1933年5月12日清晨，愛爾蘭，利默里克，“森林宮殿”，愛爾蘭國王約阿希姆與德國公主露易絲這對兄妹肩並肩漫步在草地上。前者一身便裝，步履矯健，然而歲月在不經意間留下了痕跡，眼角的皺紋，鬢角的白絲，眼底的滄桑，莫不如此；後者一襲米白色長蓬裙，戴着淡雅的蕾絲禮帽，昔日青春靚麗的小公主已是一位標準賢妻良母，她與殷麥曼育有三子兩女，小家庭的生活簡單而又幸福。
薄霧已散，迎着冉冉升起的朝陽，露易絲面帶鬱色地說：“真希望這樣寧靜的日子能夠不間斷地持續下去，沒有戰亂殺戮，沒有流離失所，這個世界該是多麼美好！”
最近一段時間，英德外交關係因波斯戰端迅速惡化，美國總統的強硬講話被認爲是戰爭即將爆發的信號，許多歐洲人起牀之後的第一件事就是打開收音機，因爲他們擔心自己的國家會在一夜之間捲入戰禍。
身爲受萬民敬仰的愛爾蘭國王，夏樹將本國事務打理得井井有條，但對錯綜複雜的國際事務，他根本無法利用個人的能力去妥善處理，更不要說化解大國之間的爭端了。由歷史發展的種種徵兆來看，第二次世界大戰的爆發是遲早的事情，而且隨着武器威力的升級、軍隊規模的擴大，這場戰爭的破壞力勢必要較上一場戰爭更加可怕。只不過在憂心忡忡的露易絲面前，還有在面對生於英國的夏洛特時，夏樹都不願意提前透露這些，他寬慰道：
“人類的發展伴隨着無休止的戰爭，因爲人性是貪婪的，而戰爭是滿足貪慾的最有效手段。值得慶幸的是，文明的進步給戰爭套上了枷鎖，使之不再單純以個人意志爲決定，得大規模戰爭爆發的機率也將越來越低，終有一天，戰亂會劃上休止符，和平成爲永久的主題。儘管我們可能看不到那一天的到來，但要相信歷史發展的必然規律。”
“不久之前，我聽到有人揣測說，如果美英在戰爭初期贏得關鍵性的戰役，那麼這場戰爭很可能會拖上十年，直到有一方支持不住倒下位置。約亨，你對戰爭的預判超乎常人的準確，告訴我，這場戰爭真的有可能打那麼長時間嗎？”
夏樹看了看露易絲，她此行跟隨丈夫來到愛爾蘭沒有拖兒帶女，顯然只打算做一次短途的旅行。等到戰爭爆發之後，以愛爾蘭的地理和戰略態勢，跟德國之間的交通往來勢必受到很大的影響，兩人的下一次見面極有可能要等到戰爭結束之後了。
“如果我是未卜先知的巫師，就不必有這麼多煩惱的事情了。”他回答說，“不過自從拿破崙戰爭以來一個多世紀，沒有哪場戰爭持續的時間超過了五年，因爲沒有哪個國家的國力能夠維持那麼長時間的戰爭狀態。就愛爾蘭的狀況而言，超過兩年的戰爭就足以讓王室和政府破產。”
望着利默里克城區錯落有致的高層建築物，露易絲由衷感慨道：“這裡的一切是你用十幾年心血換來的。”
在關係最親近的胞妹面前，夏樹毫不避諱：“是啊，它就像是我養育的孩子，真不希望看到它受到戰爭的傷害，可它的命運不完全掌握在我的手中。”
“威利肯定要求你率領愛爾蘭參戰吧！”露易絲話說到這裡爲止，但從她的語氣和表情來看，對高高在上、任意妄爲的德國儲君定是有所不滿的。
“他確實希望我在任何情況下都能夠與他並肩作戰。”夏樹坦誠答道。
“所以你已經答應了？”露易絲有些遺憾的問。
夏樹並沒有不情願的流露，而是坦然說道：“是的。德國幫助愛爾蘭人取得獨立，幫助愛爾蘭人建設國家，現在也到該報答這份情誼的時候了。”
露易絲回首望向風格獨樹一幟的愛爾蘭王室宮殿：“夏蘿知道這些嗎？”
夏樹沒有直接回答，而是黯然感慨道：“我和她一起走過艱難坎坷成爲合法夫妻，在步入教堂接受神聖祝福之前，她曾經問過我，將來能否不與英國爲敵，我當時回答她說，只要英國不與愛爾蘭爲敵，愛爾蘭絕不與英國爲敵。”
露易絲不是一個玩弄權謀的人，但她出生在皇室家庭，從小在充斥阿諛奉承、權力傾軋的環境中長大，耳濡目染，對一些常見伎倆自然有着本能的洞察力。不過，她對夏樹絕沒有半點鄙夷之意，而是非常現實地反問說：“即便你可以不違背諾言，一旦英愛兩國開啓戰端，她依然會陷入無盡的悲傷當中，想好怎麼安撫她了嗎？”
夏樹沉默了一會兒，回答說：“我相信她會以愛爾蘭王后的身份勇敢面對殘酷的現實，她知道，愛爾蘭軍民需要一位堅強的王后來帶領他們守衛自己的國家。”
站在女性的角度，露易絲顯然對這個回答不甚滿意，她提醒說：“可是她曾經一度接近抑鬱，在這樣的非常時期，你必須給予她更多的關懷。我想，如果能將她的家人接到愛爾蘭來，應該能夠減輕她的悲痛之情。”
有道是清官難斷家務事，愛爾蘭的大臣官員們在國家事務上能夠積極地獻計獻策，可是在第一家庭的情感處理上，他們貫來是噤若寒暄，夏樹也極少向他們尋求幫助。事實上，這個軍事技術領域的強人在感情方面並沒有與心理年齡匹配的成熟，露易絲一席話讓他得以跳出慣性思維來看待這些問題。
思慮許久，夏樹開口道：“或許你說得對，我總是寄希望於她能夠自我治療，卻忽略了自己身爲丈夫應該盡到的責任。”
露易絲讚許地點點頭，正打算叮囑些什麼，一名愛爾蘭官員帶着焦急的表情快步走來。
處在這個非常敏感的時期，夏樹和露易絲都將注意力放在了這名官員身上。
儘管露易絲對夏樹來說不是外人，但謹慎的愛爾蘭官員有意將夏樹引到一旁，低聲報告說：“今天早上，一架英國偵察機從貝爾法斯特侵入我國領空，我方出動兩架ir-29進行驅逐，並向英國飛機開火警告，這架飛機大約在十分鐘前墜毀在距離貝爾法斯特港大約50公里的一處農田裡。據我方戰鬥機飛行員報告，他們開火警告時沒有射中英國偵察機，目標是因自身原因墜毀的。此外，他們在空中沒有看到英國飛行員跳傘逃生，而我們趕去墜機現場的士兵暫未在飛機殘骸中發現英國飛行員。”
事態非同小可，夏樹的神情一下子嚴肅起來，他想了想：“儘快確定兩件事，第一，墜毀的英國飛機上有沒有彈痕，第二，英國飛行員究竟是死是活。”
官員應承下來，然後問說：“我們現在是否要對外公佈英國飛機今早越境進行航空偵察的事情，並就此向英國政府提出外交抗議？”
夏樹搖搖頭：“既然飛機是墜毀在愛爾蘭的領土上，英國政府也沒什麼好說的，我們靜觀其變，等到我剛剛所說的兩件事搞清楚之後，再向德國政府和軍隊進行通報。”
官員領命離去之後，夏樹走回到露易絲身邊，他們剛剛的交談德國公主顯然還是聽到了一些，她問：“戰爭會因此爆發嗎？”
夏樹搖搖頭：“除非我們執意指責英國挑起戰爭，否則的話，它還不足以成爲引發戰爭的導火索。”
兩人不再多語，穿過草地往回走，當他們走近宮殿時，遠遠看到幾輛黑色的轎車駛入王宮，車頭上的德意志國旗很是惹眼。
“他們到了！”夏樹對露易絲說。
所謂的“他們”，是指德皇威廉二世派來的聯合作戰參謀團隊，這是德國啓動戰爭部署的又一重要舉動，隨之派來愛爾蘭的還有十數萬德*人，他們將與往常派駐愛爾蘭的兩萬多名德軍官兵合編成爲愛爾蘭特遣軍團。按照德國和愛爾蘭早前達成的一致，這支部隊連同愛爾蘭軍隊將由一個聯合作戰指揮部進行作戰指揮。
此次派來愛爾蘭的軍事參謀團隊不僅囊括多位資深的現任將領，就連退役多年的德國海軍元帥阿爾弗雷德-馮-提爾皮茨被皇帝請來壓陣。
“德*隊一旦開動起來，就像是德國的鐵路系統一樣準時，說得果然沒錯。”露易絲這話聽不出有任何的自豪之情，而是對德*人那種過分專注和狂熱的無奈感嘆。
夏樹挽起胞妹的胳膊：“走吧！一起去跟他們打個招呼。”
露易絲沒有拒絕。
在宮殿的正門前，雙方迎面相遇，德國的元帥、將軍以及高級軍官們紛紛向兩位霍亨索倫皇族成員致禮。
時年74歲的提爾皮茨站在最前面：“很高興在這裡見到約阿希姆國王陛下和露易絲公主殿下。”
夏樹與之握手道：“如果是在一種輕鬆的氛圍下相見，我本人會感到更加高興的。”
依然身穿舊式軍服的提爾皮茨聳肩道：“這不是我們能夠選擇的。”
這話正戳中了夏樹心底的感懷，他嘆道：“是啊，很多時候，我們都身不由己。”
提爾皮茨寬和地笑了，儘管笑容並不燦爛，他意味深長地說：“黑夜再漫長也會迎來黎明，暴風雨再狂烈也會有天晴的那一刻，而積極的人生是在身不由己的時候依然正視前方。”