德軍在特塞爾島構築的防禦體系耗費驚人，從技術角度來看堪稱是無死角、無缺陷的完美存在，即便是在多處要塞遭美英戰艦重擊的情況下，駐防部隊依然在美英聯軍發起登陸的第一時間組織起強有力的抵抗，這是美英軍隊在灘頭區域出現重大傷亡的直接原因，另一個關鍵因素則在於美英聯軍未能在登陸進攻發起之前掌握制空權——進攻方的初衷是借奇襲之勢將大部分德軍戰機摧毀於地面，若不是部署在特塞爾島的雷達預警系統及時發揮了作用，美英聯軍很可能實現既定的作戰意圖，那麼在5月23日清晨，出現在拉米奧海岸上空的德軍戰機會大大減少，美英艦艇將在更加靠近海岸的位置向登陸部隊提供精準的火力支援，而他們的艦載機也將投入更多精力對德軍的防禦部署和兵力調動進行破壞。事實是，美英艦隊的艦載航空兵在交戰當日僅摧毀了特塞爾島約六成的德軍航空部隊，己方損失了逾四成艦載機和相當數量的飛行員，因而在23日，美英艦載機的作戰重心仍是跟德軍爭奪戰場制空權，結果只能勉力維持登陸場上空的相對均勢。
反觀德軍一方，駐紮在特塞爾島的航空部隊佔到了亞速爾羣島航空兵力的百分之七十，性能最好的福克g-51多半都在敵方展開攻擊的頭兩輪空襲中損失掉了，後面的戰鬥不得不以備用的老式戰鬥機擔當主力，之後對敵方艦隊實施的戰術反擊。在敵方艦載機的阻擊和干擾下，德軍航空部隊未能抓住要領，三百多個架次的攻擊僅造成敵方兩艘航母輕傷，戰鬥打到第二天，他們同樣感到精疲力竭，所以未能對逼近特塞爾島的敵方登陸及掩護艦艇產生足夠的威懾。
正是在這種膠着且微妙的形勢下，年輕的德國海軍指揮官岡瑟-呂特晏斯率領他那支由老式戰列巡洋艦組成的襲擊編隊展開了一場令人意想不到的冒險之旅。得到了德國大西洋分艦隊司令威廉-奧古斯特-馮-奧爾登堡的明確回覆，呂特晏斯一面令偵察機緊盯那艘單獨航行的敵方補給船，一面小心翼翼地避開敵方艦隻和飛機的視野，耐心等待己方的兩艘航空母艦就位。位置靠北且此前未遭任何損失的“奧斯曼蘇丹”號率先抵達呂特晏斯的指令位置，在前期戰鬥中損失小半戰機的“卡爾皇帝“號於弗洛裡斯島附近海面稍作逗留，海軍飛行員從弗洛裡斯島基地駕駛備用戰機起飛，然後在“卡爾皇帝”號上降落，以火線增援的方式加強了這艘航母的作戰能力。
至下午2時許，兩艘德國航母均在呂特晏斯艦隊以南海域做好了戰鬥準備。
主攻手既已就位，呂特晏斯帶着他的三艘老戰巡閃亮登場，他們氣勢洶洶地殺向了獨自返航的敵方補給船——美籍油輪“艾斯頓”號。這艘體形龐大的萬噸輪裝備單裝艦炮、機關炮以及四聯裝機槍若干，具備一定的防空能力，望着疾馳而來的德國戰巡，船長和他的水手們一個個傻了眼：打嘛根本不用想，跑又肯定跑不過，好在船上所有的載貨都已經加註到了己方輕巡洋艦和驅逐艦的油艙裡，此時只是空船一艘，他們迅速用發報機拍發出本船位置及敵艦隊目測情況的信息，然後非常淡定地等着敵艦靠近，甚至按照德國人的要求在旗杆上升起了一面白旗。
此刻美英艦隊主力雲集於百餘海里之外的特塞爾島海域，短時間內是不可能殺到“艾斯頓”號所在位置的，但這樣的距離對航母艦載機來說並不遙遠，而德國人看來也不打算在這裡多作逗留，他們要求美國船員立即棄艦，在所有人登上救生艇離開之後，德國戰巡愉快了打了一輪打靶，幾發大口徑炮彈把“艾斯頓”號轟得燃起了大火，漂泊在海面上的美國人只能目送它慢慢傾覆翻沉。
蹂躪了毫無還手之力的“艾斯頓”號，德國艦隊繼續向北航行，沒等它們從美國船員們的視野中消失，一隊白色塗裝的戰機從東南方飛來。雖然不知道它們屬於美國還是英國海軍，也不知道它們來自於哪艘航母，憤怒的美國船員縱情歡呼起來，美國艦載機在這個清晨殲滅了一艘德國超級戰列巡洋艦的消息已經隨着電波傳遍了世界，既然那種號稱無敵的大傢伙能夠被擊沉，眼前這幾艘老式德國戰巡又算得了什麼？
發現“艾斯頓”號已被擊沉，從遠方趕來的這一隊魚雷機毫不猶豫地追上德國艦隊，雙方隨即展開了一場頗具聲勢的海空大戰。戰爭爆發以前，德國人對他們所有的老式主力艦進行過系統的現代化改裝，其防空能力較早期狀態有很大的增強，但受到硬條件的制約，跟敵機對抗還是要比20年代中後期建造的新式戰艦吃力一些。激烈的戰鬥持續了大約十分鐘，德國艦隊打出漫天硝煙，卻只擊落了一架敵機，期間被敵機投下的魚雷逼得狼狽不堪，三艘戰巡中的一艘還冒起了滾滾黑煙。
見此情景，流落汪洋的美國船員們自是一陣歡呼雀躍，而轟炸創傷敵艦一艘的消息也很快經由參戰的艦載機飛行員報告給了後方艦隊。
兩艘提爾皮茨伯爵級戰列巡洋艦一沉一傷，除了兩艘藏頭藏尾的航空母艦，德國大西洋分艦隊最具威脅的力量當屬這三艘在上一場戰爭中叱吒風雲的老式戰巡。美英艦隊的指揮官們當然很清楚這一點，儘管特塞爾島前線激戰正酣，但艦上配載的魚雷機在陸空之戰中派不上用場，他們毫不費力地抽調出三個中隊的魚雷機，大有一口氣將三艘德國老式戰巡悉數幹掉的架勢。
循着友機的飛行路線，分別從五艘航母上起飛的37架美英魚雷機順利找到了那支爲了一艘空船而暴露方位的德國艦隊，喜歡思考的飛行員會對德國人的愚蠢行爲感到好奇，當他們行將展開攻擊，卻突然發現自己陷入了德國戰鬥機的伏擊圈時，有的人終於悟到了部分原由，而另一些人至死也沒有相通這裡面有什麼不對勁的地方。
在不到一刻鐘的時間裡，來自“卡爾皇帝”號和“奧斯曼蘇丹”號的22架阿爾巴羅特h-25艦載戰鬥機非常兇殘地擊落了21架敵方魚雷機，餘下的16架美英戰機在沒有戰鬥機掩護的情況下倉惶四散，儘管沒有了隊形，在這茫茫大海上，它們唯有返回己方航母這一條路可選。
大獲全勝的德軍艦載戰鬥機敏捷地爬升至高空，悄然跟着撤退的美英魚雷機朝東南方飛去。h-25的高昂造價體現在它卓越的飛行和作戰性能上，長續航力便是其作爲艦載戰鬥機的一大優勢，何況它們此番出戰攜帶了副油箱，在亞速爾羣島海域往返衝刺不成問題。
隨着狼狽返航的魚雷機逐漸接近艦隊空域，多艘美英戰艦上的無線電監測設備都捕捉到了一種單調而有規律的無線電信號，這些信號顯然不是用來傳遞複雜信息的，一些敏感的軍官很快意識到這種信號很可能是敵人的導航信標，但等他們開始採取干擾措施，一切爲時已晚——從兩艘德國航母上起飛的26架ju-17俯衝轟炸機和17架ik-22t魚雷機在己方戰鬥機引導和掩護下抵近美英艦羣，這一次閃擊式的攻擊目標非常明確，那就是海面上的每一艘航空母艦！
及至午後，在拉米奧海岸的美英登陸部隊繼續擴大灘頭陣地，而爲了壓制對岸炮擊的美英戰艦，德軍航空部隊接連發動了兩撥較大規模的轟炸，重創美國戰列艦“馬薩諸塞”號，擊傷英國戰列艦“君權”，對在近岸區域活動的美英艦艇構成了極大的威脅。值此關鍵時刻，美英航母上的多數艦載戰鬥機和轟炸機都被派往特塞爾島前線，留下來擔當警戒的數架戰鬥機被一擁而上的德軍阿爾巴羅特h-25衝得七零八落。
美英艦隊前一天扛住了德軍陸基航空部隊的連番空襲，如今面對這突然來襲的數十架德軍戰機，大多數官兵並沒有陷入慌亂，他們沉着冷靜地利用防空槍炮組織防禦，然而眼前這些德國艦載機有不少參加了攻擊“胡德”號的戰鬥，在實戰中驗證了他們的攻擊戰術，而一個行之有效的簡單戰術就有可能成爲改變戰鬥結果的關鍵因素——兩兩成組的ju-17在戰鬥機和魚雷機的策應下屢屢覓得偷襲良機，若是投彈命中率再高一些，它們甚至有可能在這個下午令亞速爾羣島戰役失去懸念。