同樣是深夜，一名精神抖擻，卻留着大鬍子的戰將大步走入中軍大帳內。
“黃忠拜見將軍。”黃忠滿臉疲憊，他剛過五十之年，此番卻率軍鏖戰三四日。
“漢升辛苦，前方戰事如何？”劉磐放下手中毛筆，看了一眼黃忠道。
“桓階那廝，以拒馬、柵欄爲守，以弓箭手、長槍兵阻之，吾軍欲要強攻，傷亡實在不小，怕是得再有四五日，方能將其擊破。”黃忠很無奈，倘若是野戰，區區桓階，不過佩劍附庸風雅之輩，豈是他一合之敵。
劉磐認真看了一眼黃忠，“漢升，汝白日攻寨，可有射殺那桓階之機？”
黃忠一臉頹然地坐落到一側的長案後，“吾這幾日攻寨，已陸續射殺了敵軍十餘員將校，桓階那廝，藏於衆軍之後，與吾相距一百五十步，且有大隊親衛鎮守，他麾下將校只要陣亡，便命親衛補上其職，吾擊敗其十餘陣，敵軍雖有小潰，卻無大敗。”
“這幾日營中兵將，皆有怨氣，將軍，吾軍已與南北援軍有幾日失聯，何不……”黃忠迎着劉磐平靜的目光，重重一嘆。
“今夜便拔營罷，往南撤，桂陽太守李叔堅已至桓階營中，桂陽鎮守之兵不過兩千，漢升汝星夜疾馳，吾予汝三千精兵，可能攻下桂陽？”劉磐一臉期待地看向黃忠。
“三千足矣。”黃忠抱拳一拜，立即起身出營。
深夜，黃忠命大隊軍士熄滅了火把，自後營而出。
但三千人行進的動靜，着實不小，不多時，便被對面的駐軍察覺。
“不好，劉磐要撤軍，汝等快隨吾南下，馳援桂陽。”坐鎮中軍大帳的桓階猛地站起身來，朝着帳外走去。
“桓郡丞，吾軍已與劉磐軍鏖戰數日，那黃漢升悍勇無比，接連射殺吾軍十餘員戰將，此番深夜出營，怕不是其誘敵之策。”熊望季和兄長熊尚對視一眼，出列攔住桓階道。
“黃昏之時，吾軍已得戰報，江東大將甘寧，已率軍攻入零陵，如今又有彭虎、周泰鎮守長沙，吾等不能北進，他劉磐亦是如此，吾軍糧草兵卒，尚可得附近數縣資助，他劉磐可有？”
桓階冷笑一聲，“吾料定，他劉磐必會率軍南下，攻打桂陽。”
李叔堅猛地站起身來，“郡丞大人所言當真？”
桓階看了一眼面色略微憂急的李叔堅，“李太守，汝即刻率軍南下，追擊黃忠所部，吾即刻率軍，攻打劉磐大營。”
“喏。”不用多說，李叔堅便帶着桂陽曲紅長熊尚轉身離去。
“熊望季，文春。”目送李叔堅走後，桓階環視一眼營中衆將，開口喝道。
“末將在。”兩人應聲出列。
“汝二人立即點齊所部兵馬，強攻劉磐大營。”
“喏。”
一刻鐘之後，桓階聚集兵馬行至營門前，在他旁側的戰馬上，張懌一臉淡定地看着一二里外正在廝殺的敵軍大營。
“張曹掾。”
“卑下在。”張懌拱手一輯。
“汝且率汝部兩千精兵，攻打劉磐後營，黃忠倉促撤軍，輜重糧草，必定都在劉磐後營。”
“喏。”張懌面色一喜，臨走前，更是感激地看了一眼桓階，他此番若能燒燬敵軍後營糧草，卻是此戰頭功。
“伯緒，汝仕於長沙，從張氏而得恩義，此舉卻是……”立於桓階身側一人，滿臉複雜。
“文青不用多慮，張羨已死，荊南四郡，亦難守之，吾桓氏一族，正如毛孝先所言，當自存矣。”說完，桓階看了一眼眼前這位內弟，“改道陰山南下，文青，汝爲先鋒，吾軍直取桂陽。”
“喏。”伏威嘆了口氣，轉身率軍離開。
早年，桓階以扶棺報孫文臺舉薦之恩，卻不想，如今卻爲了保全桓氏一族，自願捨棄忠義。
所幸，張羨，亦非德行之主。
“駕”桓階率隊徑直遠去，遠處的嘶殺聲，震天動地，但他從火把便可以看出，劉磐並未竭盡全力，他，是在等自己。
“劉磐，張懌、熊氏兄弟，便贈予汝當戰功，吾去取桂陽了。”桓階附近簇擁的兵卒，三五百人，都是他桓氏一族的僕從，而隨隊的三千勁卒，卻是昔日追隨他的舊部，非是荊南豪族家奴、亦不是張氏死忠。
夜裡，激戰不休，喊殺聲，漸漸休止，劉磐率軍潛伏在後營，他親手斬下了前來偷襲的張懌首級，率兵與前營合兵一處，一戰擊潰襲營之敵。
天亮之後，他清點傷亡，所部僅剩五千之衆，但昨日夜裡，卻有斬首三千級之功。
“稟報將軍，未曾尋得桓階。”很快，他的副將便打掃完戰場，走到跟前彙報。
劉磐眯着眼，“桓階，此人竟排除異己，讓張羨之子來送死，當真好膽。”
“將軍言下之意，這桓階，卻是率軍逃了？”
劉磐微微搖頭，“向何處逃？”
他舉了舉手上的竹簡，“這竹簡中的密報所言，武陵、長沙、零陵等地，皆爲江東軍所據，他桓階，怕是早已背主。”
言罷，劉磐深深地看了一眼北邊，“想來，張羨已經兵敗身死，否則，桓階亦不敢遣張懌來送死。”
“報……稟報將軍，漢升將軍南下二十里外斜坡，伏擊桂陽太守李叔堅得手，陣斬桂陽曲紅長熊尚，生擒桂陽太守李叔堅，斬首兩千級。”
“將軍，大喜啊。”在他附近逗留的將校紛紛露出狂喜之色。
劉磐聽完捷報，雙眉微皺，“漢升將軍何在？”
“廝殺了一夜，人馬俱疲，所部剛至茶陵。”傳兵兵如實答道。
劉磐猛地一拍大腿，“不好，桓階那廝，必定率軍自陰山借道南下，攻取桂陽。”
“好一個桓伯緒，竟捨得六七千之兵，誘使吾軍與其廝殺，從而漁翁得利。”劉磐在原地踱步，“快，點齊兵馬，迅速南下，吾軍必須搶在桓階之前，攻下郴縣。”
“喏。”
半個時辰之後，劉磐捨棄了輜重，趕往茶陵。
又半個時辰之後，劉奇以馬忠爲先鋒，率三千步卒，進駐攸縣。