太康六十一年，三月十九。
公冶縉領神策、天策甲騎十萬兵出神都，而後一路向東，行進東都洛陽。
大雍立朝兩千餘載，其實前一千年，這‘神都’之名不在鎬京，而恰恰是形容這座早已沒什麼存在感的昔日故都。
但這所謂的‘沒什麼存在感’也只是相對而言。
作爲兩京之一的大雍東都，這座屹立在洛水之畔的古老雄城，儘管歷經無數年的歲月洗禮，看上去稍顯陳舊衰落，卻依舊能夠讓所有親眼見到祂的人，心生不小的震撼。
“誰家玉笛暗飛聲，散入春風滿洛城——”
三月已是早春。
微風帶來的暖意，吹綠了洛陽古道，引得鳥雀紛飛、蝶舞叢中。
若是不去想那些煩心事，這樣的天氣倒是一個覽盡大好河山的上好時節。
並未着甲的公冶縉挑開車輦帷幕，望向那座橫亙在天地間的古老雄城，神色有些出神。
只是很快他便眉頭蹙起。
視線之中，一夥衣衫襤褸的難民，似乎是被這支一眼望不到盡頭的威武大軍給嚇傻了，就這麼僵立在遠處的某處土丘之上。
公冶縉凝視着他們一陣，隨後淡淡招呼一聲。
“去幾個人，帶他們過來見本將。”
知道這些武夫行事作風的公冶縉想了想，又補充了一句。
“仔細着些，別驚到了他們。”
聽到將主吩咐，身邊親衛沒有猶豫，拱手領命一聲，便策馬奔行而去。
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須臾之後，又策馬而回。
儘管有公冶縉的提醒，可那些被丟到車輦前的尋常百姓，還是被摔得不輕。
只是他們顧不得身體上的疼痛，也顧不得驚魂未定的心神，一個個慌忙便向着車輦跪拜求饒。
“貴……貴人，草民並非有意驚擾貴人！”
“只是正好遇上大軍，求……求貴人予草民一條活路！”
“是啊！我們原也是良家子！別殺我們！”
想他們背井離鄉、捨棄一切，一路歷經千辛萬苦，好不容易活着走到這裡。
若是就這麼莫名其妙地被貴人隨手捏死，那得多冤？
而看着這些螻蟻草芥如此喋喋不休，有親衛頓生不滿。
“聒噪！”
口中冷喝，兵刃已經出鞘一寸。
寒光綻放間，卻被一股無可抵擋的柔和之力生生壓了回去。
“退下。”
車輦中的公冶縉沉聲道了一聲，轉而落在這些難民身上的語氣卻緩和了幾分。
“近前說話。”
一衆難民驚恐之下，不敢上前。
直到那些親衛重新冷臉，這才戰戰兢兢地匍匐上前。
公冶縉垂目，透過車輦帷幕看着他們，心中嘆息一聲。
“你們從哪裡來？”
難民們面面相覷了一陣，見貴人似乎真的沒有殺自己等人的意思，這才小心翼翼地答道。
“回貴人，我等原是豫州潁川人士。”
“因不願從賊，這才舉家逃來此地。”
這個‘賊’，自然是指黃天賊。
而豫州潁川，毗鄰東都洛陽所處的司隸之地。
這些人能夠活着逃到這裡，倒也符合常理。
所以公冶縉並未深究，只是在沉默了一陣後，繼續道。
“你們既然是從潁川而來，便跟本將說說那裡的情況吧。”
“若是讓本將滿意，本將定不吝賞賜。”
雖然他不是兵家出身，卻也知道知己知彼，方能百戰不殆的道理。
這段時日以來，有關黃天賊子的消息源源不斷地送來。
諸般訊息，公冶縉早已爛熟於心。
但再是清晰明瞭，也沒有這些當事人來得直觀。
而或許是公冶縉給予了重賞，這些人的膽子終於大了幾分，在有人帶頭之後，一個個爭先恐後地開始在公冶縉面前講述起來。
只是可惜的是這些人大多是聞風而逃，並未真正見過那些黃天賊子，很多東西要麼是道聽途說，要麼也是胡亂猜測，所以許多話乍聽起來顯得很是荒誕不經、顛三倒四。
引得周邊那些親衛暗自哂笑，面露不屑。
唯獨公冶縉從始至終聽得十分認真，沒有絲毫不耐。
等到這些潁川難民講完之後，公冶縉這才揮手示意身邊親衛分發賞賜，打發他們離開。
“走吧。”
車輦復行，等到前鋒大軍臨近洛陽城下，公冶縉再次吩咐道。
“傳我將令，大軍於城下安營。”
不進城了？
原本還想領略一下東都繁華的將領們，有些失望。
事實上，從神都出來已經一月有餘，他們這一路龜速行軍。
原先因爲陛下和神都百姓夾道相送而生出的磅礴戰意，如今已經隨着時間的推移消散了不少。
再被經過這一路行軍的‘煎熬’，不少從未上過戰陣的將士，之前那點對於戰爭的想象與熱血也漸漸冷卻下來。
而對於將士們的心態變化，公冶縉自是心知肚明。
‘禁軍，早就不是當初的禁軍了……’
這也是他沒敢直接一鼓作氣帶着他們殺向八州戰場的緣故所在。
故意這麼走走停停，正好也能借機磨合、磨礪一番。
縱然因此喪失了幾分戰意，卻也總好過單憑一腔熱血的烏合之衆。
公冶縉心中輕嘆。
別看他出神都時，在太康帝面前語氣堅定，視那禍亂八州的黃天賊子猶如草芥。
可實際上他又不蠢，又怎麼可能看不出來此番出征即將面臨的艱難險阻？
但他還是想賭一把！
成，至少也能因功封侯，從此加官進爵。
敗，則——
‘不，本將絕對不會敗！’
公冶縉神色盡是一片堅韌與決絕。
因爲他輸不起！
陛下和如今這大雍同樣也輸不起！
“大將軍，東都守官已在城外親迎。”
“不知大將軍可要與他們見面？”
聽着來人的稟告，公冶縉面上泛起一抹嘲諷，隨後淡淡道。
“諸位臣僚誠意若斯，本將若這點面子也不給，豈不讓他們失望？便去見上一見吧。”
……
洛陽城下。
一衆留守東都的官吏望着由遠及近的威武大軍，不少人的目光閃爍動容。
“我大雍有強軍如斯，些許賊患不足掛齒！”
“是啊！聽聞此番統兵的蕩寇將軍，也是知兵善兵之人。”
“今日以此威武王師滌盪八州，區區黃天賊子，定能彈指可滅！”
公冶縉人還未至，衆人已經吹捧開來。
只是這些吹捧感慨，有幾分真心實意，又有幾分暗流涌動，誰也說不清楚。
而恰恰這時，一道略顯刻薄的聲音，不鹹不淡地諷刺道。
“依下官看，諸位上官還是省些力氣，等蕩寇將軍來了再說吧。”
“現在說了，公冶將軍也聽不到，豈不浪費力氣與口水？”
一衆東都官吏聞言，面色一滯，盡皆神色不善地望着說話那人。
只見說話那人身量不高、年歲不大，於人羣中按刀而立，眉眼間卻盡是桀驁。
有人認出他的衣甲袍服，當即黑着臉，張口呵斥道。
“我等上官說話，焉有你一個區區校尉插嘴的道理？”
而那年輕武官怡然不懼，譏諷道。
“曹某雖位卑，卻知廉恥，看不慣你等嘴臉，你待如何？”
區區校尉，面對上官毫無敬畏，堪稱跋扈。
這話更是將在場大半人都罵了進去，引得不少人眉眼直跳，隱隱壓制不住怒氣。
而剛剛說話的那人更是氣得臉色青紫，只是就在他準備讓人將他趕出人羣的時候，有人悄然扯了他一把，私下神念傳音道。
“此子有幾分家世，當顧念一二。”
說着，便將這曹姓校尉的出身來歷耳語了一番。
那上官聞言，臉色變幻，最後化作譏誚之色。
“我道是哪來的膽子以下犯上，原來是閹宦之後！”
旁人或許顧慮這小子的背景，他卻是不怕。
更別說這小子那位曾經擁立先帝的先祖早已道化，如今不過尚有幾分遺澤、以及故舊門下的照應支撐着門面罷了。
而聽聞這話的曹姓校尉本就偏黑的面色，越發黑沉。
只是就在他準備發作的時候，卻見一行赤金鐵騎簇擁着車輦悠悠而至。
“本將領軍而來，本不想驚擾地方。”
“倒是諸君盛情，本將卻是不能當做沒看到，叨擾了！叨擾了！”
公冶縉的聲音不似武人鏗鏘，反倒是極爲溫和。
在場一衆東都官吏頓時顧不得曹校尉那個小角色，一個個匆忙迎上前去。
一時間，熱情似火，阿諛不斷。
畢竟就算不提這十萬甲騎的赫赫聲威，那假持節三字，便等同天使。
至少在明面上沒多少人會敢於當面表露不敬。
當然，若是初生牛犢不怕虎，倒也行事無忌。
所以就在公冶縉走下車輦與一衆東都官吏笑談的時候，那道不合時宜的年輕聲音再次響起。
“據下官所知，二月十七，蕩寇將軍便親率十萬天兵東出神都！”
“何以歷經月餘，方至洛陽？”
公冶縉聞言，神色稍顯錯愕。
只是還沒等他說話，一旁的東都官吏卻是已經替他怒聲喝道。
“放肆！你這是在質問蕩寇將軍？”
“簡直不知所謂！蕩寇將軍身負帝命，你一個小小校尉以下犯上，該當何罪？”
好一陣口誅筆伐間，公冶縉卻是頗有幾分唾面自乾的風度，面上笑意不減地揮手止住衆人的發難。
然後目光深邃地望着眼前的年輕武官，淡笑道。
“本將看你也是軍中武人，豈不知刺探軍機可是重罪？”
見他梗着脖子，一副不服不忿的模樣，公冶縉隨後問道。
“你叫什麼？現居何職？”
曹武絲毫不懼，拱手便道。
“下官曹武，東都驍騎甲字營校尉。”
而他這副不知死活的模樣，頓時引得不少人暗自失笑。
只是就在他們以爲公冶縉準備將之拿下，最不濟也要隨後罷拙的時候，卻見公冶縉竟是露出了幾分欣賞的目光，微微頷首道。
“倒是有幾分虎氣。”
說着，便在所有人意外的目光中，走到曹睿面前。
“本將此番討賊，奉帝命持節，有權節制、徵召地方，你這小輩可願隨本將同行？”
這突如其來的招攬，不但讓在場所有人愣住了，曹武同樣也是。
老實說，他對眼前這位蕩寇將軍印象並不好。
身爲軍中武人，不但行走坐臥居於車輦，還一副文士打扮。
追隨這樣的人，他自是心不甘、情不願。
只是他又不得不承認，眼下這位蕩寇將軍的招攬對自己而言，實在是一個千載難逢的機會。
破軍、討賊，匡扶大雍，揚名天下。
大丈夫畢生所願！
而他這一年多，素來對幽州那位如今已經晉位燕國公的同輩，推崇、嚮往備至。
甚至想過捨棄眼下所擁有的這一切，北上幽州投奔對方。
所以他今日纔會這般一而再再而三地在這些人面前‘作死’。
除了一逞少年意氣外，他也是在絕自己的後路！
只不過他沒想到自己今日這一番破釜沉舟的舉動，竟給自己多出了一個選擇的機會。
‘答應，還是不答應？’
曹武心中一陣猶豫、糾結。
但在撞上公冶縉那一雙溫潤、深邃的眼眸後，卻是已經有了答案。
賭了！
少年人自有少年人的傲氣。
相較於臣服於同輩，一輩子屈服於對方的陰影光芒之下。
入這蕩寇將軍麾下，無疑更能讓人接受。
更何況如今北疆蠻族已平，短時間再難有大戰發生，自己何日才能出頭！
一念至此，心性果決的曹武當即抱拳深揖。
“明公在上，請受曹武一拜！”
“願隨明公破虜討賊，還天下百姓以太平！”
公冶縉聞言，哈哈一笑，親自上前將他扶起。
“善！”
“某又得一良將耳！”
只是在笑着將曹武納入麾下之後，接下來公冶縉卻是彷彿將他忘了一般。
接着與東都一衆官吏一同笑談，又在這些人的一番熱情中入城酒宴一場。
直到第二日，才帶着大軍東出洛陽，繼續一路向東。
而在那身後，昨日還對公冶縉恭謹有加、阿諛不斷的幾名東都文武，居於某處高樓之上。
望着遠處不斷遠去的大軍，目光深邃。
“差點低估了咱們這位蕩寇將軍啊！”
聽聞這話，在場幾人端起酒盞淺酌一口，隨後淡漠道。
“咱們那位陛下想要賭上一把，這位蕩寇將軍也想賭……”
“既然如此，我們又怎麼能不奉陪？”
這話說完，有人搖頭失笑。
“就怕他們……輸不起啊！”
……