冠軍城北望三千餘里方是龍城。
真要算起來，一衆羽林兒郎這還是第一次真正意義上的獨立遠行。
“這草原上的景色雖是壯麗，草色茫茫，但這草間的蟲兒當真的惱人！”
往往一夜過去，那吸血的蟲豸個頂個的肚子渾圓，噁心滲人的同時，也讓不少將士精血虧損。
雖不致命，卻也折騰得夠嗆。
“真不知那些蠻狗是怎麼在這蠻荒之地熬過來的。”
“是啊，也難怪他們祖祖輩輩想要南下……”
清晨醒來，幾名羽林郎催動罡氣震死幾隻蚊蟲，有些煩躁地嘀咕道。
只是這話說着，卻被他們的伍長呵斥。
“閉嘴！如今草原已定，君上嚴令，不許再以蔑稱辱沒北民，你們忘了？”
打天下容易，守天下卻難。
如何消化這異族異域更是難上加難。
這一點，韓紹也沒有立竿見影的辦法，只能多方面着手，剩下的都交給時間。
其中細枝末節之一，便在於對雙方的稱呼上。
所謂‘南狗’‘蠻狗’之類的帶着強烈敵意與侮辱的蔑稱，皆不許再出現。
除此之外，就如此刻伍長接下來的話一般。
“你們有沒有發現這一路行來，不少部族中都有佛像供奉？”
幾名羽林郎聞言，稍稍一愣。
在附和點頭後，又有些疑惑。
“伍長，只是佛像而已，這難道還有什麼說法？”
和別軍不同，羽林郎衛每一個羽林郎其實都是將官的底子。
看問題的角度與眼界自是與尋常將士不一樣，私底下也並不忌諱談論一些事情。
此刻，面對手底下幾個兄弟的疑問，伍長也沒有藏私，直接將自己的想法說了出來。
“佛家那些賊禿崇尚戒殺戒欲，用到此地倒是恰到好處。”
放下屠刀，雖然不能真的立地成佛，卻能消磨戾氣、教人忍耐。
這出家戒色，短時間內還看不出多大的影響，可時日一長定然會遏制人口的增長。
此爲刨根之法。
能在羽林郎衛長期留下來的，幾乎沒有蠢笨之輩，自是一點就通。
“此計絕戶，甚毒也……”
啪——
一腦瓜子堵住話頭。
“閉嘴！此爲君上欽定的濟世安民之策，你說個甚！”
看着被伍長一巴掌拍得兜鍪歪斜的袍澤，剩下幾名羽林郎噗嗤一聲笑了。
一時間，這臨時營帳中頓時充滿了快活的氣氛。
……
從臨時歇腳的水源處取了些水，煮沸之後，裝壺攜帶。
在食過朝食過後，一衆羽林郎衛便開始了重新啓程。
不過在路過一段起伏頗大的緩坡時，他們還是駐足了一陣。
居高臨下間，只見前方的廣袤草原上縱橫交錯着數條鋼鐵軌道，其上一列蔓延裡許的墨家機關造物嗚咽着煙柱不斷向前，一路遠去。
“這叫火車吧？”
“嚯，這傢伙力氣可真大，這一趟至少能拉萬石之物吧！”
“嗯，據說是墨家按着君上的想法做出來的。”
一衆羽林郎小聲交流着，眼中盡是好奇之色。
畢竟之前他們也只是聽說，並沒有親眼見到過。
有憊懶貨天賦使然，在看到這一幕後，頓時抱怨道。
“早知道有這東西，哪還用得着咱們辛苦趕路，搭個順風車不就得了。”
就他們這千騎，連人帶馬，就算再算上輜重、裝備，弄兩三個車頭怎麼着也夠了。
人總是喜歡偷懶的。
再加上他們正是嚮往嘗試新事物的年紀。
所以這話說完，頓時引得不少羽林郎心中癢癢的。
對此，李神通忍不住輕咳一聲。
“咱們這趟北行，除了迎回少君外，主要目的是演練，別想那些有的沒的！”
反倒是平日裡大多沉默寡言的韓奉先，忽然道。
“安心，往後或有機會。”
若未來一日，那些這草原北民生出亂子，這一條條縱橫交錯的大動脈就是插向他們腹心的利刃。
朝發夕至，須臾踏平一切。
……
再往北行，沿途的鐵軌旁，每隔一段距離都有立有一段碑文【妄動此軌者，連坐夷族】。
文字是用雍語書就。
或許這些草原北民看不懂，但上面殘留的武道意志卻足以讓不識字的人也能瞬間明悟。
而諸如此類震懾立威的存在，在整個草原上越往北越多。
望着那些無論大小部族面對自己等人的敬畏、討好的目光，一衆年輕的羽林郎與有榮焉的同時，也不免有些失望。
年輕的兒郎們，渴望功勳。
一來可以作爲晉身之資，二來也是爲了重現父輩、祖輩的榮耀，讓自己這十年如一日的苦學、苦修，不至於無有用武之地。
只可惜至少在北地草原之上，他們的君上已經帶着他們的父祖，將仗都打完了。
這北行一路，終究是太平無事。
唯一讓他們心神稍稍有些起伏的，那便是在走岔了一段路，無意中撞見過的一處鐵廠。
哦，不對！
那已經是一座城。
高聳的煙囪上閃爍着大量陣法符文，四周堅實的城牆之上同樣如此。
讓他們一眼震撼的同時，也頗爲默契的沒有靠近，更沒有出言打聽。
“今日輪值的夜不收，全都記過一次，等回軍之後，再行領罰！”
隔得老遠，那麼大一個【禁】字，難道沒看到？
還是好奇心已經大到了無視軍法的地步？
李神通眉眼跳動，頗爲惱怒。
韓奉先輕擡眼皮，最終沒有說話。
軍規再嚴，也免不了有些傢伙的膽大妄爲。
按他的想法，應是砍上幾顆腦殼，以此整肅人心。
可考慮到李神通想要保他們，話已經出口，他也不好駁了面子。
“謝了。”
韓奉先搖頭。
“罷了，吾弟將歸，喜事在前，確實不好見血。”
說完，扭頭望着李神通，沉聲道。
“不過可一可二，不可三。”
“神通啊，父親對你、對羽林郎衛寄望頗深，將來必有大用，勿要讓父親失望。”
慈不掌兵。
縱容太過，最後養成一幫不受控制的驕兵悍將，又有什麼用？
李神通聞言，垂首沉默了許久。
等再擡眼時，忽然遣人拿下今日輪值探路的兩什夜不收。
當着所有人的面，扒開衣甲，直接用馬鞭抽得皮開肉綻、鮮血淋漓。
在做完這一切後，又在所有人錯愕的眼神中，自顧自解下自身甲冑，單膝跪在韓奉先面前，雙手捧起染血的馬鞭恭謹道。
“今日之事，末將賞罰不明，亦有過錯，還請公子責罰！”
論明面上的軍職，他在韓奉先之上。
但韓奉先是君上假子，論身份則是君臣之別。
此刻，韓奉先見狀，最終還是嘆息一聲，從他手中接過馬鞭。
沒有多餘的廢話，出手便是十鞭。
等抽完之後，才漠然冷聲道。
“出了學堂，我們便是軍中武人，軍規大於一切。”
“諸君當引以爲戒。”
……
不得不說，那日的一通鮮血淋漓的鞭子抽完，確實是有效果的。
特別是在李神通這個昔日的‘孩子頭’以身作則之下，原本因爲一路枯燥行軍而漸漸散亂的軍心士氣，頓時一肅。
接下來的行軍途中，千餘羽林郎衛行進間更顯森嚴肅殺之氣。
引得那些靠近龍城的大部族也是無不暗自凜然，迎奉之時戰戰兢兢，生怕怠慢了這些祖宗，招來殺身滅族之禍。
就這樣，歷經小半月之後，這支跨越三千餘里的鐵騎終於抵臨了龍城。
不過在臨近龍城數十里外，爲了宣示君上威儀，李神通下令暫歇片刻，整肅儀容。
在這過程中，李神通與韓奉先並肩打量着麾下這些兒郎，饒是以韓奉先的刻薄眼光，也不禁滿意頷首。
須得承認這一趟三千里遠行，雖不至於讓將士們脫胎換骨，卻也改變頗大。
至少眼前這一千羽林郎距離最後的蛻變，也只差一場真正的血戰，便可徹底鑄成強軍之基。
“亮君旗！”
呼啦——
旌旗在風中瞬間展開。
前進李神通一個馬步的韓奉先，手持其父韓紹節杖，口中漠然道。
“諸君，隨某——進！”
話音落下，千騎黑甲鐵蹄踏動，直奔龍城城下。
……
“夫人！來了！南邊的人來了！”
王宮內殿中，宮人聲音頗爲急切地呼喊着。
儘管有法海提前打了招呼，可當這一日真正到來時，王宮內殿中還是瞬間鬧騰起來。
那些侍奉烏丸和雅母子的女侍、奴僕，也是喜不自禁。
十餘年了。
當年她們家族被滅，淪爲罪奴，最後被髮配到這蠻荒草原。
好在她們侍奉的這位蠻族王姬性子溫和，待她們寬仁備至。
這麼多年過去，曾經的怨懟與仇恨早已經漸漸淡去，反倒是思念故土的情緒越發濃郁。
王宮雖好，卻是他鄉、更是荒蠻之地。
故而這些年她們沒有一日，不期盼着能夠回到故土。
如今這個機會終於到來，她們如何能不喜不自勝、興高采烈。
“夫人！恭喜夫人！君上終於讓人來接咱們了！”
“是啊，夫人，您總算是熬出頭了！”
聽着身邊衆人的恭賀之聲，烏丸和雅儘管努力抑制心緒，還是免不了暴露了幾分情緒。
這麼多年的深宮苦守、日夜期盼，箇中心酸旁人又如何能夠感同身受。
唯一值得慶幸的是她有平安這個小傢伙傍身，縱然頑皮鬧騰，卻終究是個念想，纔不至於太過煎熬。
等到被指尖的刺痛拉回心神後，烏丸和雅慌忙放下手中尚未完工的錦衣花樣，環顧了下四周，沒見到那皮猴子的身影，急切問道。
“平安呢？他又去哪兒了？”
身邊女侍聞言，趕忙回道。
“夫人放心，已經讓人去尋了，今日少君未曾出宮，想必在法海大師的佛堂那邊。”
自從得知要與法海分別，韓坤那小子也不知道是真的對便宜老師有些不捨，還是準備從賊禿那裡再刮一些油水。
總之，最近一有時間就往佛堂跑，可謂黏得厲害。
等到被宮人尋來，他小臉臭臭的。
“阿孃你也真是的，使者不是纔來嗎？等啓程還有幾天，急什麼？”
瞧他阿孃這副不值錢的樣子，如此迫不及待，豈不讓人看輕了？
後面那句話，韓坤沒敢說。
可就前面半句，還是讓烏丸和雅粉面一紅，繼而羞惱。
“使者不遠三千里，一路風塵，咱們母子如何能夠怠慢？”
“還不收拾一下，準備迎接使者？”
耳朵吃痛的韓坤齜牙咧嘴，不服不忿地道。
“孩兒是少君，他們是臣，哪有君迎臣的道理？”
烏丸和雅一愣，忽然覺得自己的坤哥兒這話有些道理。
怔怔看了眼前的小傢伙一眼，她忽然發現自己這孕育許久誕下的小小一團，竟似是不知不覺已經長大了。
“平安大了，是阿孃這個深宮婦人無知了……”
看着阿孃泫然欲泣的模樣，韓坤頓覺頭大。
此刻，他真想問她阿孃一句，‘你在父親面前是不是也是這樣？’
可他不敢。
他幼時少有父愛，就連外祖待他憐愛之餘，也帶着幾分敬畏與討好，唯有阿孃才能給他最純粹的母愛。
所以他最是見不得阿孃的眼淚。
但凡看到阿孃掉上兩滴小珍珠，那簡直比殺了他還難受。
“好好好！孩兒都聽阿孃的，求阿孃你莫哭了！”
見韓坤扭曲着小臉，一副跪地求饒的模樣，烏丸和雅終於忍不住破涕爲笑。
她這一輩子註定被那個壞人欺負。
平日裡欺負欺負那個壞人的崽，看着這張眉眼頗似那人的小臉對自己討饒，她就有種難以言喻的成就感。
心中‘陰暗’念頭閃過，烏丸和雅將韓坤的半大身子攬入懷中。
聽着他說，“阿孃莫怕，有孩兒在，沒有人能欺負阿孃……”
烏丸和雅鼻頭一酸，再次掉下淚來。
她的坤哥兒從小就是聰慧的。
知道她在怕什麼。
雖然她一直在韓坤面前說那人溫潤如君子，可她又豈會不知道那人是世人眼中的虎狼。
而能在虎狼身側久伴的那些女子又豈是簡單人物？
她久在草原，又是蠻族血脈，這一朝南下即將與那些女人同處一片屋檐下，心中的惶恐與不安，又豈能少了去？
不過在聽到韓坤這話，她忽然就不怕了。
女本性弱，爲母則爲剛。
“有平安在，阿孃什麼都不怕……”
說着，讓身邊女侍拿來嶄新的錦衣，親自替韓坤換上。
又順手替他解開頭上頗具草原風格的髮辮，告誡道。
“記住了，你是雍人，以後這小辮不可再編了。”
韓坤點頭。
“阿孃，我知道的。”
在這裡編這髮辮，是做給王廷中的烏丸貴種看的。
其實他也不喜歡。
如今卻是不再需要了。
等到換裝完成後，烏丸和雅捏了捏他的小臉，忍不住感慨道。
“你啊，真像你父親。”
韓坤撇撇小嘴，哼哼唧唧道。
“啊，對對對。”
明明除了那雙眼睛，其它地方他更像阿孃纔對。
可這話說了，他阿孃又該不高興了。
他索性懶得爭辯了。
耐着性子等待阿孃好一陣梳妝打扮之後，母子倆終於攜手走出了這處困囿他們母子多年的宮門。
而這時，羽林郎衛千騎已經入城。
以啓明可汗爲首的一衆烏丸貴種，已經早早在王殿外的長街恭迎。
“臣，啓明可汗、大雍忠順侯呼若邪恭迎燕公天兵至龍城！”
……