將軍府內高樓之中，這一日，侍女們將一碟碟精緻的菜餚端上一旁的長案。
劉奇和幾位夫人圍坐在桌前。
桌子中央，冒着滾滾熱氣，在這晚春的時節，倒也沒有太熱。
“咕嚕咕嚕”看着鍋中油膩的水泡，懸浮在鍋面上的辣椒和花椒，幾女看得有些觸目驚心。
居高臨下，一行人大可看到長街之上熱鬧非凡的景象，長街上往來，也只能遠遠地瞧見幾道模糊的影子。
“夫君，今日可是放榜之日，汝定了何人一甲？”袁瀟略微乖巧地給幾位夫人添上米酒，又走到劉奇身後爲他揉捏肩膀。
“一甲可是要等夫君將中榜的貢士們接入府內考覈之後，才能公佈，今日榜上有名的，便是可以下放到各縣爲吏的貢士。”蔡琰咯咯笑道。
“鐺”隨着一聲銅鑼敲響，原本亂糟糟的人羣都停下了議論聲。
此刻張貼在將軍府對面石牆上的貢士榜，用一面紅綢遮掩着，站在紅綢前的官吏雙手高舉着一份詔令，在他身前，足足站了七十名文吏，每一人身後，都有幾名衙役。
“今科春闈，入考者一百四十人，三場之後，原定十五日放榜，今吳侯有令，三日之後，增設一科殿試，最終三甲杏榜，將於十五日公佈於衆，中榜三甲，喜報將傳入祖籍所在，擢進士之名，賜進士及第旗。”
“今科貢士，取七十名，中榜者，賜士族冠戴。”
“第七十名，賀喜廬江舒縣駱宇……”
“第六十名，賀喜吳郡餘杭張澤……”
……
伴隨着四五十人連續中榜，場中傳來一陣陣歡呼聲，不少私人的賭檔，也有押注此次參考的考生中榜的盤。
“第二十名，賀喜秣陵王基。”
“撲哧”樓上步練師忍不住笑出聲來，“夫君，叔叔文采倒也不錯，竟然以化名取得前二十之名。”
劉奇微微頷首，“吾意讓二弟在秣陵爲官，待到他正式及冠之後，便與樊將軍之女成親。”
“夫君之意，那殿試便不讓他參與了？”蔡琰卻是聽出了言外之意。
“正是。”劉奇看着長街附近遠遠停下的車馬，安坐於其中的，便有不少江東士子，擠在人羣中的，便是他們的家奴。
“第十九名，淮陰步氏步鷹。”
“這人，莫不是姊姊族人？”大喬含笑看了一眼步練師，“倒是賀喜姊姊了。”
步練師略微皺眉，“步鷹才學倒是有的，竟能位列叔叔之上，這……”
劉奇在桌下拍了拍她手背，“喬老處事公正，此番又有三位山長參與審卷，斷無遺漏。”
步練師歉意地看了一眼大喬，“妹妹莫要生氣，吾只是……”
“豈敢。”大喬笑着應了一下。
“第十二名，賀喜吳縣卜靜……”
“第十一名，賀喜吳縣吾粲……”
“第十名，賀喜臨湘桓彝……”
“第九名，賀喜營陵是玉……”
劉奇擡起筷子，將一片切得輕薄的豬肉放入滾燙的油鍋內，感受着指尖傳來的顫動，他緩緩收回筷子。
“第四名，平丘毛機。”
“第三名，賀喜廣陵張玄……”
“第二名，賀喜吳縣顧邵……”
“本次春闈貢士頭名會元——吳郡吳縣，陸議。”
“譁”場中幾人歡喜幾人愁，壓中陸議的人，歡呼雀躍地跑向四方招賢館，看榜得意而歸的奴僕，各自回到街口的馬車轎子前討喜，也有人垂頭喪氣地離去。
“落榜孝廉，三日內，可往將軍府補缺，放任四州之地爲吏。”
聽到此言，那些本就是寒門出身的士子眼中多了幾分希冀，不過，他們也都知曉，不成貢士，即便是可以爲吏，亦只能選任令、丞、尉之外的少吏，更次者，爲鄉吏。
“夫君，這陸議爲何家兒郎？”
“大喬何出此問？”
“只是覺得，那日武試放榜之後，亦有榜下捉婿，卻不知，今日那些中榜貢士，可是到了此處？”
劉奇微微一笑，“有了前車之鑑，那些家世淵源之輩，應當在家裡、酒樓茶肆候着喜報纔是。”說着，劉奇看了一眼站在大喬身後眺望着街上熱鬧景象的小喬，只聽她好奇地說道：“聽說吳侯此次春闈大考之後還會賜宴？”
劉奇頷首，“正是如此。”
說着，劉奇將燙好的肉片放入自己碗中，“大喬，汝這幾日喜吃酸還是吃甜？”
大喬微微一愣，卻聽小喬輕聲嬌笑，“自是喜酸，阿姊將屋內去歲留着的梅子可都食了呢。”
劉奇看了一眼候在樓上的侍女，“命人再送幾盒過去。”
“喏。”
很快，碟子內的食材都被劉奇倒入了鍋內，熱氣騰騰的肉片起鍋之後，劉奇分食衆人，油辣子的滾燙辛辣，讓幾女嬌喘着說不出話來。
劉奇只得命人呈上熱湯，幾女將燙熟的肉片放入其中，涮一涮後，頓時眉間愁雲疏散。
“綰兒，今日便在汝房中留宿罷。”
“喏。”
午後，劉奇帶着衆女走入院中。
適時，一名文吏快步走入園內。
“稟報主公，許昌侍者持聖旨已至城外。”
劉奇回眸看了一眼衆女，大步出門，在堂內，劉奇帶着將軍府的一種幹吏，迎接天子使臣。
“臣劉奇，恭迎聖旨。”劉奇俯身下跪，做足了禮節。
面容蒼老的使臣認真打量幾眼恭敬下跪的劉奇，臉上露出幾分欣慰之色，張開聖旨，“奉聖詔……吳侯劉奇，開墾交州，收復荊南，屯田養民，功在社稷，擢驃騎將軍，賞錢糧……”
“臣，謝主隆恩。”劉奇再拜之後，方纔將雙手舉過頭頂，接過老者遞上來的聖旨。
“吾等恭賀主公，晉位驃騎將軍。”一時間，堂內一衆文武俱是開口賀喜。
劉奇面色潮紅，他於荊南一戰之後，總算是得到了劉繇昔日的官爵。
“還請天使留步，本侯已命府中設下酒宴，款待天使。”
“吳侯無須多禮，老朽日夜兼程，倒想在這江東歇息幾日。”老人慈眉善目，倒是讓劉奇有些驚訝。
“敢問長者尊姓大名？”
老人撫須大笑，“未曾想，這天下，竟還有不識吾孔文舉之輩。”