有一句話，叫做外行看熱鬧，內行看門道。
時立愛的一問，楚天涯的一答，近旁的普通軍士們聽着感覺挺有趣，話題很吸引人，但卻沒幾個人真正感覺到了其中蘊含的深意和兇險。
這就好比是兩個絕世武林高手，在出招比劃之前擺出的架式，一邊收斂自己的罩門，一邊在尋找對方的死穴。
眼下，這是一場真正的紙上談兵，卻隱伏着重重的殺機。
因爲，楚天涯和時立愛所說的每一句，都有可能在現實中得到驗證。
聽了楚天涯的回答，時立愛的表情很沉寂。他不動聲色的轉過了臉去看着重重雨霧中的遼遠山巒，淡然道：“你不做個統帥，真是太可惜了。”
“貴使太過擡舉末將了。”楚天涯答道，“這麼說，貴使算是同意末將的說法了？”
時立愛微然一笑，“道理人人都懂，但人們做起事情來，往往又不講道理。否則，世上哪來的那麼多老馬失蹄與因禍得福，又哪來的成王敗寇與一飛沖天？”
老狐狸！
聽完時立愛這番滴水不漏又含沙射影的回答，楚天涯心裡第一時間就罵了他這一句。
時立愛分明知道，楚天涯也是在找他刺探軍機。他想知道，完顏宗翰倒底有沒有打算今年再次南侵。而時立愛的回答就是，按理說是不會；但道理這東西，往往不靠譜！同時，時立愛也傳達了這麼個意思：小子，去年你只是偷奸耍滑的僥倖贏了一陣，別太得意！咱們大金國的實力還是遠勝於宋朝的，你這小子的也不可能一直都能戰勝完顏宗翰！
……
一場只有兩個人蔘與的戰爭，在太原城北門城頭上的煙雨之中，悄然進行。雖然他們旁邊站了二三十個軍士，但卻沒有一個人能將他們話裡的深意聽個明白。他們只是覺得——這兩個大人物當真就這麼閒，大雨天的站在這冷嗖嗖的城頭上吹北風，專說這些不着邊際的廢話？
這時候楚天涯卻覺得，時立愛真是個有意思的人。和他說話很過癮，說出的每一個字都要絞盡腦汁，對方說的每一句話都要細心琢磨。同時，話不說透但是彼此互懂。這樣程度的腦力碰撞，就如同是兩個實力相近的武林高手在全力較量，真是有一種棋鼓相當、廝殺酣暢的快感！
“宋將軍，本使還想問你一個問題，同樣也是假設的。你有興趣聽一聽麼？”時立愛彷彿也愛上了這樣的腦力較量。
“請講。”
時立愛微然一笑，“假如宋將軍是大宋的官家或是朝堂上主宰實權的宰執，會再次生起收復燕雲十六州的念頭、會主動北伐麼？”
這個問題，比上一個問題更加敏銳，旁邊的宋朝軍士們都有些變了臉色，神情緊張起來。
他們緊張是應該的，軍隊裡的人最忌憚的就是越權或是犯上。私下討論這麼重大的軍國之事，別說是將軍士兵了，就是宰執們也得躲起來商量。
但掛名上將軍的楚天涯歸根到底只是個讓朝廷恨得牙癢癢的山賊，他沒有半點顧忌；給他機會，他都想狠踢大宋官家的屁股。
於是他爽快的答道：“當然不會了。”
“哦？”時立愛都有點意外，還樂得笑了，“爲什麼？”
楚天涯笑得有點不屑，“因爲打仗是要花費錢糧、是要死人的。官家每天都要批處大量的軍情奏報，會耽誤了他享受人生；宰執們要擔心帶兵的人在外面擁兵自重搶了他的風頭；帶兵的將軍擔心官家和宰執們朝令夕改處處掣肘，就連普通的士兵也會擔心這一仗打下來，還有沒有機會享受豐厚的軍俸。從上到下，咱們大宋現在沒人想打仗。所以，不會再北伐。”
聽了楚天涯這番話，宋朝的士兵們冷汗都下來了！——我的個蒼天啊，你可真敢說！這番話，夠你砍一百回腦袋的了！
但一回想……官家和宰執們都動了一千次念頭要殺楚天涯了，他現在還不是照樣活得好好的？又何妨再加一百次。
“哈哈！”時立愛放聲大笑，“宋將軍，這樣的話你也敢說，就不怕被砍頭麼？”
“當然怕了。”楚天涯淡然答道，“但若是上頭追查起來，末將自有應答。非但不會被砍頭，還會受得嘉獎。”
“哦，這倒是稀奇了。”時立愛頓時興趣大起，“宋將軍準備如何應對呢？”
楚天涯笑道：“我會對上頭解釋說，其實是金國的使臣收到了消息，誤以爲我們大宋有北伐之意，特意前來刺探軍情的。爲了打消金國使臣的顧慮、繼續維持兩國友好的邦交現狀，末將才不得以說了這番犯忌的話。歸根到底，其實是爲了效忠大宋、爲大宋避免戰爭、贏得和平！”
時立愛的臉皮，頓時不經意的抽搐了一下——好一張如簧巧嘴！看來，他是早就看清了我此來的意圖！
“怎麼，末將說錯話了嗎？”楚天涯笑道，“難道貴使沒有收到這樣的假消息？”
“難道你聽到了？”時立愛狡猾的反問。
“剛剛從貴使的話音裡聽到的。當然，也有可能是末將誤解了。如果是，末將也不是什麼代表朝廷的太原知府或宣撫司置制使，末將的話當不得數、不是朝廷的意思。它僅僅是末將與貴使的閒聊胡扯，不是麼？”楚天涯答得更是滴水不露。
時立愛沒話說了。他生硬的表情僵硬了片刻，突然哂笑了一聲，“看來本使要慶幸一番了，因爲宋將軍還沒有做到太原知府或是更大的官。否則，大金國就將擁有一個比楚天涯還要強大的敵人了。”
“哦？”一聽這話楚天涯就笑了，“楚天涯一介山賊，居然會被金國視爲勁敵？”
時立愛側着臉、斜着眼，深看了楚天涯幾眼，似笑非笑的說道：“南朝的官家與大臣們不敢北伐，將軍與士兵們不敢與金國交鋒；但楚天涯敢北伐，他麾下的十萬之衆敢北伐。這就是他厲害的地方！”
“咦，貴使又是怎麼知道楚天涯心中想法的，莫非貴使已經與他談過了？”楚天涯好奇的問道。
“是啊，談過了。”時立愛一邊微笑一邊點頭，意味深長的道，“雖然他沒有明說，但是本使已經感覺到了，他真的敢這麼做。”
“他憑什麼敢北伐呢？”楚天涯笑道，“就算他麾下有十萬烏合之衆，怎麼說也抵不過金國的數十萬雄兵吧？區區人馬就敢北伐，不是以卵擊石麼？”
“如果楚天涯做事那麼講道理，去年的時候他就早已經連同太原城一起死去了。”時立愛的眼睛略微眯了一眯，看着楚天涯說道，“他是個瘋子，他想做的事情任何人也想不到；而且，只要想到了他就敢去做。如果哪一天楚天涯變成了南國唯一的屏障與擎天大柱，那本使也一點都不會驚訝。因爲，他有這樣的潛質與能力！——奇蹟，只會眷顧楚天涯這樣的人。最後這句話，是狼主說的。”
“有意思。”楚天涯笑道，“貴使，怎麼你們金國人不恨楚天涯麼？還給他這麼高的讚譽。”
“你說對了。”時立愛的眼中閃過一道厲芒，雙眼微眯的看着楚天涯，“馬背上長大的女真人，向來只敬重比他們更加英勇的戰士，不管他是同袍還是對手。所以，他們以狼爲圖騰。因爲一羣狼當中，從來都是最強壯最英勇的那一隻做狼王；狼羣裡的每一隻狼都會對猛虎充滿敬畏，但卻敢於向猛虎發起挑戰，不死不休。彪勇的女真人，會以殺死令得他們敬畏的對手爲榮！他們此生最想做的事情，就是把他們最強大的對手的耳朵用馬尾巴串起來，懸掛在自己心愛馬匹的脖子下面！”
“那真是可惜了呀，楚天涯畢竟只長了兩隻耳朵。”楚天涯笑道。
他身後的宋朝士兵們也跟着笑了起來。時立愛與女真侍衛們的表情卻是異常嚴肅，就如同是在參與一場莊嚴的祭祀，嚴肅到敬畏與虔誠。
他們，全都盯着楚天涯。
“宋將軍，如果哪天你見到了楚天涯，請向他轉達本使的問候。同時請你告訴他……”時立愛深吸了一口氣，十分鄭重的說道，“我，時立愛，總有一天會親手割下他的耳朵！”
“好，樂意效勞。”楚天涯輕鬆自如的笑道，“但是，萬一你失手了，又被他打敗、甚至是活捉了呢？”
“我會自刎。”
“懦夫。”楚天涯脫口就罵了出來。
時立愛臉色微變，“你說什麼？”
“打輸了就要自殺，這麼輸不起不是懦夫是什麼？”楚天涯微然一笑，“我想，你這樣的人楚天涯肯定沒興趣割你的耳朵。因爲，你連活下去的勇氣都有可能隨時喪失。這樣的懦夫，不配當他的對手。”
四周響起了一片咬牙的骨骨聲響，女真侍衛們又在嗔目怒視了。時立愛則是在深呼吸，一下一下的重重點頭。
“說得好，好得好……”時立愛悠長的吐出一口氣，“那宋將軍以爲，如果本使輸了，該要如何？”
“投其麾下，奉之爲主。”楚天涯面帶微笑的輕鬆說道。
“什麼？”對於楚天涯的回答，時立愛顯然非常的意外。
“貴使不這麼認爲？”
“我憑什麼要這麼做？”
“哈哈！”楚天涯大笑起來，說道，“當初貴使在遼國也曾受到重用，官至遼興軍節度使，主宰一方軍政大權，宣赫一時。後來卻投效了完顏宗翰，做了他手下一個任勞任怨的智囊。究其原因，無非是因爲金國戰勝了遼國，他強大，他有前途，而完顏宗翰懂得禮賢下士識人用能，對你有知遇之恩。貴使，末將說對了麼？”
“不算錯，也不全對。”時立愛說着，臉色有些難看。畢竟“忠臣不事二主”的理念，對於仕人來說是永遠的道德要求。就算是時立愛是遼人，但他也是在遼國儒學氛圍中成長起來的漢族仕子，心中還是對這樣的理念有所顧忌的。
“那如果楚天涯能夠再一次打敗金國、戰勝完顏宗翰，不就證明他比完顏宗翰更加強大、更有前途麼？而且，一個上位者想要獲得真正的成功，首先就是要學會識人用能。”楚天涯面帶微笑的看着時立愛，“如上所述，楚天涯難道不是一個比完顏宗翰更值得讓貴使去效忠的明主麼？”
“胡說八道！”
時立愛終於有些動怒了。
楚天涯的話，真正觸到了他的底線。
“貴使息怒。”楚天涯依舊是面帶微笑，抱了一下拳說道，“末將是個粗人，口無遮攔還望貴使不要放在心上。”
“呼……”時立愛長吁了一口氣，“如果這些話是楚天涯說的，那它就會成爲一場生死賭注。萬幸，又不幸，它不是楚天涯說的。”
“貴使如果有興趣參與這一場賭博，那麼末將下次見到了楚天涯，一定會轉達給他知道。”楚天涯笑道，“不過，如果貴使害怕讓他知道的話，末將也會守口如瓶。今天我們說的這些話，就當是我們吃飽了撐的，全在胡說八道了！”
時立愛的臉皮顫抖了一下。明知道楚天涯這是在使上了激將法，但他，避無可避。
他再一次的深呼吸，最後拖長了聲音說了一個字——
“好——”