爆竹聲中一歲除，新的一年開始，時間來到乾元六十年。
初一這日，莊瑾請來畢伯夷。
小圈子中，他與洪寶樞、閔忠愍、畢伯夷三人關係相對最好，尤其是同出府城的畢伯夷，對方也參與了這次的小型元氣潮汐，邀請過來詢問這次收穫情況、以及元氣潮汐的信息，以後或可用到。
“畢兄，這次進入伏牛山脈，感受如何？”莊瑾倒了一盞茶，推過去問道。
“不同凡響啊，元氣潮汐中，伏牛山脈中的天地元氣濃度打着翻數倍攀升，天材地寶、上百年的各種藥草滋生，不說俯拾皆是，也是多有可見，這種自然生長的，也比青元液培育的藥效更好許多，懸天司發佈任務高價收購。”
畢伯夷說到這裡，頓了一下：“不過，這些東西要想拿到，卻是有着對手。”
“異獸？”
“正是，平日異獸是我等的獵物，這個時候就成了對手，上月元氣潮汐中，我們只是在一重險地，遭遇五臟境異獸頻率就是大增，只上月一月我累積見過的五臟境異獸，都超過百十頭，比我以前幾十年見過的都還要多。”
畢伯夷感嘆說着：“莊兄也知道，異獸修煉肉身，到了五臟境，同境更是超出我等武者不少，極難獵殺。這種元氣潮汐環境，異獸亂躥，不是尋常時節固定領地，追蹤之中，多有變數，說不得頃刻之間，又是遭遇數頭，獵人、獵物的身份轉換。”
“這種環境下，五臟境異獸，只修煉了一髒的還好說，可以聯手快速解決，二髒、三髒的就沒有萬全把握，四髒、五臟的異獸，獵殺更難。”
他說了些經驗，如保存戰力，自身真氣至少要維繫在五成以上；隔一段時間就要送出一次，身上天材地寶不能積攢過多，不然會被異獸盯上、圍攻；其他先天小圈子遇到，也不能放鬆警惕等等。
莊瑾聽得認真，記下留作參考，知道這些將來大可能用得到的。
“總之，這元氣潮汐中，尋寶、獵殺異獸，更多看機緣運氣。”
畢伯夷說了這次成果：“總收穫收益不菲，分配下來也算豐厚，可就不算太過驚人了，尤其是，有些人可同患難，卻不可共富貴啊！”
“此言怎講？”莊瑾感覺畢伯夷話中有些怨氣，詢問道。
畢伯夷冷哼一聲：“咱們那位小圈子之主，吃相有些難看，分配中獸核、獸珠，多往自己懷中摟，還隱隱打壓其餘人……不過是幾百年前分出獨立的世家旁系，如今還把自己當成世家中人吶！”
“罷了，不說這個。我這次分得收穫，折算貢獻點，大概有着三四百萬，在拍賣會中想獲取更進一步的高端資源遠遠不夠，但若是個人瀟灑，卻是能維繫相當長一段時間了。”
“的確如此。”
莊瑾聽到數百萬的數字，稍稍驚訝，卻也覺得正常——先天尊者冒一定風險，辛苦一月，沒有這個數字纔不正常。
他也不羨慕如何，一是個人情況，不缺貢獻點；二是人家冒險，此乃應得。
“對了，元氣潮汐之前，莊兄勸圈子中各人深思熟慮，如今元氣潮汐結束，參與的諸人皆是平安，又收穫頗豐，我就聽賀兆燚那人有些怪話，如膽小之言，莊兄聽聞不必放在心上。”
“多謝提醒，不會的。”
莊瑾擺手。
他早看出來了，賀兆燚那人，當年憑藉奇草突破，賭博成功，路徑依賴之下，面對運氣、機緣，身上有種賭性，而善泅者死於溺，此人以運興，必以運敗。
如今此人都頗有些飄了。
——幾十年前，賀家之前不過一流家族，也是滄州城的老字號承建商，曾在七環、六環、五環修建屋舍，都順利交付，過往的金字招牌，賀家又是從他們中出去，之前如滕家那些一二三流家族纔會信任預訂，卻沒想到‘越是從他們中出去，坑起他們來越狠’，利用地皮歸屬的爭議，狠狠埋了他們一次。
賀家的確是收穫了一波大的，可代價就是，祖上積攢的信譽、名聲，這一次直接敗光。
烈火烹油，鮮花着錦，如今賀家觀來很是興旺鼎沸，但莊瑾看去的心態，卻是‘看他起高樓，看他宴賓客’，自不會在意什麼。
“咱們圈子中，各人情況也是不同。”
畢伯夷說過岑佔山、賀兆燚，又說到風清隱：“風兄祖上，是那位……在懸天司恐怕是掛了號的，當年同是遇到登仙閣中女子，兩情相悅，閔忠愍閔兄最終雖有遺憾，卻也得償所願，風兄的那位卻是自刎……”
他顯然認爲，這其中有些貓膩。
莊瑾也是認可，不過似若無意瞥了眼令牌：“這都是過往之事了，沒有憑據，我等無端揣測也是不好，不談這個。”
畢伯夷也是敏銳，換了話題：“洪寶樞洪兄這次收穫也是不菲，不過家族後代數百人，幾世同堂，牽掛頗多；冷奎冷兄，此人面冷心熱，因爲家族那事，不太親近，卻也多有貼補家中。”
換言之，對他們而言，家族就是軟肋。
莊瑾聽着微微頷首，對世家都有着一定威脅的先天武者，懸天司自然從未放鬆了，通過種種方式，試圖編織出一張大網，拖住他們。
若是就此躺平、安心享受，那就感受不到阻力，能體驗到人間極致的奢華，但若是想繼續向上，每一步卻都是萬鈞之重。
……
距離莊瑾三環屋舍，數裡之外的紀家。
紀家本就是州城家族，這到了年初，自然少不了姻親故舊走親戚、拜年，今年紀家的聚會，尤爲熱鬧。
這自然是因爲莊瑾！
州城上下森嚴，等級分明，平日見到先天尊者不難，但要想靠近說句話、搭上關係，卻是千難萬難——只看莊瑾小圈子中人，對先天之下淡漠如螻蟻的態度，就可知曉一二。
紀家姻親故舊，這些一二三流家族，難有資格搭上先天尊者，這過來紀家拜年走親戚，就是一次好機會，若是能在紀家碰到，在莊瑾眼前露一面，說不準什麼時候就能用到。
爲此，今年走親戚，紀家沾親帶故，但凡八杆子勉強打得着的，都是過來。
可讓他們失望了，紀公集的確有着邀請，莊瑾卻並未來到。擱在尋常人，就是潛龍榜武者身上，如此失禮都難免要被嚼舌根，但放在莊瑾這位先天尊者身上，這些人卻還得昧心道一句‘真性情’。
莊瑾沒過來，這些姻親故舊，也只能退而求其次。
紀公集這裡是一箇中心，與圍繞的諸多家族主事人說着話，紅光滿面，如今紀家蒸蒸日上，他自然心中滿是盼頭，精神抖擻。
紀同岫這裡也是一箇中心，今日她身穿交領白底梅花襖，外披一道五臟境異獸白狐的狐裘，清麗矜貴之中，英氣動人。
——去年八月莊瑾瘋狂狩獵鍛骨境異獸，殺了一頭五臟境異獸，取其獸核升令二紋玄蛇令，這正是那頭五臟境異獸白狐的狐皮，在懸天司天衣坊定做，年終酬賞給了紀同岫。
“老天爺，聽說一件天衣坊的五臟境的皮裘，起步就要三道玄蛇憑證、百萬貢獻點！”“同岫姐姐，這是將一個家族幾分之一的底蘊，都穿在身上了。”
“我這纔想起，似還沒有岫堂姐的令牌好友，堂姐能否賞臉添加下？今後有什麼事情，也可請教一二。”
……
紀同岫臉上帶着淡淡笑意，看着這些親友，一一回應。
以往這種場合，她其實是很不喜歡的，長輩大壽，或者年初，堂表兄妹聚會，往往充滿炫耀攀比：各自穿着的衣服，是否是天衣坊的最新式樣，價值多少貢獻點；誰嫁給了潛龍榜中人，婆家如何；在武院之中，年末大比的成績、排名……如是種種，比誰過得好，拼一個面子，虛榮至極。
現在，自己作爲一衆堂表兄妹的焦點、中心，這些從小到大、極爲熟悉的人，圍着自己說好聽話、恭維，尤其從前不對付的，曾經陰陽怪氣、明嘲暗諷的人，如今卻放低姿態，賠笑討好的模樣，讓她覺得這種滋味還不錯，甚至可以說挺好的。
這一刻紀同岫才明白，原來自己不是不喜歡這種場合，而是不喜歡自己不是人羣中心、被人討好，忽而又想到莊瑾無意曾說過的一句話，‘你我皆凡人，生在人世間’，此刻更有不同體會，心中生出難言的感激與崇拜。
她想着這些，目光掃過，無意間接觸到妹妹紀同筱的視線。
……
紀同筱看着人羣中心，其他人奴顏婢膝、謙卑討好、環繞之中的姐姐，目光中有着羨慕，以及一絲隱藏的……嫉妒，她們是親姐妹，此刻境遇卻是天差地別。
只是，心中再如何，接觸到姐姐的目光那一刻，她卻是下意識避開、轉身，這一刻心頭種種回憶閃過。
之前那個看上的宮邦榮，在共濟會倒臺後，宮家遭到牽連清算，此人找來紀家，紀同筱終究心軟，念情見了一面，可就是這一面，將她噁心壞了。
宮邦榮請求她幫忙，紀同筱自然幫不到，宮邦榮跪下哀求，情急之中，說出了真心話，‘你怎能幫不到？你是先天尊者的女人，只要在牀上撒撒嬌，一句話……’
紀同筱很難想象，這是自己曾經喜歡過的人，口中說出的話，她感覺自己以前，真是瞎了眼。
紀同筱發現自己的眼光錯得離譜，自己看上的情郎，是那麼一個玩意，自己以爲不過是玩物的姐姐，卻是境遇出奇得好：玄蛇令副卡、每月數萬貢獻點的零花錢、五臟境的異獸白狐裘……
此刻，更是享受着她做夢才能想象的尊榮、體面，想到這裡，纖手不由攥緊。
當初紀老爺子的話言猶在耳：我的女兒啊，你一定要等失去，纔能有所醒悟？一定要等到撞得頭破血流，才知道後悔麼？
‘爹，我的選擇真的錯了，我……悔了！’此刻，紀同筱心中濃郁的後悔、失落，讓她整個人隱隱有種失重之感，微微眩暈。
可再如何悔恨，也是無用了。
莊瑾初來之時，她還有一點機會，但在拿到玄蛇令，接觸到登仙閣後，就真正是送上門都瞧不上了。
——這是很自然的道理，登仙閣七樓不知多少一二三流家族的女子，那些女子只要一點微小代價即可，爲什麼要選擇紀同筱，平白多出許多付出、牽扯？
只能說，世間女子往往自視甚高，但市場不會騙人，在登仙閣那般將女人異化、或者說物化的地方，她們纔算真正是價值迴歸本位。
……
紀同岫弟弟紀同唯，在白鹿武院學武，將來大可能名登潛龍榜，此刻身邊也圍了不少人。
十六七歲、半大少年，正是活潑昂揚的年紀，在一片羨慕的目光中，說起白鹿武院，爲之驕傲、自豪，說起對莊瑾的崇拜。
“我們白鹿武院，武院教習都有不少先天尊者，初級班，凝氣境界；中級班，通脈境界；高級班，胎息境界，名登潛龍榜，才能畢業。”
“白鹿武院之中，資源、功法，遠不是其下的武院可比，不過要求也嚴格，一月一小考，半年一大考，末位的一成人會被勸退！”
“莊先生在先天尊者中都是不一般，前月，一個先天家族的嫡子欺負人，搶我的資源，我們打了一架，當晚那位尊者就拎着對方前來道歉……先生說了，不能主動惹事，卻也不能怕事！”
……
紀同唯說着，引起一片驚呼，以及崇拜。
……
慕白也在這裡，身邊有着一個紀家姻親的二流家族女子，他積極開口，明明說得不十分好笑，卻逗得對方頻頻莞爾。
此刻他更是眉飛色舞，拍着胸膛，拿出一張邀請函，邀請道：“正月十五，懸天司有着一場一年一度的乙等拍賣會，我這邀請函是姐夫所給，前排位置，還能帶一人進去，秀仙姑娘咱們一起去吧？”
懸天司的州級拍賣會，分爲甲乙丙三等。
甲等，五年一次，在大年的大型元氣潮汐之後，拍賣會中的物品，涉及先天斬屍境、乃至可能有着其上的陰神境。
乙等，一年一次，在每年的小型元氣潮汐之後，拍賣會中的物品，最高涉及先天真氣境、以及先天罡氣境。
丙等，三月一次，拍賣會中的東西，多是先天之下的凝氣、通脈、胎息境界層次，涉及突破先天層次之物，都極爲罕見。
這乙等拍賣會麼，懸天司中登記，有着通脈五脈以上的三流家族，可兌換一張邀請函；有着胎息的二流家族，可兌換三張邀請函；有着潛龍榜武者的一流家族，可兌換五張邀請函。
這些一二三流家族的邀請函，限制數量不說，且都需要憑證、貢獻點兌換，並都是外面場中的席位，只是分位置前後，如莊瑾這般先天尊者，手持三紋玄蛇令，除了自身對應等級的包廂，並免費附贈二十七張前排位置的邀請函。
慕白這小子，經過社會毒打，開竅之後，有機會就往莊瑾跟前湊，倒也不是求辦事如何，只是習慣刷存在感，這就多有好處了。
那日莊瑾拿到拍賣會邀請函，正巧慕白又過來湊，當時這小子鼻青臉腫的模樣還沒完全好，莊瑾想到這傢伙因爲自己，遭了無妄之災，捱了上官雲嫦一頓揍，心中的一絲愧疚之下，給了一張邀請函，其它獎勵了紀家、滕家幾張，剩下的走圈子渠道賣掉了。
只是這一張邀請函，就讓慕白極有面子，出去展示，獲得不少吹捧。
曾經‘通山五義’的大哥陸泰，就請客慕白逛青樓，想要他帶着進入拍賣會，只是慕白好處收了，事情卻一推二五六。
慕白明白，這人對自己結義弟妹都能辣手無情，如今親近他，也不過是如狗看到了骨頭，爲了好處，可這人什麼檔次的東西，也敢高攀他？
雖然他如今也不過八經，但憑着和莊瑾的一點點香火關係，豈是一個小小通脈低境的武者能比？
在來到州城後，這傢伙也是快速異化，階級觀念分明，只能說，州城的確是一個大染缸，心無定力，在這裡很容易被染色、同化。
……
這日，年初紀家的聚會，盡顯世情百態，宛若這個偌大滄州城中，一個小小的縮影。
……