送走兩人之後，南驚天和皮特就出去採購這次探險的必用之物。兩個人都是老江湖了，而且都去過沙漠中探險，買什麼東西心裡都有數，很快就把東西置備齊了，然後就辭別了老胡，結伴出發。
從青瓦寨出發一路北上，過奉天入吉林，坐馬車乘火車在一個小站下了車。又在馬市買了馬，備了些乾糧，風餐露宿走了半個月，道遠路偏，穿林過河，如果沒有導遊帶領，兩個人都不知道在哪了。
這一天，剛走出一片密林，忽然一座大山擋住了去路，皮特跑到山腳下，拍着山前一塊大得出奇的怪石，說道：“沒錯，就這兒，我記得這塊石頭。”
南驚天擡眼四望，好傢伙，周圍全是綿延起伏的山脈和一望無際的原始森林。
嚮導是個五十多歲的老獵戶，牽了兩頭驢，驢背上放着的全是探險必用物品，把那驢壓得齜牙瞪眼，呼呼直喘。老向導從腰間抽出菸袋鍋子，點上火，吧嗒吧嗒抽了起來：“兩位，過了這裡，裡面就是鬼谷嶺了。那地方全是虎狼、人熊這些猛獸，我們當地人都不敢進，你們可想好了。”
南驚天“嘿嘿”笑着：“有你在，我們就不怕什麼了。”
老向導抽着煙，歪着臉看了看他：“你們也別指望我。離這裡二十里外，是鬼谷嶺最危險的地方，名爲‘鬼鍋十八缸’，我把你們送到那我就回來。我還想多活幾年。”
南驚天聽得新鮮：“什麼叫‘鬼鍋十八缸’？”
老向導說：“鬼谷嶺裡有座形狀像葫蘆的山，山上全是像缸一樣的巨大石坑，那個詞叫什麼來着，千溝萬壑。進去以後，稍不留神就落入石坑裡，大家都說是神蹟，聽說裡面還通着地獄，掉進去這輩子就算交代了。就算能順利通過那裡，聽說過了‘鬼鍋十八缸’是一片死湖，進去也得玩完。”
南驚天悶哼一聲：“我就是老東北人，你也別來嚇唬我。我知道那是怎麼回事，無非老虎、狗熊的洞。”他轉過頭看皮特：“你用科學來給這個老傢伙上一課。”
只見皮特臉色慘白，嘴脣都紫了，張了張口沒說什麼，只是嘆着氣搖搖頭。
老向導擡頭看看天說：“你們到底是進還是不進，馬上過午了，說話間就天黑，我可不想在這種鬼地方走夜路。”
南驚天大手一揮：“出發。”
三人兩驢，晃晃悠悠地進了鬼谷嶺。
鬼谷嶺真是對得起這個名字，說是鬼谷，一點都不假，全是人跡罕至的高山險峻。身邊觸目可及都是蒼天大樹，樹枝極密。在這深山老林里根本看見路，幸虧找的老向導是有着多年經驗的老獵戶，要不然就憑南驚天和皮特兩人進去必然暈頭轉向，困一輩子都出不來。
南驚天走在路上，心驚肉跳，就算順利找到寶藏，能不能出來也是個麻煩事。
二十里地若是平常，也不算遠，一會兒就到了，可這是在原始森林，等到了目的地，天已經黑了。
老向導點燃了火把，用手一指前邊：“那就是‘鬼鍋十八缸’。”
南驚天擡頭看去，只見不遠處在茫茫林海所覆蓋着的山巒中，聳立着一座巨大山峰。
老向導把帳篷支起來了：“今天我們在這休息，晚上誰也不準瞎跑。不是我沒提醒你倆，出了什麼事，我可不負責。等明天，你們闖你們的鬼門關，我走我的陽關道。”
南驚天憤憤地說：“你說話就不能吉利一點嗎？”
待收拾好了，老向導裹了條大毯子鑽進帳篷睡覺去了。南驚天在地上燒了一堆火，掏出一壺烈酒獨飲。這時，肩膀被人拍了一下，皮特坐在他的身邊：“驚天，讓我喝一口。”
南驚天把酒遞給他，皮特猛地一仰脖，就是一大口，嗆得鼻涕、眼淚都流下來了。南驚天拍拍他的後背：“皮特，你這是心裡有事啊。”
皮特看着遠處的山峰，沉默半晌，又喝了一口酒：“那年考古時候，我的一些隊友就是死在‘鬼鍋十八缸’，所以我們全隊才緊急撤離。”
南驚天恍然大悟：“我說怎麼先前問你的時候，你神色那麼古怪，那個地方真的這麼可怕嗎？”
皮特苦笑一下：“那年，英國有支考古隊找到我，要一起進中國東北找一處神秘的古址，此古址名叫‘死亡之鳥’。這處古址不知道是哪個具體朝代留下來的。傳說那裡爲仙境，真正的世外桃源，據說還通往天國。”
南驚天說：“既然是傳說，何必這麼當真？”
皮特搖搖頭：“不應該是傳說，曾經有人到過那裡。考古隊找到了當事人，那人說在‘死亡之鳥’的國度裡，他看見了許多凡間難見的景象，成羣的神鹿，一望無際的大草原，會飛的魚……當然還有成山的奇異財寶。”說着，他從懷裡掏出一張皺巴巴的彩色圖片，上面是一隻金屬製作的人胳膊：“這是當年那人帶回來的。這件東西已經運到英國，最頂尖的科學家鑑定，製作這胳膊的材料他們從來沒見過……應該不屬於人間。”
南驚天聽得都愣了，突然“哎呀”一聲：“南淨天的夢！”
皮特點點頭：“不錯。南淨天在夢裡應該是到了‘死亡之鳥’，我之所以下決心跟你來，也是這個原因。我相信真有這個神秘的地方存在。我們考古隊過了鬼谷嶺，來到了‘鬼鍋十八缸’，還沒走到半山腰呢，就遭遇了暴風雨。那風大得人根本就站不住。許多隊友就這樣被吹進了那些石坑裡，慘死在裡面了。”
說到這，皮特的臉上出現了極度的駭然。雖然時間過了很久，但回想起來，依然讓他心悸不已。
南驚天拍拍他的肩膀，喝了一口酒，看着遠處的高山說道：“你沒事就好。”
皮特苦笑一下：“我也掉了進去。”