連綿起伏的羣山在暮色中若隱若現，宛如一頭蟄伏的巨獸，沉默地橫亙在莽莽蒼蒼的大地上。夕陽的餘暉爲山脊鍍上一層血色的金邊，又很快被蔓延的夜色吞噬。
旗山山口的獸人大營此刻正人聲鼎沸，喧囂雜沓。
來自白鹿平原各個角落的獸人部隊還在如潮水般涌來，各式各樣的旗幟在晚風中獵獵作響，圖騰柱上雕刻的圖案，在火把映照下光芒四射，而那些奇長無比的，頂端插着七色羽毛的長杆，則是隨着獸人士兵的步伐有節奏地晃動。
每一面旗幟，每一個圖騰，每一根羽杆，都代表着一個獸人部落。
遠遠近近的營帳外，數以千計的獸人戰士點起了篝火，將營地照耀的一片通明，粗獷的交談聲、座狼的低吼聲和鎧甲甲片的碰撞聲，交織成一首戰爭的前奏曲。
帳內，剛剛結束了一場混亂的戰前會議。薩格里斯·血吼獨自坐在上首的獸皮座椅上，用粗壯的手指揉着發脹的太陽穴。
這位在獸族陣營中赫赫有名的“智將”，此刻正爲眼前的局面感到前所未有的頭疼。
薩格里斯的職業者階位並不高，甚至比這次隨行的兩名副將還要低一些，勉強算是四階戰士。然而大酋長力排衆議，堅決讓他擔任這次南下的獸族聯軍領袖，看中的正是他那與衆不同的智慧。
這些年，隨着獸人酋長年事漸高，似乎越來越不喜歡那些“腦殼裡都是肌肉”的野蠻種。這其中暗藏的道理，薩格里斯隱約猜到了一些，卻又不是完全明白。
但他很清楚，哪怕是獸族，最好也別輕易觸碰政治那攤渾水。
此刻令他糾結的，主要還是戰爭策略問題。
“尊敬的卡爾大薩滿，”薩格里斯擡起頭，看向帳篷角落那個會談中一言不發，似乎已經睡着了的老薩滿：“耽誤的時間太多了，我覺得，這場‘春狩’恐怕不會有什麼好的收穫。”
“您是否能給我一些來自先祖的指引？”
嗯，正是因爲血吼腦子還算聰明，才格外清楚，自己將要面對的是一個什麼樣的局面。
獸族大酋長和長老會前後派到白鹿平原上放牧的部落，一共有十二個大部落，每個大部落又帶着七個小部落。也就是說，前後共有九十六個部落進駐白鹿平原，開闢獸族據點。
然而到目前爲止，到達指定位置的只有十二大五十五小，足足少了二十九個小部落。
這些部落並非違抗獸族蒼白大帳的號令，而是已經被打散在了這片土地上。
令人無奈的是，造成這一切的不是敵人，而是獸人部落之間的內鬥！ 當然，少了數十個小部落的軍隊，對整體實力影響不大，獸人的主力依然威武雄壯。
但讓薩格里斯最難以接受的是，這次南征的時間被拖得太晚了。
天氣馬上就要熱起來了。
按照藍星的標準說法，獸人荒原位於高緯度地區，獸人們早已習慣了苦寒環境。無論是戰士還是座狼，那一身濃密的毛髮都是對抗寒流的最好掩護。
但到了南方炎熱區域，這一身厚毛就成了折磨。
明明一百多年前就攻破了剃刀要塞，完全可以南下縱橫馳騁，但獸人的主要控制區依然停留在旗山以北，就是因爲無法忍受中部地區的酷熱。
天熱不能打，天冷不能打，以至於獸人打仗跟藍星學生上課一樣，每年還得放寒暑假！
但這有什麼辦法呢？總不能讓戰士們把毛都剃光！
現在，因爲耽誤了近兩個月時間，南下大軍稍微延誤一下，可能就要隨時面對人族區域的酷暑。
薩格里斯現在就面對這個棘手的局面。
送走那羣滿腹牢騷的各部落將領，血吼大將轉向隨軍的老薩滿卡爾·荒野行者，半是抱怨，半是請教。
卡爾薩滿的年歲已經非常大了，密密麻麻的皺紋爬滿了他古銅色的臉龐，若不仔細看，幾乎難以分辨哪一道皺紋裡藏着他那雙渾濁的老眼。
聽到血吼大將的疑問，卡爾只是輕描淡寫地揮了揮手：“聽大酋長的安排，一切都聽大酋長的安排！”
薩格里斯沉默了一會兒，突然從座椅上站起來，鄭重地向老薩滿行了一個大禮。
“尊敬的卡爾大薩滿，您的戰士現在很迷茫。我找不到這場戰爭的意義。”
對於這名“智將”來說，不問清楚，這一仗他實在有點打不下去。
血吼大將擡起頭，目光灼灼：“我願承諾對您的孫子，風野部落的小卡爾的全力支持，求您，智慧的長者，指引一下我的迷茫。”
卡爾荒野行者無奈的搖了搖頭，臉上的皺紋似乎又深了幾分。
這就是聰明將領的麻煩之處——若是像以前那樣隨便找個肌肉棒子帶隊，哪會有這麼多亂七八糟的問題？
這次情況確實特殊。
被大幅延誤的時間，以及各部落此前的動盪，給這場戰爭帶來了極大的不確定性，故而獸族王庭不僅派了一名智將，還安排了他這個老薩滿來保駕護航。
當敏銳的薩格里斯用對自己孫子的支持，來換取自己指點迷津的時候，老卡爾也不得不放下矜持。
畢竟，獸人也是有自己的家族要照顧的。
“小傢伙，跟我來吧。”老薩滿慢悠悠地站起身，拄着先祖之杖向帳外走去。
血吼大將默默跟隨在後。
夜色漸深，兩人站在旗山的山口，南面遠處是殘破凋零的剃刀要塞，古老的巖壁上爬滿了藤蔓，在月光下投下斑駁的影子；北面則是白鹿平原，星星點點的篝火如同散落的星辰，一直延伸到視野盡頭。
夜風從山間掠過，帶着平原上的泥土氣息，吹拂起老薩滿長長的白髮，也帶走了一聲沉沉的嘆息。
“小薩斯，”老薩滿的聲音在風中顯得有些飄忽，“這一仗你只能打，必須打。哪怕要輸，也得打。”
薩格里斯怔住了，他沒想到會得到這樣的答案。
“白鹿平原是一枚有毒的果子。”卡爾薩滿繼續說道，目光悵然的投向遠方那些閃爍的篝火，“咱們獸人從把它吞下去的那一刻起，就已經身不由己了。”
薩格里斯臉上露出惶恐的神色。
對獸人歷史上這場最偉大的戰績，白鹿平原不知流淌了多少獸人英雄的傳說，他此刻還不能理解，老薩滿說的究竟是什麼意思？ “不知道你有沒有聽過一個遙遠的傳說，每個種族都有自己的對應元素。”
“咱們獸人對應的是奔行的風，人族對應的是厚重的土，精靈對應的是靈秀的木，矮人對應的是暴烈的火。”
老薩滿頓了頓，最後補充道，“嗯，還有侏儒那幫傢伙，從頭到尾都浸染着貪婪的金色。”
“族羣，不可背棄自己的命運啊！”
老薩滿晃了晃手中的先祖之杖，繼續說道：“所以啊，人族可以停在一個地方耕種、築城，我們獸族則必須不停的遷徙，運動。”
“一旦停下來，獸族就將漸漸遺忘自己的本能。”
他轉向薩格里斯：“你有沒有聽說過，現在的獸人，已經分成了荒原獸人和平原獸人？”
薩格里斯面色嚴肅地點了點頭，隱約捕捉到了什麼。
老薩滿繼續追問道：“那你知不知道，平原獸人對荒原獸人，有着很大的怨念，而荒原獸人更是對平原獸人，充滿了憤怒？”
“我……隱約知道一些，”薩格里斯謹慎地回答，“似乎說是平原這裡的稅太重，這邊的據點有些情緒……”
“重？重個屁！”
老薩滿把先祖之杖重重戳在地上，他伸出手掌，掰下一根手指：“五稅一！當酋長和長老們都是白癡嗎？如果這叫做重稅，那人族那邊豈不是叫做剝皮？”
“平原獸人，早就和荒原獸人不是一條心啦。”
“當年被攆到白鹿平原上來建立據點的，都是咱們獸人部落裡最窮最苦、最沒權勢的這批傢伙，是飯都吃不飽，一家人只有一套能出門的衣服的下等獸人。”
“結果呢？”
老薩滿乾笑一聲：“他們到了平原上，役使人族耕種，輕輕鬆鬆就能吃飽飯。”
“甚至，還有好多咱們獸族的苦工，違背了先祖千年的教訓，也在這裡偷偷學會了耕作。”
“當年在北方的草場，大酋長的長矛所指，無數獸人無懼生死的衝鋒！”
“現在，他們挺着吃飽了的大肚皮，還能像當年一樣嗎？”
“所以啊，獸人一旦在土地上停下來，很快就會變得跟那些孱弱的人族一樣，那怎麼行？”
說着說着，老薩滿又掰下一根手指。
“王庭的大長老們每年都在收繳平原各部的餘糧，就是要改掉他們這種惡劣的習慣！”
“但是，平原部落們學壞啦。”
“他們找各種理由——說人族奴隸懶惰，說獸族不懂耕作，說匪幫流竄襲擾，說什麼水災旱災風災蝗災……總之，平原上的出產不夠，環境不安。”
“就這樣，平原部落收着很少的糧稅，把大部分的餘糧，存在那幫人族手中，你知道，那羣人族藏東西的本領可不差。”
“然後呢？”
老薩滿又掰下第三根手指。
“他們需要錢的時候，下面幾個小部落相互打一打仗，抓一抓人，就把這些人族手中的存糧弄到手中，又飛快地在侏儒那裡換成其他東西。”
“就只有咱們王庭，什麼都收不到！”
老薩滿微微壓低了聲音，“甚至，平原上的很多匪幫，就是他們養着，替他們保管錢財的！”
“平原部落的頭領們越過越奢靡，有些頭領的日子甚至過得比主族的酋長還好。”
“長老們心裡清楚着呢！”
“所以，”老薩滿直視薩格里斯的眼睛，“你明白爲什麼一定要南下，不管遇到什麼情況，每年都必須要兩次南下了嗎？”
薩格里斯面朝北方的聖山方向，單膝跪地，深深拜了幾下，這才站起身來。
“我明白了！”
“明白了酋長大人和長老們的苦心。這是爲了拯救，拯救這些已經背棄了獸人傳統的傢伙！”
“不用說的那麼好聽，這是換血！”
“不過不止是這樣！”
老薩滿幽幽地補充道：“要讓獸人和人族的血仇越結越深，不可化解。否則，或許有一天，平原獸人會成爲人族攻擊荒原王庭的一把刀。”
“還要用戰爭，將表現優秀的將領升遷，調回王庭，將表現低劣的傢伙處罰，貶作奴隸。要給平原上騰出空缺，把祖庭的獸人調過來控制局面。”
“還有，”老薩滿的聲音越發低沉，“要用在人族那裡的掠奪，刺激獸人普通戰士的血性。”
“讓他們知道，要想獲得更多的財富，就應該去掠奪那些軟弱的人族，而不是在這裡，學着人類一樣刨土！”
說到這裡，老薩滿又發出一聲悠長的嘆息，在夜風中久久迴盪。
“不過，不管怎麼換，怎麼調，只要在這片平原上呆一段時間，那些曾經兇猛而勇武的獸人戰士，就會迅速墮落，變得和那些狡猾的人類一樣。”
老薩滿搖着頭，“這簡直是一片受詛咒的大地！”
薩格里斯聽得心驚肉跳。
他是想知道獸人王庭命令如此奇怪而堅決的原因，但絕不是想了解得這麼透徹、這麼深入。
薩格里斯舔了舔嘴脣，聲音有些微微發顫，還是提出了自己的疑問：“那，尊敬的卡爾大薩滿，爲什麼王庭，不讓這裡的獸人們，回到荒原上去？”
老薩滿嗤之以鼻。
“這是獸人自先古時代以來最偉大的功績，哪位酋長敢說放棄？不想幹了？”
“誰又捨得丟掉這麼大一片財富？”
“哪怕知道有毒，在沒有被毒死之前，也得一直含在嘴裡。”
“小薩斯，很多事情，都是關聯太大，身不由己！”
老頭把先祖之杖鬆開，拍了拍薩格里斯的肩膀：“等以後啊，你成了王庭長老，再去考慮這個事兒吧。”
“先把這一仗打好！”
薩格里斯·血吼久久不語。
他心裡有幾股複雜的情緒在交戰，時而是熱血激昂，時而是滿腔迷茫，時而又是一片沮喪。
然後，他就聽到了老頭潑來的最後一旁冷水。
卡爾薩滿擡頭高高的仰望天空，嘴脣微微翕動。
“我總有種不好的感覺，這次出征，可能沒那麼順利。”
“就好像，就好像在高天之上，有什麼東西帶着憐憫的表情，在看着我們一樣！”