在個人去向的問題上，夏樹始終沒有透露具體信息，當天晚些時候，學院正式轉達了海軍部的指令，然後宣佈了人員安排：臨近畢業的學員們分配到了艦隊一線和參謀部門，已在學院進修一至兩年的學員前往各海軍基地司令部和預備部隊，而夏樹這一批進入學院還不滿一年的新生，基本上都被安排去了海軍要塞，堅固的防禦堡壘將像堅厚的盔甲一樣保護他們的性命，重型火炮的聲威將讓他們充分見識到現代戰爭的可怕威力。
作爲特權階級的典型代表，夏樹是極少數能夠自主選擇去向的學員之一，但他並沒有獨享這種權力。早在幾周之前，他就給提爾皮茨的助手、海軍內閣長官穆勒將軍去信一封，以個人名義向這位掌管着海軍人事大權的老朋友索要了幾個見習軍官職位——馮。卡根納克渴望與海軍參謀部的智囊們共事，埃克爾勒和丁格一直想去艦隊旗艦上長長見識，另外幾個關係親密的夥伴也有各自的傾向。至於自己，夏樹希望能以高速魚雷艇試驗大隊指揮官的身份接受來自海洋霸主的強勢挑戰，爲了免去海軍高層的擔心，他保證自己在任何情況下都不會親自駕艇出擊，併爲克里斯蒂安申請了試驗大隊副指揮官的正式職務。
從院方公佈的人員安排來看，夏樹這些要求盡數得到了滿足。在這緊張肅穆的氣氛下，朋友們雖不能用笑容來表達自己的雀躍，眼中流露出亮色的足以說明他們此時的心情，而且以他們的聰慧頭腦，不難猜到這有賴於夏樹的幫助，感激之意無以言表。暫別在即，由馮。卡根納克起頭，他們一個個走過來與夏樹握手，相互贈予道別的祝語。
儘管只是以見習軍官的身份臨時分配到海軍各部隊，可戰爭一旦爆發，傷亡根本無法避免，離情別愁一下子充斥在優雅寧靜的校園裡，噙着淚花的臉孔和情真意切的擁抱比比皆是，有不少學員還拿出爲畢業準備的小冊子，請同伴們在上書語贈別。
時勢造英雄——夏樹在每一份送到面前的冊子上留下相同的蒼勁字跡。
一天之內，基爾海軍學院如至深冬，教學樓、圖書館、訓練場、游泳館變得空空蕩蕩。
在院長辦公室的窗戶前，伯肯哈根將軍背手而立，無盡滄桑。
隨着戰爭警報的拉響，駐紮在基爾軍港的海軍高速魚雷艇試驗大隊也接到了備戰命令。自組建以來，這支部隊的任務主要是針對高速魚雷艇的技戰術進行摸索和探尋，並不在德國海軍的戰鬥序列，但一次又一次精彩絕倫、成果顯赫的訓練演習儼然給國家和海軍高層留下了深刻的印象：它是鋒利無比的近海利劍，能夠以詭異狡黠的戰術給強大的敵人極其致命的一擊，長時間的訓練磨合也賦予了這支團隊良好的默契，因而是一支召之即來、來之能戰、戰之能勝的秘密王牌！
獲知海軍參謀部的這一意圖時，夏樹沒有利用自己的關係予以否決。正所謂覆巢之下安有完卵，一旦德國海軍在英國人的預防性打擊下崩潰，高速魚雷艇試驗大隊的存在也失去了意義。與其授人話柄，不如從一開始就抱定放手一搏的決心。
自從建立的那一天起，德國海軍高速魚雷艇試驗大隊就打上了深深的“王子烙印”，裝備、技術、人員、指揮、訓練、演習，這些統統是在夏樹的直接干預下進行的。成立之初，這個大隊僅有6艘“雷電”快艇，軍官、艇員和維修技師加起來不到50人，現今已是一支擁有24艘“雷電”、12艘“雷霆”、2艘輔助船艇並設有指揮、通訊、後勤機構的完備組織。
在夏樹的堅持下，加入這個試驗大隊的軍官都不超過35歲，水兵們的年齡則普遍低於25歲。青年人精力充沛、好奇心強且不畏艱險的特點與這支全新的海軍部隊形成了很好的契合。經過長時間的訓練磨合和學習培訓，全體官兵已能熟練掌握並靈活運用多種戰術。在秋季舉行的海軍戰訓中，他們又一次用優異的表現贏得了德皇和海軍高層的褒揚，這幾乎影響到了提爾皮茨的大海軍計劃——邏輯上，高速魚雷艇的突出表現與提爾皮茨一貫信奉的大艦隊決戰理論相悖，但得益於夏樹的巧妙引導，皇帝個人興趣沒有過分投入高速魚雷艇項目，海軍在該領域的投入也始終保持在較爲合理的限度內，因而沒有出現法國海軍那種新理論嚴重影響造艦規劃的不利局面。
和克里斯蒂安一道以見習軍官的身份來到試驗大隊駐地，夏樹立即感受到了臨戰的緊張氣氛：艇員們一個個配齊皮帽、救生衣，在臨近碼頭的值班室候命，隨時準備登艇出擊；分隸三個中隊的“雷電”和“雷霆”快艇列於棧橋兩側，魚雷發射管口已經拆去了防水封布，後勤人員正逐一對它們進行檢查維護；通訊室大門敞開，裡面塞了好幾名軍官，一個個面色凝重地等候着通過電話傳來的指令……
獲悉兩位王子將以見習軍官身份前來，試驗大隊的實際指揮者漢斯。奧澤曼上尉畢恭畢敬地等在門口，和他站在一起的是大隊軍需官海因茨。格拉瑟上尉。兩位年富力強的軍官都是夏樹親自從一長串申請名單中挑選出來的佼佼者——奧澤曼是一流的魚雷戰術專家，格拉瑟則是出色的組織者。
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局勢特殊，夏樹略去寒暄，直接詢問試驗大隊的備戰情況。從兩位上尉口中得到的答覆基本令人滿意：除了兩艘存在技術故障的“雷電”，其餘快艇隨時可以出擊，並且已與第7雷擊艦大隊建立了穩固的雙向聯繫——在夏樹擬定的海上突擊戰術中，小型高速魚雷艇應得到大型魚雷艇的充分掩護和策應，這一思路在日常訓練和演習中也得到了很好的貫徹執行，駐守基爾的第7雷擊艦大隊便是他們的“老搭檔”。該大隊擁有1892和1898級大型魚雷艇12艘，由經驗豐富的海軍少校埃裡希。戈勒指揮。
見習軍官，顧名思義，是尚不具備正式履職資格、需在實踐中學習鍛鍊的軍官。夏樹身上雖然穿着沒有軍銜佩飾的見習軍官服，但在自己的地盤，他顯然不必充當一個旁觀角色。在作戰會議室，他詳細瞭解了海軍參謀部下達的戰備指令：試驗大隊的任務是協同第7雷擊艦大隊擔負基爾灣到費默海峽一帶的巡防任務。由於“雷電”和“雷霆”的續航力並不適合外海巡邏，戈勒少校主動提出由他的大型魚雷艇負責巡邏警戒，一旦發現敵情，試驗大隊立即出航，雙方在基爾灣口會合並視具體情況組織作戰。
在這樣的背景下，奧澤曼上尉做出了讓全體艇員一線待命的決定，後勤人員也對每一艘高速魚雷艇進行了全面細緻的技術檢修，確保它們能夠在第一時間投入戰鬥。
實力可畏的英國艦隊還未到來，甚至沒有他們確已出動的消息，奧澤曼如此安排雖在情理之中，卻也容易讓官兵們在高度緊張的狀態下過早耗費精力和精神。若讓夏樹做決定，他會留一箇中隊的駕駛員在值班室待命，兩個中隊在宿舍和衣睡覺，隔四個小時輪換一次，這樣既能讓駕駛員們最大限度地保留精力，又能夠在必要時有序出擊。
以夏樹的身份至此，隨時可以執掌試驗大隊的指揮權，糾正奧澤曼的待命指令，但只要有些許政治頭腦，就會意識到這種臨陣變策既不利於保持團隊的穩定心態，也可能影響到策略執行的準確度。冷靜的大局觀讓夏初決定維護奧澤曼的指揮官權威，他重新審視了早期制定的迎敵預案，確認奧澤曼的戰鬥計劃切實可行，然後去了艇員們待命的值班室，用樂觀而幽默的情緒舒緩他們的緊張心理。
就在這時，一輛深藍色漆的歐寶汽車駛抵駐地，它的出現讓艇員們誤以爲戰鬥即將開始，幾乎所有人都繃緊了臉，而實情讓夏樹哭笑不得——從汽車上下來的是海軍辦公廳的軍紀督察官菲利普。索查茲，他名義上是來督查部隊風紀，真正的使命是確保兩位年輕氣盛的王子在任何情況下都不至於冒險登艇。而且，這位少校督察官可不是一般人，他擁有普魯士王室血統，論輩分夏樹還得叫他堂叔，年紀約在三十歲左右，有着多數王公貴族風度翩翩的外表和穩重高傲的氣度。