1914年9月24日，在距離巴黎不到50公里的莫城附近，一大波灰色的浪潮由西向東緩緩移動，這似乎是一支沒有盡頭的隊伍，步兵、騎兵、戰車、大炮、輜重夾在其中，腳步聲、馬蹄聲、車輪聲彙集在一起，聽起來好像是在下一場傾盆大雨。
就在兩天之前，由於德國海軍陸戰部隊從亞眠方向逼近巴黎，以及英國遠征軍將三個步兵師撤回不列顛，異常慘烈的馬恩河會戰以英法軍隊的主動撤退宣告結束。在200多公里寬的戰線上，交戰雙方投入的總兵力超過了兩百萬人，這也成爲人類有史以來規模最大的一場戰役。從9月12日到21日，德軍和英法聯軍在馬恩河畔打了大大小小上百場仗，在一些重要地區，雙方不斷轉換攻防角色，前線部隊反覆衝殺。在戰況最爲膠着的那幾天，每個小時都有成千上萬的士兵傷亡，而在整個會戰期間，雙方共有五十餘萬將士陣亡、受傷或是被俘，原本毫不起眼的馬恩河赫然變成了人間煉獄的代名詞。
爲贏下這場艱難的勝利，德軍精銳盡出，憑着久負盛名的鋼鐵意志啃下了多場硬仗，但克盧克的第1軍團、比洛的第2軍團、豪森的第3軍團也爲此付出了十分沉重的代價，那些訓練水平最好、自戰爭打響便一路披荊斬棘的主力部隊元氣大傷，不得不撤往後方補充休整。其餘四個參戰軍團的情況稍好一些，通過部隊輪調，阿爾佈雷西特的第4軍團、威廉皇儲的第5軍團、魯普雷希特的第6軍團逐漸頂到了火線最前沿。在發現英法聯軍全線撤退之後，這三個軍團趁勢追擊，並在蒂埃裡堡——克盧克軍團最初受挫的地方，擊潰了法軍後衛部隊，取得了一場令法*民感到驚恐、德國國內一片讚譽的大勝。
儘管在蒂埃裡堡折損了三個法國步兵師，協約*隊並沒有出現全線崩盤，依靠後衛部隊拼死換得的時間，疲憊不堪的英法軍隊較爲順利地從馬恩河前線撤到了巴黎遠郊，準備在巴黎防線繼續抗擊德軍。
早在8月中下旬，隨着邊境戰役的失利，法*政高層決定給巴黎穿上堅硬的鎧甲。在名將加利埃尼的指揮下，法軍在巴黎周圍方圓約二十英里的範圍內——南到默倫，北至達馬爾坦和蓬圖瓦茲，東抵勒西蘭和大努瓦西，構築了一條完整的環形防線。根據巴爾幹戰爭和日俄戰爭的經驗，加利埃尼要求部隊挖掘深而窄的壕溝，上面護以壘土圓木，兩側密佈鐵絲網和洞口寬廣、洞底豎有尖樁這樣的系列工事，並毫不留情地執行修築防禦工事的任務——對那些持有異議或動搖不定的人，軟弱無能或辦事不力的人，他從不在他們身上浪費時間或給以憐憫，而是像霞飛一樣清除一切不稱職的人員，而且巴黎郊區的所有居民，“即便是最老邁無能的”，都被強迫拿起鎬鍬參加勞動。儘管構築防線的進度一直落後於計劃，特別是在馬恩河會戰打響之後，駐守巴黎的法*隊削弱到了最低限度，所有的工程部隊都被調走，加利埃尼仍想方設法修築工事，正是在它的努力下，當數十萬英法軍隊如退潮的海浪從前線撤回巴黎時，多數部隊都得以在築壘地帶休整集結。
“巴黎防線並非堅不可摧，可是沒有三四十萬人的代價，德國人休想將它拿下。”在法蘭西的最高軍事會議上，加利埃尼向愁容滿面的將領們彙報了自己夜以繼日工作的成果。
雖然許多人擔心德國人的重炮會把法蘭西的神聖之都變成瓦礫堆，而且普法戰爭的教訓表明，若是沒有強大的援軍存在，困守孤城無法擺脫失敗的厄運，經過一番激烈的爭論，最高軍事會議還是決定死守巴黎，畢竟在多數人看來，經過馬恩河一戰，德*隊銳氣受挫，其主力部隊至少需要半個月的休整才能投入一場大規模的進攻，這就意味着法*隊還有時間鞏固加強巴黎防線，並以誓死保衛首都的氣魄堅守於此，直到龐大的俄*隊打垮奧匈帝國，從東線威逼德國腹地，進而徹底扭轉戰爭形勢。
覺得德軍無力速攻巴黎的人恐怕都低估了德國士兵的耐力和德軍高層的野心，在德皇和皇儲的一致要求下，總參謀長小毛奇決定立即以第4、第5、第6三個軍團向巴黎攻擊前進。除了五十餘萬身體疲憊但鬥志昂揚的將士，德軍進攻巴黎還有一個非常有利的條件，那就是以戰車和大炮爲代表的技術兵器。
調給德國陸軍使用的海軍戰車部隊有近一半配屬給了第5軍團，它們編成4個戰車連，其中包括了22輛擁有45毫米正面裝甲的胡伯特-14“重型戰車”。它們雖然移動緩慢，無需額外的披掛就能夠抵禦機關炮甚至小口徑速射炮的正面射擊，無視各種彈片殺傷，而且配備的是一門37毫米速射炮和兩挺mg08水冷重機槍，隨車搭載的彈藥數三倍於胡伯特-13，在戰場上的實戰效用不啻於一座可移動的小型堡壘。就在馬恩河會戰期間，威廉皇儲爲這支部隊爭取到了“德意志第1皇家鋼鐵騎兵營”的榮譽番號，已然將其視爲摧城拔寨的核心利器。
胡伯特戰車是德軍新近投入戰爭的秘密武器，而克虜伯大炮則是普魯士-德意志的軍事象徵。隨着馬恩河戰役的進行，爲給英法聯軍的戰線沉重打擊，德軍向馬恩河前線集結了大量的火炮，那些在攻克列日、那慕爾要塞的行動中發揮了關鍵作用的重型火炮也被調來。
法軍後衛部隊把守的莫城很快成了德軍鼓舞軍心、震懾對手的試金石。在不到十公里寬的進攻正面，德軍集結了近兩千門火炮，這其中有六百多門是口徑超過150毫米的重型或超重型火炮。
9月25日清晨，德軍的大規模炮擊開始了。巨大的爆炸聲連成一片，無休無止，密不透風，這讓蹲守塹壕或是呆在城裡的法軍官兵們大吃一驚，他們此前雖然經歷過德軍炮擊，卻沒有一次如此猛烈。可怕的爆炸聲大得無法想象，人們面對面大聲喊叫都無法聽清對方的聲音，駭人的炮火把泛白的天際映成了黃昏的顏色，大地更是一刻不停地顫抖搖晃着，烈性炸藥的嗆人氣味撲鼻而來，人們就像是悶在一個無邊無形的大罐子裡，頭暈腦脹、胸悶氣短，感覺隨時都可能窒息……
德軍炮兵對法軍前沿陣地的快速轟擊持續了四十分鐘，接下來，炮火開始向城內延伸，而四個師的德軍步兵則在戰車部隊的支援下向僅有兩個師番號——實際上只有一萬一千多人的法國守軍發起了進攻。在好勝、嗜血的戰爭荷爾蒙刺激下，身穿灰色軍裝的德軍士兵們潮水般地向前涌去，就連那些平日舉止穩重、姿態清高的軍官們也是這羣狂熱者的一員。他們身先士卒地跨過了簡直無法辨認的戰線，嘴裡高呼着“萬歲”的口號，以摧枯拉朽的氣勢衝進法軍陣地。
儘管德軍炮火幾乎摧毀了地表的一切，一些法國士兵卻像老鼠一樣頑強地存活下來，只是他們中的相當一部分人已經被這可怕的炮擊給炸懵了——還有許多人因傷失去了戰鬥力。事實上，德國士兵並不比法國同行擅長刺刀戰，可當他們端着明晃晃的刺刀咬牙瞪目地跳進戰壕時，法國步兵們要麼倉惶撤退，要麼主動丟下了手裡的武器，這種喪失戰鬥信念的表現彷彿看不見蹤跡的瘟疫，迅速在陣地上蔓延，德軍部隊沒怎麼費力就攻佔了莫城的外圍陣地，進而一鼓作氣地攻入城區。
到了中午，整個莫城已淪爲德國第5軍團的戰利品。
下午的時候，威廉皇儲興致勃勃地參觀了這座城市，不久前它還是一座繁榮的城鎮，由於德軍重炮的轟擊，現在已經變成了一堆毫無生氣的瓦礫。第5軍團的步兵們一隊接一隊地從旁邊經過，迫不及待地要趕到前方去參加戰鬥。
“我的周圍是一張張喜氣洋洋的笑臉，他們向我的汽車歡呼、高喊，使車子難以向前開動。這是一次不可抗拒的進軍，是一支勝利隊伍的脈搏在跳動。除了‘前進，追擊敵人！’之外，這支軍隊不知道任何別的法律。”德意志帝國的儲君在給胞弟的信中寫道，“我看到一批軍官在起勁地工作，拼命地記着什麼，耳朵在聽電話，在他們臉上那種慣常的莊重負責的表情中包含着一絲倦意，但也流露出一種鎮定與滿足的情緒。明媚陽光照在我的身上，一掃許多時日以來的疑慮，使我重新充滿信心，使我對未來產生了最烈的渴望。”
第5軍團攻佔莫城的消息很快傳到了柏林，得知德軍主力部隊離巴黎只有四十幾公里了，人們不禁歡欣鼓舞。
“看來我們能夠在落葉之前結束這場戰爭。”在菩提樹下大街的咖啡館裡，一個鬍子花白、穿着舊普魯士制服的老軍官對周圍的人說，“戰爭持續的時間越短越好。”