夜已深，風不止，冰冷的海水翻滾着、涌動着，漆黑的海面能見度非常低，在這樣的惡劣環境下，舷號爲e-15的英國潛艇孤獨而頑強地航行在法羅羣島西北海域。自從10月底駛離位於蘇格蘭西部的克萊德海軍基地以來，這艘800噸級的新潛艇已航行了2000多海里，它先是駛入北大西洋，四處尋覓德國襲擊艦的蹤跡，然後折返回到愛爾蘭北部海域，小心翼翼地盯着海面，再之後又收到了要求它立即趕來法羅羣島的緊急指令。就這樣，它留在海圖上的航跡就像只無頭蒼蠅，而漫長的航程讓丹尼-金斯頓上尉手下的艇員吃了不少苦頭。縱是如此，全艇25名海軍官兵也沒有一人叫苦喊屈，有的人就算身體抱恙，也還是咬牙堅持在崗位上。
國家危難，匹夫有責。正因爲英國海軍已經到了不能再輸的地步，官兵們終於擯棄了以往的僥倖心態，他們漸漸意識到，海戰的勝負並不只掌握在旗艦司令塔裡的人手中，每一個環節、每一艘艦艇都有可能對戰爭的走向起到至關重要的影響作用。
處於浮航狀態的e-15在風浪中顛簸着、搖擺着，它雖是目前英國海軍最新最大的攻擊潛艇，卻不能擺脫潛艇的固有限制。艇員們根本無法在沒有支撐物的情況下站穩，而即便身強力壯的海員也會因此感到不適。
眩暈的惡感襲來，身處潛艇指揮塔頂部的金斯頓上尉雙手扶着欄杆，彎下腰大口大口喘氣。稍事休息之後，沉重的腦袋才覺得清醒一些。就在這時，跟他一起值守的士官拍了拍他的肩膀，以手指向左舷前方。金斯頓上尉定睛一看，最多兩百碼外，海面上赫然出現了一個黑乎乎的船影。
“不知道是我們的艦艇還是德國人的。”士官壓低聲音說。
海風在耳邊呼呼作響，加上海浪拍擊艇身的聲音，金斯頓上尉直到這時也沒有聽到艦船航行應有的聲響。他拿起望遠鏡瞧了瞧，卻還比不上肉眼直接觀察的效果。
“準備用燈光信號確認對方身份，全體進入戰鬥位置，艦炮隨時開火！”金斯頓果斷下令。
就性能而言，e-15所屬的e-9級潛艇堪稱這個時代最好的攻擊潛艇，它們採用維克斯型柴油發動機，採用雙軸推進，水面最高航速15節，水下最高航速9節，裝備76毫米口徑的甲板炮一門，艇艏魚雷發射管2具，舷側魚雷發射管2具，艉部魚雷發射管1具，配載450毫米魚雷10枚，具有全方位的魚雷攻擊能力。
根據1911-1913年度計劃，e-9級建造了10艘，而在戰爭爆發後，英國海軍又根據1914年度計劃追加建造了38艘。爲了在最短的時間內完成建造任務，除了維克斯造船公司和查泰姆造船公司這兩大軍用潛艇建造商，英國政府還動員了許多民用造船廠參與建造。按照當時的樂觀估計，這批潛艇將在1916年初全部建成服役，然而到了1914年11月，戰時開工建造的e-9級潛艇尚無一艘完工，在役的e-9至e-16均爲戰前開工所建。
艇員們就位之後，通訊兵遂以信號燈向左舷的船影發出特殊編碼的燈光訊號，這也是各國海軍在戰場上識別敵我的慣用方式。當燈光閃動的時候，艇上的每一個人都在緊張而焦急地等待着，畢竟雙方的距離如此接近，對方若真是一艘德國戰艦，橫衝過來一下就能夠把e-15給撞沉了。
訊號發出之後，海面重歸黑暗，時間一分一秒地流逝，那個朦朧的船影卻沒有做出應答。從本方艦隊下午的無線電通訊中，金斯頓上尉和他的艇員們已經得知了德國艦載機攻擊本方艦隊的消息，那意味着德國艦隊肯定就在法羅羣島附近。
等待的時間已經超過了金斯頓上尉的心理底線，他很清楚，全體艇員的安危都掌握在自己手裡，他絕不能拿大家的生命冒險。於是心一橫，向在甲板上嚴陣以待的炮手們下令開火。
單單一門76毫米炮的焰光遠不足以照亮海面，炮彈激起的水柱跟那黑色的船影一樣朦朧，根本無法確定彈着點偏離目標多遠。退膛的炮彈殼落在潛艇甲板上發出清脆的叮噹聲，當炮手們裝填炮彈的時候，金斯頓上尉通過傳聲筒向魚雷室發出了朝左舷發射魚雷的指令。
一枚定深爲4米的魚雷隨即從潛艇左舷發射出去，說時遲那時快，左舷方向的海面上突然閃過一道亮光，這是艦用探照燈射出的光柱，儘管沒有直接的殺傷力，卻比一般的炮火更加危險。潛艇甲板上的炮手們連忙將炮口指向光源，飛快地發射的第二發炮彈。轉眼之間，黑暗中又出現了幾道光柱，它們就像是一羣飢腸轆轆的傢伙拿着筷子在火鍋裡面搜尋美味的肉丸子，以極快的速度來回遊移，光柱很快落在了e-15身上，並順勢發現了魚雷留在海面上的白色痕跡……
“魚雷！右舷發現魚雷！”
深沉的夜幕下，撕心裂肺的喊叫聲在桅杆上懸掛着聖喬治十字旗的驅逐艦上響起，甲板炮位上的水兵們紛紛操縱各自的武器轉動起來，試圖在最短時間內以槍炮火力截擊那些魚雷，然而他們很快發覺爲時已晚——魚雷在被發現時距離就已經很近了。目睹這一切的水兵們無不惶恐到了極點，他們雖然深知戰爭和死亡總是牽扯在一起，國家和人民都希望他們能夠誓死捍衛國家，但在面臨死神威脅地這一刻，人類內心深處的脆弱還是在頃刻間迸發出來。
“左滿舵！左滿舵！”
艦橋上，指揮官拼命撕扯着嗓子，舵盤在大副手中飛速的轉動着，戰艦的急速轉向也令甲板開始微微傾斜，就在這時。艦上的炮聲疏散的響起，飛射出去地炮彈很快在附近海面上激起或大或小的水柱，可是倉促之下輕重火炮的彈着點距離水中的魚雷還有好一段距離，炮彈掀起的浪花也無助於改變它們的航跡。即便如此，水兵們最擔心的事情卻並未發生，艦長的轉向命令非常及時，這艘驅逐艦的反應速度也足夠靈敏，那條駭人的魚雷鏘鏘從艦首前方穿過。看着由氣泡形成的白色航跡如此之近，艦橋上那些神經脆弱的人幾乎驚得癱倒過去。
在軍官們的叫喊聲中，操控探照燈的水兵迅即將光柱鎖定在攻擊者身上，那是一艘形如黑鯊的潛艇。其實就外觀輪廓而言，德國潛艇如同一把又長又窄的單刃軍刀，英國和法國潛艇更接近於雪茄造型，浮在海面的英國潛艇跟德國u艇不難區分：德國人要麼在前後甲板各裝一門甲板炮，要麼只在前甲板裝一門，而英國的e-9級將唯一的甲板炮裝在艇指揮塔後方；德國u艇的艇指揮塔像是橢圓形的沙丁魚罐頭，英國潛艇的艇指揮塔習慣於採用階梯式的構造，即下半部分寬，上半部分窄。
這些外型上的顯著區別，在戰後的學者專家乃至軍事愛好者口中可以如數家珍，但在戰爭進行時，交戰雙方的普通官兵對敵人的裝備不可能有這麼確切的瞭解，而且戰場上的光線、視角也都可能造成視覺上的偏差。在遭到e-15魚雷攻擊的這艘英國驅逐艦上，當時沒有一個人對那艘潛艇的身份明確提出質疑。事實上，這場悲劇從嘹望員低頭擦鼻涕的那一刻起就註定了——他沒能看清對方發出的燈光信號，所以想等對方發第二遍，而艦橋裡的值守軍官正和他的同僚吸菸解乏，舷側炮位上的一些炮手看到了信號燈，卻無法解讀內容。陰差陽錯的巧合，短短兩三分鐘的遲疑，幾個看似不起眼的偶然因素釀成了這場有着深遠影響的災禍……
很快，隸屬於英國第11驅逐艦隊的驅逐艦“萊山德”號向旗艦發去無線電報：在斯特萊默島西北方70海里處遭遇德國潛艇，正與之交火。
金斯特上尉指揮的e-15也向海軍部及本土艦隊旗艦發報，但由於方位測算的偏差，它報告的戰鬥地點與“萊山德”號標註的方位相差了近二十海里，使得本土艦隊的指揮官產生了一個錯誤的判斷：“萊山德”號和e-15在法羅羣島西北方分別遭遇了德國艦隊的前哨艦艇，按照常理推算，德國主力艦隊應在法羅羣島西北方約100海里的位置。
到這時爲止，傑克遜爵士和他的主力艦隊已在原地苦等了十幾個小時，德國艦隊的無線電靜默以及持續的風浪讓他們遲遲無法找到德國艦隊的蹤跡，緊張忐忑的情緒漸漸被深重的焦慮所取代。傑克遜開始擔心第二天甚至第三天的天氣，只要風浪減弱，德國人的艦載機就會一波接着一波襲來，無數致命的航空炸彈從天而降，把英國的主力戰艦一艘接着一艘擊傷、擊沉，等到英國本土艦隊元氣大傷、士氣崩潰的時候，德國艦隊再浩浩蕩蕩地開來，用一場不對稱的戰鬥徹底捻滅英國海軍的希望……
要麼出擊，要麼撤退，傑克遜爵士赫然站在了自己給自己畫的十字路口。
法羅羣島西北方的海面上，意識到對方只是一艘火力並不兇悍的輕型戰艦，金斯頓上尉決定以水面交戰的方式將其擊沉。他一邊指揮艇員們以甲板炮轟擊目標，一邊令潛艇左轉，片刻之後，兩條從艇艏魚雷發射管射出的魚雷以接近40節的航速飛馳而去，而在這個時候，“萊山德”號的指揮官馬爾文-約翰森少校指揮自己的戰艦朝對手猛衝過去，準備用鋒利的艦艏直接劈開那條黑魚的肚皮。