盛夏的明媚陽光下，愛爾蘭王國的“空軍一號”——“凱爾特榮耀”號王室專機帶着響亮的轟鳴聲降落在加拿大多倫多南郊的斯特林軍用機場上。紅地毯、儀仗兵、軍樂隊，對應訪客尊貴身份的禮節儀式一樣不少，現任加拿大總理，曾擔任英國副首相的克萊門特-艾德里親至迎賓，然而現場的氣氛卻不那麼自然。迎接者之中，軍人佔了近八成，而且停機坪周邊三步一崗、五步一哨，遠處還有不少裝甲車輛執勤巡邏……
加拿大當局之所以這般警惕當然不是無的放矢。愛爾蘭是同盟*隊登陸不列顛並最終打垮英帝國的罪魁禍首之一，從某種程度上說是不列顛內部的“帶路黨”，而且近來愛爾蘭與威爾士的合併，也被許多人解讀爲愛爾蘭最終吞併威爾士。身爲愛爾蘭精神領袖和同盟國二號人物的夏樹，招致英帝國遺民們咬牙切齒的痛恨便不足爲奇。他此番確定造訪加拿大，德國和愛爾蘭的情報機構都相繼反饋了不好的消息，幾個由退役的前英*人組成的民間組織都在積極刺探他的訪問行程並秘密籌備軍火物資，其用意不言自明。加拿大政府自然也收到了一些風聲，對於這位雙冠王者的造訪，他們雖然不情不願，但爲了避免引發後果嚴重的外交事件，他們還是爲愛爾蘭國王安排了非常嚴密的警戒保護，並對他的活動路線做了嚴格的限制。
多年沒有遇到這般如臨大敵的陣仗，夏樹並沒有覺得緊張，倒是隨行而來的夏洛特王后有些憂心。走下舷梯之後，他們跟艾德里簡略寒暄了兩句，便迅速登上了加拿大當局爲他們準備的專車，一輛黑色的勞斯萊斯防彈汽車。離開機場，車隊徑直西行，不到半小時便抵達了一處位於安大略湖畔的莊園。
在莊園主建築門前，夏樹見到了久違的老熟人，前英國國王、印度皇帝以及澳大利亞、新西蘭等英聯邦國家共同尊奉的元首，愛德華八世。昔日那個開朗的愛德華王子已經變成了一個深沉憂鬱的中年人，身材略顯臃腫，那金褐色的頭髮依舊濃密齊整，卻因參雜了縷縷銀絲而顯得格外滄桑。
由於歷史發生了很大的偏差，愛德華八世並沒有邂逅舊時空那位令他甘願放棄江山社稷的“美人”，他娶了一位血統純正的“賢內助”，英國阿蓋爾家族的露易絲郡主。這位郡主的品行、頭腦、性格都無可挑剔，然而從血緣關係的角度來看，這場婚姻存在着致命的隱患，他們共同孕育的七個子女有兩個不幸夭折，一個患有先天的精神疾病，被選定爲****的次子阿爾伯特雖在智力和情商方面備受好評，可惜身體孱弱，讓人們很擔心他日後能否擔當大任……
多年未見的兩人，上來就是一個大大的擁抱。自1914年以來，夏樹和愛德華大多數時間都站在了對立面，然而兩人之間的關係卻不像人們想象的那麼糟糕。實際上，除了戰爭進行的那幾年外，兩人時常通信或是會面，英國和愛爾蘭甚至在20年代初期有過相當緊密的合作，直至英帝國崩潰，這種情況才發生了根本性的變化。
“您看起來越活越精神啊，尊敬的約阿希姆一世陛下！”愛德華耳語道。
夏樹以耳語回敬：“您向世人證明了一位君主心懷天下的大度和永不服輸的韌勁，這讓我由衷的欽佩。”
愛德華苦笑：“那是因爲我們已經輸無可輸、敗無可敗了。”
是啊，在他年少的時候，等待他接班的是個空前強大的日不落帝國，然而短短二十多年，世事的變遷令人目不暇接，當喬治五世故去之時，他甚至沒有理由去戴上那頂璀璨的王冠。舊歷史時空發生在小威廉身上的悲慘故事，在這裡輪到愛德華品味，雖然兩者之間還有諸多不同，但那種巨大的失落感應該是如出一轍的。
夏樹無意再提對方的傷心事，他環視左右，跳開話題：“多美的湖泊，多美的樹林，這裡簡直是夢想中的仙境啊！我一直想找這麼個地方帶着家人消暑度假，可惜走遍愛爾蘭也找不到這樣的美景！”
愛德華笑了笑：“只要陛下願意，隨時歡迎您攜家人前來。這不，你們還沒到，伊莎貝拉就跟我說起她兒時跟夏洛特一起玩耍的事情，感覺很有意思啊！”
“是麼？”夏樹轉頭看了看夏洛特，她正與露易絲郡主手挽着手，姿態親暱地走在一起，小聲交談着什麼，臉上洋溢着自然的笑容。在來之前，他就聽她說過小時候跟露易絲郡主相識相伴的事情，昔日兩人身份地位有質的差距，她對這位郡主一直是畢恭畢敬，那時候壓根沒有想到有朝一日能夠與之平起平坐，然而想到即將再度相逢，夏洛特卻沒有生出優越感，而是對人生無常滿懷感慨和唏噓。
夏樹此次造訪加拿大，基本上是以私人身份拜會舊英國王室，所以行程安排較爲簡單。寒暄過後，愛德華八世攜妻帶着他們來到湖邊，侍從們已經搭好了遮陽篷，擺好了野餐桌，兩家人坐下來一邊喝着紅酒、吃着點心，一邊聊着各種話題。
愛爾蘭國王跨越整個大西洋而來，首要目的跟澳大利亞的亂局有關——他好不容易勸說德皇小威廉嘗試以英制澳，也即用愛德華八世的名義來穩定澳洲民衆，使之凝成一股合力，堅定對抗日本侵略者，至於愛德華八世是否願意介入澳大利亞事務，就需要他親自過來探聽一下虛實，繼而對症下藥了。
待夏樹談及此題，愛德華八世的反應出乎意料的平靜。自二戰結束以來，這位只保留加拿大元首身份的失意者和他的一衆追隨者在這個遠離歐洲、擁有998萬平方公里遼闊幅員的北方國度定居下來。多數時候，他們是如此安靜，以至於人們常常忽略這個特殊政權的存在。儘管加拿大一年中的大部分時間都非常寒冷，但它卻不是一個荒蕪落後的國家。1935年前後，因澳大利亞的淪陷及英帝國的崩潰，加拿大人口由1200萬暴增至2500萬，1938年美日停戰條約簽署後，近百萬澳大利亞人遷居加拿大，此後數年，加拿大的人口基本穩定在2600萬，這一數字跟多數二流強國不相上下，而得益於豐富的自然資源以及兼容美英科技的工業體系，40年代初期的加拿大毫無懸念地鎖定了綜合國力前六的位置，其經濟規模僅次於德、日、美，工業實力遜色於德、日、美、蘇，主要的人均指標均得以躋身前四。
至40年代初期，加拿大本土軍工體系完整涵蓋了海陸空各個領域，他們的造船和航空工業尤爲發達，800噸級護衛艦和500噸級獵潛艦在國際軍火市場是備受好評的搶手貨，高空高速截擊機不但裝備本*隊，還受到了美國人的青睞，但接管了英聯邦海軍多數遺產的加拿大海軍卻將自身戰略定位爲“近海防禦”，陸軍和空軍的建設也都是以防禦爲主。由於採用募兵制，加拿大的常備軍隊僅有二十萬人，幾乎比意大利、奧匈帝國、西班牙這些二流國家還少……
思索良久，愛德華八世緩緩說道：“1938年的時候，所有的澳大利亞人都得到了一次公平的移民機會，他們可以選擇美國或者加拿大定居，從而遠離危險的日本侵略擴張主義，有八十多萬澳大利亞人就是在那個時候來到加拿大的，他們是我的子民，如果他們的生命和財產安全受到了威脅，我和我的軍隊會毫不猶豫地拔出利劍，但選擇留下的那些人自視爲澳大利亞人，是曾經的英聯邦成員，但不是英國人。他們名義上是留戀家園，其實更多是不願捨棄他們在澳大利亞世代經營的財富。在那樣的局勢下，沒有人覺得英國還能重新奪回澳大利亞，既然選擇留下，精神上就已經跟英國割斷了聯繫。”
愛德華八世這番話幾乎讓夏樹無以反駁，他只好解釋說：“以澳大利亞近年來的紛亂局勢，很多人應該會對當初的決定感到後悔，他們發自內心的希望有人能夠拯救他們，但是在許多澳洲白人眼裡，德國、愛爾蘭還有法國、西班牙的維和部隊是另一種形式的侵略者，他們出兵澳洲的真正目的是從日本人手裡搶奪資源，而不是重新給予澳洲白人掌握自己命運的機會，因爲存在這方面的分歧，維和行動陷入了意料之外的困境，如果不能及時化解這些困難，情況會變得越來越麻煩。所以，我們希望陛下能夠在這個時候號召澳大利亞白人團結起來，這樣維和行動持續的時間也能夠相應縮短。我們會在維和行動結束後撤出所有的軍人和官員，而生活在澳大利亞的兩百萬白人則會對陛下感恩戴德……”
愛德華八世盯着夏樹看了好一會兒，然後深吸了一口氣：“我們丟失了祖先賴以生存的不列顛島，丟失了英格蘭、蘇格蘭、威爾士以及周邊的衆多島嶼，那纔是我們魂牽夢繞的故鄉。在我看來，真正的英國人生活在不列顛和加拿大，我的義務是照顧好後者，同時密切關注前者，盡我所能不讓每一個英國人再受苦難。”