“山一程，水一程，身向薊鎮那畔行，夜深千帳燈。風一更，雪一更。聒碎鄉心夢不成，故園無此聲。”
張守直反覆吟誦這首詞，越品越有味道，越讀越覺得心神盪漾，比起自己的風雪求學路，這一段風雪行軍，簡直不知高了多少倍。自己的拙作，還真配不上這首詞！
張守直忍不住老臉發紅，那感覺就好像跑到了孔子家門賣論語，尷尬，丟人到了極點。他煩躁地在地上來回踱步，區區十幾歲的少年，斷然寫不出如此厲害的詞作，沒準就是他爹，或者他的老師給他的，讓他用來刷聲望！
一定是這樣！
唐毅啊唐毅，你能騙得了一時，騙不了一世，老夫就讓你在縣考現出原形！
……
回到了家中，剛走進書房，只見徐渭和王世懋等人正在高談闊論，見唐毅回來，徐渭嬉笑道：“怎麼樣，是不是新來的知州又許給你案首了？我就說嘛，憑着行之的實力，哪個知州不想着巴結啊？”
王世懋還不服氣，爭辯道：“憑什麼案首一定是他的，我的學問也不差？”
沈林插嘴道：“要是學問有用，青藤先生早就是狀元了！”
“說得好！”徐渭撫掌大笑，“小林子，見識上漲啊，你們家少爺不用擔心了，現在難題就是你，這些日子好吃好喝伺候着，保你過縣考。”
幾個人說說笑笑，卻發現唐毅一臉的凝重，徐渭停止了笑容。
“行之，你是要提前練習擺官架子？”
唐毅苦笑了一聲，“我就是想不明白，什麼時候得罪了張知州，他怎麼就看我不順眼。”
……
縣試作爲邁向科舉的第一步，要求並不嚴格，通常考試時間在二月份，具體日期由主考確定。比如今年就放在了二月二十，日期稍微靠後，天氣暖和，考生也能少受點罪。如此看來。張守直還算體諒人。
考場選在縣學內的一大塊空地，早早有人搭好了棚子，下面是結實的黃土地，擺放着幾百張硬木桌椅，上面都寫着編號。一絲不苟。
天還沒亮，考生們陸續都來了，負責檢查的衙役等在那裡，挨個搜身，並沒有傳說中把衣服，搜籃子，恨不得把菊花都掰開看看的上窮碧落下黃泉的狠勁，實際上多數只是走走過場，很快輪到了唐毅。搜身的差役一見，連手都不敢動。直接唐唐毅進去。
拿了試卷，上面寫着編號，是按照千字文的排列的，什麼“天地玄黃，宇宙洪荒”，唐毅的號是黃字三號，相對靠前，不遠處還有一棵高大的桑樹，能遮擋日頭，很理想的考試位置。
再往桌上看去。唐毅頓時高興了，放着兩個菜包子，還有一碗稀粥，一碗清水。顯然知州大人非常體恤考生。知道大家早早前來，肚子多半都是空的，準備了吃食。
唐毅二話不說，抓起菜包子，咬了一口，還是用香油拌餡。三口兩口吃光，又喝了一碗稀粥，至於清水放在了一邊，要考試一整天，等渴的時候再喝。
此時，五百多名考生相繼進入，走找到了位置，很多人如唐毅一般，草草吃了點東西。日頭已經升起，天光大亮。
穿戴着整齊官服的張守直出現在在了大家面前。他威嚴地掃視了全場，尤其是重點看了看唐毅，然後照本宣科，說什麼孔孟之道，皇恩浩蕩，要大家好好考試，不要徇私舞弊，壞了自己的前程云云。
也許是心理作用，唐毅怎麼都覺得張守直是針對自己的。
所幸時間並不長，張守直敲響了銅鑼，宣佈縣考正式開始。
縣考的自由還體現在出題上面，一般會出一道四書題，一道五經題，也就是做兩篇文章，也有隻出一道題，做一首詩的情況。一天時間，作答完畢，最快當天就能出成績。
如果頭一場考中，後面的就不用參加，如果沒中，就要參加“初復”、“再復”、“連復”，如果接下來三場都失利，那麼恭喜你，直接出局了，四場下來，所有通過的考生會排成一個大榜，案首名字高出一個字，其餘的按順序排列，比如太倉一次錄取四十名，就在第四十一位的前面畫一道紅線，表示後面的都落榜了。
考試的流程早就聽徐渭說了不知道多少遍，唐毅爛熟於心，他把寫有自己名字的試卷展開，抽出的第一張是自己的小檔案，姓名，年齡，性別，祖宗三代，暫時放在一邊，又接着抽出一摞答題紙，足有二十張，一半擬草稿，一半答題。
最後抽出的一張則是寫有考題的，當唐毅把這張紙拿出來，考場上已經是噓聲一片，眼鏡碎了一地，考生們臉色慘白，有人乾脆手腳都顫抖起來，額頭冒出細膩的冷汗，更有人仰天長嚎，好像死了娘一般！
“肅靜，再敢喧譁，一律逐出去，不準參加考試！”
張守直威嚴的聲音讓所有考生膽戰心驚，急忙閉上了嘴巴。只是卻沒幾個人有勇氣面對眼前的考題，這玩意太坑爹了！剛剛升起對張守直的好感，也蕩然無存。
要想弄明白張守直題目的坑爹之處，先要整清楚考試出題的規矩。
由於八股文要從四書五經出題，而四書五經的字數有限，扣除忌諱，扣除不適合作爲題目的，能用的還要大打折扣。
一百多年用下來，幾乎所有題目都寫過了，到了這時候，考試就變得非常麻煩。如果出已有的題目，就有考生背過名家的程文，湊巧考官不知道，那麼這位就極有可能錄取。
只是這種情況就失去了爲國選材的意義，當官的也會被罵得臭頭。
事實證明，逼到了牆角，就有人狗急上牆。
截搭題就應運而生。
何爲截搭題，就是把前後，不同章節，不同書籍的語句各自截取一段，組合起來，形成全新的考題。
這一下可了不得，四書五經，哪一本都幾千上萬，甚至幾萬字，理論上進行排列組合，加上不限制字數，能弄出來的題目是無窮無盡，這樣倒是避免了重複出題的問題，可是坑爹的麻煩隨之而來。
由於隨意組合，經常是前言不搭後語，風馬牛不相及，做起文章，別提多難了。
截搭題的好處和壞處都顯而易見，朝廷經過仔細權衡，規定正式考試必須出大題，而小考，則可以出截搭題。
如此一來，好些個腦袋瓜子不甚靈光的考生面對截搭題，往往手足無措，屢戰屢敗。
曾經就有一位進士寫過對聯，描述心路歷程：縣考難，府考難，院考尤難，四十二歲才入泮；鄉試易，會試易，殿試尤易，一十五月已登瀛。
……
截搭題難，其中又分長搭和短搭，有情搭，無情搭，而張守直出的則是最難的一種，無情搭！
“以杖叩其脛。闕黨童子。”
這兩句話都出自論語，前半句是《原壤夷俟》章，後半句則是《闕黨童子將命》章。放在了一起，不但毫無邏輯關係，還特別怪異，前一句是打人，後一句是童子，莫非知州大人有毒害兒童的癖好？
不管是不是如此，在場的衆人幾乎都被虐到了。
一個個抓耳撓腮，苦心焦思，愣是想不出如何破題。有個倒黴蛋激動之下，把水碗打翻，卷子都被淹了，只能哭着鼻子離開了考場。望着他離去的背影，不少考生竟然羨慕起來，至少不用在裡面受罪了。
張守直看到大家都如此苦大仇深，心中微微感嘆，還有一絲不忍，正如他所說，是苦孩子出身，知道求學的艱難，本不想在考題上難爲大傢伙。
可是偏偏出了個唐毅，張守直認定唐毅是有人捉刀代筆，偏又沒有證據，不教而誅的事情老夫子是不會幹的。索性就把題目出的難，出的偏，倒要驗證一下，唐毅到底有多少的能耐！
考試進行了差不多半個時辰，張守直緩緩走到每個考生的背後，有人一個字都沒有寫，有人雖然寫了，可是也驢脣不對馬嘴，看得張守直連連搖頭。
老夫子雖然每個人的卷子都看了一點，但真正關心的還是唐毅。他悄然走到了唐毅的背後，只看了一眼，老夫子就驚呆了。
只見唐毅破題寫道：“一杖而原壤痛，二杖而原壤哭，三杖而原壤死矣。三魂渺渺，七魄沉沉，一陣清風化爲闕黨童子矣。”
張守直暗自思量，沒有連上，沒有犯下，沒有罵題漏題，寥寥幾句，把毫無關係的兩句話連在一起，一切都那麼貼切，竟然比自己擬的破題還要厲害。
最令老夫子驚訝的還不是這些，唐毅答題的姿態十分平穩，每個句子都在草紙上反覆推敲，每一個字都是漂亮餓館閣體，認認真真，沒有一個草字。
再讀他的文字，四平八穩，貼合經義，沒有一絲一毫自我的發揮。和傳說中恃才傲物，桀驁不馴，專門耍小聰明的唐行之截然不同——要是讓唐毅知道自己在老夫子心中，竟然是這個形象，只怕都要哭了。
張守直在唐毅的背後足足站了半個時辰，他漸漸竟然覺得看唐毅答題是一種享受，放眼全場，能如此認真對待縣考的人絕對不超過五個，而唐毅無疑是其中的佼佼者。就算拋開唐毅嚇死人的背景，光是這篇文章就值一個案首。
“唐毅啊，唐毅，你有案首的實力，又何必耍小人伎倆啊！”張守直一臉的迷茫。。