在大東洋沿岸的女兒港一直通往殷商海沿岸的小商港的官道上面。行走着一隊相當龐大的車馬。一輛輛馬拉大車，上面的貨物捆得滿滿當當的。每輛大車上面，除了車伕，還有一個精裝的漢人，看長相不是“純漢人”就是“殷漢混血”。都穿着短褂，肌肉發達的胳臂露在外面，抱着上了子彈的火繩槍，挺胸凸肚的四下打量。車隊四下還有一些看起來相當精悍的騎手，也都是漢人或殷漢混血，衛護着車隊。有背滑膛槍的，也有人挎着水牛角弓。
在大車隊中間，是幾輛相當華麗的馬車，車窗上還鑲着透明的玻璃，還有用來遮陽的薄紗窗簾。
武國浩這個時候就坐在其中一輛馬車的車廂裡面，一邊用力扇着扇子，一邊在和一個二十多歲，穿着大周官服的青年說話。
“晉卿，還有多久才能到小商港？”
“還有200多裡。”這青年是個大鬍子，因爲天熱，鬍子上面都汗珠，看上去溼漉漉的。他姓耶律，名楚材，是遼國的宗室，是耶律阿保機的長子耶律倍的後裔。
他的祖先在遼國兩分的時候留在了東遼，成了蕭瑟瑟的臣子。在耶律敖盧斡之亂的時候也犯了錯誤，不過後來及時投靠了大奧野，才保住了一條性命。所以耶律楚材在這個時空，也混了一個騎士家庭出身。
不過騎士什麼，到了耶律履這輩也開始沒落了。這也是沒法子的，打仗都靠槍炮了，騎士能不沒落？他們這個階層漸漸的也就成了大周的軍官、知識分子和基層公務員的來源了。
耶律履年青時也在軍中服過役，是應付差事，以便保住莊園和身份罷了。而他後來的主業還是燕京大學天文系的教授。
而耶律楚材是他的小兒子，耶律履60歲的時候才得了楚材，61歲就去世了。所以也沒來得及給耶律楚材安排出路，而且耶律楚材因爲不是長子，也無法繼承家業。而且耶律履這個學者也沒給小兒子耶律楚材留下多少遺產。
所以就只能在哥哥耶律辯材和耶律善材（這兩個哥哥比楚材大得多）的資助下，完成了燕京大學律學系的學業後，就離家闖蕩了。
因爲他立志做官，可又只有一個臨時公民的身份，不大可能在大周本土得到讓人滿意的職位。於是就去大周執政府的海外部求職，被委派到美洲擔任公職。因爲在北美洲表現出色，今年才25歲的楚材已經官拜白銀州通判。
所謂白銀州，其實不出產白銀，而是由幾個輸出白銀的港口組成的州。至於白銀都是由“八國之地”，也就是後世墨西哥的地盤上出產的。
這個白銀州並不屬於八國，而是由北美洲總督府直轄。官員都是總督府派遣的。
而這種海外總督府，則由大周共和國執政府的海外部管轄。耶律楚材是海外部的低級官員，所以會外派到北美的白銀州做官。
當武國浩抵達白銀州的首府白銀港時，知州正好不在，所以就由通判耶律楚材招待。一來二去，耶律楚材和武國浩也混熟了——武國浩雖然沒有官身，但是誰都知道他是大人物！有點腦子的都得使勁巴結他，何況耶律楚材這種成了精的主兒？
所以楚材現在已經和武國浩成了忘年交，還親自護送他從八國之地的最窄處前往殷商海——他們現在經過的地方就是特萬特佩克地峽，從女兒港（大東洋沿岸，得名自一個母系部落）到小商港，大約要走490裡。現在已經過了大半。
“還有200裡……”武國浩搖搖頭，“明天才能到？”
“如果天氣晴朗，明天就能到。”耶律楚材笑道，“不過這一帶時常下雨，到時候道路泥濘，走起來就更費勁兒了。如果東海先生（武國浩的號）想要大量運送移民，恐怕得先把這500裡官道好好修一修。”
“路當然是要修的，”武國浩點點頭，“可是有那麼多勞工可用嗎？這一帶氣候炎熱，恐怕是瘴痢之地吧？”
對於開拓熱帶的殖民者而言，瘴痢是非常可怕的！
如果在沒有開發過的熱帶生地殖民，開發一年，病死三分之二，都是非常多見的。
所以現在北美合衆國和新宋王國都殖民幾百萬上，可是和大陸近在咫尺的臺灣島上，漢人人口依舊只有幾萬戶。都散在沿海的幾處港口，不大敢往內陸而去。
至於中南半島上的真臘王國，雖然被東宋修理了不知道多少回。但現在依舊還存在！東宋建立的暹羅王國的發展則非常緩慢，漢人人口總是在幾十萬徘徊。
而西宋對蒲甘緬甸的進攻，同樣受制於瘴痢，也鬧了個虎頭蛇尾。
現在把人從特萬特佩克地峽運去殷商海沿岸，橫豎幾天時間，問題不是很大——這個時代大周的醫生已經知道瘧疾大概是怎麼傳播的了。所以會用防蚊蟲的膏藥頂一下。
不過這個辦法對長期在雨林地帶勞作的工人可沒用。你還能一天到晚不停往身上擦膏藥？那得多少錢？
而且雨林裡面多熱啊，擦上去的藥膏一會兒就給汗水衝沒了。
“可以僱傭土著。”耶律楚材道，“女兒港和小商港一帶有許多殷人部落，他們不怎麼怕瘴痢。”
“不怕瘴痢？”武國浩一愣，“不是說殷人體質單薄，容易染病嗎？”
“可是他們不大得瘧疾，”耶律楚材解釋道，“而且得了瘧疾後，死亡率也不高……據說，據說他們有什麼辦法可以治療瘧疾。”
“什麼？”武國浩一驚，“治療瘧疾？真的假的？”
“只是傳說，不知真僞。”耶律楚材說，“但是可以肯定，這一帶的土著不怎麼懼怕瘧疾。”
這個傳說當然是真的……中美洲的土著知道用金雞納樹的樹皮曬乾磨成粉末，用來治療瘧疾。
不過這個秘密只有少數叢林部落的巫醫知道，而且還得到了嚴守，外來的周人並不太清楚，最多也就聽過一些傳說。
“這事兒無論如何得查清楚了，”武國浩說，“花多少錢都不是問題！”
耶律楚材笑着：“東海先生，這可不是花錢的問題……錢對這裡的土著沒有什麼用。”
“他們不要錢？”武國浩問，“他們要什麼？糧食？布匹？”
耶律楚材搖搖頭，“他們要土地……要一塊不受咱們打擾的土地！東海先生能給他們嗎？”
“能！”武國浩當即大手一揮，“我買一大塊地送給他們……只要他們肯幫助咱們修一條石造公路。”他笑道，“只要有路，移民到東海岸的成本就可控了。”
“那下官就替那些殷人土著謝過東海先生了。”
耶律楚材和武國浩此時並不知道，他們倆在去小商港的路上商量的這點事兒，在幾百年後被一羣站在土著民族一邊的人權衛士批到了臭頭。
因爲武國浩後來花錢買下的殷人自治領地，成了第一個“殷人保留區”。後來北美合衆國政府，中美洲八國政府，還在南美洲建立的殖民國家的政府，以及大周共和國在美洲的直轄領當局，一再援引此例，建立了許多個殷人保留區——在後世的人權衛士看來，所謂的保留區就是在本屬於殷人的土地上，劃出一塊給殷人，實際上就是把其餘的部分統統奪走了！
所以開此先例的武國浩和耶律楚材，肯定是臭名昭著的大殖民者。
特別是耶律楚材，這傢伙因爲主持修建“死亡公路”（由女兒港通往小商港的500裡公里後來造成了數千殷人土著喪命，因此被後世稱爲死亡公路）有功，再加上巴結了武國浩這個大人物，而飛黃騰達了。
在武國浩的支持下，他成了北美東海岸開發總監和新嶽省的第一任高官。再後來，耶律楚材還當選了北美合衆國的議會議長，還當過一任國務卿，登上了人生之巔峰……自然也幹了不少掠奪殷人土地的壞事兒！
而武國浩當然也是壞的！他後來將共和行和天津銀行的股份都轉給了長子。然後帶着次子和三次飄洋過海到北美東海岸開拓新的事業。在新約省買下了兩個狹長的島嶼（曼哈頓和長島），取名長島市。並且在那裡興建港口、商市、工廠、船廠。作爲北美合衆國在東海岸的最大據點。
在幾百年後，長島市將會變成全世界最繁華的城市之一。而武國浩也將以“長島市之父”的名號留傳史冊。
而武氏“國浩派”也由此開創，後來發展成了北美東海岸的鉅富家族，一直風光了好幾百年……不過武國浩在華夏族殖民北美東海岸的過程中所扮演的角色，還是讓後來的批評者們指責了許多年！
另外，武國浩的三子武家安，在三十年後又幹了一件足以被釘上歷史恥辱柱的壞事。讓整個長島武氏家族在幾百年後，成了後世批評的對象。
……
大周共和國這邊忙着開發北美東海岸的時候，在地球的另一邊。一代天驕鐵木真也沒閒着，他在西曆的1215年、1216年間，利用掘壕圍困的辦法，迫使大石帝國的重鎮大不里士開城投降。
在奪取了大不里士後，鐵木真沒有繼續進兵小亞細亞。因爲中亞方面傳來了壞消息，他的長子朮赤在碎葉前線遭遇了宋軍的伏擊，被宋軍的狙擊兵（是個打靶進士）一槍入魂，打中了肩膀，鉛彈碎裂在體內，折磨了朮赤十幾天後，造成了嚴重的感染，讓朮赤一命嗚呼了。
說起來這場戰鬥並不怎麼重要，也不是大決戰，僅僅是宋軍的斥候硬探滲入蒙古軍戰線製造的一起伏擊。
也許宋軍狙擊手壓根就不知道他們打死的是誰？
因爲類似的襲擊，幾乎每天都在碎葉——伊犁河谷前線發生。
在宋軍因爲補給問題被迫從碎葉前線撤退後，雙方就沒有再進行過大戰。但是卻頻繁進行小規模的衝突。
一方面蒙古人希望利用自己在馬背上的優勢，奪取戰線的控制權，將宋人限制在伊犁河谷內的屯田區。
另一方面，宋軍的將領卻想利用“打靶秀才”和“打靶舉人”去消滅小股的蒙古騎兵。
於是雙方的小股部隊在前線展開了激烈的廝殺！
而這種廝殺的結果，卻大大出乎了朮赤的預料——他麾下的蒙古勇士，遇上了會打黑槍的大宋秀才和舉人，能有啥好下場？
武功再高，也怕子彈啊！
你要和人家肉搏，人家也有馬，騎着就跑，也未必抓得着。而且你追得太緊，也許就中了圈套——有人埋伏在什麼地方就等打黑槍！
要用蒙古人最拿手的騎射作戰，宋人的斥候騎兵和秀才、舉人都有板甲，箭鏃很難對他們造成傷害。而他們的精品滑膛槍和鹿皮子彈，則擁有致命的殺傷力。
因此朮赤很快就發現，自己的蒙古勇士根本沒有辦法承擔這些小而激烈的武裝衝突的後果。
爲了扭轉前線的不利局面，他才帶着上千名騎兵出動，希望可以通過以多打少，殲滅幾支宋人的小股部隊，以挽救局面。
卻萬萬沒想到出師未捷身先死，被人打了黑槍……
朮赤的死，則逼迫鐵木真不得不將注意力從西線轉到東線。
而一研究東線的局勢，鐵木真就忍不住眉頭大皺了。
因爲他已經發現，強大的蒙古騎兵在東線似乎失去了掌握戰場的能力。
同時，他也意識到宋軍運用火槍的水平遠遠超過了大石近衛軍，也比蒙古人更高明。
他們不僅會打排槍，而且非常善於遠距離的狙殺！
在朮赤的報告中，甚至有200步開外被黑槍擊中的記錄！
這也許說明宋軍擁有一種非常可怕的新式火槍，有效射程比傳統的滑膛槍要大的多。
如果真是那樣，那麼西宋軍的戰鬥力極有可能會高出原本的預期很多，而且會給蒙古人造成極大的人員損失！
這讓鐵木真感到非常擔心，所以他決定親自率軍前往碎葉前線。