一盆鹽水潑下去, 昏迷中的湯兆隆感到一陣蝕骨鑽心的疼痛，登時清醒了過來，發出一聲撕心裂肺的慘叫。鍾祖燁拿着酒杯的手頓了一下, 隨即露出了滿意的笑容。他放下酒杯, 走到湯兆隆面前。湯兆隆滿頭大汗地擡頭看着他。
他蹲下身來, 平視着湯兆隆的雙眼：“這板子和鹽水的滋味如何啊？”
湯兆隆縮了縮毫無血色的嘴脣, 朝鐘祖燁那張秀氣的臉上吐了口口水。
鍾祖燁臉色變了又變。他用帕子狠狠揩掉臉上的口水, 臉色陰沉道：“媽的不識好歹的東西。”
湯兆隆從牙縫裡擠出幾個字，緩慢又清晰：“你等着，我遲早要殺了你。”
“哈哈哈哈哈, ”鍾祖燁捂着肚子大笑起來，笑得上氣不接下氣, “殺了我？你還是先擔心下自己的小命吧！”
“你最好能在這獄中把我弄死, 要是我能活着出去, 我一定會殺了你。”
湯兆隆睜着那對黑漆漆的眸子，定定地盯着鍾祖燁。額上的冷汗滑下, 站在他短茬茬的睫毛上，糊了一層。那對眸子裡沒有憤怒，也看不見痛苦。鍾祖燁只覺得那雙眼像兩渦深淵，從中伸出粗長的藤蔓，將他緊緊纏住, 越勒越緊。
他不笑了。對獄卒說：“今兒就審到這兒, 再打就把他打死了。拖回去關起來吧。”
兩名獄卒上前, 一人拉起湯兆隆一隻胳膊, 將他拉下刑臺。他們就這樣拽着湯兆隆, 把他一路拖回了牢房。他的兩條腿已經失去了知覺，拖在地上, 所過之處皆留下一片血跡，就像蝸牛爬過留下透明的粘液。他突然感覺自己很像條癱瘓的狗。
遼王一見他被送回了牢房，眼睛就亮了，他搖晃着鐵欄，咋呼道：“旺財，旺財，你可算回來了，哎我家旺財咋瘸了？我要你們賠，我要去告官！”
湯兆隆躺倒在地上，擋不住的睏倦撲面而來，他在失去意識前，耳朵裡全是遼王那瘋瘋癲癲的叫聲。
他再次醒來的時候，看到隔壁的遼王坐在地上蜷成一團，抱着膝蓋眼巴巴地看着他。見他睜開了眼睛，又開始亂叫：“旺財，旺財，你可算醒了。”
湯兆隆被身上的疼痛折磨得齜牙咧嘴的，沒心情搭理他。他就自顧自在一旁說：“那羣王八羔子就會欺負咱小老百姓，他們這麼能得慌，咋不去欺負景王湯兆隆呢？”
“……”
“能幹得動湯兆隆的纔算有本事，你可是不知道，連那皇帝老兒也忌憚他三分呢。”
“……”
“你問皇帝老兒爲何怕他？嗨，還不因爲他手上那十幾萬精兵嘛？”
湯兆隆不想搭理他，身上的疼痛攪得他痛苦不堪，他只盼望自己能快些再昏死過去，以少受些折磨。那遼王根本體會不到他的煩躁，彷彿不知疲倦一般，扒着鐵欄滔滔不絕。那聲音也不甚好聽，跟只公鴨在耳邊“嘎嘎”叫一樣。
“吵死了，你能不能給我安靜會兒？”
遼王繼續嘰裡呱啦說着，跟沒聽懂湯兆隆的話似的。
“你別說了，老子就是湯兆隆！”
遼王的話音戛然而止，他瞪着銅鈴般的眼睛，癡呆呆地望着湯兆隆。他伸出食指，顫顫巍巍地指着他：“你你你你……你就是湯兆隆？”
湯兆隆沒回話，賞了他個白眼。
那遼王突然跌倒在地上，渾身抽搐着。他把自己縮成小小的一團，口中喃喃着：“湯兆隆，又是湯兆隆，你怎麼不趕快去死，湯兆隆你啥時候去死？”
湯兆隆閉了眼睛不去理會他。
第二日一早，湯兆隆口乾舌燥地醒了過來。遼王還維持着昨晚的姿勢，蜷成一團縮在地上一動不動。湯兆隆突覺有些無聊，便想逗逗這癡傻的人。他踹了踹兩人中間隔着的鐵欄：“老五啊。”
那人還是一動不動。
湯兆隆隨手撿起塊兒石頭，朝湯兆武扔去。那石頭砸在湯兆武頭上，被彈出去老遠。可湯兆武還是不動彈。
這時，幾個獄卒過來送飯。他們把一碗黏糊糊沒有形狀的食物放進湯兆隆的牢房後，打開湯兆武的牢房，走了進去，朝那瘦骨嶙峋的身體踹了兩腳。
“喂，醒醒，今兒鍾大人要審你。”
地上的人毫無動靜。那幾個獄卒蹲下身，探了探湯兆武的鼻尖兒。
“得，人不行了。”
說完便走出了牢房，重新鎖上了門。
湯兆隆只覺眼前一陣眩暈，獄卒那句輕蔑的“人不行了”迴盪在他的耳邊，久久不能散去。他雙目通紅地看向湯兆武，那人畢竟是他的兄弟，如今瘦得脫形蜷縮在地上，已經沒氣兒了。那個原先死要面子，嗓門兒粗大的老五，在這牢獄之中先是一步步發瘋，最後走向死亡。
也許是對脣亡齒寒的恐懼感，湯兆隆此時居然陷入了一種巨大的悲痛之中。這種悲痛在他父皇去世的時候都未曾有過。他想他與老五大概是沒有感情的，但卻不知爲何，他此時竟悲哀得無法呼吸。
他看了眼那晚跟豬食一樣的飯，慢慢地走過去，端起那碗飯，瘋狂又迅疾地“呼嚕呼嚕”吃了起來，就像被餓了許久的災民。
***
西惜得知湯兆隆被逮捕的消息時，急得差點兒背過氣去。丫鬟下人們邊幫她順氣，邊給她掐人中。
西惜緩過勁兒來後，便開始破口大罵：“天殺的湯兆隆，你這是想折磨死老孃啊。偷偷練兵，居然敢偷偷練兵，你他媽是吃了雄心豹子膽了吧！”
她氣得癱坐在椅子上氣喘吁吁。沒過一會兒，又開始嚶嚶哭泣了起來。失魂落魄地說着：“怎麼辦，怎麼辦，誰來救救他，怎麼辦啊？”
李彪也聞訊趕了過來，西惜一見着李彪，張牙舞爪地撲上去想要打他，被下人們拉扯住了。
“都怪你那王八蛋師傅，要不是被他煽動，阿隆也不會幹這掉腦袋的事兒，你們師徒倆就沒一個好東西！”
李彪皺了皺眉頭，聽到西惜這樣說他師傅，他心裡有些不自在。
“我告訴你們，假如阿隆有個三場兩短，我要你們不得好死！”
李彪跪在地上，謙卑地說：“王妃息怒，屬下會想盡一切法子救出王爺的。”
“救出？哼，你們倒是救啊，你們準備怎麼救，是帶着景平的十萬精兵殺到這裡，逼皇上放人，還是打算劫法場啊？”
李彪小聲嘟囔了句：“這也未嘗不可。”
西惜瞪圓了眼睛，踢了李彪一腳：“我呸，你們這羣狗孃養的玩意，還嫌把阿隆害得不夠慘嗎？逼宮和劫法場都敢做，膽兒夠肥的啊，你們咋不上天呢？”
李彪低着頭不說話了。
“要不王妃，您去向皇上求求情。王爺和皇上畢竟兄弟一場，您說幾句軟和話兒，再求求您兄長，沒準兒皇上心一軟就把人放了呢。”身旁一個老奴杵着一張核桃皮兒似的臉說道。
西惜又重新泄回椅子裡：“罷了罷了，也只能這樣了。”
西惜擦乾眼淚，換了套行頭，就跑去鍾祖燁的府邸找他去了。
鍾祖燁此時剛上完早朝回來。朝堂上大臣們對如何處理景王意見不一。有的認爲，景王意圖造反，其罪當誅，不殺不足以平衆怒。有的則認爲，景王練兵不一定是意圖謀反，再者，他和皇上好歹是兄弟一場，這麼輕易殺掉他，可能會陷皇上於不仁不義。
鍾祖燁是堅定地認爲應該處決湯兆隆的，他在朝堂上憤慨激昂地與那一衆可憐湯兆隆的大臣們爭了個臉紅脖子粗，也沒爭出什麼結果來。
他回到府上，剛剛換下朝服，穿上自己鍾愛的錦袍，便聽手下人彙報，祖槐小姐前來拜訪。他用腳指頭想想都知道自己這妹妹前來所爲何事。想來還真是諷刺，他將從小捧在手心裡的妹妹嫁給湯兆隆，本來是爲了讓妹妹監視景王的動向，以便於自己整垮他。可沒想到，這才短短的不到一年時間，妹妹整顆心都給那粗俗的無賴勾走了。
西惜雙手捧着杯熱茶，坐在那裡，不安地拿雙腳在地上搓來搓去。一見鍾祖燁頎長的身影出現在面前，便趕緊激動地迎上去，顫抖着雙脣叫了聲：“大哥。”
鍾祖燁笑着按了按她：“哎，你這丫頭何時變得和哥哥這般生疏，快些坐下。”
西惜再次陷進了椅子裡，低着頭尋思該怎麼開口。
鍾祖燁在她身旁坐下：“妹妹這次前來，可是爲了你夫君的事？”
西惜擡起頭看着他，眼圈突然就紅了，她重重地點了點頭，哽咽道：“正是，哥哥可否想個法子救救我夫君，他好歹也是你妹夫啊。”
鍾祖燁裝作很爲難地嘆了兩口氣：“不瞞你說，皇上那兒我也勸了，說皇上和景王好歹是兄弟一場，何必幹那同室操戈，手足相殘之事呢？可是皇上如今正在氣頭上，誰的話都聽不進去，這不，你哥哥我今兒早上被皇上大罵了一通，灰溜溜地跑回來了嘛。”
西惜在心裡想：鬼才信你個騷孔雀，皇上與我夫君本就手足情深，若你再替阿隆美言幾句，皇上豈有不心軟之理？定是你個騷孔雀沒替我夫君說好話，摸不準還煽動着皇上早點把他處死。
鍾祖燁見她若有所思的樣子，繼續說道：“其實吧，那景王也是個擰骨頭，若他早些承認過錯，就不必遭那些罪了。現在搞成這樣子，嘖，真慘。”
“遭罪？我夫君遭了什麼罪？難不成那刑部的人對他用刑了？”