西域的初夏，比起中原，實在要涼快太多了。特別是在帕米爾高原腳下的疏勒盆地一帶，帕米爾高原和青藏高原阻擋住了來自印度洋的暖流。從天山、崑崙山脈流淌而來的冰雪融水，又額外帶來了幾分清涼。使得這裡初夏的溫度，幾乎和中原的春秋兩季彷彿。
莎車綠洲和附近的疏勒綠洲，這個時候也迎來了水草最爲豐美，天氣最爲高朗通透的時候兒。不人處其中，勃勃的只覺得渾身都是精力，就連馬兒也都精氣十足，膘肥體壯。
現在，正是戰士們征伐殺人的好時候。
從去年冬天到現在，上下桃花石的二十餘萬大軍，就在莎車綠洲和疏勒綠洲之間，沒完沒了進行着長時間的對峙。
大宋和東喀喇汗朝之間的戰爭，也在這次長時間的對峙中，走到了尾聲。對於盤踞在喀什噶爾城的“中國獅子王”阿赫茂德來說，從去年初冬，八剌沙袞被契丹攻佔的消息傳來後，他就每時每刻都在遭受煎熬了。
東喀喇汗朝的領地是被天山山脈分割爲東西兩部分的，西部主要是以八剌沙袞爲中心的七河之地，還稍微佔了一點費爾幹納盆地門口的地盤。中心城市就是八剌沙袞、石頭城和怛羅斯。其中又以佔據了碎葉川穀底的八剌沙袞最爲緊要，因爲碎葉川盆地首先是貿易要道——由碎葉川向東就能進入天山山脈，沿着山路就可以到達圖魯阿提達阪山口，通過山口就能到達疏勒綠洲。
其次，碎葉川穀地還是七河之地中難得的一塊農耕之地。擁有盛唐時代就開始修建的灌溉設施，可以提供穩定的小麥和大麥收成，也就可以安置許多伊克塔騎士了。
現在這些伊克塔騎士大多跟隨着獅子汗，他們家裡面的妻女估計都讓契丹人睡了又睡，財產也都歸了人家……很有點四大皆空的意思了。不過這些傢伙卻一個個都看不穿紅塵，全都嗷嗷哭着要獅子汗帶他們打回去！
可是打回去談何容易？那可是契丹人啊！比上桃花石的漢人可怕十倍都不止，怎麼打得過？
而且，漢人的大軍從去年冬天開始就源源不斷開到距離喀什噶爾不遠的莎車綠洲，現在沒有十萬也有七八萬人了。而且還天天操練，擺明了要和喀喇汗朝打一場狠的。
所以獅子汗根本不敢挪窩啊！生怕一離開喀什葛爾，不等他翻越達圖魯阿提達阪山口，漢人的大軍就會從莎車綠洲殺出來，把喀什葛爾給佔領了。
而喀什噶爾，就是獅子汗最後的根據地了。如果沒有了，他和他的軍隊就只能越過蔥嶺大山去迦尼茲國和天竺國尋個生路了。
哦，這條生路也不好尋。剛剛從赫拉特城回來的伊卜拉欣這時候正唉聲嘆氣的向老子報告桑賈爾的佈署情況。
“父汗，那幫突厥人現在就屯兵赫拉特城，光是古拉姆戰士就集中了13000人之多！另外還號令吉爾斯坦、迦尼茲和古爾等邦國一起出兵。而且只要精銳，不要烏合。現在只怕有三四萬的精兵屯駐赫拉特，堵住了咱們南下天竺的活路……”
天竺國去不了，過達圖魯阿提達阪山口去和契丹人死磕也是送死，繞道蔥嶺去西喀喇汗朝的地盤避難看來也不大靠譜。一來契丹人可能會繼續進攻河中和費爾干納；二來桑賈爾也未必會答應將自己的附屬國西喀喇汗朝交給東喀喇汗的大軍控制。
聚集在喀什噶爾的十萬喀喇汗朝的勇士，咋就有點走投無路的意思呢？
“糧食還可以支撐多久？”獅子汗問。
“如果要保留下大軍穿越蔥嶺的行糧，那最多隻能堅持三個月了，到秋天如果再不能逼退敵人，那咱們就得翻越蔥嶺了……”
馬上就有喀喇汗朝的大臣將壞消息告訴獅子王。喀什噶爾雖然地處綠洲，但是天山腳下的綠洲再綠也就這樣的，根本不可能供應十萬大軍和擠在喀什噶爾城內不下三十萬的百姓以及從於闐、莎車等處遷來的難民。
所以這些日子，喀什噶爾城內糧倉中的儲備，正在迅速消耗當中，撐不了太久也是情理之中的。
“可是桑賈爾會出兵來喀什噶爾嗎？”獅子汗不確定地問。
“也許會吧。”伊卜拉欣道，“他是這樣保證的……”
“上桃花石的異教徒呢？”獅子汗問，“他們是怎麼解決糧草問題的？難道就靠搶來的牛羊和放牧嗎？”
“……”
沒有人能回答獅子汗的問題。因爲在宋軍（河西軍）盤踞的莎車綠洲附近活躍着大量的西涼騎兵，足以讓獅子汗的騎兵難以靠近。
所以喀什噶爾城內的人們，是怎麼也不會想到，安西教化團的總教諭章援，這個時候正帶着一羣大宋武官模樣的壯年，在蔥嶺南河（又名葉兒羌河）邊一邊漫步，一邊看着頭戴斗笠的士兵們在收割金黃色的冬小麥。
宋軍居然在莎車綠洲的農田中播了一季的冬小麥，現在已經到了可以收穫的時候了。一季麥子收上來，怎麼也能讓章援和趙忠順麾下的八萬大軍吃到明年年底了。
看着眼前一派收穫的場景，章援終於露出了滿意的笑容。讓部隊攜帶着麥種和農具進入西域可是他的主意！當時總軍機房的那些軍事機宜們可是反對的多，支持的少——西征軍主力通過大沙漠進入西域所攜帶的物品是有嚴格計劃的，攜帶大量的麥種和農具，就會擠掉別的物資。
所以負責後勤的軍事機宜可沒少和章援這個外行爭論，最後還是章援力排衆議，實施了這個計劃。現在看起來，帶着麥種和農具入西域是完全正確的！莎車綠洲這裡幾十萬畝的旱田全都在去年冬天栽上了麥子。現在長勢那麼好，起碼有幾十萬石可以收穫。
有了這幾十萬石，八萬大軍不僅可以在莎車堅持下去，而且還可以節省大量的牛羊——這些牛羊當然是克里雅、約昌兩個綠洲的于闐百姓爲了迎接大宋解放軍而“自願”奉獻出來的！這種長了腳的軍糧，可是河西軍翻越蔥嶺大山進入迦茲尼和天竺的關鍵物資。
所以能夠節省下牛羊，又能獲得幾十萬石的小麥，這場對下桃花石的戰爭已經勝券在握了。
想到勝券在握，章援就有點詩興大發，剛想即興賦詩一首，馬政就不知道從什麼地方冒出來打斷了他的的雅興。
“教諭，蕭合達軍的使者剛剛抵達了莎車大營！”
“蕭合達？”章援聽到這個名字就眉頭大皺了，他當然知道蕭合達這幾個月幹什麼去了。
“他不是投靠契丹人了嗎？”章援問，“怎麼還有臉往莎車派出使者？”
“教諭，他的17000大軍已經抵達達圖魯阿提達阪山口了！”馬政道，“這個山口位於喀什噶爾的西面，是喀什葛爾往西翻越天山的咽喉要道。”
“哦？他想幹什麼？”
馬政沒有回答，而是接着報告說:“蕭合達的人還告訴咱們，契丹人已經和突厥人達成了協議，不會干涉突厥人和咱們的大戰。”
“什麼？”章援一愣，“突厥人要過蔥嶺？”
馬政道：“如果蕭合達沒有欺騙咱們，那麼突厥人多半要來喀什噶爾插一腳了。”
章援這下一點做詩的興致都沒有了。
現在的突厥彷彿很強大啊，掌握了大食國的實權，是西方的霸主。如果他們要支援被困在喀什噶爾的喀喇汗人，章援可就沒有必勝的把握了。
“突厥人要是來了，這一戰可就不容易打了……”章援看着馬政，“不如馬上出兵決戰吧！”
“其實也不怕什麼，”馬政道，“敵人兵多，咱們糧食多，不如就依着南蔥嶺河據守，讓突厥人和喀喇汗人自己來送死！”
章援拈着鬍鬚，思索着說：“在莎車綠洲決戰不如前出到恰克瑪克河的南岸築壘……也不必全軍滯留在恰克瑪克河南岸，只需要留下數千精銳即可，還可以沿途每隔數十里就構築一壘，倚爲據點。”
“這不就是平夏城之戰的法子嗎？”馬政馬上就想到了章惇的堂伯父章楶用來對付西夏小樑太后的高招。築一座可以供幾千人據守的堅城，讓對手的幾萬乃至十幾萬大軍攻城不果，損失慘重，然後灰溜溜的撤退。再趁着敵人追擊的時候尾追，殺他們一個措手不及。
“怎麼樣？”章援問，“能成功嗎？”
“能！”馬政想了想，“築城沒有問題……等麥子割完了，咱們就出兵五萬北上，擺開決戰的架勢。獅子汗自恃有突厥強援，一定不肯決戰。這樣咱們就能在恰克瑪克河南岸築一座一夜城。”
“好！就這麼打！”章援道：“此戰本官親自領兵去疏勒綠洲！總軍機以爲可行嗎？”
“自是可行，”馬政連忙恭維道，“總軍機是知兵的，如何不能親率大軍？”
章援其實並不怎麼知兵，不過馬政和他相處久了，知道他有兩個優點，一是膽子大，不會被戰場上的殺伐給嚇壞了；二是能聽軍機的話，不是那種不懂裝懂的帥司閫臣。所以他也上得了戰場！