在位於馬德里郊區的親王府邸，胡安親王以一身便裝會見來訪賓客。跟華理拉握手之時，他寒暄道：“半年不見，相閣下憔悴了不少，看來近期沒少爲國家大事操心勞力啊！”
相較於三十幾歲的胡安親王，年近七旬的埃蒙-迪-華理拉確實顯得蒼老而憔悴。究其原因，並不是新聯合王國的政務有多難打理，事實上，除了一些影響不大的改變，這個國家基本沿循了愛爾蘭王國的運轉模式，人口、經濟乃至軍事地位均處於絕對劣勢的威爾士人漸漸習慣了新的身份和角色，也心安理得地享受着跟愛爾蘭合併後的各種社會福利，反倒是胡安親王要爲西班牙國內各地區經濟展不均衡、交通醫療教育事業欠達、階級革命思潮此起彼伏等等問題絞盡腦汁。
於是，愛爾蘭政治家從容不迫地笑了笑：“感謝親王殿下關心，在下只不過最近幾天有點感冒而以，無足掛齒，無足掛齒！”
胡安親王一臉和善地請來訪者落座，然後探問道：“一早聽說你們的海軍昨天接連取得了兩場至關重要的勝利，狠狠教訓了狂妄自大的意大利人，真是可喜可賀！”
新聯合王國相心平氣和地迴應說：“軍事領域的東西，我研究甚少，怎樣的勝利能夠稱之爲‘至關重要’，我並沒有清晰的概念。事實上，戰爭非我所願，只不過國家意志至上，一旦開戰，便要責無旁貸地支持軍隊。”
胡安親王初一愣，而後笑道：“政府與軍隊平日各司其職，戰時齊心協力，如此默契，豈有不勝之理？”
“相信此言是親王殿下的真心話，既然如此，我等就不必繞彎子了。”華理拉頓了頓，“此前兩**方已如約啓動戰時協定，西班牙方面將爲本國海空軍在地中海的作戰行動提供極大的便利，此舉必然受到意大利方面的抨擊和反制。基於各方考慮，我們誠摯邀請西班牙王國加入戰營，共同對意作戰！如此一來，西班牙既能夠名正言順地分享勝利果實，又可以一舉洗脫半個世紀以來國力衰弱、軍事疲軟的惡名，還能夠獲得我們提供的參戰援助，實乃是一筆不容錯過的投資！”
“投資？”胡安親王爽朗地笑了兩聲，“愛爾蘭人不愧是近半個世紀以來最會做生意的族羣，人人視戰爭爲災難，唯有你們視戰爭爲投資。好吧！誠如閣下所言，西班牙確實需要一個重新正名的契機，我個人傾向於跟你們攜手參戰，軍方不少將領也在摩拳擦掌，但是，我需要強而有力的證據來證明——我們，會贏得這場戰爭的勝利，我們，能夠從意大利人身上獲得豐厚的回報。如此，我們才能說服那些固執的國會議員們，讓他們在開戰議案上投贊成票。”
華理拉不急於迴應，見此情形，坐在一旁的軍人擲地有聲地開口道：“一天之內，我們讓意大利海空軍元氣大傷！一天之內，我們改變了地中海的戰略格局！現如今，我們能夠輕而易舉地封鎖意大利的貿易航線，而意大利人卻很難對我們的海上航線構成威脅！”
胡安親王正眼看了看這位說話抑揚頓挫、感覺充滿自信的軍人，他穿了身藍灰色的軍款便裝，沒有軍銜佩飾，在左胸佩戴了一枚金三葉草勳章。
身爲相，胡安親王在西班牙乃至國際領域的影響力幾乎不遜於****阿方索，但出於國家穩定的需要，他一直有意識地跟軍方人士保持距離，很少在重要的軍事場合露面，而跟本國的重要盟友——新聯合王國，也同樣是只談政務、不言軍事，跟對方的軍隊高層聯繫甚少，能叫出名字的只有前後幾任國防部長和軍隊總參謀長。對於眼前這名高鼻樑、深眼窩的軍人，胡安親王還是通過會面伊始的相互介紹得到少許信息——此人名爲肖恩-麥考恩，6軍上將軍階，職務是新聯合王**隊副總參謀長兼國防動員委員會秘書長。殊不知這位瘦瘦高高的將領是參加過愛爾蘭獨立戰爭的元老級人物，自愛爾蘭獨立以來一直投身軍隊建設，先後在參謀部門、後勤部門、軍事學院乃至國防部任職，直至1943年，年屆五旬的他晉升上將軍階，出任軍隊副總參謀長兼國防動員委員會秘書長，正式邁入了軍方高層行列。此次新聯合王國投身對意戰爭，他既是作戰謀略的重要策劃者，又是動員計劃的主要執行者，確有足夠的權威在西班牙相面前對戰局“評頭論足”。
自古以來，擁有一支召之即來、來之能戰、戰之能勝的精銳軍隊是每位君王夢寐以求的事情。在過去的三十多年裡，愛爾蘭人追隨德國參加了二戰及二戰前後的歷次武裝干涉行動，以間接參戰的方式參加了蘇俄對日、美國對日的戰爭行動，由此鍛造出了一支爲戰爭而生的現代化軍隊，而且跟西班牙這種歷史悠久、體制陳舊的國家不同，以愛爾蘭爲基石的新聯合王國有着高度完備的軍事動員體系——按照新聯合王國的國防動員時刻表，海6空軍完成充分動員的時間分別是9天、7天、7天，也就是說，他們徵召預備役人員和編整預備役部隊最多隻需要一個多星期，而實現工業體系的戰時轉軌也只需要六週，這樣的效率，就連德國人也望塵莫及！
胡安親王略作思量：“我們在這裡不討論具體的軍事部署和作戰方案，那是軍人的職責，也是軍人的使命，作爲國王陛下任命的內閣相，我關心的是這場戰爭將會持續多久，耗費多大，將會以何種形式結束。”
華理拉很快回應道：“這同樣是我最爲關心的事情，而我得到的答案是：這場戰爭很有可能在一個月內結束，最長不應過三個月，我們的戰爭目標是讓意大利人不再成爲我們在航空、汽車、造船、航運領域的競爭對手，而奧匈帝國的戰爭目標是奪回富庶的威尼斯，將版圖擴張到希臘北部，從意大利手中索取某個北非港口的控制權。如果西班牙參戰，除了獲取戰爭賠款以及在貿易競爭中佔據有利地位之外——我們認爲——還可以向意大利索取某些資源豐富的海外領土。”
肖恩-麥考恩將軍緊跟着補充說：“這場戰爭，海上和空戰作戰主要由我們實施，6上作戰主要由奧匈帝國實施，如果西班牙參戰，軍事上只需要採取守勢，而且能夠從我們這裡獲得大量的軍事補給，所以耗費方面應該不會有太大的壓力。”
胡安親王道：“近些年來，西班牙的經濟狀況雖有一定的好轉，但歷史欠賬太多，工業基礎太過薄弱，極端革命者又一直威脅要推翻政府，基於這些考慮，國王陛下和****殿下的一致意見是西班牙能不參戰則不參戰，如果一定要參戰，所有的耗費必須由貴國和奧匈帝國負擔，而且，我們希望看到德國做出保持中立的承諾。”
在華理拉的示意下，麥考恩不急不忙地說：“通過跟某個東方國家進行秘密合作，意大利人的核武器計劃進展很快——有可能已經進入了倒計時階段，而德國高層堅定地認爲，意大利擁有核武器是對歐洲乃至世界穩定的極大威脅，他們希望藉助一場戰爭來中止意大利的核武器計劃，所以……我們事實上已經拿到了德國保持善意中立的保證。退一步說，若是戰局惡化，德國有可能直接介入，但這樣的話，意大利有可能遭到無情的肢解。”
胡安親王稍作停頓，以便消化對方這番話語，而後語氣沉緩道：“對我們來說，一個分裂的意大利未必是好事。局勢的動盪很可能使它成爲革命的搖籃，而一個爆革命的鄰國，有可能給我們帶來一場可怕的災難！如果可能的話，我們希望這是一場短促的、懲罰性的戰爭，戰爭結束之後，意大利王室仍維持着他們的統治地位。”
“西班牙的災難，也即是我們的災難。”華理拉很聰明地迴應說，“我們將充分考慮各方因素，盡我們所能讓這場戰爭處於可控的範圍內，但……您也知道，戰爭就像是潘多拉魔盒，一旦打開，有很多東西是凡人的智慧無法預料和謀算的，所以，我們總是一面投身工作，一面虔誠禱告。”
胡安親王長吁了一口氣：“好吧，我這就去覲見國王陛下和****殿下，西班牙的命運將走向何方，終究取決於他們的意志。”
（本章完）