德國皇家海軍技術委員會是帝國海軍辦公廳（原德國海軍部，1889年更爲此名）最重要的部門之一，從薩克森級開始，德國海軍的一線主力艦皆由這個委員會負責設計，它集中了整個德國最好的艦艇設計師、電氣工程師和海軍武器專家，是德皇威廉二世和海軍大臣提爾皮茨締造遠洋艦隊不可或缺的基礎。這個部門的辦公場所位於基爾老城區，與歷史悠久的尼古拉教堂爲鄰。棕色基座、白色欄杆的院牆將外界的紛擾與院內的寧靜隔開，高大的紅楓像大傘一樣遮擋陽光直射，令院落中的白色兩層樓建築顯得格外清幽。
在這棟建築的東南角，光照條件最好的房間用作會議室，它面積不大，一張橢圓形的長木桌就佔據了大部分空間，室內陳設也很簡單，除了朝東的牆壁上掛着德皇威廉二世的彩色肖像，其餘三面牆皆以描繪帆船航海的油畫爲主要裝飾。
當工作人員輕手輕腳地關上會議室大門時，橢圓木桌旁坐了將近二十人，他們的衣裝只有兩種——海軍制服或着白襯衫黑禮服，年紀多在三四十歲以上，而且一個個表情十分嚴肅。坐在上位的是個鬚髮斑白之人，他體態微胖，梳着典型的大背頭，右邊眉骨和顴骨之間嵌着光滑的單片眼鏡。在用一聲乾咳引起與會者注意後，他正聲說道：“諸位，我們今天要進行的是關於c和d號大型巡洋艦的最後一次方案審覈，之前討論修改的細節已由迪特里希爵士的設計團隊趕工完成，技術圖紙大家可以再仔細看看，提出看法和意見，力爭讓這一方案成爲無懈可擊的作品。”
出於禮儀，坐在大背頭左手邊的老者微微向衆人點頭示意，他臉龐削瘦、下巴尖長，額頭面頰已是皺紋遍佈，目光中有種令人生畏的威嚴。此時標準設計圖就鋪展在長桌中央，會議開始之前，與會者已經對它進行了最後的檢驗和審查，加上此前已先後進行了十餘次討論和修善，看來已是無可挑剔了。在接下來的時間裡，與會者或相互私語，或正襟危坐，最終也沒有人提出新的意見。
“大家都沒有疑問和建議了？”
從語氣可以聽出，主持會議的大背頭對與會者的默同感到滿意，不過在宣佈審覈結束之前，他還是以恭敬有加的口吻向遠端位置上的軍裝少年詢問：“約阿希姆王子殿下，您的意見是？”
若以身份等級排位，德國王子應該坐在上位，而不是低調隱遁在角落裡，但以相應的職務高低排位，他的位置恰如其分。從與會者的言行神態來看，他們也沒有因爲王室成員的不請自來感到惴惴不安，一切習以爲常。
“先生們，正如大家所知，我已是海軍學院的學員，精力大都放在海軍課程上。c和d號大型巡洋艦是1903至1904造艦計劃的王牌項目之一，皇帝陛下和海軍大臣非常重視，受他們委託，我謹以個人的不成熟眼光提出一些個人意見。”
夏樹坦言自己的挑刺目的，與會衆人卻沒有反感之意，不少人臉上還露出了輕鬆笑容。對他們來說，約阿希姆王子就像是鄰家孩童，從小就喜歡翻過籬牆來到自己的院子玩耍，他天真無邪，從不搞惡作劇，最關鍵的是，這小屁孩時不時還能幫自己修補籬笆上的細微漏洞。
“尊敬的迪特里希爵士，您的設計堪稱完美，兩艘巡洋艦一旦建成，必將是各國同級別戰艦中最好的！”和以往一樣，夏樹不吝言辭地讚美了勤奮聰慧的設計者，而這位迪特里希爵士不僅是德國海軍資歷最老的造船總監，也是德國最好的艦艇工程師。十餘年來，他主持設計的艦艇囊括德國海軍各級戰列艦和大中型巡洋艦。在裝甲巡洋艦領域，“俾斯麥侯爵”號大型巡洋艦很好地擔負起了繁重的海外派遣任務，其優越性能得到了海軍官兵的高度評價，而最近兩年入役的裝甲巡洋艦“海因裡希親王”號、“阿爾伯特親王”號和“弗里德里希。卡爾”號也展現了非常優秀的設計性能。
對於德國王子的誇讚，迪特里希爵士面色平和地站了起來，點頭欠身以便謝意。等他坐回椅子上，夏樹拔高音量：“一個星期之前，我在費默海峽目睹了駛往東方的俄國遠征艦隊，毫不客氣地說，這是一支註定遭致失敗的艦隊。”
如果是在七天以前說這句話，與會的海軍官員或許會對王子的判斷有所保留，畢竟俄國傾力組建的遠征艦隊從紙面數據上看是十分強大的，尤其新建成的博羅季諾級戰列艦達到世界一流水準，且安裝有完整的無線電系統，誰能想到，這些耗費巨資打造的無敵戰艦居然會在日本海軍面前不堪一擊？
可是，這支俄國遠征艦隊還沒走完十分之一路程就鬧出了不少烏龍，他們剛進入北海就將英國漁船當成日本魚雷艇一頓胖揍，造成一艘英國漁船沉沒、多艘受傷，還把己方的“阿芙樂爾”號巡洋艦誤認爲是敵艦亂轟一陣，導致艦長重傷、隨軍牧師陣亡。就這樣的艦隊怎能遠航萬里打一場勝仗？
“俄國艦隊雖有不少新造的戰艦，但作爲一支完整的戰鬥編隊，它們的作戰性能將受到那些老舊艦艇的嚴重拖累。諸位，你們能夠想象老式機帆船出現在一支現代化的遠征艦隊裡是怎樣一幅畫面嗎？你們能想象它們跟着現代戰列艦並肩作戰是怎樣一幅場景嗎？”
男孩變聲期的沙啞嗓音控制着會議室的氣氛，每一個人都在靜靜聆聽，哪怕他們有着比發言者豐富幾倍的人生閱歷，此時此刻，他們無言反駁，唯有默默思索。
“俄國人的許多戰艦，例如葉卡捷琳娜二世級戰列艦，例如維蒂亞茲級裝甲防護巡洋艦，在剛剛建造完成的時候性能並不落後，甚至在某些方面居於領先地位。這纔多少年時間，它們竟變成了艦隊的拖累，爲什麼？”夏樹稍停片刻，好讓自己接下來的話語更具說服力。
“諸位，我們現在耗費巨資大量建造戰艦，可如果十年之後爆發戰爭，今天我們設計的戰艦到那時是否也同樣淪爲無用的廢物？”夏樹指着桌面上的設計圖紙，“如果它不僅不能有效抗擊敵人，反而成爲埋葬德國水兵的墳墓，不止是迪特里希爵士感到痛心，包括我在內，這裡的每一位都會受到內心的鞭笞。所以……不，我們絕不能讓這種情況出現！”
“對，絕不能！”
德國皇家海軍技術委員會主席馮。沃倫伯爵，坐在中間位置的白髮老者，用蒼老而堅定的聲音做出呼應。在他的帶領下，與會者們表態，支持約阿希姆王子的觀點。
待衆人調整情緒安靜下來，夏樹語氣堅定地闡述道：“我覺得我們設計的艦艇既要建立在現有技術條件的基礎上，又要對技術發展趨勢作出大膽的設想和專業的判斷。據我所聞，英國人不僅在着手設計他們的重裝戰列艦，同時還在設計一種具備戰列艦火力和巡洋艦速度的新式巡洋艦。我可以負責任的說，這種航速快、火力猛的大型戰艦必定會出現在英國皇家海軍的陣容之中。未來的某一天，德國一旦與英國發生戰爭衝突，我們這兩艘單艦造價超過1800萬馬克的裝甲巡洋艦勢必處於打又打不過、逃又逃不掉的悲慘境地，這與俄國人派遣老式戰艦對抗日本海軍有什麼區別？”
夏樹話音落下，整個會議室隨之陷入了長時間的沉寂。最後，會議的主持者，皇家海軍技術委員會的首席工程師布魯克納緩緩說道：“殿下是否有更加具體的改進建議？”
“首先，新巡洋艦的設計航速必須達到25節，爲此我強烈建議增加鍋爐數量、採用新型蒸汽輪機（相比於活塞蒸汽機，蒸汽輪機的效率更高，但當時德國人還不太熟悉這項技術，僅僅在兩艘小型巡洋艦上進行了試驗，而英國海軍已經開始在中型艦艇上安裝性能較好的帕森斯蒸汽輪機）；第二，拉長艦體，壓減艦舯寬度，讓它從一條普通的鮭魚變成能夠快速穿梭的旗魚；第三，相應調整火力和裝甲配置，取消舷側的二層炮廓和艏部水下魚雷發射管，將舷側舯部的4門單管主炮裝入雙聯裝炮塔，實現全艦主炮統一打擊。”
聽夏樹像打機關槍一樣列出調整建議，與會的海軍官員和艦船工程師們第一反應是迅速記錄，等他們的大腦理解了這些語句的意義，幾乎每個人都表現出深深的驚訝。這對他們來說豈是改進，簡直就是結構性的大改造！
有夏樹之前那些論述作爲鋪墊，沒人直接反對這種改進，但要他們接受這些新奇思路也不是那麼容易的事情。造艦總監迪特里希爵士即以委婉的語氣辯駁道：“殿下，您的建議讓我們大開眼界，只是，海軍部限定這兩艘巡洋艦要在今年12月和明年1月開工，若是按照您剛剛的意見調整設計，時間上恐怕來不及，造艦成本也將大幅超出預算，而且……這些設計缺乏實際論證，艦艇建造的各種複雜因素都要考慮進來，或許我們可以在下一批大型巡洋艦上採用您的新設計。”
既然決心改變兩艘沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦乃至格拉夫。施佩及其麾下官兵的命運，夏樹自是有備而來，他兀自走到窗口，朝外吹了聲唿哨。不多會兒，走廊上響起了急促的腳步聲，在衆人的好奇目光中，一名手拿畫紙筒的青年從容步入會議室。他穿着和約阿希姆款式相同的軍服，臉孔一樣的青澀稚嫩，氣質一樣的溫文爾雅，而他的出現顯然出乎與會者們的意料——奧爾登堡王子和普魯士王子聯手此事可不像王族少年們心血來潮的無聊鬧劇。奧爾登堡家族領地擁有傳統的造船業資源，不少成員都在德國海軍任職，克里斯蒂安。奧古斯特本人又個聞名遐邇的海軍迷。約阿希姆就更不用多說了，兒時的表現已是驚爲天人，由他設計製造的小型魚雷艇最近也成了海軍界的熱門話題，皇室背景加上與海軍高層的密切關係，在造艦領域的能量非同小可。