共和十年，正月十八日。
春寒料峭之中，一條鐵灰色的長龍正在燕山、太行山和恆山交匯的山路上面，彎彎曲曲，滾動一般的前行。
這一帶就是被稱爲襟帶桑乾，表裡紫荊的飛狐口或飛狐峪。乃是太行八徑之一，是連接幽燕之地和並代之地的要徑，自古都是兵家必爭之地。
飛狐峪的地形，當然是非常險要的。此處的海拔在5000尺到9000尺間。山路的北坡，緊挨着蔚州壺流河盆地，山的南坡則是亂石橫臥，濁流湍急的拒馬河上游河谷。山道狹窄，最寬處只有五六十步，最窄處只有兩步上下，只能讓一輛馬車通過。
由於飛狐徑所屬的蔚州是金國的地盤，過去幾年中都是重點設防的地區，在本來就狹窄難行的道路上還人爲設置了許多障礙，在最狹窄的路段還用大量的木石整個兒進行了封堵。
所以正在通過飛狐徑的這支灰色的大軍，現在走得無比艱難。時不時還會暫停前行，等待前方的工兵清理路障，修補道路。
除了道路難行，這支軍隊的負重也是空前的！無論將領還是士兵，人人都揹着一大包的行李，其中的戰兵還穿上了甲冑，攜帶者武器。所有的馬匹都沒有馱人，背上全是補給物資。還有不少體型高大的駱駝，更是馱着輕型的一斤半火炮（彈重），呼哧呼哧的走在隊伍當中。
武義勇也在隊列當中，他拄着一根木棍，也打上了綁腿（這是武好古在幾年前想起來的辦法），揹着一大包行李，艱難的在山道上步行。周圍全是河東軍團軍機司的官兵。他現在河東軍團總軍機，也就是軍團參謀長，正隨隊走在飛狐徑上。
他這樣的身份地位，和普通的步兵一樣步行，還揹着行李，擱在宋朝那邊是無論如何都不可能的。
不過共和軍就是這個規矩！大家都是公民，雖然也有等級，但也不是天上地下了。而且共和軍非常強調軍官年輕化，一來是爲了給源源不斷從騎士學院畢業的新人騰位子；二來就是爲了現在這樣的情況——朝氣蓬勃而充滿幹勁的軍官能給一支正處於軍事革命時代的軍隊，注入異常的活力！
這活力不僅在於軍官們體力充沛，積極向上，可以和士兵同甘共苦，還在於他們沒有那麼多條條框框，敢於去嘗試新技術和新戰法。
就在武義勇所在的機宜縱隊的前方，這個時候正行進着一隊扛着重型火繩槍的火槍手！
這是一種重達20斤的單兵火槍，必須架設在支架上才能開火。所以火槍手們還得隨身攜帶一根支架，負重就可想而知了。
火槍的擊發機關和槍托是參考天津弩設計的（天津弩有個槍托），射擊時槍身架在支架上，槍托抵在肩膀上。只有這樣才能抵消這種火槍巨大的後座力！
而火槍最關鍵的部分槍管，則是用鐵板捲成的，口徑達到七分，可以發射一兩重的彈丸，可以擊穿150步外的瘊子甲！
不過這種火槍的精度不怎麼好，有效射程也就幾十步，可能還不如天津弩。
當然了，火槍的破壞力是天津弩不能比的。如果披上質量不錯的瘊子甲，內裡再加身棉甲，在幾十步的距離上挨個十幾支弩箭也不見得會致命。
可要是換成重型火槍的一兩彈丸……那就是一發入魂！哪怕是命中四肢，也得砍手砍腳，能活下來也不可能再上戰場了。
不過大周共和國的兵部和都軍機司對於這種被命名爲“共和八年式火繩槍”的武器並不滿意，一度不打算裝備。但是在迂迴河東的作戰計劃被提出後，情況卻發生了變化。
因爲迂迴河東的逼近之路飛狐徑太難走，重型火炮很難通過，爲了彌補部隊火力上的不足。就只好給一部分弩兵換裝“共和八年式火繩槍”了。
在剛剛過去的共和八年冬天，隸屬於共和軍陸軍第一師、第二師、第十一師的數千名弩手，就全都變成了火槍手，沒日沒夜的在擺弄趕製出來的“共和八年式火繩槍”。
順便一提，這種新式武器都是由天津炮廠和燕山炮廠總裝的。其中的關鍵部件槍管，也是由兩家炮廠的技師用低碳的坩堝鐵片鍛打而成，內膛還用鑽牀進行了削切，質量還是非常不錯的。和歷史上明清兩朝的炸膛槍可不是一回事兒，所以可以放心使用的。
部隊漸漸停止了前行，數萬人馬在狹窄的山路上停了下來。
“原地休息！吃點乾糧……”
“不得喧譁！”
軍官們的命令聲音此起彼伏，武義勇則擡頭看了看天空，現在還沒到中午飯點兒，部隊不應該停止前進，除非是遇上了什麼阻礙。
兩個傳令兵一前一後，沿着狹窄的山路奔跑到了武義勇身前，行了軍禮：“中將，前隊在小嶺鞍附近遭遇了不明身份的軍隊。”
小嶺鞍是飛狐徑上的至高點，從小嶺鞍上往北可以眺望蔚州盆地，往南則可以居高臨下俯視飛狐小城。
“不明身份？”武義勇問，“是金兵？是宋兵？”
“不知道。”
這個回答有點讓人意外。
武義勇皺了皺眉，對身邊的副軍機張軒道：“定武，我去看看，你先去中軍吧。”
“好！”張軒道，“勇之，你可小心點……或許有埋伏。”
“也許是蕭乾的人馬。”說完武義用將自己揹包丟給了一名親隨兵，然後招來幾名護衛，就大步向前而去了。
他的分析也不是沒有道理的。因爲金兵顯然不打算死守飛狐徑。在河東軍團的先頭部隊出紫荊關西進後，守衛飛狐徑的金兵就跑沒影了。所以一路過來，都沒有發生什麼戰鬥。
也許在飛狐徑的西面，靠近瓶形關一帶的金兵也撤走了。這樣蕭乾的人馬就有可能東進接應。
不過小嶺鞍距離瓶形關可不近，蕭乾的兵馬過來的也太快了吧？
……
“火槍兵，檢查器械！”
“檢查完畢！”
“完畢！”
武義勇趕到小嶺鞍下的時候，一隊火槍兵已經列好了隊形，正在進行最後的裝備檢查。
大隊的刀盾手就在他們身後列陣，太陽光下，一把把鋒利的大橫刀閃爍着刺眼的光芒。
大約半個旅的共和軍步兵，已經進入了戰場！
原來他們在這裡遭遇到的不是蕭乾的部隊，而是來自昭義軍的一隊的兵馬。
駐守在小嶺鞍的金兵還算仗義，跑路前派人通知了附近的宋軍——飛狐徑是個十字路口，主道是東西向，副路是南北向，就連接着定北三口。昭義軍在那裡駐了兵，還修了堡壘。得到金兵撤退和周軍入侵的消息後，馬上派兵入駐了小嶺鞍。
“至少有一個營以上的宋軍！沒有火炮，不過配備了弓弩，我們試着攻打了一次，他們至少齊射十輪！胸牆工事早就有的，但是沒有壕溝，沒有鹿砦……
我們打算用火繩槍和他們遠距離對射，看看能不能耗盡他們弓箭手的體力。”
“什麼時候能發起總攻？”武義勇驟然發聲。他身邊的軍官都擡起頭來，每個人都目光凝重。
“如果確定敵人只有一個營，”武義勇道，“那麼就儘快總攻，不要拖延，兵貴神速！現在宋軍已經知道我們向河東推進了，所以時間寶貴！”
一個大周共和軍的上校對武義勇道：“中將，預計半個時辰後發起總攻。”
“半個時辰？”武義勇用銳利的目光射了他一下，“爲什麼不是馬上？一營昭義兵打不敗嗎？還需要耗盡弓箭手的力氣？我們沒有瘊子甲？
馬上衝擊！一個時辰內務必拿下小嶺鞍！知道該怎麼做嗎？”
武義勇從來就不是什麼良善之輩，可能是他十三歲就上陣殺人的緣故，也有可能和他從小就接受軍官養成教育有關。他的性格有點冷酷，長得也兇，一對銳目中射出的光芒都能把人給刺傷了。
而且他對部下也頗爲嚴厲，捱罵處分從來不留情。
另外，他也不大在乎士兵的生死！
零傷亡從來不是他追求的目標！
在他的催促下，打頭陣的陸軍第一旅很快就組織起了第一輪猛攻。大隊的步兵成密集的陣列緩緩向前，最前面的是扛着重型火槍的槍手，列出了四五排，全都全裝披甲，臉上都有面甲防護，整個就是移動的鐵人。
在他們身後的，則是同樣組成密集隊形的刀盾兵，不過沒有攜帶盾牌，而是帶着個手炮——就是個手雷，填裝了火藥的鑄鐵圓球下按個木柄，點上火後用力投擲出去。
這種手炮比火槍更早完成開發，原本是用來對付棱堡的武器——通過挖掘壕溝逼近棱堡外圍，再投擲手炮。不過在試驗中發現手炮常常投擲不到足夠的高度，所以也有點雞肋。因此拖延了一段時間，直到去年冬天才裝備給河東軍團。
擲彈兵後，則是大隊使用長柄斧槍的刀盾兵。現在周軍中的刀盾兵並不一定都使用刀盾了，而是演變成了肉搏和近戰兵種的稱謂。
使用的武器也非常多樣化。有刀盾、有手雷、有斧槍，通常都由武藝高強的精英步兵充當。
火槍、手雷、斧槍組成的戰陣，滾動着向昭義軍固守的陣地碾壓而去！