地方的整體風氣都是浮誇輕佻爲主流。再一看到楚天涯所率領的河東義軍的務實與穩紮，他的感覺就格外明顯且深刻。
什麼叫高下立判、涇渭分明？——這就是。
姚古是帶兵的人，他更加知道一支軍隊的風貌，取決於主帥的氣質。看到這樣的河東義軍，也就不難理解楚天涯的爲人了。哪怕是姚古與楚天涯沒有深交，他也能認定楚天涯是個勤肯務實、慧眼識材的明主。至少，他不會嫌棄姚平仲的“作風問題”，肯定會對他加以重用。
所以，姚古的嘆息是發自肺腑的。
楚天涯看着姚古的表情有點想笑，心說，您老是不是也有點“非主流”的念頭了？
大雪是停了，但天氣更加寒冷。
黎明時分，朱雀與貴人就被外面的一片響動吵醒了。二人倉促的爬起身來，也顧不得收拾髒亂的容顏，就爬上了馬背。
女真人可沒有漢人那麼愛乾淨，隔得幾尺遠都能聞到他們身上濃厚的羶臭味。在河東生活了一段日子的朱雀和貴人，已經忘卻了這樣的味道，因此時時皺起眉頭，用披風掩着鼻嘴。
現在他身邊圍着兩百個這樣的女真臭男人，隨行還牽着一批活羊。這股味道難聞之極，令人作嘔。
“三天之後就可以抵達燕京府。”女真騎兵的百夫長用女真語對朱雀說，“如果你所言不實，我們這些兄弟吃了這些苦，就都要算到你頭上。”
朱雀冷漠了瞟了他一眼，不屑一顧不置一辭。
貴人氣呼呼的道：“你這小小的百夫長最好是客氣一點，等見到了四皇子或許還能討些打賞。如若不然，砍了你的腦袋！”
“哈哈！”附近的一片女真人都笑了，那個百夫長說道，“就算你們真是四皇子的女人又怎麼樣？每逢戰後慶功，統帥皇子們把自己的女人送給將士們犒勞，又不是什麼新鮮事！說不定哪天我就要扒光你們的衣服，讓你們死去活來！——對，當着四皇子的面，哈哈！”
朱雀猛然出手！
“啪——”
帶着釘刺的血蟒皮鞭狠狠的抽在了百夫長的臉上，三寸寬的一道血痕立馬現了出來，甚至拉掉了一層皮！
“臭娘們！！”百夫長用手一抹，滿手的血。
“有種你再罵一次？”朱雀冷冷的看着他。
百夫長冷不叮的打了個寒顫。
百夫長也是百戰餘生的勇士了，他看得出來這個女人眼裡的殺氣，絕對不是裝出來的。
她不僅有殺人的心，更有殺人的本事。
旁邊幾個省事的小卒也就來勸那百夫長說算了，畢竟是四皇子的人，別太招惹。
“呸！——”百夫長將手上的血盡數舔了個乾淨，然後咧嘴冷笑了兩聲，一揮手，“走！！”
“不識擡舉。”朱雀冷笑，慢條斯禮的收起血鞭，策馬跟上。
貴人騎坐在朱雀的身後，心裡一陣撲通通的跳。雖然她膽子不小，但是兩個女人面對兩百個野蠻粗悍的女真人，心裡還是值得慌上一慌的。要不是有朱雀在，她估計早就拔刀自刎了。
於是，她把朱雀抱得緊緊的，在她耳邊低語道：“姐，等到了燕京，成千上萬的這種莽漢子。四皇子……能保護我們嗎？”
“除了自己，沒人能保護我們。”朱雀低聲的道，“接下來要發生什麼，我也沒底。你只記住一句話——寧爲玉碎，不爲瓦全！”
“嗯！”貴人點頭，剛剛還露出幾分恐懼的眼神馬上變得堅定且執着，“除了他，我不會讓任何男人碰我的！我發誓！”
朱雀微笑，“傻丫頭。”
“我傻麼？你難道不也是這樣想的？”貴人傻乎乎的問。
朱雀不說話，只是眯着眼睛看着前方的一片雪原，若有所思。
“姐，你說他現在會在幹什麼呢？”貴人小聲的吶吶的道，“大冷天的時間這麼早，他應該是和天后抱在一起，睡在溫暖的被窩裡吧？”
“閉嘴，關你什麼事？”朱雀低斥了一聲。
“噢……”貴人應了一聲，聲音裡有點酸酸的味道，馬上岔開話題道，“那個叫岳飛的小將，爲人倒是蠻不錯的。到最後他也沒再盤問我們的身份了，只把我們送到了邊境，走的時候還留下了盤纏乾糧這些東西。我猜啊，他以後一定會成爲有名的將軍！”
“不見得。”朱雀說道，“在大宋的官場軍隊裡討生活，不是有能力、有品行就可以的。那個姓岳的雖然看起來有點本事，但品行太過剛直。就算將來能夠成就一些功名，但遲早會因爲他的個性而吃虧。大宋的官場和軍隊，是容不得有棱有角的人存在的，再有能力、功勞再高也不行。他們只需要乖乖的、俯首帖耳任勞任怨的鷹犬。”
“還真是！”貴人煞有介事的點頭，說得好像她也在大宋的官場軍隊裡混過、深有所悟似的，“如果他真有本事，不如我們把他引薦給主公如何？”
“我已經在書信裡給主公提過了。但不是引薦，僅僅是提起。”朱雀說道，“其實這天底下並不缺少人才，缺的是能夠發現並重用人才的主公。河東義軍，現在正缺人才。主公每天都在爲這事情操心，巴不得身上長了翅膀，飛到天下各地去召攬人才。岳飛的事情……再說吧！如果我們能順利完成任務、活着回去，再想辦法張羅。不過，我看這小子是個死心眼的愣頭青，不大可能投效義軍。他的心裡，只有官家和朝廷。”
“哼，那就擄了去！”貴人忿忿的道，“青衛要的人，還能不手到擒來？”
朱雀就笑，“幸好你只是個小小的青衛，沒發號施令的權力。不然哪……”
“哎，真是羨慕天后啊！……”貴人突然嘆息起來，“主公那麼愛她，她還是頭領。義軍里人人都把她認作是主母，連軍師和焦文通這樣的人也對她禮讓三分，真是太威風、太耀眼了！”
說到天后，朱雀的心裡就莫名的緊了一緊。貴人彷彿感覺到了她的這一點細微變化，知道自己說錯了話，於是也不多嘴了。
北風呼嘯，兩百餘女真鐵騎押着兩個女人，朝燕京府的方向走去。