晴朗的午後，一艘懸掛葡萄牙國旗的商船獨自航行在徐波盪漾的海面上。告別了美麗寧和的亞速爾羣島，它正駛向烽煙四起、戰火紛飛的歐洲大陸。英、法、德、俄、奧、塞這六個主要參戰國的人口和土地面積佔到了歐洲的三分之二，自從反法聯盟戰爭以來，歐洲還從未爆發過如此規模的戰事，槍炮技術的發展則使得軍隊的消耗速度達到了空前的程度。在過去的不到三個月時間裡，交戰雙方的陣亡人數竟比過去一百年死於戰場的軍人還要多！
戰爭既意味着殺戮與死亡，也意味着機遇和財富。德國潛艇在大西洋海域頻繁活動以來，最繁忙的航線漸漸變成了艦船墳場，即便如此，大量的協約國船隻依然穿梭於德國人公佈的交戰海域，許多中立國商船亦在利益的驅使下秘密爲協約國運送物資。此時的德國海軍已在北海戰場掌握了主動，沒必要孤注一擲地採取無限制潛艇戰，所以德國潛艇非要有確鑿證據證明中立國船隻違反中立法，才能對其實施攻擊，這就給了運載違禁品的中立國船隻在被德國潛艇攔下之前全速逃走的機會。不過，隨着兩條惡名昭彰的德國襲擊艦——“布呂歇爾”號和“格勞登茲”號進入大西洋，這種僥倖的機會越來越少。從9月中旬到10月中旬，兩艘襲擊艦在大西洋海域總共攔截了42艘中立國船隻，並且全部進行了登艦檢查，對運送禁運品前往交戰區的17艘貨船，在強行撤走船員後悉數予以擊沉。局勢所迫，許多載有禁運品的中立國商船紛紛躲進港口或是轉往遠離戰區的中立國，導致英法等主要交戰國的糧食、飼料、礦石供不應求，價格大漲。
眼前這條商船屬於典型的遠洋貨輪，噸位大、吃水深、航速快，適合運載大宗物資進行跨洋航行，配備的船員有數十人之多。儘管天氣晴好，風平浪靜，這艘船上的船員們卻一個個表情陰沉，似有深深的憂懼籠罩心頭。
“北方海面發現煙柱！”
從瞭望臺傳來的聲音就像是在安靜的餐廳裡摔碎了盤子，立即引起了所有人不悅的關注。聳立在船體中部的船橋上，蓄着山羊鬍子的中年船長快步走出駕駛艙，舉起他的大號望遠鏡望向北面，一對炯炯有神的濃眉很快皺了起來。
“兩艘戰艦……倒黴，我們不會碰上德國人了吧！”
體格健碩、年齡在三十歲上下的大副站在船長身旁，他敞開衣襟，露出插在腰帶上的左輪手槍，嘴裡嘟囔道：“難道是那兩條突然沒了消息的德國襲擊艦？從北部航線來這裡可有差不多一千海里的航程，這樣一來倒是跳出了英國海軍的圍追堵截，還真是狡猾啊！”
在看清對方的面目之前，船長自我安慰道：“好吧，如果真碰上了那兩條德國襲擊艦，我們逃肯定是跳不掉的，但可以賭一賭運氣，只要他們沒發現藏在木頭裡面的黃銅，我們下半輩子就不用愁了。”
大副手繼續盯着海面，片刻之後，他突然笑了起來：“嘿嘿，那是兩條一模一樣的戰艦，絕不會是堂吉訶德和他的蠢僕人！”
《堂吉訶德》是出版於17世紀的經典小說，英國海員最先將“布呂歇爾”號和“格勞登茲”號比作堂吉訶德和他的蠢僕人，以表示對它們的輕蔑和嘲諷，然而英國海軍始終沒能將這兩艘“狂妄自大、不知死活”的德國戰艦拿下，這反過來成了對英國人的絕佳諷刺。
在視線盡頭，兩個輪廓、大小完全一致的灰色艦影正朝這邊快速駛來，雖然可以排除它們是“布呂歇爾”號和“格勞登茲”號的可能，但船長臉上卻沒有大副那樣的輕鬆，他一動不動地站在原地。也就一會兒功夫，船上的船員們都得知了北方有兩條戰艦駛來的消息，不在工作崗位上的人紛紛來到甲板，他們交頭接耳，情緒顯得非常浮躁不安。
“要真是德國人，在他們登船檢查之前，一定要跟船員們交代，讓他們儘可能保持鎮定，千萬別在德國人面前漏了馬腳。”船長向他氣質彪悍的大副吩咐道，“還有，所有的武器都給我藏好了，槍是不可能打得過炮的。”
“明白了！”大副甕聲甕氣地應承下來。
等到那兩艘雙胞胎似的戰艦駛近了一些，船上的人們終於透過望遠鏡看清了桅杆上的旗幟：白底，黑十字，中間赫然站立着一隻展翅的黑鷹，左上角還有黑紅黃三色鐵十字徽圖。
這是德意志第二帝國的海軍戰旗！
“停-止-前-進——接-受-德-國-海-軍-檢-查！”
當船長輕聲讀出這國際明碼時，船橋上一片沉寂。
“居然是德國海軍的裝甲巡洋艦！”大副瞪着眼睛說。
“它們一輪射擊就能把我們送入海底，停船接受檢查吧！”船長既意外又無奈地吩咐到，“叫報務員立即給英雄港拍發電報，我們在正常航線上受到了兩艘德國裝甲巡洋艦的攔截。”
“等等，它又發出了另一條指令。”大副一字一頓地解讀，“禁-止-你-船-使-用-無-線-電——否-則-開-炮-擊-沉！”
船長頓時啞然，正如他自己所說的，槍不可能打得過炮，這艘葡萄牙貨船很快將航速降了下來，在德國戰艦靠近的過程中，報務員的手指始終沒有觸碰發報機的按鍵。
因爲海風的關係，桅杆上的葡萄牙國旗並沒有垂落，但在高出自己一大截的德國海軍戰旗面前，它是那樣的沒落和缺乏生氣。
“放下汽艇，右舷副炮保持戒備！”
威風凜凜的德國裝甲巡洋艦“沙恩霍斯特”號上，艦長舒爾茨上校通過話筒指揮他的艦員們前去登船檢查，而施佩伯爵一個人靠在欄杆上，靜靜看着眼前這艘葡萄牙貨船。
在戰艦的右舷，艦上那架大型起重機轉到舷外，上面的吊鉤上繫着一艘交通汽艇，艦員們緩慢而平穩的將它放下，直到底部安全觸水，所有這些動作根本聽不到口令聲，而全都按照艦上的海軍口笛聲操作着。
從上往下看，那艘汽笛在戰艦舷側顯得如此渺小，就像是孩子的玩具。事實上，這艘裝甲巡洋艦巨大的鋼鐵舷牆比海面足足高出十米。
在德國戰艦的炮口下，葡萄牙人沒有做出任何敵對舉動。按照德國人的要求，船停之後，所有人，包括廚師和司爐工，都一一走上甲板，船橋上也站着人，他們無一例外的以好奇和驚恐的眼神看着這兩艘強大的德國戰艦。
兩艘滿載陸戰隊員的交通汽艇相繼開了過去，一靠上貨輪，全副武裝的德國海軍士兵便展現出敏捷的身手，順着軟繩梯迅速爬上甲板。
一時間，甲板上充斥着響亮的腳步聲。
“格奈森瑙”在外圍警戒，“沙恩霍斯特”號虎視眈眈地停在側旁。登船的德國陸戰隊員迅速控制了葡萄牙商船的甲板和駕駛室，衣着整齊的船長禮貌的接待了他們，所有船員都順從地呆在甲板上，一切看起來似乎都很正常。不一會兒，登船的陸戰隊員通過小旗發來信號：該船爲葡萄牙籍貨船法魯號，總登記噸位7240噸，運載4850噸圓木從加拿大的哈利法克斯前往葡萄牙的里斯本，官方登記文件沒有發現問題，已派人進入貨倉進行查驗。
舒爾茨打趣道：“五千噸的圓木，夠做幾十萬套桌椅，或是一艘三層的風帆戰列艦。”
施佩伯爵淡淡地說：“伊比利亞半島出產優質的櫸木和橡木，何必不遠萬里從加拿大進口圓木？”
舒爾茨心領神會，他立即讓通訊官向登船的軍官發出信號：嚴查貨物！
只要有心爲之，再嚴密的僞裝也能夠識破。過了足有半個多小時，幾名德國海軍士兵帶着黃燦燦的塊狀金屬回到甲板，葡萄牙船員當中頓時出現了一陣小小的騷動。
對面的戰艦上，施佩伯爵一聲輕哼，舒爾茨旋即命令登船士兵把所有的船員驅趕到救生艇上。葡萄牙人顯然意識到了自己的貨船將要遭受怎樣的厄運，在這樣的情勢下，能夠保住性命就不錯了，他們只好從旗杆上降下葡萄牙國旗，順從地分乘多艘划槳式救生艇離開。
在“沙恩霍斯特”號的右舷，大型起重機又開始工作了。隨着另一陣哨子響聲，交通汽艇連同上面的陸戰隊員一併被吊離水面。漸漸的，汽艇地升高到與主甲板相平的位置，幾秒鐘後又高出了甲板，並搖搖擺擺地升高到軍艦中部，水平地往裡移動一段距離，往下進入開着的艇庫。最終，伴隨着一個沉重的響聲，汽艇停在了艇庫的墊木上。
“加速至18節，航向正西！”
隨着施佩伯爵一聲令下，“沙恩霍斯特”號的萬噸之軀微微振動起來，它很快在漂亮上劃出一道弧線，艦艏傲然指向亞速爾羣島所在方位，而艦上的150毫米副炮早已瞄準葡萄牙貨船的水線位置，拉開一段距離之後，這些威力強勁的副炮連連開火，多半炮彈都準確地命中了目標。那艘倒黴的葡萄牙商船很快傾覆，顯然是因爲貨艙裡的圓木爲它增加了額外的浮力，它下沉的速度很慢，甚至有可能漂上好幾天，但其它船隻斷無將它拖回港口去的可能，要知道大西洋的天氣變化多端，這樣風平浪靜的日子可不多。