崔孝等不及崔徽趕過來了。
半夜時分，他收到崔龍派人傳來的消息。
崔孝匆忙披衣起身，來不及梳理，邊走邊整理，瞎子也看得出他對那位女君重視。
“發生何事？”
崔龍府上管事一路趕來都有些喘氣，他兩條腿都要掄冒煙才勉強趕上步伐從容但速度奇快的崔孝。內心暗暗抱怨這些文士怎麼一個德行，都是兩條腿，走出兩步的距離趕得上普通人一路小跑了。他擦着汗：“府上遭暗殺。”
“暗殺？你家女君可有受驚嚇？府上有無傷亡？何人所爲？是潛伏城中的叛軍？”
崔孝料到這幾日不會太平。
不論崔龍因爲什麼，她勾結永生教徒開城是不爭的事實，城內富戶被搜刮侵擾也是板上釘釘的事實。誰損失慘重，誰就恨死了崔龍。埋伏暗殺是必定會發生的，崔孝也早就命人在崔龍宅邸附近設防，保護她安全度過危機。
“只抓到兩個活口，其他自盡了。”
這些人的衣着做了遮掩，看不出來路。
崔龍擔心兩個活口找機會自盡，不敢擅自處置，希望從崔孝這邊借人。以絕後患，才能高枕無憂。崔孝聽到崔龍只是受了驚嚇，心中大定，一路馳騁趕到崔龍所在別院。
三進院子燈火通明。
不時能看到幾隊家丁巡邏。
崔孝趕來的時候，廳內氣氛有些微妙。
崔龍一襲素白長裙，披月影紗罩衫，青絲未挽，靠着憑几出神。暗殺發生的時候，她應該是準備就寢了。左右下首各坐着一名青年，一人年紀稍長，一人略年輕，眉眼之間有些許相似，卻是兩種不同風韻。廳中還立着一個身披武鎧，渾身肅殺之氣的男子。
三個男人，崔孝認識兩個。
年紀稍小的，以及那個武將。
至於躺在地上被五花大綁還以言靈禁錮的殺手，無人在意。崔孝瞧也不瞧一眼，踩着其中一人手背踏過去，被踩的那個痛得大叫卻發不出一點兒聲響，應該是被禁聲了。
崔孝的到來打破了近乎凝固的氣氛。
三個男人交換視線，細微表情很微妙。
他們也沒想到來的人是崔孝——這支永生教叛軍內部舉足輕重的大人物！暗殺消息剛遞過去，人家就親自跑一趟，這不叫重視，什麼叫重視？但，未免也太重視了一些。
年紀稍長的青年將餘光投向坐在上首的崔主君，暗惱恨她的風流，卻也無可奈何。
另外兩個跟崔孝打過交道，心態穩得住。
那名武將拱手抱拳：“勞煩崔郎。”
“舉手之勞，女君安然無恙就好。”
崔孝微微頷首，一眼就猜出在場幾個關係，心緒複雜到不知從何說起——崔止，他就是這麼教女兒的嗎？但想到世家這個圈子私下的混亂腌臢，又覺得崔龍也算剋制了。
只是，還是要注意安全。
男人爭風吃醋起來，手段比女人多。
兩個殺手在崔孝言靈之下，乖乖說了實話，一五一十交代了清楚。不出意外，他們就是城中高門養的死士，崔龍藉着永生教叛軍入城機會將人搞了，逃出來的人報復她。
他們出手倉促，準備也不充分，崔龍身邊又有保護。血仇沒有報完，自己先暴露。
崔龍眼皮也不動一下。
“一報還一報罷了。”
“妖婦，你放屁！”
死士心如死灰，他將秘密吐露，再自殺也意義了。萬念俱灰之時，聽到崔龍說這麼一句，不由泣血控訴崔龍的惡行。什麼裡通外敵，什麼草菅人命，什麼圖財害命……總而言之，她一定會有報應，不得善終，崔氏上下無後而終。崔孝聽了這話，不停蹙眉。
他衝武將道：“你人死的？”
武將的憤怒讀條被打斷：“嗯？”
崔孝淡聲道：“要麼割他舌頭，要麼割他脖子。辱到主君頭上，還站一旁聽着？”
他過於自然地發號施令，倒是將其他人弄不會了，也包括了崔龍。兩個殺手被滅了一個，另一個拖下去看押。用此人當誘餌，調出其他漏網之魚，最後再來個一網打盡。
崔孝繞過地上噴濺的血痕，幾步上前拉近跟崔龍的距離。他還未開口，在場其他三人互相對視，想着要不要識趣一些，讓出空間。
論言靈脩爲，崔孝剛纔那手叫三人折服。
有才華有實力，總比那個空有一張臉蛋能看得過去，只會巧舌如簧的奴隸好一些。
不過——
崔孝這一身氣度絕非池中物能有，主君與他沾上關係，日後有個萬一也不好收場。
崔龍也在猜測崔孝想說什麼。
“……女君出身高門，所見所聞比常人更爲廣闊，對當今局勢也有認知，否則你也不會幫助崔某開城門。時移世易，戚國那一套規矩擱在他國，未必也能一通百通……”
崔孝這番話不僅沒有溫情寬慰，更像是敲打指點，沒有感情，全部都是利益交鋒。
崔龍道：“先生可以直言。”
崔孝手中刀扇點了一下地上那攤血跡。
“崔某不知女君爲何結仇，也猜得出一二內情，爭權牟利的手段也分明暗，有些可以被上位者所容，有些卻無法得見天光。女君這陣子最好清點自省一番，當斷則斷。”
他就不明白了。
崔氏是剋扣她待遇了嗎？
崔龍面色一寒。
崔孝看得出她心中不喜，但話都說出來了，乾脆一股腦全說完：“交淺而言深，是亂也。這個道理崔某也懂，但希望女君相信一點，崔某對女君絕無惡意，只盼你好。”
他的迴應過於直白。
崔龍不僅不感動，反而生疑。
她問：“你是我父親客卿？”
同樣姓崔，又處處幫自己……
崔龍只能想到崔孝是她父親的人。
崔孝失笑道：“崔某敢認，你父親也不敢應，小心折了他的壽！不過，確實跟他有些交情。眼下崔氏只有一條路能走，徹底倒戈康國。不瞞女君，崔某自西北而來，這支永生教兵馬只是障眼法。西南盟軍不成氣候，至多半載就能定下勝負。以崔某爲主效命爲官數載的經驗，女君不收手，日後怕會連累崔氏。”
崔龍幾人：“……”
他們並不知道崔孝跟康國的關係。
沒想到康國當衆敢暴身份。
不是，他們還能活着走出這扇大門嗎？
“你說這些，無事？”
“能有什麼事？城內兵馬都是崔某的人，女君身邊這些……應該是翻不了盤的。”崔孝視線掃過三個疑似是孫婿的人，努力壓下那點兒怪異。他有些好奇，其他人家看待家中晚輩妾室是什麼心情？會不會像他這般彆扭？
回頭問問崔止。
崔龍：“……”
她沒有立刻答應崔孝，只說再想想。
倒不是崔龍不知道好歹，而是她暗中經營越多，每個環節牽扯進來的人就越多，許多人是靠着這些營生吃飯。她隨便發號施令，影響的可就是幾十幾百戶人家的生計…… 更別說那些有直接利益牽扯的合夥人。
崔孝也知道不能心急。
處理好暗殺風波，又額外派人加強附近巡邏，崔孝這才放心起身離開，崔龍起身要送一送他。得知崔孝與父親的關係，崔龍就想着改個稱呼。私人的稱呼更能拉近距離。
“晚輩可否稱您世伯？”
跟父親同輩，這個稱呼不會錯。
“你父親喊我世伯還差不多……”崔孝腳下差點踩空，“不嫌棄的話，喊外祖。”
留下這話，崔孝翻身上馬，策馬而去。
看背影，有些落荒而逃的意思。
他是一刻不敢留下來。
一個從未在生命中出現的外祖，捫心自問，崔孝也是不認的。他怕崔龍牴觸，更怕崔龍不肯認……於是選擇逃避。窩囊，但實用。
崔龍：“……？？？”
立在原地傻眼，懷疑耳朵產生幻聽。
“剛纔，他說什麼？喊他什麼？”
年紀稍長的青年將罩衫給她披整齊了。
“喊外祖。”
崔龍心亂如麻：“但外祖不是早就……”
她不懷疑崔孝是搞抽象，佔自己便宜，畢竟天降外祖也不是不可能。有崔孝在城中當靠山，自己安全更加有保障，她樂見其成。亂世之中，近距離的靠山可比家世靠譜。
只是——
不免想到外祖母。
他，知道外祖母的消息嗎？
其他三人也鬆了口氣。
是主君外祖，總比是主君新人好得多。
一夜過去，崔龍派人給崔孝傳信。
她會認真考慮崔孝的提議，只是利益脈絡錯綜複雜，不是一兩日就能梳理的。希望崔孝給她點時間，待她整理出賬目。這份果決利落的狠勁兒，讓崔孝心情陽光好幾日。
【阿姊，這孩子可真像你。】
不僅樣貌相似，脾性也相似。
一模一樣的果決，一樣的快刀斬亂麻。
崔孝一邊處理永生教兵馬的瑣事，一邊想着其他事宜，時不時還會發笑，看得友人雞皮疙瘩都要掉一地，懷疑崔孝被誰下蠱了——沒事笑這般瘮人作甚？又不是寥少美。
“你懂什麼？”
崔孝心情絕佳地搖着刀扇。
慢悠悠道：“我崔氏，要後繼有人了。”
老友：“……找到你兒子了？”
崔孝刀扇差點兒掉地上。
腦中浮現兒子少時脣紅齒白以及現在堪比毀容的相貌，掃興道：“他，他不行。”
不像自己，也不像阿姊。
軟弱可欺的一團，只能當個富家翁。
老友：“……”
跟着崔徽一同趕來的，還有戚國新主被逼孤城、康國四路兵馬高歌猛進的消息。
崔孝利用目前掌握在手中的永生教資源，康國兵馬每到一地，他便利用永生教聖子在信徒中的影響力搞事情，借力打力，先讓永生教叛軍跟本地軍閥幹仗，康國再趁虛而入。
要是不奏效，再利用信徒輿論擴散謠言。說是謠言也不準確，西南各國境內確實很缺糧食，打仗是一方面，另一方面就是天時了。
今年戰爭頻發，各地發生天災無力救援。
難民越多，加入永生教叛軍越多。
叛軍規模越大，各地兵防更加扛不住。
內憂外患再加康國壓境，壓力可想而知。
永生教的影響力可不止在底層，許多世家軍閥也是信衆，不過這些信衆喜歡利用永生教更好牟利。爲了能從兵災之下逃生，不少人乾脆倒戈永生教，整個西南基本廢了。
那些不肯倒戈的？
沈棠現在根本沒空處置他們。
“全部先關着，回頭算賬。”
大軍爭分奪秒攻城。每下一城，稍作整頓就立刻動身。有人從中嗅出了機會：“吾等假意投降，待沈賊率兵過去，咱們聯合四方，集結兵力偷襲其後方，斷了她生路。”
行軍打仗可不是攻下一城就算完事兒，最要緊的是站穩腳跟，將攻下的城池變成自己的堡壘。進可攻，退可守！光顧着打下來，其他都不管，她前腳走，人家後腳就反。
一旦深入腹地，很容易被敵人包餃子。
算盤打得聽響亮，直到——
他們瞧見接管城池的武將，不是崔氏門生，便是受過崔氏恩惠的……他們期待的永生教難民暴亂也沒發生，康國兵馬每到一地就設下賑災點，糧食就跟不要錢一樣亂撒。
這手筆，崔氏家大業大也撐不住兩日吧？
崔止：“……”
真是太高看崔氏了。
整個西南地區衆神會分社的積蓄也撐不住兩日，崔氏更別說。糧食從地裡長出來要時間的，地不給面子，再有錢也買不到。他以爲康國軍糧供應很極限，卻沒想到人家打算靠着賑災發糧，解決數百萬的糧食缺口！
用糧食直接收買數百萬永生教叛軍。
糧食鎮壓，遠比十九等關內侯武力鎮壓更有效果，後者再強也有不怕死的前赴後繼血戰到底，但前者不同，誰會跟吃的過不去？
永生教叛軍規模能擴張到數百萬，可不就是因爲餓到沒活路？誰給他們吃的，誰就是他們的神！唯有神纔會不圖回報給他們吃的。
更騷的操作來了。
永生教聖子請命歸位。
“吾受神諭，終身侍奉沈君身側。”
公羊永業蹭了頓賑災糧，濃稠粥水還有些燙嘴，他嘲笑道：“裝神弄鬼的把戲。”
“吃人嘴軟拿人手短，吃我的還損我，這就不太體面了。”沈棠一身粗布麻衣的貧民裝扮，跟着另一個不起眼的赤腳鈴醫在粥棚不遠處喝粥，除了粥還有兩個粗麪饅頭。
一個饅頭有兩個拳頭大。
“哪個上位者不給自己臉上貼金，弄些玄而又玄的神蹟？否則怎麼哄騙普通人？”沈棠不過是幹了前人都會幹的事情，“西南這地方，不是溼冷就是溼熱，真要人命。”
她還是喜歡西北。