糾正上章的一個錯誤，12月14日是喬治五世次子艾伯特的生日，已對相應內容進行了無關大局的修改。致歉！
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1915年12月16日，桅杆上飄揚着奧斯曼土耳其海軍旗的“雅武斯”號從法國的佈雷斯特港駛出。經過一個多月的全面檢修和小規模改裝，這艘戰艦已經煥然一新。在向北航行途中，艦員們降下了大紅底的新月旗，一面綠白橙三色旗冉冉升起……
這艘裝備三座三聯裝283毫米主炮的戰列巡洋艦原是德國海軍的“馮-德-坦恩”號，大戰爆發時正部署於地中海，在躲入奧匈帝*港與遠航奧斯曼土耳其之間，德國地中海分艦隊指揮官威廉-祖雄作出了他一生中最重要的一個決定，“馮-德-坦恩”號的冒險旅程將搖擺不定的奧斯曼土耳其帝國推進了同盟國陣營，俄國的戰略困境，中東形勢的膠着，乃至協約國最終輸掉戰場，都與這艘戰列巡洋艦的影響有着莫大的關聯。
四個月前，當倫敦停戰協定剛剛簽署生效的時候，德國和愛爾蘭之間就達成了一項秘密協定，由奧斯曼土耳其將“雅武斯”號也即“馮-德-坦恩”號轉讓給愛爾蘭，德國向奧斯曼土耳其轉讓一艘現役無畏艦或是爲其訂造一艘戰列巡洋艦，由此避開倫敦停戰協定的限制條款。鑑於這一交易有利可圖，奧斯曼土耳其軍方很快接受了德國人開出的條件，所以早在1915年8月的時候，“馮-德-坦恩”號就已經成爲了愛爾蘭海軍的一份子，只不過這一秘密交易並未向外界公佈。此後德國急於佔領中東地區，爲防備當時尚未退出戰爭的日本和俄國聯手干涉，遂臨時徵用了“馮-德-坦恩”號，那時候德意志帝國海軍的戰列巡洋艦羣雲集南印度洋，可謂盛況空前，而後來的結果證明，德國高層的擔憂是完全多餘的，日本人根本沒有跟同盟國陣營強硬抗衡的想法，他們的戰略重心完全放在了東北亞地區，只想着從失意的俄國人身上再割一塊肥肉。
在日本和俄國相繼退出戰爭之後，德國對中東的控制已無外部威脅，艦隊陸續撤回，圍繞“馮-德-坦恩”號的三方交易繼續履行。爲免中途出現變故，這艘戰列巡洋艦對外依然保留着奧斯曼土耳其戰艦“雅武斯”號的名頭，並宣稱前往歐洲進行大修，擁有現代化造船設施的佈雷斯特港成爲了它此次航程的目的地。在這裡，愛爾蘭海軍秘密派出的軍官和艦員正式從奧斯曼土耳其官員手中接管了戰艦，當時艦上900多名官兵，仍有近三分之二是戴着土耳其圓帽的德國海軍人員，大多數關鍵崗位還是掌握在德國人手裡。完成交接之後，土耳其官員和水兵乘船歸國，被重新命名爲“貝爾法斯特”號的“馮-德-坦恩”在愛爾蘭和德國海軍人員的共同操控下踏上了新的航程，這一次它的目的地是愛爾蘭東南部軍港威克斯福德。
在德意志帝國崛起之前，英國情報網絡就已遍佈世界各個角落，戰爭的失利固然讓英國元氣大傷，但英國人的情報工作依然遙遙領先於列強諸國。“貝爾法斯特”號抵達威克斯福德當天，一份重要的情報就送到了位於倫敦的英國海軍部。晚餐的時候，這份情報的內容被精簡提煉到了一張小紙條上，進而呈現在喬治五世面前。
此時此刻，夏樹就坐在距離這位英國國王兩個座位的地方。這場皇家晚宴的主題是歡送愛爾蘭官方訪問人員歸國，爲期一週多的國事訪問，英國與愛爾蘭的外交關係看起來是在朝積極正面的方向發展，至於平靜海面下的暗流有多麼洶涌，只有這些當事人心裡知道。
看到喬治五世眼神忽然黯淡下來，夏樹立即猜出了他收到的紙條上寫着什麼內容。愛爾蘭和德國剛剛就涉及“馮-德-坦恩”號的三方交易達成秘密協議的時候，因爲保密工作做得比較到位，英國人應該是不知道內幕消息的，但等到當事一方的土耳其人蔘與進來，所謂的絕密就變成了“絕對不保密”，英國政府迅速以非正式的渠道向德國政府提出強烈抗議，當時德國政府正爲了美英兩國的戰略合作惱火不已，雙方相互指責，最終也是不了了之。也就是說，從那時候開始，喬治五世就知道“馮-德-坦恩”號遲早會成爲助長愛爾蘭人氣焰的一頭猛虎。
如今這隻猛虎終於出現在了英國人面前，成爲他們的眼中釘、肉中刺。經過德、愛兩國海軍工程師及技術人員的聯合檢修，再加上光學、火控、通訊設備的升級，它的戰鬥力足以碾壓現役的任何一艘英國戰艦。這艘德制戰列巡洋艦所造成的戰略威脅，比在軍事交流中表現出色的“格奈森瑙”號大了豈止一倍！
晚宴餘程，喬治五世的言行舉止並未出現明顯的異常，但整個人的情緒顯得比較低落，英國海軍大臣奧瑞裡伯爵、本土艦隊司令羅貝克爵士身上也可以看到類似的症狀，其他的英方出席人員，包括王儲愛德華、首相博納-勞在內，整場都與行將告別的愛爾蘭官員談笑風生，儼然沒有意識到發生了什麼事情。
隨着甜點上桌，這場晚宴乃至夏樹一行人的訪英之旅都已臨近尾聲。夏樹清了清嗓子，起身道：“諸位，諸位！在這個美妙的夜晚，我滿懷感恩之情。此次正式出訪英國，收穫頗多，感慨頗多。英國之所以能夠成爲近幾個世紀以來最偉大的國家，有許多地方都值得我們學習和思考。我，霍亨索倫家族的約阿希姆-弗蘭茨-胡伯特，謹以家族的神聖榮譽起誓，此生將毫無保留地奉獻給愛爾蘭王國，爲這個國家的安全和穩定而努力，爲四百萬愛爾蘭人的安寧和幸福而努力！”
話至於此，在場的英國人無不心驚肉跳，他們懼怕這位深不可測的霍亨索倫天才接下來會有讓他們心臟難以承受的言論，更懼怕這位在軍事、政治、工業領域有驚世才華的愛爾蘭王位候選人將來會讓英國人的日子舉步維艱。在場的愛爾蘭人，連同那幾位擁有德國愛爾蘭雙重國籍並選擇爲愛爾蘭效力的官員，此時則是一副景仰之情有如濤濤江水的神態，他們爲自己擁有這樣一個睿智而出色的領袖感到由衷的驕傲，因此對未來充滿信心。
稍稍停頓之後，夏樹語氣一轉：“英國是愛爾蘭的兄弟之邦，每一個舉動、每一個言論都可能對愛爾蘭的形勢產生決定性的影響。希望尊敬的陛下以及諸位能夠明白，全體愛爾蘭人渴望的是自由、寧靜、平和的生活，我們渴望得到朋友的理解和幫助，我們絕不希望再有戰爭和殺戮發生，但如果我們的主權得不到充分的尊重，就算失去寶貴的一切，也要抗爭到底，這是愛爾蘭的尊嚴，也是愛爾蘭的意志。”
“說的好啊！”喬治五世應聲而起，他以冷厲的目光掃視全場，然後像是單挑一般直面夏樹。
“愛爾蘭原本是英國大家庭的一份子，它的離開讓身爲英國國王的我深感痛心，但我還是選擇了尊重，尊重全體愛爾蘭人的意志，尊重這個國家的獨立主權，爲此我讓我的很多子民都感到失望，但我一致認爲這是值得的。可是愛爾蘭的王位候選人殿下，希望您能夠明白，您現在的所作所爲，正將兩國關係推向危險的戰爭邊緣！”
此言一出，滿場愕然，接下來便是死一般的沉寂。
原來喬治五世此前的冷鬱表現是在積聚怒氣，夏樹心中冷笑。距離聖誕節還有一週略多的時間，英國人越是想要過好戰爭結束後的第一個聖誕節，他越是要在這個時候逼迫對方做出讓步。
“陛下如此憤怒，是因爲愛爾蘭在靠近貝爾法斯特的地方部署了四百多架飛機、三千多門大炮，是因爲愛爾蘭海軍的艦艇像是食人魚羣一樣在被海峽附近遊蕩，還是因爲愛爾蘭研製了可以摧毀任何堅固堡壘的大型航空炸彈？噢，我知道了，我知道陛下爲何如此憤怒了，是因爲我們將一艘新服役的戰艦命名爲‘貝爾法斯特’號？”
夏樹居然敢在英國人的地盤上如此肆無忌憚，這恐怕是在場大多數人都沒有料到的，甚至有膽小者被眼前這既成的事實驚得臉色發白。
難道英國與愛爾蘭之間的戰爭這麼快就到來了？
夏樹所提及的每一項內容，喬治五世應該都從他的情報機構獲得了或詳實或粗略的報告，有些未經證實，有些已經被認定爲事實，如今從愛爾蘭王位候選人的口中道出，完全可以被看成是*裸的威脅。
盛怒之下，喬治五世當場對愛爾蘭宣戰也不是不可能。
接着開口的依然是夏樹，他用中氣十足的聲音說道：“我們希望跟英國和平相處，因爲我們敬重英國是這樣一個偉大的國家，無論愛爾蘭怎樣拼命發展，即便再過一個世紀，它還是比不上英國。現在的愛爾蘭好比這樣一把餐刀，看起來還挺鋒利，切肉輕而易舉，它怎麼也不可能打贏一把真正的劍，但誰又敢於輕視它的威力？”
在白金漢宮富麗堂皇的餐廳裡，衆人屏住了呼吸，啞然無言地看着愛爾蘭的王位候選人揮舞着一把銀光閃閃的餐刀，誰也不敢輕舉妄動——別看這只是一把餐刀，到了有心人的手裡，足以謀殺近在咫尺的……英國國王！