接到前方傳來的緊急軍情，坐鎮後方大營的赫連鐵樹也傻眼了。一支千人騎兵隊，連營帶物資全部消失。位於後方小城的西夏軍隊，竟然絲毫沒有查覺。這怎麼可能呢？
得知這個消息的赫連鐵樹，第一反應覺得會不會，是這些騎兵貪功，直接不遵號令跑到宋朝邊關去劫掠了。
可運送物資的騎兵隊，一路追尋到宋朝境內，也沒發現一個西夏偵騎。更別提，這樣一支龐大的千人騎兵隊了。
覺得事有反常的赫連鐵樹，立刻親自帶領一支五千人的騎兵隊，從西涼府撥營趕往騎兵營消失的地方。在經過一番仔細搜查，才發現拋棄于山谷中，幾百名騎兵的無頭屍體。
看着這些無頭屍體，赫連鐵樹心中的怒火可想而知。儘管他不清楚，這事到底是誰做的。但在黃河附近，能做出這種血案的，除了宋朝軍隊還會有誰呢？
自從上次在江南吃憋，赫連鐵樹都鼓動西夏國主，發動國戰入侵宋朝。只可惜，國主跟朝中不少大臣，一口否決了他的提議。甚至還指責他公報私仇，有愧西夏徵東將軍的威名。
現在有了這個慘案，赫連鐵樹又一次具折上奏，請求國主加大今年入冬的侵略戰。理由就是，今年這場戰事是由宋朝人主動挑起，他們也有了開戰的理由。
很可惜的是，他的想法非常不錯，可遠在邊境的他。不久之後，就收到國主傳來的回覆。上面一句‘可有證據乎’，讓赫連鐵樹立刻抓瞎。
這幾年西夏沒少在秦鳳路跟永興軍路，打宋朝的秋風。可面對宋朝君臣的指責，西夏方面每次都以無證據爲由，讓宋朝軍民對其恨的牙癢癢卻也無可奈何。
那麼此次邊境騎兵營遇襲，西夏方面同樣沒有證據。若是他們主動挑起戰爭，誰敢保證遼國跟吐蕃。不會在西夏與宋朝拼的你死我活之際。撿一個從天而降的便宜呢？
用西夏國主的話而言，如今的西夏雖然實力恢復了不少。可要想跟宋朝找一場國戰，他們的實力還非常不足。一旦消耗在國戰中的實力太多，西夏甚至將迎來亡國的危機。
這樣的風險。西夏國主自然不敢冒。而赫連鐵樹對於國主的回覆，可以給他增加一支五千人的騎兵隊。卻不許他在黃河上凍前，挑起太大的過境紛爭。
面對國主非常嚴厲的措詞，赫連鐵樹也覺得非常無奈。那怕他心有輕視宋朝邊軍的實力，卻也清楚一旦暴發大戰，西夏根本沒辦法打一場持久戰。
此次他統領一支萬人隊，跟西夏國主商定的作戰策略，除了加大對宋朝邊境的騷亂跟掠奪人力物力外。更多還是相機奪佔蘭州城，替西夏搶佔一個登陸宋朝的前沿城池。
現在國主否決了他的提議，又多給了他五千人馬的指揮權。這種打一巴掌給個甜棗。說明赫連鐵樹在西夏國主心中，還是很受恩寵，卻也不會允許他亂來。
見建議被否決，赫連鐵樹坐鎮岸邊騎兵大營多時，通過連日派遣小股騎兵滲透。已然知曉對面今年的宋朝邊軍騎兵。似乎比往年大膽了許多。
相比往年不到黃河封凍，這些邊軍騎兵不敢隨意靠近黃河邊不同。今年的黃河周邊，卻多了不少邊軍騎兵的影子。
更令赫連鐵樹不解的是，這些邊軍騎兵的實力，似乎比往年有所長進。他到這裡陸續派出的偵騎小隊，不少都是投入宋朝卻有去無回。
加上以往情報收集異常順利的諜報人員，今年卻很少能送來有價值的情報。有關邊境諸城的守軍情報。跟以往歷年似乎沒什麼不同。這種種跡象，都令赫連鐵樹覺得有種危機感。
在赫連鐵樹爲不斷損失的偵騎而頭疼時，遠在蘭州城的趙孝錫，也做着最後的準備。距離黃河封凍已然時間不遠，趙孝錫也不斷從邊軍中，選撥擅騎之兵補充到騎兵隊來。
從布衣閣反饋的情報。西夏境內又抽調了一支五千人的騎兵隊。這支騎兵隊，正是來自拓跋玉的家族。這樣一來，今年過境的西夏騎兵數量，有可能達到近二萬人。
針對這種情況，趙孝錫很快命令永興軍路的駐軍。儘可能轉移邊境的百姓入城躲避。至於秦鳳路各大壘寨，都派遣了騎軍傳授他們盾箭聯防戰術。
同時爲了應對封凍後的大兵入境，趙孝錫也讓這些堡壘寨，儘可能轉移老弱婦孺進邊城躲避。堡壘寨中留守的，更多都是可戰之士。即起到警戒作用，又在一定程度上，能消耗西夏騎兵大軍的實力。
相比永興軍路的防守措施，跟以往沒多大改變。今年重點防禦的方向，則集中在秦鳳路一線。三支邊軍主力，全部進駐一線城池進行防禦。
戰前趙孝錫向朝廷提請的物資，此刻也一批批補充到邊境諸城。保證了這些城池中，軍民物資不至短缺之餘，趙孝錫還嚴令各城修繕城牆。
從各大府城調來的工匠，此刻也加班加點製作防禦器材，增加各城的防禦能力。有朝廷的資金跟物資支持，各城的官員自然樂的當一個監督者。
對於敢玩忽職守的官員，趙孝錫在查到一個，根本不給對方任何的解釋機會。證據確鑿之後，直接拉到午門斬首示衆。從來沒什麼，文士不可殺的規矩。
別說邊城中的那些知府跟城守，就連秦鳳路的知州跟轉運使們，面對這位動不動祭出尚方寶劍的郡王爺。也是敢怒不敢言，生怕趙孝錫給他們來個先斬後奏。
江南貪腐案，已然證明朝廷很重視這位郡王爺的意見。兩浙路知州，被秋後問斬就是鐵證。連個流放充軍的機會都不給，直接一刀給喀嚓了。
有這種血淋淋的例子在，秦鳳路的官員自然忌憚的很。在調運物資跟配合邊軍上，顯得異常老實。這也讓邊軍的將領們，終於享受到一把受尊重的優待。
清楚他們現在所得到的厚待，都來自趙孝錫對他們守衛邊境功勞的肯定。此次若大勝西夏，他們都能認功行賞。若此次他們某個人失職，導致城池被西夏攻破，後果同樣非常嚴重。
相比趙孝錫殺文官還需要證據，殺他們這些軍官，那真的以戰績定論。這次因爲朝廷有心整理一下，與西夏邊境的混亂局勢，他們這些邊軍也可謂鳥槍換炮。
不論是軍裝還是武器，都全換了一茬新的。往年到了這個時候，異常欠缺的弓箭，此刻各城都堆積如山。
加上不用擔心糧草危機，再守不好他們負責的城池，真的無顏面對邊彊父老跟朝廷。被趙孝錫一刀斬了，他們自問也無話可說。
在張亭光這位防守悍將的組織，跟趙孝錫這位不容討價還價的欽差嚴令下。邊境各城都進入了，大戰來臨前緊張的備戰中。
清楚今年宋朝是有備而戰，若消息不傳遞出去，足以導致西夏今年戰事大敗。那些潛伏的諜報人員，也可謂想盡辦法，就想把消息傳遞出去。
可面對似乎無孔不入的反諜報殺手們，那些能成功混出城池的探子。往往沒到邊境，就被尾隨而來的殺手們逮住。就算是普通的百姓，在這種時刻都不許靠近邊境半步。
現如今西夏方面，能收到的情報，只有那些被策反諜報傳遞的假情報。對於各城加強修繕城防，儲存守城物資跟大軍入駐。赫連鐵樹這個西夏指揮官，根本就無從得知。
那怕赫連鐵樹意識到，今年的情況有些不同尋常，加派偵騎隊潛入宋境打探情報。可面對宋朝邊軍騎兵的重重阻擊，這些偵騎隊也往往損失慘重，還打探不到任何有利的情報。
在赫連鐵樹加大偵騎滲透時，清楚目前西夏還不敢大兵入境的趙孝錫，直接將五支千人隊。外加擴建兩支擅騎之術的新千人隊，全部派到邊境找那些西夏偵騎隊的麻煩。
雖然不讓有騎軍士兵陣亡被帶回，但一次次的小隊遭遇戰。讓騎軍隊這些菜鳥騎兵們，也不斷在這種小型騎兵交鋒中快速成長着。
加上收攏了秦鳳路三支邊軍中的騎兵隊，趙孝錫在大戰前同樣將騎兵的數量，擴充到一萬多人。只要打好首次騎兵大會戰，趙孝錫就有信心，讓西夏今年入境騷擾，付出慘重的代價。
相比趙孝錫幾乎泡在騎兵營，操練這些越來越成熟的騎兵，張亭光卻再次變成一路指揮使。不斷完善着，秦鳳路邊境地區的防禦措施。
按照趙孝錫的交待，此次宋朝不但要讓西夏損失慘重，還要最大程度保證邊民的安全。這意味着，張亭光必須做好邊境的防禦工作，讓趙孝錫肯定他的能力。
雖然作戰方案是張亭光制定，但最終發出號令的同樣是趙孝錫。面對這位欽差大臣的威嚴，邊境的諸誠官兵，同樣不敢有絲毫懈怠。全城齊動員，將城池打造的固若金湯。
經過近一個月的準備，一直在黃河邊巡視的兩軍騎兵，都向各自的指揮官，傳回黃河已然上凍的情報。這意味着，大戰真的一觸即發了！